她转身挽着颜秉初的胳膊道：“今天下学早，我带你在庄子逛逛不？”
颜秉初看了看天色，点点头，嘱咐缀幽同徐氏说一声，便同杜瑶出了院子。两人刚走了几步，就听见后头传来的声音：“妹妹们这是往哪里去？”
停住脚步，却是杜珊带着杜萱向她们走来。
杜瑶道：“昨天初儿妹妹带我逛她家的庄子，今天我带着初儿妹妹逛逛咱家的庄子去。”
杜珊的眼神闪了闪，笑道：“庄子这么大，你们一个丫鬟都不带着，万一迷路了怎么办？”
杜瑶撇撇嘴道：“怎么会？去年不是来过一遭了么？”
杜珊上前一步，笑着整了整杜瑶的衣襟道：“又不是说你记性不好，白嘱咐一番罢了。”又转头看了看杜萱道：“不如你们带上萱儿？我院子里还有些事，萱儿一人回去呆在院子里也怪无聊的。”
杜瑶满不情愿地看了杜萱一眼，后者往杜珊身后缩了一缩。杜瑶刚要拒绝，话到嘴边却改了口道：“好吧。”
杜珊从身后拉出杜萱，对她说道：“你同妹妹们一块玩去吧，姐妹在一起和和乐乐的才欢喜。”
“姐妹”两字咬的重了些。
颜秉初有些头疼地看着这一幕。
杜瑶满不在乎地挎着颜秉初的手同她道：“不如我们去观山楼看看好不好？那是庄子里起得最高的一幢小楼，站在楼上能看见小半个庄子呢”
颜秉初什么都随她。
三个人两前一后的向观山楼走去，杜珊站在原地看着她们走远了，方回了自己的院子。
颜秉初站在观山楼的三层，饶有兴致地扶着窗栏往下看，大片庄子树木掩映，偶尔飞出一屋檐角，煞是好看。
正看得出神，只听后面传来一个怯生生的声音：“初儿妹妹，你小心些。”
颜秉初回头一看，原来是杜萱眨着两只秋水剪瞳站在她身后。她笑了笑，道了一声谢。
杜萱涨红了脸：“不……用。”
颜秉初见她害羞得很，便也不再说什么。
又看了一会儿，三个人便下了楼。刚转过楼角，杜萱突然伸手拉住杜瑶：“三妹妹，你听”
杜瑶便竖着耳朵听了一会儿，什么都没听见。
“听什么呀”
“有……有猫叫。”
杜瑶摆摆手道：“说不准是哪只野猫，叫就叫呗”
说着，转身就走。
杜萱低着头在原地揪了揪衣摆，突然抬起头喊道：“三妹妹，我听它……叫的可怜的紧”
颜秉初看她站在那儿，当真才是可怜的紧。便伸手拽拽杜瑶的衣襟道：“不如我们找找看？我瞧你二姐姐似乎想要那只猫。”
三人只好围着观山楼四周的灌木丛找，偶尔学两声猫叫。
“到底在哪儿啊？”杜瑶嘟着嘴抱怨道。
颜秉初侧耳仔细地听着，沿着一溜灌木丛找过去，终于在一丛灌木中听得清晰的“喵喵”声，扒开一看，果然看见黑黑小小的一团。连忙招手喊另外两人看。
“找着了，找着了。”
杜萱似乎很兴奋，提着裙子就跑过来。
“我看看，我看看啊……这么……”
杜瑶拍拍手道：“好啦～我们也替你找到啦二姐姐你自己抱出来吧。”
杜萱咬着嘴唇站在原地，有些手足无措，她只听这猫叫声细细小小的，便以为是同武夫人家的猫一样，毛绒绒的，又贵气又可爱，谁成想是这么个又脏又丑的小东西“我……我……”
颜秉初扒着树丛，见她半天没有动静，不由问：“萱姐姐，你还要不要？”
杜萱似乎被她这一问吓了一跳，两只眼眶都有泪水在打转：“我……我害怕。”
杜瑶没好气地道：“你刚刚不是说它可怜的紧么”
颜秉初静静地看了一眼要哭出来的杜萱，从身上掏出一条帕子，对杜瑶道：“真真你替我扒着树丛。”
杜瑶应了。颜秉初展开帕子，伸进树丛，包住小猫，小心翼翼地将它抱了出来，放在地上。猫儿很小，一只手帕就能包住它。浑身脏兮兮的，但两只猫眼很漂亮，是墨蓝色的，眼神有些惊恐。颜秉初看得有些心软。
第二十四章 美人
“这么小，是刚出生的吧？”杜瑶在一旁探头探脑。“哎呀，怎么跟快死了似的？”
颜秉初伸出手，顺着猫咪的下巴挠了挠，小猫乖顺地闭上眼睛。
“它大概是饿坏了”颜秉初看了看它干瘪的肚子，“得给它找点吃的。”
“这么小的猫吃什么？鱼？”杜瑶有些苦恼，“哪来的鱼啊？”
颜秉初想了想，不确定地道：“奶水？”
杜瑶一拍脑袋，笑道：“我屋子里倒有羊奶，我嫌它有一股子腥味，不如去我院子吧”
颜秉初小心翼翼地抱起小猫，搂在怀里。那只小猫仿佛知道颜秉初不会伤害它似的，一叫也不叫地乖乖躺在帕子里。
杜萱在一旁抬了抬手。
“初儿妹妹，那个……”
颜秉初瞅着她，状似懵懵懂懂，不舍地问：“萱姐姐，你又想要了么？”
杜萱眨了眨眼，怯怯地笑道：“既然初儿妹妹你喜欢，那就送给你吧。”
颜秉初又道了声谢，便抱着猫咪，也不再理她，和杜瑶一块儿走了。
小猫实在太小了，或许是实在饿很了，奶碗就放在它身边，它也是懒懒的，一动也不动。颜秉初便向杜瑶要了一把勺子，将小猫放在地上，轻轻托住它的下巴，用勺子在它嘴边倾斜着慢慢地送下去。
两人费了好一番功夫，喂了两小勺奶，颜秉初用帕子擦了擦猫咪的下巴。
杜瑶用手摸了摸猫咪的脑袋，又抚了抚猫咪根根骨头分明的背，嘘声道：“真可怜”
颜秉初盯着她的手：“不要用手摸脸，记得要用胰子细细地洗干净，小猫身上有些脏。”
杜瑶张着双手看了看，又看了看蜷缩成一团的猫咪道：“我们要不要给它洗个澡？”
颜秉初有些犹豫，这只猫这么小，肯定刚出生不久，也不知道猫妈妈哪里去了，怎么会躲在灌木丛中。她没养过猫咪，实在不知道这么小的猫咪可不可以洗澡。
“万一生病了怎么办？”
杜瑶惊讶道：“现在是夏天，小猫总不会受凉吧”
颜秉初摇摇头示意她不确定。
两人都有些犯愁地看着这只脏兮兮的猫。小猫仿佛刚刚喝了一些羊奶，有些力气似的，歪了歪脑袋，吮了吮颜秉初的手指头，又无限依恋地蹭了蹭。颜秉初的心都化成了一汪水。
“姑娘这是在做什么呢？”缀幽跟冬雁远远地看见自家姑娘蹲在地上许久，忍不住上前问道。等凑近了一瞧，顿时吓了一跳，连忙拽了颜秉初的手仔细看。
“姑娘胆子也太大了被猫咬了还得了”缀幽急得有些上火。
颜秉初连连安抚她：“哪能呢这只猫还没有牙呢，我瞧着怪可怜的。”
一边冬雁凑过去抱起小猫掰开它的嘴巴，杜瑶看得心疼，直嚷嚷让她温柔点。
冬雁仔细地瞅了一会儿，笑道：“缀幽姐姐不用担心，这猫儿牙没出呢，我看就十几天左右，才睁了眼的，也不知道母猫去哪了，看样子是饿坏了。”
杜瑶见冬雁似乎懂得一些，便问道：“也不知道能不能给它洗个澡。”
冬雁想了想，道：“用温水洗洗，立即擦干毛，也没什么事。”
杜瑶高兴地连忙唤人打些热水来。一时，热水送了来，杜瑶便挽了袖子要给小猫洗澡。颜秉初拉住她：“既然冬雁姐姐知道些，不妨让她洗，我们在一边打打下手就好。”
杜瑶方罢了。
冬雁用冷水调了温度，将帕子沾湿了，细细地给小猫擦洗着，颜秉初和杜瑶便蹲在一边看着，偶尔递递胰子，干帕子。
这是一只十分漂亮的狸花猫。棕褐色的皮毛，头顶一丛颜色稍微深些，圆圆的小脑袋，两只三角形的小耳朵，湿漉漉的粉红色的小鼻子，最最可爱的是从脖子到腹部是一大片乳白色的绒毛。
小猫太小了，四肢还不能支撑着站起来，将它放在帕子上，就慢慢地蹭着地面爬了几步。
杜瑶咯咯拍手笑道：“小猫太可爱了我们给它取个名儿吧”
又是取名？颜秉初看了看杜瑶，万般无奈，实在是不看好她。
“叫猫猫怎么样？好不好？”
不好一点都不好，是个猫咪就叫猫猫，也太直白了些。
颜秉初笑道：“你喊‘猫猫’，小猫不知道你是叫它呢就比如大街上你听见有人叫‘姑娘’，你能确定叫的一定是你么？”
杜瑶歪着脑袋思忖了一下，道：“要不叫小老虎？”
这回冬雁反对：“不成不成，奴婢听人说，老虎克猫，这名儿会把小猫给克死。”
杜瑶一听能将小猫克死，顿时摆手不要了，又在那绞尽脑汁起来。
“不如叫美人如何？”颜秉初提议，“真真替我取得表字没用上，不如正好给了这只小猫。”
杜瑶兴奋地搂住颜秉初的胳膊，叫道：“对啊对啊我怎么没想到”
缀幽打趣道：“呦，这可不是一只猫美人么”
好了，小猫儿有了名，唤‘美人’。接下来便是它的归属问题了。这个问题在杜瑶看来简单的不得了：“小美人养着猫美人，多好的事”
颜秉初只拿眼瞅她：“你真的不要？我见你挺喜欢的呀？”
一直都是一副天真不知愁滋味的杜瑶难得蹙了眉头，叹了一口气：“这个问题复杂的很，实在不好同你说，这只猫养在你那儿是最好不过的了。”
颜秉初也不同她再多话，抱起美人就走，道：“你想看它就来我家。”
杜瑶笑道：“那是自然，我还同你客气么”
见颜秉初手里抱着一只小猫进来，徐氏惊讶得不得了，放下手中的茶盅，问道：“这是哪儿来的小猫？”
颜秉初将美人举得高些，让徐氏看：“在园子里捡的，怪可怜的。娘，我们养它好不好？真真还给取了个名就叫‘美人’呢”
徐氏心里好笑，但仍板着脸不许。
颜秉初伸出一只手拉着徐氏的衣袖软语哀求：“娘～”
徐氏被她晃得没法，又见美人躺在女儿的怀里动了动耳朵，模样乖顺可爱，两只圆圆的墨蓝眼极为可怜地瞅着她，一时心也软了，转头叮嘱缀幽“以后仔细盯着姑娘些，小心叫猫抓了咬了”云云。
颜秉初知道徐氏松了口，便在一边笑眯眯地听着。
众人又说了会子话，徐氏见天色不早了，便起身向杜夫人告辞。杜夫人起身将徐氏她们送到院门外，回到堂屋，见杜瑶不发一言地坐在椅子上，便奇道：“好端端的这是怎么了？刚刚就见你一声不吭的。”又打趣她：“莫非是舍不得美人？”
杜瑶板着小脸，不高兴地说：“今天二姐姐真是丢人”
杜夫人抬手让屋里伺候的丫头都下去，只留着陪房的黄嬷嬷在门口守着，方示意杜瑶继续说下去。
杜瑶便将杜珊如何在门口拦住她们，如何发现美人，为何是颜秉初带走美人的事从头到尾，原原本本地都说了。杜夫人一张脸阴沉下来，她听完杜瑶的话，慢慢地捻着手中茶盅的茶盖，半晌，挥手让杜瑶回自己院子。
看着杜瑶踏出房门，杜夫人忍不住将手中的茶盅掷在桌上，“碰”的一声，倒吓了刚进门的黄嬷嬷一跳。
“夫人这是怎么了？”
杜夫人骂道：“上不得台面的东西”
黄嬷嬷原是杜夫人的心腹丫鬟，伺候了几十年，听了这么一句，便知道杜夫人说的是府里金姨娘生的两个庶女。
她连忙劝道：“夫人何必为了那两个不懂事的生气，小心气坏了身子。”又重新倒了一杯茶递给她。
杜夫人接过来，慢慢地喝了一口。
“做出那副可怜模样给谁看呢我是那点亏待她们了人家以为我这个嫡母不慈，对她们有什么好处”顿了顿，放缓了语气，“幸好颜府那丫头年纪虽小，我瞧着却是个明事的。”
黄嬷嬷安慰道：“三小姐是个懂事的，夫人多操些心，找个好人家，又有大少爷和二少爷帮衬着，日子过好了就行了。何苦来哉，为了两个姨娘生的生这门子闲气”
提到自己的三个儿女，杜夫人的气才渐渐有些平了，大儿子杜瑜去年刚中了进士，授了秘书省校书郎，官职虽不高，却也是福州城中有名的青年才俊。二儿子杜珏十二岁，在州学里念书也念得很好。
“唉，”杜夫人叹了口气，“要不是颜家那丫头年纪实在太小了些，要不然配给珏儿多好，那品格真真是万中无一的，让我爱得不行。”
黄嬷嬷笑道：“夫人实在喜欢，认个干女儿又不是不行。”
杜夫人叹了口气，压低了声音：“几个月前，你道老爷接了件什么差事？遣队永安军护送公主回京那可不是一般的公主是皇后娘娘肚子跑出来的那位”
黄嬷嬷倒吸了一口气：“这公主怎么跑到福州城来了？”
杜夫人皱着眉头：“这倒不知道，公主也不知在福州呆了多久，先前一直住在颜府，听说同颜府那丫头关系特别好。”又低头想了会，慢慢说道，“这颜家百年书香传家，是两浙路的世家名门，瑶儿同颜府的嫡女交好，对她只有好处没有坏处。更何况还有公主这么一层关系在里面。”
黄嬷嬷点点头。
杜夫人又恨恨道：“这消息我知道，想必老爷也告诉了那贱妇。我们娘俩在家不知道吃了那三个多少暗亏如今，那贱妇舍不得老爷，却还要她女儿在这庄子结交颜家的女儿，呸想得美”
黄嬷嬷有些哀伤地看着杜夫人，沉声安慰她：“夫人且想开些，自己好好的才是真的好。无论怎么说，夫人都是嫡母，要拿捏两个庶女就是老爷也说不得什么从古至今，都没有妾比妻大的说法她们怎么翻也翻不出什么花样来，婚事还需要夫人点头呢”
杜夫人沉默了半晌，方点点头缓缓道：“你说的对，这些年也多亏有你在我们娘几个身边。”
黄嬷嬷拍拍杜夫人的手，一时两人都没有说话。
第二十五章 喜
第二天早起，颜秉初漱洗过，开口的第一句话就问：“美人呢？”
缀幽正给她梳头，闻言无奈道：“美人还没会跑呢丢不掉的。等到再大些，会跑会跳了，姑娘岂不是得跟着它后面窜来窜去？”
颜秉初摆弄着妆匣里的首饰珠花，一面道：“那时我倒可以不用担心它了。”
缀幽从盒子里拣了一对珠玑花，插在梳好的缨髻前，颜秉初拿了镜子照了照，扁了扁嘴。
“我还是觉着那对银花好看”
缀幽道：“谁让姑娘那么不小心弄掉了？姑娘且将就着些吧，等回了府，再去银楼打一对就是了。”
颜秉初也不再纠结，便去看了睡在昨天临时搭的小窝里的美人。毛绒绒的小脑袋，原本圆圆的眼睛眯成两条上挑的斜线，她忍不住伸手去摸了一把，美人一下子睁眼，满眼戒备，见是颜秉初，轻轻嗅了嗅颜秉初的手，又放松地闭上眼睛。
“美人，