所害。这大抵就是自作孽不可活吧？
“小姐，刚刚二小姐的样子好吓人……”绿屏小声说，她还是头一次看见那么狠毒的表情。
“是挺吓人的。”谢小桃附和道。如果苏云绣是猛兽，恐怕她们早已尸骨无存了。“你害怕吗？”
绿屏陷入了沉思，想了好一会儿，才缓缓地摇了摇头，坚定地回答：“奴婢不怕。”确切的应该说是有谢小桃在，她不怕。因为她知道无论苏云绣怎样折腾，都动不了她家小姐一根汗毛的。“其实，奴婢更担心您。看二小姐的样子，好像是真的豁出去了，奴婢害怕她对您不利。”
“放心好了，她只是被仇恨暂时冲昏了理智而已。”谢小桃安慰着说，又把刚刚的情形回忆了一遍，幽幽地吐出一句话，“她要折腾，就叫她折腾好了。”话音里除了无奈之外，还有几分同情。
117画舫小坐
碧波微澜的湖面上倒映着一排垂柳的影子，一队装饰精美华丽的游船停靠在岸，正是已小有名气的陌上画舫。
在一名女子的引路下，谢小桃走进了其中的一只当中。
里面，只有乔四娘一人，却已经是恭候多时了。见谢小桃只身前来，她便是生出了几分好奇，“怎么？苏四小姐的身边连个丫鬟都不带吗？”其实，这样子更符合她的心意，有些话的确不适合说给第三人听。
谢小桃微微一笑，坐到了乔四娘的对面，“因着院子里死了一个奴婢，便命绿屏去处理善后之事了。”在来之前，她给绿屏支了一些银子，命其给红儿寻一口棺椁，找个地方入土为安。
说及红儿，谢小桃眼底泛起了一丝怜悯。人死不过头点地，眼睛一闭，前尘往事便随之烟消云散，待百年之后，不过是凄凄一捧黄土。如果红儿知道她死后会是这番光景，或许就不会那么贪得无厌了。
“侍郎府里的事情，四娘也是多少有些耳闻的，希望苏四小姐节哀顺变。”乔四娘淡淡带上了一句，平淡的语气里完全听不出是在安慰。她知道，死的那位姨娘和丫鬟对于谢小桃来说，都是些无关紧要的人。
谢小桃会以微笑，端起面前的茶盏品了一口，是由玫瑰泡制的花茶，淡雅的香气随着温热的水在齿颊间弥漫开柔和的香气。她放下茶盏，缓声道：“其实，那两人之死，我也是有着不可推卸的责任。”说这话时，她不是在自责，只是想借此来试探一番乔四娘。
“这件事怨不得苏四小姐的，如果不是那位姨娘设计陷害，又怎么会惹祸上身？”乔四娘勾起了鲜艳的红唇，似笑非笑地看着谢小桃。“还有小姐身边的那位叫红儿的丫鬟，她就当真值得小姐如此挂念吗？”
“此话怎讲？”谢小桃故作不解地问。
关于谢小桃的装傻充愣，乔四娘只是微微一笑，丝毫没有吝啬地向谢小桃解释，“如果她真的合苏四小姐的意，每次出门的时候，你又为何只带绿屏一人？”
谢小桃没有回答，话都已经说到这个份上了，还需要她再回答吗？她微笑着看着乔四娘，明白对方只是想借着这番话告诉自己，其实她已经注意自己很久了。
乔四娘明白自己猜对了，便也没有再多问什么。她微微一笑，“四娘有句话不知当讲不当讲？”见对方点头，才继续道，“说出来还望苏四小姐不要觉得四娘管得宽了。侍郎府里凶险万分，还望四小姐多加小心。”
“谢谢，我会小心的。”谢小桃微微一笑，顺着对方的话音，道，“上次的事情，也要多谢你的提醒，我才得以躲过一劫。”
乔四娘也是想到了首饰铺子的事情，“区区一件小事，小姐又何必一直记在心上？”
小事吗？对于谢小桃来说，可不是一件小事。要不是乔四娘事前通知她，杨姨娘与积善堂的人来往密切，她又怎么能如此顺利地逢凶化吉呢？
两人都是笑了起来，无声的笑意在敞亮的画舫里蔓延，融汇成一曲只有流水作伴的琴音，个中滋味，耐人寻味。
良久，谢小桃才缓声道：“为什么要帮我？”
轻缓的声音在船舱里响了起来，乍一听来，尤为突兀。
乔四娘依旧在笑，妩媚的笑容中却是多了几分亲和，“难得苏四小姐念着我的好。”以前，要是她一再澄清自己只是随手帮了一下忙后，便没有人再去深究这些细枝末节。她以为谢小桃也是如此，却不想对方竟是个刨根问底的，“其实，我也不知道为何要帮你，只是觉得每次遇见你的时候，心里总有个声音在说，帮帮她吧，帮帮她吧。”
谢小桃不知乔四娘的话是真是假，却也没有打断。
“我知道四小姐骨子里是个有主意的人，哪怕是险象环生也能凭借自己的聪明才智一一化解。”说的时候，乔四娘一直看着谢小桃，顾盼间流转着妩媚的风情，却又是如此的认真，似是想要告诉对方，她的真心真意。“但四娘还是想要帮你一把，或许小姐会觉得四娘多事。”
“能得好心人帮助，是锦儿的福气，又怎会嫌弃？”谢小桃道，明亮的眸子里也是闪着认真的光芒。
听闻此言，乔四娘脸上的笑意又浓了几分，隐隐间又多了几分赞许之色，“四娘果真没有看错人，四小姐和其他人果真是不同的。”
“这话又作何解释？”
“还记得，我们初次遇见时，你与我说的话吗？”乔四娘站起了身子，走到衣柜里，取出一只小盒子，在谢小桃面前打开。
谢小桃低头看了过去，里面安安静静地躺着一方干净的丝帕，上面绣着一朵木槿花。
“这是我们初次见面时，小姐给四娘的。”乔四娘解释，慢慢回忆起当时的情景，“当时四娘被人从嫣红楼里轰了出来，模样甚是狼狈，是小姐不嫌弃，将这方帕子塞进了四娘手中。我还记得小姐说过的每一句话。”她顿了顿，又是开口道，“你说一味的伤心难过，只会叫自己更加悲惨。”
谢小桃坐于一旁，缄默不语。
“当时，四娘还在想是不是自己的耳朵听差了，可是后来听说了一些关于小姐的事情，才知道你的确可以说出那样的话。”乔四娘笑了，虽然这种话听上去有些匪夷所思，但她确实是这般想着。根据她在暗处长时间的观察，已然肯定谢小桃的性子比寻常人要坚韧许多，否则也不会经历了那么多次危险都平安无事。
谢小桃面色一红，俏丽的小脸上浮出几分羞愧，“那些话，我也只是随口说说的，不想你却记了这么久。”
“四小姐大概并不知道，有些话，说者无心，可听的人却是记住了一辈子。”乔四娘将丝帕从盒子里取了出来，“这是小姐的东西，现如今已经完璧归赵。”她又拿出下面的银票，“这是当日小姐借给四娘的一百两。”
谢小桃并没有着急接银子，就任由着那张百两银票默默地躺在深褐色的小桌上面。她笑着打趣道：“如果当日知晓你开了一间画舫，说什么也要找你寻几分利。”
此言一出，乔四娘也是笑了起来，气氛也不再方才那般拘谨，“不瞒小姐说，这画舫也是近来才开起来的，与小姐相遇时，连船只都是寻不见一只的。当日，四娘也是因为小姐的慷慨之恩，才下定决心筹划一番生计的。”
“哦？”谢小桃作疑惑状，心里却比谁都明白，就算没有她这一百两银子，乔四娘的陌上画舫也依然能开起来。她环顾四周，一脸错愕地凝视着对方，“你的意思是说你这画舫只筹备了三个月而已？”
乔四娘点了点头。
“可是，据我所知，陌上画舫行船一共十六只，每只船上都配有琴伶、舞技近十人。不说旁的，只说这招人的事，仅仅是一百两，恐怕……”谢小桃一字一句地分析着，意在试探出躲在乔四娘身后，帮其开画舫的人。
“这一点请恕四娘不能如实相告。”乔四娘拒绝回答，语气舒缓，倒也不至于把气氛弄僵。
谢小桃有些失望，还是理解乔四娘的。她暗暗猜测，可能是乔四娘曾经与那人有过约定，要其保守秘密。“我也只是随口一问，你要是不愿意回答，我自然也是不会勉强。”嘴上是这样说的，心里却已经是好一阵落差。
此番前来，她满心以为自己能从乔四娘的口中得到一些有用的线索，不想还是如上一世一样，除了与其品茶说笑外，什么都不知道。
难道乔四娘真的不是那个可以帮助我的人？那我该向谁寻求帮助呢？茫茫人海里，谁又能助我，在世人面前接下苏绍虚伪的外衣？谢小桃的眼前是一片迷茫，恍如置身于一片雾海之中，完全辨不清方向。
“小姐，小姐……”见着谢小桃深思不语的模样，绿屏忍不住开口唤，“您到底是怎么了？从刚才就一直是一副魂不守舍的样子。”
谢小桃回过了神，“也没什么，可能是有些晕船，缓一缓自然就会好了。”
既然谢小桃不愿意说，绿屏也是知趣地没有再多问什么，“小姐，奴婢觉得您还是少与乔四娘走动为好。”都说人分三六九等，在大越虽然没有严格的等级划分，但也没见过哪户好人家的女儿会和妓人牵扯不清的。别说是说话，就连多看一眼，也会遭人非议。她可不想谢小桃因此而被人在背后戳脊梁骨。
如果一个人连死都不怕了，还在乎名声这种事吗？谢小桃没有反驳，同时也在计较乔四娘对自己的作用到底有多大。如果对复仇无用，那不如就遵从君子之交淡如水，与之平淡地相处吧。
走回去的时候，陈玉珍就坐在花槿阁树下的石桌边上，而她的身边则是围着几名仆婢，看样子也是等了好一阵子。
118新添奴仆
她怎么来了？这是绿屏看见陈玉珍后的第一反应。
而谢小桃则是明白，恐怕这一次陈玉珍前来，是打算把身边的那几人推给自己。她缓步走了过去，对着陈玉珍福下身子，“母亲……”
陈玉珍微微一笑，招呼着谢小桃过来，“你这大半天的去了哪里？”
谢小桃垂下了头，有些哀伤地说：“锦儿听说红儿被送到了郊外，想到她会曝尸荒野，便是寻人将她埋了，免得她去那孤魂野鬼。”
“一个下人而已，至于如此费心费神吗？”陈玉珍温和的声音里夹杂着几分抱怨。对于一个视下人命如草芥的女人当然是无法理解谢小桃说这话时的心情。
“红儿与我也是相处了半年之久，期间了积累不少情份……”谢小桃的声音不算大，好像是知道自己做错了事，主动向陈玉珍认错，道，“锦儿知道自己这样做是不对，但想到红儿的遭遇就……”
埋一个下人也不是什么要紧的大事，陈玉珍自然也是不会因为这一点点小事就惩罚谢小桃的，“罢了，你也是个重情之人，红儿能遇见你这样的主子，也不枉她来人世间走了一遭。只是，以后这种事不要再做了，毕竟你是侍郎府的小姐，若是传了出去，可就不好了。”
以后不要再做了？也就是巴望着她这花槿阁还有人死？谢小桃故意将陈玉珍的意思想歪了，面前却是低眉顺目地点了点头，“母亲说得极是。”
陈玉珍拉起谢小桃的手，“好了，我们不提这个了。给你挑了几个人，你看看中意不？”说着，对着身侧的习秋递了个眼色。
习秋便向前走了一步，依次为谢小桃做起了介绍，分别是连翘、如画和陈妈妈。
连翘是去年开春时买回府上的，模样清秀，只是眉宇里总带着几分胆怯，好像见谁都是一副怯生生的样子。
如画是府上的奴生子，自小生活在苏府，虽然只有十四岁的光景，但为人伶俐，是个会做事的，否则也不会被陈玉珍选中。
和如画一样，陈妈妈也是府上的老人，生的就是一张精明的脸，仿佛什么都不能逃过她的眼睛。她是陈玉珍特意派来当谢小桃的礼教妈妈的。
看着各有特色的三人，谢小桃真是不知道该说什么好了。这个陈玉珍办事效率还真是快，才刚回来一天而已，就给她寻来了三个麻烦！
“你要是觉得不满意，咱们就再换。”陈玉珍笑盈盈地说，看似是在给谢小桃挑选的权力，可挑来挑去也挑不出她亲自帮谢小桃圈定的范围。
谢小桃自然也是明白这个道理，索性便拒绝了，“锦儿觉得这三人都挺好的，又是母亲亲自过目的，一定会比红儿好。”至少不会像红儿一样胆敢勾引大少爷！
“既然你满意，那我也就放心了。”陈玉珍拍了拍谢小桃的手背，又是将整间院子都看了一遍，“你这院子满打满算也才是四个人，还是冷清了些，待来年打春了，我再拨几个给你。”
“母亲，其实这样已经够用了。”谢小桃说着，心里也是不希望再来人手了。这三个人她都要好生琢磨下如何应付，若是再添几个，她的日子还过不过？
“这点怎么够呢？”陈玉珍笑着问，精心修饰的妆容上浮出几分疼爱，俨然是一副慈母的模样。
原本，花槿阁里只有红儿和绿屏在的时候，也没有人关心过谢小桃身边的人手够不够用。现在比之前又多了两人，没想到反而是被弃少了。绿屏真是无法理解陈玉珍的想法，难道是打算把这花槿阁填满才甘心吗？
“真的已经够了，再添恐怕我这院子也招不下了。”谢小桃如实说。言罢，忽然想到了一个人，“母亲若是不放心，不如把崔妈妈拨给女儿吧。”
“崔妈妈？”一时之间，陈玉珍竟是想不起来。
一旁的习秋提醒道：“就是那名负责打扫废院和空闲宅子的老奴。”
这样一说，陈玉珍倒是有些印象了，“那一个牙都快掉光了的人，你要来做什么？”
“也就是打算叫她扫扫院子。上次经过花园的时候，看她咳嗽不止，就生出几分心疼，当时还想着给她换份轻松点的活计，结果却给忘得死死的，也是忽然才想到有这么一茬。要是母亲不同意，那就当锦儿没说好了。”谢小桃说得很是随意，仿佛当真就是对崔妈妈的事情没怎么上心过。
府上小姐要一个下人过去伺候，也是常有的事，只是，陈玉珍没有想到谢小桃会跟自己开这个口。她有些不放心地向习秋询问：“习秋，依你看，那名崔妈妈如何？”
“手脚倒是勤快的，只可惜上了年纪，加上身子底子薄，身体不是很好了。”习秋如实回答。
“她在府上做了多久？”陈玉珍又问。
习秋想了一会儿，“大概做