“那这朵并蒂莲怎么办？我们折回去吗？”三宝问。
“我看行，折回去给先生看。”吴文就要动手。
颜宁及时阻止：“慢点，你们不是说并蒂莲是夫妻或者兄弟幻化的，我们把他们折了，不也成了破坏他们的坏人了吗？”
“对啊，让它在这里吧。”
“我娘说并蒂莲是不能折的。”
“是的，我奶奶也说过。”
大家七嘴八舌，最终决定让这朵并蒂莲继续开在这儿。
“不折了，先生要看的话，我们再带他来看。”杨沐说。
至于带先生来找，怕是不大现实，毕竟这么大一个湾，在一片茫茫翠色中，又无法标记，如何找得到这朵并蒂莲。这大约就是世人不常见并蒂莲的缘故，许多美好的事物，都是可遇而不可求的。
“吴文，你从哪里掏的鸟窝？”颜宁突然问。大家看向吴文的小船中，只见一片小小的荷叶上，卧了五六枚浅绿色带斑点的蛋。
“就是刚刚在那边发现的，有一个鸟窝搭在几片荷叶中间。”吴文得意地说。
“唉，到哪都能扒窝捉鸟。”吴宽故作老成地摇了下头，学的分明就是先生的神情语气。
大家哄地笑了起来。吴文红了脸：“我又不是上树掏鸟窝，这碰上了还不拣么？”
“你说会不会是刚才那两只鸳鸯的窝？”三宝突发奇想。
“应该不是吧。”杨沐脸色有点变了，那么美丽好看的鸟儿，掏了它们的窝，罪过太大了吧。
大家听着惊奇，纷纷问起鸳鸯是怎么回事。颜宁几个绘声绘色地给大家描绘了一番，大家听后都纷纷要求吴文将鸟蛋送还回去。吴文面有难色，到处都是荷叶荷花，到哪里去找刚才的鸟窝啊。
“我们一起去找找看吧。”颜宁提议。大家都说好。于是便往吴文刚来的方向去寻，一群人在荷花荡中找了老半天，也未见着那只搭在荷叶茎上的鸟巢，最后只好作罢。
“要不我带回去给我家抱窝的母鸡孵吧，说不定看能孵出小鸟来。”最后吴文终于告饶了，只得想了个折中的办法。
大家想想这个方法也许可行，总比吃了这些鸟蛋强。天色近午，大家也玩得尽了兴，便纷纷划船靠岸，回家去了。
第十一章 尾生之信
关于鸳鸯雌雄的问题，在颜先生那儿得到了解答，果然是有漂亮羽毛的为雄的。杨沐想起他的公鸡理论，颇觉得意，从此以后养成了举一反三的习惯。那朵并蒂莲，颜先生也没要求去看，他不是不好奇，只是于万千花叶中找一朵并蒂莲，那难度可想而知。所以他只概叹了一句，世事可遇不可求啊。
至于吴文的鸟蛋，到底还是没能孵出小鸟来，因为被母鸡认出来了，将新加进来的小小的鸟蛋全都啄破吃了。这让吴文沮丧了好几天，他跟大家说，早知道这样不如自己煮来吃了，让一班同窗齐齐鄙视了一番，让他以后不敢再动掏鸟窝的念头。
杨沐每天的功课就是上书、识字、练字，他学完了《三字经》和《百家姓》，正在学《千字文》，至于四书五经，还不在他学的范围之内。倒是颜宁，已经在学《四书》了。私塾教育初期的重点，在于积累，而不是理解。学生最主要是识字，背书，将书本背得滚瓜烂熟，待时间长了，理解力增强了，先生才会给学生释疑解惑、讲解文章的内容。
而杨沐最初对文字的理解，是来自于颜宁，而不是颜先生。课余的时候，颜宁给杨沐讲解书中的故事，天地玄黄、混沌初开、女娲造人、三皇五帝等等，为他开启了一个神秘而神奇天地。杨沐发现原来在文字的世界里，比从任何人那里听来的故事都丰富、精彩，他求知若渴，贪婪地吸收着这些知识，试图书本的内容理解，以解答他所有的疑问。所以整个私塾，进步最快的就是颜宁和杨沐，颜先生为这个学生的求知热情而感动，他知道假以时日，杨沐必是栋梁之才。
快到夏末的时候，种在院子水缸里的荷花竟也开出了小小的粉色的荷花，这让杨沐几个人分外有成就感。虽然这荷花随处可见，但自己亲手种出来的可是头一份啊。
这个夏天，学游水是学习之外的另一件大事。自从大家关系融洽之后，散学后的洗澡队伍也扩大了，吴家三兄弟也加了进来，还有他们的几个本家兄弟，加上吴家的两个仆人，队伍竟有十数人之多。大家从吴严落水的事件中得出一个结论：学会游水是非常必要的，关键时刻还得靠它保命呢。
吴严自从落水后，对水还是有些畏惧心理，不怎么敢下水。在众人的安慰和鼓励下，终于战战兢兢地下了水，又在大伙儿的护航中学会了游水。不会游不行啊，这出门就是水，保不齐哪天又落水了，不怕一万，就怕万一。颜宁也在这个夏天学会了游水，旬假时又跟杨沐他们又去了一趟玉荷湾，这回敞开肚皮吃了一顿莲子，还摘了不少嫩菱角。并且下水摸了一回鱼，尽管什么也没摸着，但是也丝毫不减他的兴致。只是一身白皙的皮肤被太阳晒得通红，过了几天，脱了一层皮，皮肤仍是白白的。
很快就到了中秋节，因为上一个中秋的意外事故，大人们本来是要取消这次的游灯活动的，但是架不住这一群猴孩子再三打包票，保证不乱来，才又容许游玩。但是天公并不作美，中秋这天竟淅淅沥沥下起雨来，而且下得还不小。秋风裹挟着雨水，滴滴答答的，竟有一丝凉意。
杨沐头天约了颜宁一起来家做花灯，现在看着这雨，估计颜宁是不会来了。于是叹口气，自己动手扎起灯笼来，虽然下雨，晚上游不了灯，但是花灯还是要扎的，等晚点雨小了，给颜宁送去一盏吧。正在堂屋里忙着，就看见颜宁打着雨伞，绕过蔷薇花篱，往自家走来。杨沐喜出望外，连忙跑去：“颜宁，你来了啊。”帮他接过雨伞，拂去身上的雨水，又拿了自己的布鞋给他换下脚上的木屐。“都下这么大的雨，怎么还过来啊，我准备做好了给你送过去呢。”
“呵呵，我爹教我，君子要一诺千金，答应了的事，就一定要做到。”颜宁扫视了一下屋子，“你娘呢？”
“哦，她去隔壁杨大娘家做月饼了。”
杨沐搬来凳子给颜宁坐下，然后一起扎灯笼。过一会儿，三宝和大新也到了。三宝在雨地里站着，并不进屋，嘴里不停嚷嚷：“说了让你别跟来，偏要来！摔倒了怎么办？”
颜宁伸了脖子往外看：“三宝跟谁说话呢？”
大新在廊下敲着木屐上沾的泥，说：“哦，是他妹妹，四喜。”
颜宁好奇地伸长了脖子去看，一把矮矮的油纸扇从绿色的篱笆墙那边慢慢移了过来，三宝走回去牵了那小人儿，往屋里走来。
三宝放下伞，又帮四喜把伞收起来。颜宁看见一个扎了两个羊角辫的粉团一样的小姑娘，四五岁的样子，个子比一把伞不高多少，正吮着手指拿眼偷看自己。
“小丸子也来了啊。”杨沐过去牵她进屋，给她介绍颜宁，“这是学堂里的颜宁哥哥。”
三宝将她的手从嘴里拿下来：“怎么不喊人？”
四喜眨了下眼睛，甜甜的笑，乖巧地喊：“铁蛋哥哥，颜宁哥哥。”
“噗嗤——”，颜宁笑出了声，他许久没听人喊杨沐铁蛋了。
杨沐伸手去捏四喜的脸蛋：“小丸子，要叫沐哥哥，不是铁蛋哥哥。”
四喜皱着小鼻子：“你是铁哥哥，不是木哥哥。”
这回连杨沐自己都笑了。
颜宁觉得这小姑娘挺好玩，过去逗她：“铁蛋哥哥怎么叫你小丸子啊？”
四喜撅了嘴：“人家不叫小丸子，我叫喜儿。”
三宝在身后笑：“你不是叫四喜丸子吗？这么小，自然是小丸子了。”
四喜急得直跺脚：“大新哥哥，我哥欺负我。”
三宝虽然叫三宝，但是却是家里的长子，他娘头前生了两个孩子，全都在襁褓中就没了，所以三宝成了家里的宝贝疙瘩，后来三宝四岁时，才又添了个妹妹，就是四喜。家里对这两个孩子都宝贝得紧。
大新抓抓头：“喜儿，别理你哥，我们来做花灯。”大新家跟三宝家是邻居，四喜常常在他家串门，因为大新性子敦厚，四喜便跟他更亲近一些。
四喜果然欢天喜地跑过去了：“我要做个漂亮的荷花灯！”
几个人逗着四喜，说说笑笑地做灯笼。杨母做完月饼回来，看着家里热热闹闹的，分外欣慰，连忙拿出新做的月饼给大家尝，又去张罗饭菜，留几个人吃午饭。这个家平时只有母子两个，儿子上了学，家里就只剩她一个人，别提多冷清了，这回来了这么多人，家里热热闹闹的，听着就觉得舒心。
到了下午，雨依然时下时停的，没有收住的征兆。颜宁说：“晚上就别去游灯了，省得摔跤。”
大家都觉得很遗憾，不过总算是做了花灯，也算是种安慰。今年的花灯比去年的扎得好，颜宁做了个鲤鱼灯笼，用栀子的果实给鱼鳞涂上了金黄色，看起来真像一尾金丝鲤鱼，比去年三宝的鲤鱼灯好上太多了。大新和三宝做的是兔子灯。杨沐的还是一只圆形的南瓜灯，因为南瓜灯好做，做出来也最像，并且也用栀子果上色了，看起来就像一个金黄的大南瓜。就连四喜要求的荷花灯也扎出来了，荷花花瓣是颜宁画的，用红色的颜料染了花边，看起来还挺像那么回事。四喜提在手里，高兴得眼睛都成月牙状了。
趁着雨停了，大家拿着扎好的花灯，心满意足地各自回去了。杨沐提着一包月饼，送颜宁回去。木屐踩在泥水里，深一脚浅一脚的，路面又湿又滑，很不好走。
颜宁一不小心，一脚踩进了一个小水坑里，身子往前一倾，差点就要摔倒，吓得杨沐连忙扶住他。木屐有点高，要不是杨沐赶紧扶住了，恐怕要崴了脚。
“小心，慢点走。”杨沐拿过颜宁手中的布伞，“我昨天就应该跟你说的，我给你做好花灯就好了，你就不用过来了。”
颜宁说：“没事，我自己也想做灯笼玩呢。”过了一会儿，他又开口说：“你知道尾生之信吗？”
“什么信？”杨沐不解。
“古代有一个叫尾生的人，他同一名女子相约在桥下见面，女子没有来，后来河里涨水了，尾生为了不失信于人，就抱住桥梁的柱子不走，最后被淹死了。”颜宁说了这个悲伤而感人的故事。
杨沐吓了一跳：“啊？被淹死了啊？涨水了他怎么不走呢？”
颜宁很无奈地翻了下白眼：“他为了守信，宁愿自己淹死也不愿走开。”
“这太惨了。”杨沐喃喃的说。
“君子就是这样，答应了的事就要做到，否则就不要许诺。”颜宁说。
杨沐还震撼于尾生的惨剧里，听颜宁这么一说，醒悟过来：“原来你是告诉我千万不要轻易许诺，答应了的事就一定要做到。”
颜宁没再做声，但是脸上终于有了笑容。
第十二章 少年轻愁
这是夏日的午后，天气不算十分炎热。一条清澈的小溪自西南往东北蜿蜒流去，溪水清浅见底，又静默无声。午后的风轻轻拂过，吹皱了水面的平静。有叶子翠绿的长着圆形气囊的水葫芦在水边轻轻漂动，浅紫色小花的花瓣被风吹得微微颤动，显示出它的娇嫩。小溪的两岸是肥沃的田野，村落在人们的视野尽头出现。溪岸上植满了垂柳，树冠浓密，树干遒劲曲折，没有一棵是笔直的，纷纷扭曲了身子，往水面探去，倒映在溪水里，仿如顾影自怜的袅娜女子。这些垂柳做不了良材，倒是适合乘凉遮阴。
浓密的柳荫下，一个少年依靠着树干，一条腿架在另一条上，嘴里嚼着一根青草，百无聊赖地半眯缝着眼，瞅着水里漂动的浮标，不时扭头往身后的小道上张望。这大半天的，鱼也没钓上一条，人也没来，都忙啥去了，他心里嘀咕。只好拿起放在身旁的一本书来看，蝉声聒噪，树影婆娑，暖风掠过水面，夹着丝丝凉意，吹得人昏昏欲睡。他索性将书蒙在脸上，往草坡上一躺，睡了。
不知过了多久，突听耳畔传来一声：“鱼上钩啦！”吓得他一个激灵翻起身来：“真的啊？在哪儿呢？”
“哈哈哈，又跑啦！”刚来的少年哈哈大笑，笑得嚣张而爽朗，正收起钓竿，又将钓丝甩入水中。
“死杨沐，叫你吓我！”他拿起掉落草地上的书，劈头向杨沐扔过去。
杨沐灵活地接过来，低头一看，嘻嘻笑：“《录鬼簿》？好你个颜宁，还有闲情看这书呢？不想考秀才啦？”
今岁春天，吴家私塾一群学子参加了童子试，居然有三个过了县试与府试，这对每年只招收不超过二十人的县学来说，一间私塾学堂就出了三个童生，的确是相当不错了。要不是今岁不是院试年，他们三个恐怕还要中秀才呢。其实这也是颜先生特意安排的，今年考了童生，好好准备一年，明年参加岁试，中秀才，再准备两年，就可以参加乡试了。
这次过了童试的除了颜宁和杨沐，还有一个居然是吴员外的次子吴严。这吴严平时并不显山露水，无论是功课还是资质，与杨沐和颜宁比起来只是平平，这次能考过，有些出乎颜先生的意料。吴员外则是欢天喜地，吴家虽有钱，但也不过是个有些家业的财主，若是家里再出个读书人，以后就可以晋升为乡绅，成为当地真正有头有脸的人物了。吴员外大大嘉奖了颜先生，以期吴严明年能中个秀才。
颜宁听了杨沐的话，翻了个白眼，伸伸懒腰：“谁跟你杨童生似的，天天四书五经、诗赋策论，你累不累啊？读书就要像我这样，博览群书，方才能品味其中乐趣。”
杨沐扬扬手中的书：“既这样，这《录鬼簿》就先归我看吧。”说罢在颜宁身边坐下来。
“你去了那么久，怎么还只有你一个人来？三宝和大新呢？”颜宁问。
童子试结束之后，就有好几个人从私塾退学了，毕竟不是所有人都能读书走仕途的，上了七八年学，识字记账已经绰绰有余了，家里都纷纷给谋了出路，开始挣钱养家了。三宝和大新都是退学的这一批。这样一来，大家见面的机会就少了，今天颜宁