初升的朝阳洒照在草叶间的晨露上，晨风捎来一阵阵瓜果的香甜，空气香甜得醉人，丰收的季节马上就要到了。颜宁一路飞奔往杨家村跑，裤腿触碰到路边的草叶，尚未消退的晨露打湿了裤脚和布鞋，他也浑不在意。他不是头一次来杨沐家，所以也算是熟门熟路。
进门的时候碰到了正在做月饼的杨母，颜宁脆生生地打了声招呼：“杨伯母。”
杨母一看是颜宁，便高兴地笑起来：“是颜宁啊，铁蛋在后院呢。来吃花生。”说完抓了一大把做月饼的花生仁和去了心的莲子塞给他。她对这个白白净净、彬彬有礼的孩子非常喜欢。
颜宁有些不好意思地接了一把，说了声谢谢，然后飞快地跑到后院找杨沐去了。
颜宁刚从后门一出来，杨沐就看见了，他兴奋地喊：“颜宁你来了啊？”
“嗯，”颜宁跑过来，看见地上的竹片和竹条，非常新奇：“这些都是用来扎灯笼的？”
“是啊，我们的灯笼一般都是用竹子做的，如果有铁丝那就更好了，不过铁丝很难得。你看我都准备好了，等大新和三宝来了，我们就开始做。”杨沐用刀子削着手上的竹条，“你想要做什么形状的？”
颜宁看他：“我从没做过。你会做很多种吗？”
杨沐有点脸红：“其实我也不会几种，只会做南瓜灯和兔子灯。以前隔壁的林子哥会做好多种，荷花灯、金鱼灯、公鸡灯，还会用西瓜皮做西瓜灯，但是今年他不在家了。你想要南瓜灯还是兔子灯？”
颜宁偏着头想了想：“兔子灯吧。你教我，我们一起做。”
“好！”
不多久三宝和大新也过来了，大家开始动手做起来。对孩子来说，扎灯笼是件非常有挑战性又充满乐趣的事。大家虽然免不了被竹签扎破手指头，但是也丝毫不减兴致，玩得不亦乐乎。忙了大半天，终于将灯笼的雏形做了出来，虽然不是很像，但也大致能看得出是什么形状。
框架做好之后，大家在框架上糊上白色的清明纸。颜宁心思玲珑，他学过一点画画，问杨母要了一些点月饼的红色食用色素，用毛笔蘸了在清明纸上描上了眼睛、嘴巴和花纹，还在上面用小楷写了几句关于中秋月亮的诗句。
经他这么一捣鼓，看起来还真像那么回事。颜宁的灯笼是一只红眼睛的白兔子，杨沐的是个圆形的大南瓜，三宝弄了个笨拙的金鱼，杨新也弄了个南瓜灯。比起动物形象的灯笼，南瓜灯更容易做，所以做得也更好一些。现在只等晚上明月升起，点上蜡烛，提着灯笼四处游玩了。
杨沐送颜宁回去的时候，还送了一包自家做的月饼给先生，他家束脩给得少，但是这些礼节从来没少过。
颜宁提着自己做的灯笼回到家中，高兴得有点忘了形，一个劲地给父亲说自己做灯笼的过程。颜先生看见儿子这么欢喜，心下也欣慰，对杨沐也是和颜悦色的。杨沐跟颜宁约好，晚上吃了饭来找他，便回去了。
晚上吴员外摆家宴，极力邀请颜先生父子一起去过节，先生推托不过，只好答应了。
在吴家大院里，吴家三兄弟向颜宁展示了他们的漂亮花灯，那是从县城最好的花灯店买回来的，花灯做工精致，用铁丝扎成各色的花灯形状，外面糊上彩纸，并用彩笔绘得活灵活现。
吴慈发出邀请：“颜宁，晚上跟我们一起游灯吧，你看我们的灯多好看，一定能压倒所有人的风头，我可以将我的灯给你提着。”
颜宁笑了笑：“谢谢你。但是白天杨沐帮我做了花灯，早就说好了晚上和他们一起游灯了。”
吴宽一听就火大：“又是杨沐，那个不要脸的！他做的花灯有我们的好看吗？”
颜宁皱了下眉头：“杨沐没有不要脸，他人很好。我们做的花灯是没有你们的漂亮，但是我们亲手做的，我很喜欢。”说完便走开了。吴慈作势要拉颜宁的衣裳，被吴严拉了一把，让他走了。
“二哥，为什么不让我拦他？”吴慈看着颜宁的背影消失在走廊的转角处。
吴严不动声色：“让他去。晚点我斗灯的时候有他们好看，让他们下不了台。”比起其他两个兄弟，最不受家人关注的吴严性子安静，心眼也更多一些。
夜色终于笼上来，微微流动的空气沁凉如水，间或飘来时浓时淡的桂子香。周遭静下去，人们吃过团圆饭，都坐在院中，仰首翘盼着东山。
只见一轮金黄的大圆盘从天际冉冉升起，与人们往常所见的银月略有区别，中秋之月不仅圆且大，初升之月的颜色似蛋黄一般金黄。人群中爆发出孩子的欢呼声，赏月活动正式开始了。
在当地，无论是富户还是贫家，家家户户都要参加赏月活动。各家未成年的少年男女，都要在家中庭院摆上月饼、瓜果等祭品，对月祭拜，以祈福运。
颜宁在吴家吃罢晚饭，回到自家的院子，杨沐几个已经到了，他们各自提着自己的灯笼，不过还没有点亮。颜宁叫他们一起将桌子抬到院中，摆上月饼、瓜果、莲蓬，然后轮流拜月。拜完月，这才点亮灯笼，一起向门外走去。
各家各户的孩子拜完月，都陆陆续续地打着灯笼出了门，加入到游灯队伍中来。游灯活动通常是绕着村子走一圈，然后聚集到村里的公共活动场所去斗灯。
所谓斗灯，就是一群比试者呈出自己的花灯参加比赛，或比试谁的花灯最漂亮，或比试谁的花灯最牢固，或看谁的花灯能够燃得更久，胜出者不仅可以大出风头，还可以赢得对方的花灯。故此当地人在花灯制作上花费偌大的心思，就是为了取巧取胜。
颜宁以前还从来没有参加过游灯活动，所以兴趣很浓厚。但是他听说过斗灯规则之后，便决定不去参加，只是看看就好。一是因为自己的花灯确实没有取胜的可能，二是因为花灯是自己做的，实在不舍得让别人赢了去。
往年杨沐只在杨村游灯斗灯，林子的二哥是个花灯能手，所以林子跟他二哥学做的灯既好看又牢固，能够侧成直角蜡烛都不会倒，也不会烧掉灯笼纸，常常在比赛中取胜。他虽然是跟林子学做的花灯，但是因为做得少，还远达不到林子的水平。所以他也决定只是去看看吴村的花灯，他也听颜宁说了，吴家三兄弟有几盏从县城带回来的特别漂亮的花灯。
吴村比杨家村大了许多，也富裕许多，很多人的花灯并不是自己做的，而是从花灯店买回来的。杨沐几个跟在游灯的队伍中，看到不少新奇漂亮的花灯，也算是开了眼界。
游了一圈，最后大家都汇集到了村中的戏台边上。戏台是新年时唱社戏用的，这时就做了展示台，斗灯的人上台去展示自己的花灯。
此时月已升得很高了，月华如流水般泻下来，清辉熠熠，将戏台的轮廓照得清清楚楚，再加上台下坪中大家手中各式花灯的光亮，整个场景可谓一清二楚了。
最开始有两个四五岁的孩子提着灯笼上了台，因为是自家做的灯，形状都简单朴拙。台下的孩子觉得谁的好，就大声叫那孩子的名字，若是实力相当，就会推一个比较有威信的人上去计票数。
一个提着鲤鱼灯笼的孩子获了胜，因为他的花灯用红色的颜料描了鱼鳞纹，看起来比较突出。
接着又有五六个孩子上台去比试牢固度，其中有个提着兔子花灯的孩子的蜡烛没有安装严实，灯笼稍微侧了下，蜡烛就滚了下去，将兔子的屁股烧穿了，蜡烛掉了出来，引起了一阵哄笑。那孩子窘得满脸通红地下了台。
杨沐几个早就看到吴家兄弟的花灯了，吴宽提着一个精美的红色宫灯，吴严手里拿着的是一盏漂亮的荷花灯，吴慈手里提着一盏金黄的鲤鱼灯笼。毫无无疑，他们的花灯是今晚最漂亮的，三兄弟神气地站在人群的最前面，将手中的花灯举得高高的，所以很难不显眼。
台上继续在比试，杨沐看了一会，抬头望天，月已近中天了，灯笼里的蜡烛也只剩下短短的一截，要回家去了，不然娘在家等急了。便同颜宁几个商量着回去了。
第七章 惊魂之夜
他们几个提着自己做的灯笼游了一晚上，也算是兴尽而归。先送颜宁到家，杨沐三人再结伴回杨村。
还没出吴村，杨沐和大新灯笼里的蜡烛已经燃尽了，只有三宝的还有一小截蜡烛在亮着，好在十五的月亮挂在当空，将夜晚照得几乎跟白昼一样，不至于看不清路。
“杨铁蛋！”寂静的夜里突兀地响起了声音，虽然是满月，但毕竟是夜晚，又还只是孩子，正在专心走路的他们被这突兀的声音吓了一大跳。
“谁？”杨沐下意识地问。
抬眼四望，只见六七个人影从村口的大梧桐树下走了出来，其中有提着三盏漂亮花灯的吴家三兄弟。
“你们今晚居然在我们村游灯，是不是想来斗灯啊？”开口说话的是吴文。今晚爱出风头的吴文居然没有去斗灯，大约也是等着这一出戏呢。
“没有，我们就是想来看看，你们的花灯很漂亮。”杨沐觉得没有必要把事情弄僵，所以由衷地夸了一句。
吴宽显然很受用，很得意地说：“那当然，也不看看这是哪里买来的，县城，你去过吗？也不看看你们自己拿了些什么丑八怪，居然还给颜宁也做了个那么难看的灯，还好意思拿得出手！”
杨沐有些赧颜，他们做的花灯确实算不上漂亮，但也并不觉得自卑，就算再不好看，也是自己做的，最重要是大家都很喜欢，玩的也很高兴。
“走吧，我们快回去吧，一会儿爹娘该着急了。”大新推了下两个伙伴，小声地说。
杨沐向前走了一步：“我们先回去了，天很晚了，你们也快回家吧。”
平时吴宽兄弟几个出门，都有家仆跟着的，今晚吴宽不愿意让他们跟着，将看护的那几个仆人都打发去喝酒玩骰子了，所以竟逗留到这么晚还没有回去。
“慢着，等我们算清楚账了才走。”吴严开了口。
三宝疑惑地左右看了下同伴：“我们没有欠你们什么吧。”杨沐手心有些冒汗，他将空着的右手在裤子上擦了一下，看来今晚是免不了要吃点拳头了。
“你们说没欠就没欠？你们在我家学堂读书，居然还敢拐带颜宁，真是不知好歹。今天不给你点颜色瞧瞧，你不知道我们三兄弟的厉害！”吴慈向前跨了一步，非常理直气壮地说。
空手的吴文和另外几个已经冲了过来，劈手就抢夺杨沐三个的灯笼，吴家三兄弟没动手。杨沐见人来夺灯笼，自然是不给，几个人扭打成一团。混乱中，杨沐和三宝都吃了拳脚，大新个子高大些，他还能够还手反击。
杨沐的灯已经被踩得稀烂，三宝的灯也摔在地上，灭了，大新的灯滚落在一旁的草地上。扭打中，又听见布帛撕裂的声音，杨沐一阵心疼，衣服又被扯坏了，娘又要难过了。
大新奋力挥舞着拳头，将被压在下面的杨沐和三宝解救出来。三人也不恋战，花灯也不要了，赶紧挣脱束缚往村口跑。
“快跑，分头跑。”大新边跑边说。
这边几个人没料到他们会逃跑，愣了一下神，吴严反应快：“愣什么，赶紧追！”他自己率先追了上去。这恐怕是一种本能的反应，敌人跑了，当然就要去追，也没考虑到追到之后又能怎样，顶多也就是再揍一顿。
这本来是个极美好的中秋之夜，但是于杨沐来说却是一个噩梦。玩过游戏的人都有一种感觉，你在奔跑或者躲藏中，被对手抓住或找到，尽管知道只是个游戏而已，那一刻心里总是害怕慌乱的。何况这还不是游戏。
脚下的路在清朗的月光照耀下，呈现灰白的颜色，杨沐的心跳如擂鼓，仿佛要从嘴里跳出来，他只听得见自己的脚步声、呼吸声和心跳声。三宝和大新已经不知去处，他们跑散了，他现在走的，并不是平时回家的大路，而是水田水塘交错的田埂道，他跑到田野里去了。后面一直有人在追赶，他不敢停下来看，生怕被人抓住。
只听得“哎哟”一声，紧接着“嘭咚”一声，有什么东西落水了。动静很大，与他跑动时惊起的青蛙落水声不一样，他顿了一下，后面的脚步声似乎消失了，有人在惊恐中喊叫。
杨沐停下来，回头一看，月光洒在水塘上，银光粼粼，水面不是刚才经过时的平静，而是泛起了很大的涟漪，有人在水里挣扎惊叫，又被水呛得直咳嗽。一盏花灯在水面上随着水波晃荡了几下，熄灭了。
杨沐张望了一下，后面再无跟来的人。他看了一下，水里那个不断扑腾的人还没有上岸。
杨沐知道，这口水塘是有名的水鬼塘，水塘深且陡，不好上岸，曾经淹死过不少人。他意识到问题的严重性，带着灯笼出来的只有吴家的三个少爷，看刚刚那花灯，似乎是吴严的那盏荷花灯。
他连忙往回跑，也不管夜凉如水，一边将衣服鞋子都脱了，也不管荆棘茅草，顺着坡势滑下塘堤，在水边拔了一根插在水里的树枝，向水里的人走过去。
这时候他看清了，落水的是吴家的二少爷吴严。“吴严，来，抓住。”他将树枝向吴严递过去。
吴严的水性并不好，虽然他也常在仆人的教导下学习游水，但是因为没有下水摸鱼虾田螺的动力，所以学得并不专心，只能在水里扑腾一会儿，保证自己不立刻沉下去。
这回他从高处滚下堤埂，径直滚入水中，摔得人都懵了，身上疼痛，心中又恐慌，只是本能地在水中胡乱扑腾挣扎，再加上身上又穿着过节新换的长衫，腿被缠裹得几乎无法动弹，直拖着往水下沉。夜色迷蒙，四周都是水，根本就不知道岸在那边，所以越扑腾离水越远，力气也渐渐抽离了。
就在他极度恐慌惊叫的时候，突然听见一个天籁般的声音，有人在叫他的名字。接着有一根棍子伸了过来，他伸手连忙将救命稻草抓住。
水已经没倒杨沐的脖子了，他小心翼翼地往岸边走，因为水底泥滑，走起来并不容易，何况还拖了一个人在后头。离岸两米宽的水面在他看来是如此的漫长，快到岸边的时候，他感觉那头的重量消失了，原来是吴严脱�