“我已经派人去了，只是马上就是天朝皇帝的寿宴，潋掌柜很忙，要过些时日才能照顾到你，安心住着便是。”
“奥，原来苏大人大老远从瀚海赶来，是祝寿的啊。”灵奈恍然大悟的点点头，只是，他又是怎么跑到那个小渔村的呢？看着这个心里有什么，马上就在脸上写出来的女孩，苏洵真的很想笑，但是，不能。
“苏洵知道萧姑娘心中诸多疑问，此事倒也不难解释，笑江山的雪儿，其实是苏洵之妹。”
“啥？那，那雪儿，是你妹妹？那你是瀚海的王子，她……”灵奈纠结了，这个雪儿不是孤女吗？
“是，王妹她一人私自出宫，我这次，一是为云帝寿辰，二来也是为了王妹，却不知，雪儿如此糊涂，为了潋掌柜竟对无辜之人下杀手，我这哥哥，着实惭愧，因闻的此事，立刻寻去，幸好没酿成大祸。”
灵奈总算听明白了，原来害自己的竟然是雪儿！而且，居然，不对，应该说果然是为了潋河国那个破男人。
“萧姑娘……”
“得，您别叫我萧姑娘，还是叫我米虫吧，那天你妹妹要知道了，我就真死翘翘了。”灵奈没有一丝好气，一想到自己可怜的小眼睛，不知何时才能见到光明，灵奈便想有种想当渔夫的感觉：拿着鱼叉，给那个雪儿也来一叉。
“你那妹妹也忒狠了，分明就是想活活弄死我，扔到水里便罢了，还给封在袋子里，封在袋子我忍了，还给绑上，绑上我也忍了，还装上几块大石头！我恨。”
“萧，米姑娘，舍妹得罪之处，苏洵在此赔礼了，将来定给姑娘一个交代。”
“别交代了，等老薛忙完这一段，你抓紧把她给我领走。”别过脸，灵奈嘴角抽了抽，坚定的说出这句话，不是心眼小，关键是想到雪儿那张温善的脸，再联想到她的心狠手辣，灵奈着实感到害怕。染夜是她在这个时代相处最久的朋友，绝不能留这么危险的人在他身边。
苏洵愣了愣，似乎没想到灵奈会这么决绝，一直以来，在印象里，她都是个软弱又有些善恶不明的女子，这两年跟着薛染夜，真的变了些。
叹云灵
午后暖阳，玉华宫金顶，琉璃瓦片，流光溢彩，炫目之下，又有多少丑恶隐匿其中。
“陛下。”看似淡然的染夜立在下首，心中却荡溢着千浪万波，毕竟现在面对的人，不是贩夫走卒，不是米行掌柜，更不是那群酒囊饭袋的朝廷官员，而是天朝最高的统治者，萧流云。
“一年不见，潋掌柜风采依旧不减当年。”萧流云慢慢离开龙椅，一边走下玉阶，一面来了一句不咸不淡的开场白，让人摸不到头脑，
“陛下若有用的到草民之处，草民自当竭尽全力。”
“潋掌柜虽不在仕途，对百姓的贡献却比那些只会坐享俸禄的朝臣还大。”萧流云并不是客气，说的是实话，薛染夜每年缴纳的国税，在国库中占着巨大的比重，不说其他，两年前出兵瀚海，大半军响是从赋税中所出，假若没有笑江山，少不得又要从百姓手中征税，到时引起民怨，国家外忧内患，岂不危矣？
听的萧流云这样讲，染夜微微一愣，脑中迅速旋转，他一早便感觉这次萧流云召他进宫祝寿并不单纯，果然如此。
两年前，薛染夜当机立断，抽调白银十万两解了战事的燃眉之急，所以那年百花宴，萧流云特意请笑江山的表演团来宫中，倍加礼遇，帮笑江山打出天朝第一店的美誉。
如今，天下局势表面一片平和，其实则是暗藏汹涌。早就听闻瀚海三皇子，弑父杀兄，夺位自立，偏偏此人又是个极有城府手段的人，这两年，瀚海休养生息，兵强马壮，又扫平西北几个部落，早已蠢蠢欲动，当年坑杀三十万战俘，天朝人至今仍历历在目，何况瀚海？谁也不能保证战事不起。再加上朝中的许将军罗丞相，近年来也越发不让人省心，本来这也倒也没什么，萧流云本身便是军事奇才，本以他的能力，即便有敌来犯，也讨不到什么便宜。只是现在最关键的便是，萧流云的气色比起从前差了太多，薛染夜虽然不清楚其中缘由，却也隐隐感到假如战事危及，萧流云御驾亲征都很难。亦可见他这皇帝当的，远没有那时的摄政王自在。
“草民还是那句话，若陛下有用的到草民之处，草民散尽家财，亦无怨言。”染夜微微顿了顿，愈发谦卑有礼，
“朕却舍不得让潋掌柜散尽家财。”流云亦淡然一笑。
琉璃瓦依旧折射五彩的光，阴暗也好，陈垢也好，都在璀璨中一好百好，不知过了多久，玉华殿内的二人已经徐徐步出宫门，沉藏忧虑的脸上，了然微笑，各参一半。
离开玉华殿，薛染夜半是庆幸，半是忧虑，庆幸的是，萧流云的谈话自始至终都没有涉及到灵奈，因此灵奈的失踪应该与他无关，然相较与于庆幸，忧虑更盛。
“朕听闻潋掌柜尚未娶妻，朕的皇妹馨雅郡主，亦是寿王嫡女，不知可配得上潋掌柜？”
一想到萧流云那半开玩笑半认真的话，染夜便头痛，要说这馨雅郡主也真够悲催的，当年寿王妃有意将其推给萧流云，奈何萧流云四两拨千斤，又将她指给了丞相之子罗舒，岂料罗舒竟然平白的“失踪”了，放了两年，如今这郡主已是十九岁“高龄”，成了寿王的心头烦恼，在天朝，十九岁的姑娘不出嫁，真真是笑柄。上面这位想的倒是美，自己若做了寿王的女婿，寿王又是死忠于萧流云，他这辈子可就套牢了。更何况，他见都未见过那个馨雅郡主，何谈娶她呢？不过幸好，萧流云只是商议的口气，并未拿出帝王的权利压制，也不知还有无斡旋的余地。
摇摇头，转眼间，染夜来到御花园，众人皆欢天喜地的准备着寿宴的表演，芬芳的花蕊吐着娇艳，而美人的脸颊比花蕊更娇柔，绚丽的御花园，到处洋溢着喜气，然究竟谁也不知道前景，山雨欲来风满楼，唯有染夜已经提前嗅到大变前的味道。
“掌柜的，您亲自唱的这首《菊花台》，这歌词，是不是凄凉了些？”
“无妨，本来就是唱给将士们，替那位笼络军心的，道具都准备好了吗？”
“都好了，只是，那个掌柜的，有个姑娘，执意要找您，一副不见你绝不罢休的样子。”刘管事看了看薛染夜毫无表情的脸，略想了想，才小心翼翼把刚才发生事禀报。事实上，那个女子颇具小米虫的风范，不是绝不罢休，而是见不到死不罢休的模样。
“姑娘？”染夜也愣了愣，什么姑娘，他虽一向风流，却不太喜欢沾惹宫中的女子，应该不至于有人非见他不可吧。
“那个，她自称是什么，馨雅郡主。”
“馨雅郡主？”染夜这次真笑了，大庭广众之下吵着要见男人，这女子还当真是豪爽，怪不得十九岁了都嫁不出去。
“是啊，那姑娘真是……”见薛染夜这幅似笑非笑的表情，刘管事擦了把汗，掌柜的一向有女人缘，该不会这个什么馨雅郡主还跟他有一腿吧，自从小米虫失踪后，一个雪儿就够让人头痛的了，现在又来了个什么郡主，这掌柜的要是把她领回去……呃啊，那笑江山可真就离鸡飞狗跳不远了。
“掌柜的，你不会是要见她吧？那个姑娘，她，她可比去年小米养的那只癞皮狗还凶，您……三思……”
“比癞皮狗还凶？那得是什么德行？”一听此言，饶是在萧流云面前都处变不惊的薛染夜亦不由自主的震了震，说起当年那条叱咤风云的癞皮狗，在笑江山可比奥尔良烤肉还有名，曾经气的薛染夜吃了一个夏天的狗肉煲，嘴巴上火长泡了都不带停的。
“这个，要不您先躲躲……”
“躲？堂堂笑江山的掌柜躲一个小丫头？笑话，此事刘管事就不必费心了。”染夜突然笑的阴涔涔的，看着表情奇特的薛染夜，刘管事生生打了个寒颤，想起来了，去年掌柜的就说过，他这辈子最大的乐趣就是打癞皮狗，炖赖皮狗，吃癞皮狗。
“寿宴的焰火可准备妥当了？”染夜稍稍恢复正常，寿宴马上开始了，这焰火可是今晚的重头戏。
“都弄好了，保管整个京城都看的到。”一提焰火的事，刘管事立刻浑身都暖了，那双精明的小眼睛登时亮的像夜明珠子，要说染夜研究的这焰火，花样漂亮，飞的高花又大，形状又均匀，绝对是今年寿宴上的亮彩，到时候，不仅龙颜大悦，财源也是滚滚而来，什么江湖泰斗，商界巨贾，朝廷大官，谁不想逢年过节的涨涨门面，燃个烟花庆贺，到时候，若是一个焰火一两银子，十个就是十两，一百个就是……想着想着，刘管事口水都要都出来了。
终于刘管事流着口水从臆想中醒过来，再看染夜已经臭着一张脸离开了。
叹云灵
若问那一夜的烟花有多绚烂，没有人能形容的出，穗光流金，一朵朵繁复古朴的花朵自空中绽放，即便只有瞬间便消逝，却有无数朵绚丽前仆后继，不让暗蓝色的天空有机会平静。金色炫目，似天神妃子衣带飘飘，玄紫恢宏，如空中气势磅礴的殿宇，折射下日月的光辉，红色沸腾，像闪烁着各色光辉的琉璃瓦片，猛然碎裂，盛开出漫天的光芒。
一场烟火，将紫禁城的炫目在这夜空中展现的淋漓尽致，同时引得多少人，在这片炫目中迷失，引得多少人咬碎银牙削尖了脑袋要入主这紫禁之巅，又引得多少人，抛妻弃子，罔顾身家性命，也要追求那万劫不复的名利地位，又引得多少人，陶醉在一人之下万人之上的臆想里，即便刀剑在颈血染利刃，却被金色的焰火麻醉，不知疼痛，待到死亡在伴，才方觉大梦一场。
萧流云独自坐在玉华台上，看着那漫天的烟花，思绪万千，就堵在胸口，轻轻抚摸身下那张龙椅，曾几何时，有个极会让人生气的小女孩就坐在上面，瞪着一双不大不小的眼睛，将菜里的花椒葱花悉数挑进他的碗里，还美其名曰补肾补气。而后来，他却连她的尸体都不能保护，草草落葬。
“恭祝吾皇万岁，万寿无疆。”
看着炫目的焰火中，列朝臣工，跪在地上，山呼海啸，萧流云心中冷然，嘴上说着什么万岁，什么万寿，什么无疆，而究竟人心中如何，便不得而知了。即便是他自己，办这寿辰，不一样是别有用心吗？今年寿宴，四方朝拜，惟瀚海与西北回鹘不动，战事已有端倪，实则一触即发，偏偏此时许将军一心要他那女儿入住后宫，否则大有按兵不动之意，还好，薛染夜掌握的财阀应该不会出什么大问题。
微微摇摇头，要是那个小丫头在，是不是还能派遣派遣，不至于胸口连呼吸都滞痛。只是月色渐浓，昨日与丞相长谈一夜，延误了例诊，也不知能不能撑到寿宴结束。
“这焰火深得朕心，赏。”最后一簇金黄散开在天际，萧流云淡然吩咐，身旁的大太监忙领命下去封赏。
台下的薛染夜在众人欣羡的目光中接了赏银，复抬头看了眼玉华台上略显孤寂的帝王，不经意间微微一叹，萧流云现在坐的那张龙椅是灵奈的啊，又想到灵奈每次深夜噩梦中，每次遇到危险，情不自禁喊出的都是萧流云的名字，染夜第一次问自己，带灵奈离开，是不是，错了。
“潋掌柜，快接赏吧，圣上对你，可是青眼有加，来日飞黄腾达，莫忘了咱家。”封赏的大太监多会察言观色，听说圣上还有意将馨雅郡主指给这位，将来岂是池中物。
“李公公客气了，潋河国还有一事不明，请指教。”薛染夜忙还礼，随手将一枚硕大圆润的夜明珠塞进李公公手中，仅这一颗珠子的价值，大概低得上百两黄金。
世上谁不喜欢钱呢？李公公一看那珠子的成色，心神早已飞到九天之外，忙喜滋滋道：“潋掌柜有话直说无妨。”
“往昔黑落青落两位大人总有一位在陛下身旁，今晚却不见一位，不知青落黑落两位大人，去了那里，河国也好有个孝敬的地方。”染夜故意将商人的精明表现的一览无余，惹得李公公了然一笑，
“这青落侍卫，听说近日去了西北，至于黑落侍卫，听说黑虎营的陆将军害了疟疾，今夜暂时替他统领御林军去了。呵呵，潋掌柜倒不妨听咱家一句话，黑青二位侍卫，虽是圣上的近臣，却不好笼络，不知多少大人背地里给他们送奇珍异宝美女香车，二人不接受便罢了，还向圣上禀报，潋掌柜可莫要套不着狐狸，惹一身骚。”李公公说的倒也是实话，染夜微微笑了笑，点点头，
“河国谨记公公教诲。”
“客气了，潋掌柜发迹，莫忘了咱家就成。”李公公捂着那颗夜明珠，笑的想朵盛开的太阳花，乐颠颠的离开了。而薛染夜脸上却骤然潋了微笑徒然浮上一层阴云。燃放烟花时，他便发现宫门竟然被锁了，任谁也不能通行，且他从未见过黑青二人皆不再萧流云身边，黑落，统领御林军？而陆将军可是许将军的得力干将，怎么病的如此凑巧，这场寿宴，真的这么简单？为今之计，唯有走一步看一步了。
寿宴还是在一片祥和中开宴，有薛染夜精心设计的舞蹈，还有改良版的戏曲，毫无知觉的官员们看的倒也开心，其中最有特色的当属那首《新贵妃醉酒》，当初还是灵奈喝醉了，哼哼唧唧唱出来的，由此染夜才知道不过六年时间，国家真是人才辈出，有了个唱昆曲如此传神的李玉刚。
“那一年的雪花飘落梅花开枝头，
那一年的华清池旁留下太多愁，
不要说谁是谁非感情错与对，
只想梦里与你一起再醉一回。”染夜永远也忘不了灵奈在笑江山过的第一个年，是哭着过的，常说害怕影响发育而从来不喝酒的灵奈，那夜除夕喝了整整半壶莲花白，对着一盘盘她最喜欢的韭菜馅的大饺子哼哼唧唧唱的不成调子，那时薛染夜只觉得灵奈那唱功绝对是折磨他心脏的，听懂的也唯有那句“只想在梦中与你再醉一回”，现在想想真是霎是应景。
“爱恨就在一瞬间，举杯对月情似天，
爱恨两茫茫，问君何时恋，
菊花台倒影明月，谁知吾爱心中寒
醉在君王怀，梦回大唐。”最后一句，悠扬的笛声起，传到每一处宫墙，回音沉沉，也不知勾起多少深闺女子的心酸，染夜也终是明白为何灵奈总喜欢哼哼这首歌，即便唱的死难听还哼哼，她是真的想，醉在那个君王怀中吧。
此刻，梦中的君王，手中正握着一只白玉茶杯，在渐高渐浓的月色映衬下，丝毫看不出心中他心中的情