011暖阁初聚
暖阁设立在花园的西南侧，原本是苏老夫人栽种花草的苗圃，但在老人家仙逝以后就没有人再精心打理了。后来，大小姐苏婉婷看不下去了，不忍心那些花花草草慢慢枯萎、凋零，便提议把其中一间房间改造成养猫的猫室，吩咐下人在照料猫儿们的同时也顺带着照顾下院子里的花草树木。
苏婉婷也因此添了一个重情孝顺的好名声，全府上下无一不拍手称赞。可只有谢小桃明白，对方这样做，不过是为了她的猫儿们能霸占这个院子而找了个冠冕堂皇的理由罢了。
她们走到的时候，府上的众姐妹正聚在东侧房间里嬉笑谈天，聊得好不热闹。见谢小桃进来了，所有人脸上的笑容好似冻僵了一般，方才的欢声笑语也一扫而光了。
谢小桃权当这是在欢迎自己的特殊仪式。她的脸上挂着天真的笑容，欢喜地笑弯了眼睛，依次从众人的脸上扫过。记住你们现在的反应，这将会是你们以后的梦魇。
欣赏过后，她敛起笑意，取而代之的是一种期待成空的失落感，微微垂下了脑袋，怯懦地说：“是母亲说你们在这里的……”
苏云轻最先反应过来，瞧着谢小桃那怯生生的模样，有些心疼，刚想开口打破这尴尬的气氛，却有一个人比她要快上一步。
苏婉婷放下手中茶点，站起身子，朝谢小桃走了过去，“原来是四妹妹啊，身子好些了吗？方才我们还在说你这病好些了没，正要去看你，不想你就来了。”
聊我的病能聊得这么热闹？谢小桃没有戳穿她的谎言，怯懦地回答道：“谢谢大姐的关心，锦儿的身子已经好了。”
“好了就好。”苏婉婷亲切地牵起谢小桃的手，“来，到里面来坐。”一边说，一边拉着她走到了八仙桌前，“都是自家姐妹，不用拘谨。”
“是啊，这里没有外人，别害怕。”苏云轻亦是笑着接了话，生怕谢小桃会不适应，“我们姐妹时常到这里坐的。”
一旁的苏婉怡不屑地扫了苏云轻一眼，“是没有外人，但三姐不觉得她穿得太过寒酸了吗？乍眼一看，还以为哪里来的乞丐呢！”说时，目光落在了谢小桃的身上，“四姐，不是我说你，既然进了咱们苏府，就该有大家闺秀的样子，你穿的还没有一个下人体面，叫外人怎么想？”她是与苏婉婷一母同胞的嫡出小姐，排行老幺，性格张扬，任性跋扈，完全不顾及别人的感受。
红儿下意识地后退了两步，可惜众人的目光还是落在了自己的身上。之前在澜宁院时就因为这件衣服而险些被陈玉珍责罚，难不成现在又要给自己惹来灾祸吗？早上，她真不该答应和谢小桃一起去请安！
有人挑事，便有人附和，“还真是的，四妹妹回府也有一段时日了，怎么还穿着以前的旧衣服？莫不是你就这么一件衣服？”说话之人是二小姐苏云绣，乃杨姨娘所出，平时总喜欢扯个头儿，凑个热闹。
两人一唱一和，配合得倒也默契，却不知自己的明讽暗损刚好叫别人捡了个便宜。
谢小桃抿唇不语，只等那人开口。
012姐妹情谊
苏婉婷盈盈一笑，朱红色的唇弯成了一道极其好看的弧度，主动替谢小桃解围道：“你们莫要乱说。锦儿这叫朴素，她自幼在山上长大，过了很多年的清苦日子，自然要比我们更懂得什么是节俭。”声音婉转动听，乍一听来是在同情谢小桃的悲惨遭遇，但落在有心之人的耳朵里恐怕就会变成另一番味道。
果然，在听到这话后，时刻准备挑刺的苏婉怡噗嗤一声笑了出来，“说穿了还不是一个乡野丫头没见过世面么！”
苏婉婷权当是没有听见，温柔地拍了拍谢小桃的手臂，“锦儿，不是姐姐说你。你也是的，都已经回府了，怎么不说做几套新衣服呢？”她把目光落在红儿的身上，乌黑的眸子里映出了那件夹袄的影子。
谢小桃尴尬地笑笑，“锦儿一直跟着师父吃斋礼佛，不善女红，看大姐送来的锦缎实在是漂亮，不敢轻易下手就交给了红儿。想着叫她先做一件看看，只是我没想到红儿的手工活这么好。”说着，她伸手把红儿拽到了人前，“你看看这套衣服做的多好。”
从她们一进门，苏婉婷就认出红儿身上的衣服是用自己送的锦缎做的，奈何一直找不到机会发作，好不容易搭好桥，却是被谢小桃先一步挑开，心里生出几分不快，面上却依然浅笑如花，上下打量了一番，“做的是真好，才发现原来红儿的手这么巧。”
红儿的面上笼上一片绯红的薄云，虽然谢小桃说的不是实情，但被苏婉婷这么夸赞了，也是一件值得高兴的事。要知道在侍郎府里，老爷夫人最为疼爱的便是这位嫡长女了，全府上下哪个不想讨好她呢？
“红儿，记得给你家小姐的衣服要做得漂亮些。”苏婉婷特意叮咛道，生怕别人不知道她是个疼爱妹妹的好姐姐，边说边把红儿往谢小桃的身边贴了贴，“我瞧着锦儿穿这个颜色最好看。”
红儿立刻垮了脸。那匹锦缎做一套衣服都有些紧张，偏偏她之前手抖裁剪坏了一大块，只落下了这么一件夹袄。现在苏婉婷这么说，摆明了是想要她用那锦缎给谢小桃再做一件。她去哪里再变出一块相同的料子啊？
谢小桃又何尝猜不出红儿的那点小心思？偏偏这个节骨眼上，她没有闲情逸致再替红儿解释。就算锦缎足够再做一件，她也会想方设法毁了它的。真要是做出来，那她岂不是要和下人穿相似的衣服？不知情的人恐怕会以为她也是府上的下人呢。
“我也来看看这针脚。”苏婉怡站了起来，走到红儿面前，打算好好欣赏一下红儿的女红，不想只看了两眼，便不悦地甩了个白眼，“就这手法，还没二姐姐闭着眼缝的好呢！”
瞧着这对主仆再次被专横跋扈的苏婉怡奚落，苏云轻暗暗着急，怎么说谢小桃都与自己是同母所出的姐妹，她这个做姐姐的理应保护她，“二姐姐的女红是数一数二的，别人比不上也是情理之中的事。”她亦站了起来，好生打量了一番，“我瞧着红儿这衣服做的就不错。”这本是打圆场的话，怎知刚一说出来就把事情弄巧成拙了。
013大姐之邀
“的确，二姐姐的手最巧了，一般人也比不了。四姐姐一直生活在山野，肯定没见过。”苏婉怡阴阳怪气地应和着，“红儿这手法虽是不济，但用来给四姐姐做衣服也是绰绰有余。”她的脸上绽放出灿烂的笑容，“我相信四姐姐也是不介意的，对吧？”声音清脆如莺，却是赤裸裸的挑衅。
见对方已经明确地把话头抛给了自己，谢小桃知道自己无法再继续沉默下去了。她抬起头，回以明媚的笑容，尖尖的唇角便浮现出了两颗可爱的梨涡，“五妹妹说的没错，我才回来没多久，还不曾见过二姐姐的针线活。”说着，抬起了手，放在了红儿的身上，沿着夹袄的针脚慢慢下移，“红儿的手艺可能不是最好的，但与我相比也是堪堪有余，叫她帮我做衣服，我又怎么会介意呢？”
红儿心头一惊，没想到谢小桃会当着众人的面如此夸奖自己，有些感动，又有些失落。如果这话是苏婉婷说出来的该多好？跟着一个受宠的嫡长女，哪怕是为对方端洗脚水，也好过跟着一个没什么前途的庶出小姐！
“师父常说，无论是看人还是做事都不能只注重表面。红儿做的衣服可能不会很精致，但重要的是心意，不是吗？”谢小桃谦和地说，应着亲切明快的笑容，任谁也无法在那柔顺的话语里挑出刺儿来。
苏婉怡被噎得哑了声音，并非是谢小桃多么的牙尖嘴利，而是她年纪太小，仅九岁，任由她如何聪敏机智也反应不过重活一世的谢小桃。她扁了扁嘴巴，不高兴地嘀咕道：“姐妹间说话也要把师父搬出来，真没劲。既然那么离不开你师父，干什么还要回来啊？真当我们侍郎府的小姐是随便就能当的吗？”
她的声音并不大，却足以叫所有人都能听见。所有人都已习惯了她张扬的性格，对这种抱怨之声也是见怪不怪了，谁叫她是五姐妹中年龄最小的呢？
谢小桃不以为然地垂下了脑袋，齐齐的刘海刚好遮住了眼底一掠而过的熠熠光彩。侍郎府的小姐并不好当，从上一世时，她便已经清楚，否则也不会落了个断手断脚的结果。
深宅大院中，最为有才的非大小姐苏婉婷莫属，虽然只有十三岁的光景，但已是芳名在外。一年前，她曾以一曲清月舞惊艳群芳，成为名动上京城的双绝之一。
其次便是庶出二小姐苏云绣了，年十二，人如其名，在女红上颇有造诣，特别是刺绣功夫，连府上的老妈妈都自愧不如。
再次就是与谢小桃关系最为亲近的庶姐苏云轻了，她在府上排行第三，为人中规中矩，没有什么拿得出手的本事，却是从懂事起便侍候在主母陈玉珍的身边，说不上得宠，但从不曾见过哪个下人敢欺负她。
最后则是比谢小桃小一岁的嫡小姐苏婉怡了，排行第五，是府上唯一一个在谢小桃排位之下的小姐。因为是嫡出的关系，所以没有人敢招惹她，也就造就了那飞扬跋扈的性格。
府上小姐各具特色，相比之下，谢小桃就显得逊色许多。想她在这里生活的那些岁月，简直可以用卑微到尘埃里来形容了。七年，两千多个日夜，外人却不知道侍郎府里还有一个找回来的四小姐！
正值回忆之际，苏婉婷又开了口，“锦儿，别跟她一般计较。小妹就是个说话不经脑子的。”指的是刚刚苏婉怡的小声抱怨，“你才回来，不如先带你去看看我养的那些猫吧。”
声落，众姐妹皆是愕然。
平素，苏婉婷最宝贝的便是猫室里的那几只猫儿了，轻易不会叫陌生人靠近，怎么突然之间就主动邀请谢小桃了呢？
014挑拨离间
说到那些小家伙，苏婉怡最先想到的便是自己最为钟爱的狸色小猫了，想着，心底多了几分计较，迅速跑出了房间。
看着那一闪而过的身影，苏婉婷无奈地摇了摇头，“这个小妹总是学不会稳重。”可心里却比谁都清楚对方打算做什么，“锦儿，我们也走吧。”
盛情难却，谢小桃顺从地点了点头，与苏婉婷一起迈出了房门。
苏云轻刚想站起身子，却被一侧的苏云绣拉住，“二姐……”
苏云绣挑起下巴，指了指走远的谢小桃的背影，“你这妹妹真是不简单。”
“锦儿也是二姐的妹妹。”苏云轻不疾不徐道，既然谢小桃被认回来了，她这个做亲姐的就该时刻维护她。
“对，她是咱们的四妹。”苏云绣的面色有些难看，故作镇定地捏了捏苏云轻的手臂，“但跟你却是最为亲近的。”
“二姐想说什么？”
苏云绣忽然笑了起来，浅浅的笑意驱散了刚刚的尴尬，“我只是在替你感到开心而已。四妹进府不到一个月的时间，就深受大家的喜爱……”
苏云轻明白对方的意图，抢了一步，道：“大姐待人一向宽厚，平素最喜欢和我们姐妹分享好东西。锦儿刚回府，她当然会像疼爱我们一样疼爱锦儿的。”
“大姐心善，待锦儿好也是自然，可母亲呢？”苏云绣话锋一转，挂在脸上的笑容变得深不可测，“为了四妹的身体吃斋礼佛不说，还动了库房里的名贵药材，这可是咱们姐妹中没有过的待遇。说实话，我真替三妹妹你感到不值，毕竟你侍奉在母亲身边这么多年了。”挑衅之意愈演愈浓。
苏云轻又何尝察觉不出陈玉珍对谢小桃的特殊？偏偏谢小桃是与她同父同母的姐妹，看着自己妹妹深得主母喜爱，她该感到高兴才对。“锦儿自幼生活在外面，吃了不少苦，受了不少罪。母亲疼爱她多一些也是理所当然的事。她是想把这些年对锦儿的亏欠补回来。”
“既然三妹妹这样想，我也不再多说什么，免得你说我挑唆你们姐妹的关系。”苏云绣觉得无趣，站起身子，悻悻地朝外面走了出去。
苏云轻紧紧抠住八仙桌的桌沿，默默闭上了眼睛，极力掩饰着眸底生出的那份嫉恨。她在陈玉珍身前苦苦侍奉了好几年，却不及谢小桃来府里的一个月，又怎能不妒、不怨？
苏云轻，她是你妹妹，你不可以这样想！她暗暗告诫自己。良久，才缓缓睁开了眼睛，漆黑的眼眸又恢复成了最初的清亮，却是少了几分神采……
苏云轻是最后一个到达猫室的人，刚好错过了苏婉婷向谢小桃介绍几只猫儿的时间。
瞧着大姐怀抱着的那只纯白波斯猫，苏婉怡也不甘示弱地拎起一只狸花猫塞进怀里，“都说什么纯色的猫儿最为金贵，但我看来都不如咱家小狸讨人喜欢！四姐，你要不要抱抱小狸？”她的脸上漾起几分阴险的笑，未等谢小桃反应就把狸花猫儿推进了对方怀里。
015害人之心
都道是猫以毛色划分贵贱，以纯黄为上品，纯白次之，纯黑又次之。在这间不算太大的猫室里，一共有六只猫，纯黄、纯白、纯黑皆有。论品相，这只叫小狸的狸花猫并不算多金贵，却是个有脾气的主儿，稍稍不对它的心意，就会把利爪伸向对方。在谢小桃的记忆里，单是被这狸花猫挠毁容貌的丫鬟便有二十七人。若是搁在别处，恐怕没有人会纵容了这小畜生，偏偏它生在苏府，又得了五小姐苏婉怡的喜爱，哪里有人敢去责罚它？
前世，苏婉怡时常说：“我这小狸啊，本是老虎命，奈何投错了胎，既然是百兽之王，断然不能委屈了它。它挠你，是看得起你！”
是不是百兽之王，谢小桃不好评价，但她可以肯定，这小畜生的脾气像极了苏婉怡那跋扈劲儿！
见苏婉怡把狸花猫推进谢小桃怀里，在场几位小姐的面上皆有异色闪过，有惊讶，有期待，还有冷眼旁观的！
敢拿话噎我？今儿个我就叫小狸挠你个皮开肉绽！苏婉怡恨恨地想着，面上却挂着天真无邪的笑容，好像是把最好的东西分享给了谢小桃。
不过，狸花猫的反应似乎是叫某人失望了。
初进谢小桃怀里的狸花猫因为不适应，开始猛烈挣扎，但几个眨眼的功夫，就被谢小桃摆弄得柔顺了，温驯地腻在这纤弱的女孩儿的怀中。
怎么会？
这是众人的心声。这猫不是生人勿近的吗？怎么到了谢小桃手里就变得如此�
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