栗水县城走亲戚。那苗人听不出他的口音，倒是没有怀疑，倒是那汉人多看了他们好几眼，但也没有点破。
过岭的路是从山腰处斜下去的，一行人爬到最高点的时候，太阳已经略略西斜了。那个苗人停下来说要休息一下：“我们已经过了最密的那段树林了，都没有碰上强盗，估计今天不会碰上了。”
那汉人也表示赞同。
杨沐三人只好也停下来喝口水。
就在这时，那苗人吹了一声哨笛，顷刻间有人从茂密的灌木丛后包抄了过来，看穿着打扮，苗人汉人都有，手里持着弯刀、匕首、长矛甚至是柴刀。
那同行的汉人吓得脸色都白了：“妈呀，是强盗！”一跳身躲到了杨沐三人身后。杨沐也被吓了一跳，但是很快冷静下来，细数了一下，包括这做内应的苗人，强盗总共是十三个。
第五十四章 受伤
那个跟他们一路同行的苗人拍拍手，站起来，跟一个手里拿着弯刀的黑脸大汉说：“大哥，这几个人看起来很肥。”
那黑脸老大是个汉人，跨前一步，粗声粗气地说：“我们是劫道的，你们若想保命，留了钱财就赶紧下山去，若是不识相，别怪刀枪无眼。”说罢挥了一下手里的弯刀。
杜书钤向前走了一步，将杨沐和石归庭挡在了身后，低声说：“注意你们身后。”又朗声对那黑脸老大说：“天旱年景，谁活着都不容易，要不然各位也不会沦落到山头劫道。只是你们拦盗劫财，做的终究是犯法的勾当，这万一被官府的人抓住了，落得家破人亡，岂不凄惨？”
这几句话说得其中几个人面上有些松动，不做强盗，顶多是日子难过一些，劫道虽然能够发些意外之财，但终究是杀人越货的勾当，总有朝不保夕的感觉。
那黑脸大汉呸了一口：“我们不劫道，就是饿死，劫了道，有可能被杀头，横竖是死，不如做个饱死鬼。”
这几句话又说得那群动摇的人蠢蠢欲动，对啊，劫道起码不会饿死，官府也未必就能抓到自己。
杜书钤摇了下头，叹了口气：“我看几位长得膘肥体壮，跟饿字一点儿也沾不上边。你看那么多人，不劫道也活得好好的，官府定然也不会眼睁睁看着人饿死，总还是要想办法的，就算官府忙不过来，你们难道就不会去别处谋生路？”
旁边过来一个脸上带着刀疤的汉子，对黑脸大汉说：“大哥，跟这小子废话作甚，不给我们就抢。动手吧大哥！”
那黑脸大汉果真扬了一下手中的弯刀，周围的强盗将包围的圈子缩小了。杜书钤扔下手中的棒子，黑脸大汉以为他放弃反抗了，伸手示意了一下，那些人又都停下来了。
黑脸大汉说：“早这么识相的话，就没这么多废……”话字还没说出口，只见银光一闪，“哗”的一声，杜书钤从腰间抽出了一把软剑。这把软剑他一直缠在腰间，从未亮出来过，所以杨沐和石归庭竟也未曾见过。
那黑脸大汉变了脸色：“原来是个练家子，想死，爷爷就成全你。弟兄们，上！”说罢举刀就朝杜书钤砍来。以往他们打劫的多是普通百姓，从来没碰上过厉害角色，就算是有人敢反抗，也是被打得有出气没进气，所以才助长了他们的气焰。他以为这次又碰上了不怕死的人。
不料杜书钤身手极为矫健敏捷，一个闪身躲过攻势，软剑如银蛇一般缠上了黑脸大汉，只听“啊”的一声，那黑脸大汉已经受伤了，背上被划开了一条长长的口子，鲜血很快就染红了衣服。
这群强盗平时只欺负别人，哪里轮到别人欺负他们，这时看见他们老大受了伤，第一反应不是逃命，竟是都冲上来，长枪、柴刀、弯刀一齐向几人招呼过来。杜书钤招式不停，一个快速旋转，又用剑划伤了朝他靠近来的两个强盗。
场面极其混乱，杨沐也顾不上恐慌，举了手中的棍子去招架，只听得“乒哩乓啷”一阵乱响，虎口震得发麻，手上的棍子几乎脱手而去。
石归庭躲在杨沐身后，往怀里一摸，然后伸手朝面前一扬，一些粉末状的东西径直朝那群强人飞去。有几个被迎面扑个正着，眼睛都睁不开来，马上伸手去揉眼睛。石归庭举着棒子一个个敲过去，很快便有三个强盗被敲倒在地。
杨沐想起来石大夫也给了自己几包，腾出一只手来去摸药粉，一条长枪向他捅来，杨沐下意识举着棍子去挡，但是左手力量不够，长枪压下他的棍子，径直朝他胸前戳来。
那一刻，杨沐心中一片空白，不知道如何反应，接下来便感觉到一阵疼痛，他下意识地闭上眼睛，心里只有一个念头：我命休矣！
杜书钤和石归庭都看见了这一幕，吓得大声惊呼：“杨大哥！”“杨沐！”
杨沐以为自己要被扎透了，然而并没有，身后有道力量将他往后一拉，他顺势倒了下去，那杆长枪脱离他的身体，被一根棍子挑开了，鲜血如泉一样涌出来。
杨沐睁开眼睛，发现救他的竟是和他们同路的那个汉人，正在和那个强盗战成一团。杜书钤和石归庭吓得心脏都要跳出来了，杜书钤手下不再留情，嚯嚯挥舞几剑，就将缠住他的那几个挑翻在地，然后跳身过来帮忙。
石归庭一看杜书钤过来了，连忙撇下纠缠他的两个强盗，飞快跑到杨沐身边，伸手按住杨沐的伤口。“快，帮我拿药箱来！”
那个汉人这时已经占了上风，将伤杨沐的人敲翻在地。他看了下四周，大部分强盗都已经被制服，杜书钤正和剩下的三个打得热闹，闲着的只有自己一人，连忙自觉地跑去拿药箱。
石归庭手脚麻利地解开杨沐的衣服，一个血窟窿呈现在右胸上，血汩汩地往外冒，他将金疮药撒上去。“杨沐，杨沐？能说话吗？”石归庭焦急地问。
杨沐虚弱地睁开眼，嘴唇因为失血和疼痛而呈现苍白的颜色，他动了动嘴唇：“我没事。”
石归庭说：“好了，别说话了，忍着点痛，我帮你包扎一下。”
豆大的汗珠从杨沐脸上滚落下来，面色苍白如纸。
杜书钤想着杨沐被伤，心里又气又恨，下手也很重，很快便将剩下的三个人挑翻在地。然后跑过来问：“怎么样，杨大哥伤得重不重？”
石归庭说：“还好，没有扎得很深，又是在右胸，没有伤及心肺。”
杜书钤松了一口气，站起来狠狠踢了那个伤杨沐的强盗：“他娘的，我非宰了你不可！”
那个救杨沐的汉人连忙制止他：“小兄弟，且息怒。自有人来收拾他们。”
杜书钤哼了一声，收回剑，又回头来帮着石归庭给杨沐包扎。
石归庭和杜书钤正在忙，突然又听得一声长啸，两人手上一顿，以为强盗们在呼叫增援，抬头一看，发现鸣哨的人竟然是救了杨沐的汉人。
那人见大家都看他，尴尬地笑了一下：“其实我是栗水县的捕快，听说最近高峰岭上强盗横行，知县将清剿的任务交给了我们，但是只给我们安排了五个人，因为其他人都忙着去各地排查旱情去了。”
杜书钤翻了个白眼，你是捕快你刚躲什么呀：“那你的人呢？”
“他们在下边埋伏着。”那人说。
杜书钤不理他，只是用袖子给杨沐擦汗。大家想起刚刚那一瞬间就后怕。
杨沐神智稍稍清醒一点，不顾疼痛，虚弱地对那名捕快说：“多谢这位大哥出手相救，敢问高姓大名？”
杜书钤唬着脸：“谢什么谢，除暴安良本是他们的职责，他要是安排得当，怎么会出现这种意外？”
那捕快有些不好意思，他自己作饵去诱捕强盗，但是那伙强盗并没有在他们埋伏的地点出现。这次要不是有杜书钤，恐怕大家不是被抢了就是被杀了。“我叫安民，是栗水县的捕快。”
杨沐忍着痛，强挤了一个笑容：“多谢安捕快出手相助，杨沐日后有机会定然重报。”
安民连忙摆手说：“你还是别说话了，先歇着吧，救你是我的职责，让你受伤倒是我失职了，你不要责怪才好。”
杨沐闭了下眼睛，没有说话，谁有那个义务一定能保证自己的平安呢，不出事，那就是自己的幸运，出了事，那只能怪时运不济了。
片刻之后，有四个人牵了一匹矮种马从他们对面的山坡上爬上来了。那几人看着倒了一地的强盗瞪圆了眼：“安哥，你将他们全都制服了？”
安民摆摆手：“多亏了这几位朋友出手相助，我们将这些强人全都捆起来带回去吧，这山上不知道还有没有他们的同伙，回去审问再说。”
石归庭看着地上的强盗，说：“等等，这几个歹人虽然可恶，但是我们不能让他们就这么流血过多死了，先粗略包扎一下吧。”
杜书钤哼了一声：“死了也是活该。”
尽管这样，石归庭还是和那几个捕快给那些强盗包扎顺便捆扎去了。
杜书钤扶起杨沐：“杨大哥你能走吗？”
杨沐痛得脸色惨白，但是还是强笑了一下：“没事，可以走的。”
安民走过来：“要不你骑我们的马吧。”
石归庭说：“西南马虽然善于上山下山，却也免不了颠簸，最好还是小杜你扶着杨沐走。”因为杨沐伤在胸口，那是绝不能背着走的。
捕快们将那群强盗先捆上双手，然后用绳子一个连一个地串起来，那些刀枪全都是凶器，要带回去呈堂证供的，全都捆起来放在马背上。这群捕快，除了安民，都没怎么出力就立了大功，一个个喜上眉梢，纷纷出言相邀杨沐三人去县衙小住。
石归庭说：“我们帮了你们大忙，除了小住，还有没有别的奖赏？”
安民连忙说：“肯定是有的，我一定向县太爷为几位请赏。”
石归庭回头对杨沐说：“你受了伤，我们去县城休息几天，养养伤再走。”
杨沐知道这行程虽然已经受了影响，没有出大事，这已经算是万幸了，耽误几天就耽误几天吧。
一路下了山，又翻过了几座小山包，走了好半天，才终于到了栗水县城。说是县城，其实就是一个小镇，县衙就设在镇上，站在镇头就可以看到镇尾。杨沐一路走来，算是到过不少地方，但是这么穷的县城，还是第一次见到。
进了县衙，发现县衙更是夸张，只一个一进的大院子，中间是办公的衙署，两旁的厢房住着知县和县丞。而衙门的捕快，都分别住在镇上各自家里。那群强盗被押解回来，关进牢房，等候审判。
杨沐被安排在县衙旁边的一个小客栈内休息养伤，那知县很讲情义，头一天就亲自来慰问了杨沐，并向石归庭和杜书钤表示感谢。
杨沐看着这个年纪不大的何知县，官服也没穿，着一身褪了色的半旧布衫子，面容憔悴，想是最近的旱情让他忙得焦头烂额。他一开口，竟然是吴腔，杨沐顿时惊住了，用吴语：“何知县可是吴州人？”
何知县本是一脸诚恳的感激，听到乡音，顿时激动起来：“是，我是吴州凤城人氏。莫非各位壮士也是吴州人？”
杨沐说：“我们是菁州人氏。”
何知县眼中竟泛出泪花，紧紧抓住杨沐的手：“我离开家乡两年多了，一直没见到过家乡人，听到乡音，真是倍感亲切。”
于是便亲切地和杨沐聊起天来，其实也没多少共同语言，两人又不是一个地方的，语言都不全通，但是也架不住何知县的热情啊。说到后来，杨沐发现这个何许竟是颜宁的同年进士，何知县对颜宁也有过数面之缘，有这个为话题就足够了。
何知县热络地说了好些话，最后被县丞催了好几遍才回去。栗水县虽小，但是事情真不少，尤其是这样的多事之秋。
三人看着何知县的背影，不禁唏嘘，从吴州那样富庶的地方来到这样一个小地方，又穷又偏远，也亏得他能呆住。
杨沐不由得暗自庆幸颜宁一直呆在京城了，虽然冬天冷一点，但那里却是什么都不缺啊。又想起吴严来，有一阵子没有吴严的消息了，不知道今年益州的情况怎么样，不会也是旱情严重吧。
第五十五章 买卖
杨沐这边躺在床上想颜宁和吴严，不知道这时候他们两个都忙得焦头烂额。
颜宁本是翰林院的编修，也不直接参与朝政，但是他接到杨沐的信后，听说了那些关于旱灾可能引发的疫情以及预防疫情的建议，思量再三，写了一封折子。还在考虑着要不要将折子递上去，就遇到洪远来找他，两人随便一聊，就说起了杨沐在南方的见闻，也谈到了可能发生的疫情。
不几天，颜宁就接到调令，让他随钦差户部右侍郎大人杜书卿去南方各省巡视旱情。颜宁的奏折还捏在手里没有呈上去，这调令已经下来了，可想而知这事跟洪远脱不了干系。
颜宁自打进京赶考之后就没有离开过京城，这次虽然是公干，但是能够离开京城去南方走走也好，于是就收拾好行李随钦差队伍出发了。
益州今年的旱情也不轻，吴严作为南县一县之长，负责一方百姓的衣食和安危，自然也是忙得吃顿安静饭的功夫都没有。好在益州自古就有天府之国之称，其地富庶，不论是官仓还是私库，都有存粮，不至于饿死人。但是也不能坐吃山空，能够抢种的地区还得尽量播种，实在不能的，那就改种荞麦等耐旱的作物。只是这种子，还是需要县衙统一调配。
南方普遍干旱的情况实在少见，民间年长的百姓说，一辈子都未曾见过这么长时间的干旱。要不是当今圣上勤政爱民，民间绝对会有这是变天征兆的说法了。即便是这样，也挡不住某些居心叵测的人借此机会散布谣言，悄悄传播某地天降祥瑞、有圣人出焉的传言。
杨沐将养了五六日，就再也耐不住，说什么也要动身上路了，好在他年轻，身体底子好，伤得也不算重，恢复起来也快。石归庭看他身体没什么大碍，就同意了上路。
安民果然为他们争取来了一笔赏金，但是杨沐几个没有要。这种灾荒年景，栗水县这样的小县，土壤贫瘠，财政收入也少，虽然全县人口不多，但是也要吃喝，自己帮不上忙倒还算了，怎么还能雪上加霜呢。
何知县听说他们如此