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杨沐连忙扔掉树枝，向吴严游过去，抓住他的衣服，奋力往岸上拉。杨沐水性再好，也还只是个七岁的孩子，他费了九牛二虎之力，终于将吴严拖回岸边。
吴严呛了一肚子水，肚子都有点鼓起来了，呼吸也变得十分微弱。杨沐有点惊慌失措，这里离村子不近，又是大晚上的，谁能那么快来救人呢。他想起来平时听人说落水的人被救起来，一般要将锅子翻过来，用锅底将水顶出来，没有锅子的时候，用膝盖也可以。
于是拼着力将比自己高大的吴严挪到自己身上，用膝盖顶他的肚子。过了一会儿，果然听见吴严发出了“咳咳”的咳水声，水从他嘴里倒流了出来，呼吸也变得顺畅多了。
“吴严，吴严，你没事吧？”杨沐连忙问。
吴严乌里乌涂地“呜”了一声，接着发出了“嘤嘤”的抽泣声。杨沐松了口气，暂时看来没有大问题了。他抬头看了下刚才下来的地方，足有一个成年人高的堤埂，自己爬上去都很费事，再加上一个溺水的吴严，肯定是爬不上去的，怎么办？
他站起来，直着嗓子喊：“快来人啊，有没有人啊？救命啊，有人掉水里了。”
叫了一会，听不到什么回音，大概是堤埂将声音挡住了，传不太远。又回头问地上的吴严：“吴严，你起得来吗？”
“起不来。”吴严抽抽嗒嗒。
“那我上去叫人来帮忙，你先呆一会好吧。”
“不，不要走，我怕。”吴严一听杨沐要走，便慌忙伸出手来在空中乱抓，似乎要抓住杨沐不让他走。
杨沐只好向他伸出一只手，安抚他的情绪：“那我们等一下吧，说不定你哥会来找你。来，我扶你起来，你先把你身上的衣服脱了，穿湿衣服会生病的。”
杨沐扶起吴严坐到离水更远一点的地方，吴严抖抖索索摸不着衣扣，杨沐伸手帮他把衣服脱下来。他看了一下，自己的衣服和裤子有两件正挂在堤埂边，还有一件外衣，估计扔在上边了。
他过去取下来，上衣给吴严穿了，自己穿了裤子，穿裤子的时候才发现，腿上似乎给茅草荆棘挂出了不少血口子，背上也有些火辣辣的疼，不过现在也顾不上那么多了。
四周都静下来，虫鸣蛙叫响起来，因为是中秋了，许多虫子已经不叫了，所以算不上聒噪，只有吴严“呜呜”的抽泣声。月光静静洒在四周，将一切照得影影绰绰的，水面上已经恢复了平静，月华铺撒在上面，银亮亮的一片，隐隐约约还看得见那只花灯飘在上面。
“那花灯你还要不要？”杨沐突然出声。
“啊？”吴严还没缓过劲来，身上不住打颤，声音带着哭腔，“不要了。”
“哦。”
又恢复了安静，过了一会儿，隐约听见了人声。杨沐竖起耳朵，似乎是有人在喊“二哥”、“二少爷”，他松了口气，终于有人来找了。“太好了，吴严，你家的人来找你了。”
“哦”，吴严抬起头，泪眼朦胧地看着站在身边光着上身的杨沐，月华从上面洒下来，将杨沐笼罩起来，身上仿佛发出了一层淡淡的银光。“对不起，谢谢你，杨沐。”吴严听见自己喃喃地说，这是他头一回叫杨沐的名字，以往总是不屑地叫“杨铁蛋”。
“没关系啦，”杨沐有些不好意思地挠挠头，他将手圈成喇叭状，奋力向上回应，“诶，我们在这里——”
第八章 严冬不冷
这个充满惊险、恐慌、混乱的夜，终于以一种戏剧的方式结束了。
吴员外找回吴严之后，对家里仆人进行了狠狠的责罚，对几个儿子也进行了狠狠的教训和体罚。吴严倒是免去了体罚，他受了惊吓，又着了凉，晚上又哭又闹，在病床上躺了半个月。吴家请了神婆来给吴严收惊，跑到落水的那口水塘边去叫魂。
杨沐回到家中，也将他娘吓得不轻，这好在是没事，要是万一出了事，两个孩子可能都没了，那可怎么办，想一想都觉得后怕。从此以后晚上是不许出去的了，水塘边也不能让他们单独去了。这事闹得有点大，颜先生觉得这事自己也有责任，对参与打架的几个人进行了处罚和深刻的教育，并让他们向杨沐、三宝和大新道歉。
杨沐因祸得福，吴员外知道自家次子被杨沐所救，特意登门道谢，尽管这事最初的初衷是由打架挑起的。吴老爷许诺只要杨沐愿意，可以一直在私塾念下去，并且负责他今后读书和各级考试的费用。杨母感恩戴德，让儿子给吴老爷磕了好几个头。吴员外坚持两家结了亲，相约年节时要互相走动。
事故之后，杨沐并未觉得跟之前的生活有什么不一样，他依然每天去私塾上学，跟着颜宁一起识字、学习，与三宝大新一起游戏。
只是吴家兄弟再也不来找他的麻烦，这点他倒是觉得挺好的。吴严病好后来上学，对杨沐表示十分的友好。先就杨沐的丢衣事件进行了道歉，主动承认衣服是他出主意撕坏了，并坚持要赔给他一件新的，杨沐坚决不要才算完事。
吴严从那时起，就常常在课后参与到杨沐和颜宁的学习与游戏中来。开始令杨沐颜宁几个不自在了好几天，不过时间一长，大家也就习惯了。
因为吴严的转变，吴宽吴慈自然也渐渐向他们表达善意，到最后整个私塾都和乐融融，大家都不再分派别，浑然成一家了。颜先生对这个改变非常乐见其成。
只有颜宁有点小小的失落，以前杨沐只跟他们几个要好，现在他跟所有人都成了朋友，尤其吴严还常常主动来找他玩，感觉朋友被人分去一部分了。杨沐倒没有觉得有什么不同，颜宁还是自己最好的朋友，不过现在又多了一些朋友，不用担心被欺侮，这不是更好么？
这一年冬天来得特别早，也特别的冷。南方的雪不多，但是雨水却不少。冬天下雨是穷人最难熬的日子，又湿又冷，出门极不方便。
每到下雨天，杨沐就撑着雨伞，光脚穿着木屐，深一脚浅一脚地踩着泥泞不堪的路去私塾，双脚冻得红肿麻木。到了私塾，才能够洗洗脚换上书包里的棉鞋，不几天，双脚就长上了冻疮。
整个私塾十五六个学生，颜宁不必受泥泞之苦，吴家三兄弟每逢雨天也是由仆人背着上下学的，本村的孩子多数都由家人送来的，像杨沐这样光脚上学的，大约只有五六个。
颜先生心地善良，他每天早间学生尚未到私塾之前，就烧了一锅滚烫的水在那等着，来一个，就倒上一盆热水先泡脚，把脚泡暖了，换了鞋子，才让去书斋上课。即使是这样，学生们还是长了冻疮，严重的还红肿开裂了，待到泡完脚，冻伤处又麻又痒又痛，哪里还能够集中精力学习。
颜先生打听到一个偏方，用茄子的根和茎烧水泡脚可治冻疮，于是找来了许多茄子茎和根，烧了水给学生泡脚，果然有极好的疗效。
于是每天早晨，吴家老宅的东厢房的廊檐下，一溜儿排开的都是泡热水脚的孩子。这个记忆，一直烙印在杨沐的心底，待多年后想起来，从脚底到心里，还都是暖暖的。
颜先生也有严厉的时候，比如中秋节那件事，吴宽等人都受到了惩罚，那根平时用来做道具的戒尺终于派上了用场。吴宽一群人的手心挨了十下戒尺，肿得两天都握不了毛笔。
先生也在课堂上作了深刻的自我检讨，他说读书人首先就要学做人，读书人要有君子之德，其次才是做学问。故从那天起，他就调整了教学内容，在授课之外，每天都讲授一篇德育故事，传授仁义礼智信忠孝善等理念。
后来，杨沐学到四书五经时，从里面读到许多先生以前讲过的道理，不由得感慨起先生的良苦用心。
过了腊八，私塾就要放假。早在这之前，杨沐就听颜宁说了，先生要带颜宁回家乡过年。经过半年的相处，杨沐也知道了颜宁母亲去年就亡故了，家乡还有祖父母在，过年是一定要回去尽孝的。
散学之前，杨沐带给颜宁一双黑色的灯芯绒面的棉靴，鞋面上还绣着漂亮的暗色花纹。这是杨母给颜宁做的，因为她听儿子说师母没了，想到颜宁过冬的鞋袜肯定没准备得那么妥帖，虽然自家也不富有，但是做一双棉鞋的料子和棉絮还是有的。
颜宁拿着鞋子，眼眶有些湿润：“杨沐，你留着自己穿吧。”
杨沐笑了：“拿着吧，我娘特意给你做的呢，她给我也做了一双，过年的时候我们都有新鞋子穿。”
颜宁腼腆地笑了一下：“那替我谢谢你娘啊。”
杨沐呵呵一笑：“要谢，也是我谢你们，先生收我读书，你教我识字读书。”
颜宁也笑了：“散了学，也记得读书写字啊。”
“忘不了。过完年早点回来啊。”离别在即，杨沐还挺舍不得这个好朋友的，他想说，别忘了我啊，但是觉得太不好意思了，说不出口。
颜宁仿佛知道他想什么似的：“嗯，我不会忘了你们的。”
杨沐不好意思地笑了。
这个年假杨沐过得很充实，他除了读书写字，也去帮伯父和叔父家拣藕。蓉乡的藕粉是出了名的细腻滑爽，远近闻名。
到了冬天，水乡最忙的事便是挖藕，荷塘的水基本都放干了，人们将埋在泥底的白白嫩嫩的藕节起出来，洗干净，送到集市上去卖，或者卖给制藕粉的作坊。吴家就有这么一个大作坊，制作的藕粉销往菁州各地，颇有一点名气。
年前，在县城药铺学徒的杨林回来了，给他带了许多新奇的玩意儿和吃食，这是杨沐最高兴的事了，当然，高兴的不是有吃的玩的，而是林子哥回来的事实。林子哥在县城带了半年，模样没怎么变，但是好像瘦了点。
杨沐看着林子哥傻笑：“林子哥，你回来了啊。”
杨林摸了下杨沐的脑袋：“铁蛋长高了呢。”
杨沐嘻嘻笑：“还没有林子哥高。林子哥看起来好像瘦了。”
杨林笑呵呵的：“我师兄他们说这是长身体，抽条呢。”
“林子哥，你在那好不？”
“挺好的，学了不少东西。我会认好多种药了，也在学认字儿呢。”
“那你师傅对你严厉不？”
“师傅要求挺严格的，严师才能出高徒啊。”
杨沐没话了，他觉得林子哥在药铺里过得也许并不那么好，因为林子哥不怎么跟他说学徒的事，只是跟他说在县城里看到的新鲜物事，尽拣好玩的开心的说。
“铁蛋，在私塾里有没有人欺负你？”杨林侧着脑袋问杨沐。
杨沐一说起自己的私塾生活，就开始滔滔不绝，包括自己学了好多字，教颜宁游水，中秋节自己做花灯，去吴村游灯，被吴宽兄弟欺负，又救了吴严，还有先生给他们烧水泡脚的事，全都说给杨林听。
杨林看着他，听着他的经历，眼睛里带着笑意，觉得很高兴，这个孩子已经可以自己应对危机了呢，而且还赢得了那么多朋友。
杨林发现，杨沐说得最多的就是颜宁。“林子哥，颜宁是我在私塾里最好的朋友。他是先生的儿子，可聪明了，懂的可多了。你要是也能认识他就好了。”杨沐不止一次地表示自己的遗憾。杨林笑笑，是有些遗憾啊，颜宁究竟是个怎样厉害的人，让杨沐念念不忘呢。
整个年节，杨沐又成了杨林的跟屁虫，除了走亲戚，两个人都在一起玩，一起去挖藕、摸莲子，捉鳝鱼泥鳅，仿佛又回到了从前的日子。杨林还教会杨沐认识了好几种草药，并教给他这些草药的用途。
不到元宵节，杨林就去县城了，药铺不比别的铺子，过年也有人看病抓药的。杨沐失落了两天，不过很快就高兴起来了，过完年，颜宁就要回来了。
第九章 荷叶田田
时间对于认真生活的人来说，总是过得飞快的。当荷香四溢、荷花初放的时候，杨沐已经结束了开蒙教育，开始上书了。
所谓上书，就是先生教授学生新课，学生拿着书本挨个上前，由先生带着学生读书，学生学会之后反复朗诵，直到能背诵下来，先生再教给下面的内容。虽然背下来的未必都能理解，但是贵在积累，待年岁稍长一些，理解力增强了，再由先生讲解书中意思。
颜宁开蒙得极早，早在杨沐学描红时，他就已经上书了。这种参差不齐的教学进度在私塾是很常见的。所以杨沐开始上书的时候，颜宁就已经开始理解书中的意思了。
除了识字读书，颜先生也教学生算术。毕竟靠科举走上仕途的读书人毕竟是少数，多数人还是要另谋出路，而读书，最主要还是学习最基础的知识，以谋将来有更好的发展。
初夏是水乡最美的季节，天气不是太热，万物都呈现出欣欣向荣的姿态。水稻刚抽穗不久，田地里到处是一片绿油油的景象。菱角漂浮在水面上，叶子油光发亮，红白的小花点缀在绿叶间，清新可人。荷塘里荷叶田田，挨挨挤挤连成整片，蔽去了水的颜色，南风一起，荷香四溢，令人陶醉。碧玉般滴翠的荷裙之间，荷花像一支支令箭，从水底冲出来，如初夏夜空的繁星，密密点缀在这成片的碧玉之中，粉的如少女的脸颊，白的如一粒粒的明珠，多得人目不暇接。
颜先生是个风骨铮铮的君子，尤爱莲花，当初应邀来此教书坐馆，很大的原因就是看中了这水乡的荷花。初春的时候，杨沐几个人往私塾院子里一口闲置的大水缸到了几桶荷塘的淤泥，在泥里放了几段细瘦的藕。
过了一阵子，水缸里果然长出了铜钱大小的荷叶。有一天早上，杨沐看见先生立在水缸边，嘴里念“长江春水绿堪染，莲叶出水大如钱”，虽然不大听得懂是什么意思，但是知道先生是欢喜的，于是心里也分外高兴。
大家看着这几片叶子慢慢地长大，出水，长成亭亭的裙状叶子，整个院子都溢满了荷叶的清香。每天大伙儿都看见先生在水缸边流连，胸中就胀得满满的，分外有成就感。
从荷塘的荷花开花起，杨沐每隔两天就去荷塘里折一支荷花，带到私塾，插在一个水瓶里，放在书斋一角的桌上�