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“这条小溪绝对有问题！”连翘忍不住开口道，“小姐，你看这水，根本浑浊得什么都看不见了。”
“嗯……”这只是表面现象，但此时谢小桃却是在想另外一个问题——这条小溪的源头究竟是在哪里？“再去前面看看吧，看看到底是什么原因叫这条小溪变得如此浑浊不堪的。”
463查错方向
直觉告诉谢小桃只要继续沿着这条小溪走，就一定能发现事情的真相，只是她没有想到的是，溪水浑浊的程度已经完全超乎了他们的想象。
又走了一段时间以后，呈现在他们面前的小溪已经不能再用浑浊来形容了，是一种深褐色，有些接近于黑。
琅少被吓了一跳，“这到底是怎么一回事？”他根本想不明白到底是什么原因使得原本该清澈见底的小溪变成了如此丑陋不堪的模样，这样的水别说了喝了，就是看上一看都会觉得莫名的恶心。
“天知道这是怎么一回事！”阿夏玩笑着道，心里想着的却是会不会有人故意在溪水里下毒。
谢小桃蹲下身子，拾起了一段树枝，伸进了溪水中，很是随意地搅了搅，再次拿出来的时候，上面已经有了一些明显被腐蚀过的痕迹，同时还伴随着一股奇怪的味道。
连翘不免害怕起来，害怕上面那些不干净的东西会顺着树枝传染到谢小桃的手上，连忙骇道：“小姐，还是快丢了它吧。”
谢小桃并未作多余的狡辩，很是听话的将手中的那节树枝丢在了地上，“这水中好像是被人投了好几种药材。”
“药材？”
这样的猜测叫众人吃了一惊，有些不敢相信的将视线再次转移到那片黑褐色的溪水上面，如果谢小桃所猜测不假的话，那么究竟会是谁有如此大的手笔，居然在这么长的一条小溪里投放药材？而那个人的目的又是什么呢？是想毒死戚川的百姓吗？可为什么不选择在井水里下毒呢？那样岂不是会比这样更为省时省力一些？
“小桃花，你说的可是真的？”琅少好奇地问，与他同样反应的还有站在一旁久未开口说话的储沂轩。
谢小桃也是不敢把话说实，“感觉是这样的，可也不敢确定，毕竟这个世界上也有很多味道和那些药材很是相似。”更重要的一点是，她闻见了一些珍贵药材的味道。她相信没有人会犯傻到把那些有市无价的药材都丢到这条小溪当中，“咱们再往前面走走看吧。”
众人同意了谢小桃的这个提议，再次迈开步子朝前走去，越走越是觉得荒芜。不知走了多久，眼前本该是一片衰草连天的荒野竟是被乌黑不堪的颜色完全取代。
看着那成片成片的黑色，谢小桃微感诧异，但很快便是明白这样的景色究竟源自于何——倘若她没有猜错的话，这里应该保留着那场大火烧山的痕迹。
“看来当年那场从孤月寨蔓延开来的大火比想象中的要严重许多。”这个时候，储沂轩也是想到了这一层原因，淡淡地开口道，眼前仿佛又浮现出了那片火光漫天，连绵不休的壮烈景象。如果没有那场突降的大雨，只怕半个落霞山都要被烧没了。
谢小桃没有否定，默默地环顾起四周，依稀记起了当时储沂轩的话，他说那场大火中受损最为严重的要数孤月寨了，方圆五里开外几乎化为了灰烬。当时，谢小桃只是在愉快地猜想那座地宫会是怎样一番景色，然后心里便剩下好一阵窃笑，窃笑着自己只凭借一场大火就将某人多年来的心血付诸一炬。
“王爷，咱们现在是在哪里？”这里已经被烧成了一片废墟，谢小桃根本就分辨不出具体位置来。
储沂轩仔细地看了好一阵子，最终才勉强看出了一个大概，“估计距离孤月寨不远了。”
“距离孤月寨不远了？”谢小桃重复了一遍他的话，目光又是在四周寻找着什么。若是这里离着孤月寨不远，那想必离着地宫也就不远了，“王爷，还没有找到源头，我们再继续朝着前面走走吧。”
已经走了这么远的路，也不差这一时半刻了，储沂轩自然是不会拒绝。
约莫过了半柱香的时间，前面的路就被一片乱石所挡，没有路了，只能依稀看见那黑如浓墨般的溪水不停的从石缝里流出。
“这是哪里？怎么会有这么多乱石？”琅少想不明白，却是看出了这些石头好像是山体崩塌所致。
看着那片凌乱地堵截着他们去路的石头，谢小桃顿时想明白了一切，“前面应该是地宫的另一个出口。”
“地宫？”琅少没有听懂，好端端的怎么又和那座地宫扯上关系了？
“我想我明白这一切究竟是怎么一回事了！”谢小桃笃定地说，“如果我没有猜错的话，这溪水的源头应该是来自地宫。”她还记得当日曾在地宫的下面看见过一片深潭，由它引出过好几条这样的小溪。
“何以见得？”储沂轩问，颇有几分明知故问的意味。没有人知道，在谢小桃说出这些以前，他就已经想到会是地宫了。
“当日大火烧向地宫，致使山体崩塌，地宫结构被毁，加上一场大雨袭来，那些本该是被埋葬在地下的药材随着流水慢慢汇入了溪流，以至于水质才会呈现出这种不同寻常的黑色。”谢小桃说出了自己的推断，“想想看，地宫里的那些金银珠宝，便是不难猜出在那地宫的深处曾经被堆放了多少药材！”不但有珍贵的，还有无数可致人性命的毒药，这也就解释了为何她会在水中闻见了好几种珍贵药材的味道，这个世界上没有人会傻到把自己辛辛苦苦收集来的珍稀药材丢到水中。
“所以，这溪水便出了问题，但凡是沾染过的人都会被染上瘟疫？”琅少若有所思地问，旋即又补充了一句，“不管是喝了，还是碰了？”
谢小桃点了点头，几乎笃定，“对。”之前，她和秦楚衣都接触过这条小溪里的水，以至于才会被感染上瘟疫。如果那时候呈现在她们面前的是这样一片乌黑的颜色，她们绝对不会犯傻到去主动碰的，可惜这条小溪太过绵长，以至于流经到荐福寺的时候早已经恢复了原本的清澈。连她们这样心思细腻的女孩子都尚且如此，更何况是那些一向粗枝大叶的百姓呢？他们也一定是在毫无防备的情况下碰了溪水的。
“这么说，苏四小姐已经认定是这条小溪出了问题？”储沂轩问，端着极为谨慎的态度。
“对。”谢小桃也是严肃地回答道。
储沂轩皱了皱好看的眉，“可我依稀记得，当时最先出现瘟疫症状的人是从大牢里出来的。”
“瘟疫这种疾病，传染性极强，只要有一个人染上了，很快便能传染上其他人。”谢小桃解释，说得是一个显而易见的浅显道理，更何况大牢那种地方本就不是什么好地方，潮湿阴冷，几乎没有空气流通，新鲜空气进不去，还不是更容易传播？“有些人就算是染上了瘟疫，也不会立刻就表现出来。我想他们其中应该有人在被关进大牢以前就得了瘟疫的。”
事情都已经过去了那么久，这一点自然是无法考证，储沂轩又道：“可这一切不过是你的猜测罢了。”其实从本心上来说，他是愿意相信谢小桃所说的这一切的，但他们所要面对的是整个戚川的百姓，甚至是整个大越，如果他不能够找出一个足以站得住脚的合理解释，只怕会叫人诟病，称他们没有本事随便找了一个借口，“光凭想象，未免有些太过牵强了。假如真的是水出了问题，那在荐福寺里生活的和尚为何没有被感染上？”
“这……”一时之间，谢小桃倒是被问住了。
反倒是跟在他们身后的连翘替着谢小桃解释道：“王爷统共去过荐福寺几次？满打满算，应该不会有十个手指头这么多吧？”
的确，储沂轩从来都不是一个把所有希望都寄托在神明身上的人，所以不是到了万不得已的时候，几乎鲜少涉足寺庙。
“您又怎么会知道荐福寺里的和尚没有被感染上瘟疫的？”连翘又问，说不定那些不慎害上瘟疫的和尚早就已经不在人世了。
带着几分不确定，几人折回了荐福寺，虽然重新出现在古刹的时候，天色已近黄昏时分，但储沂轩还是叫来了老和尚，向其询问这段时间寺中可有和尚染上过瘟疫的，然而得到的结果却是叫人有些失望，寺中并没有人染上瘟疫，甚至也没有出现腹泻、发热的症状。
听完老和尚的讲述以后，琅少不免有些失望，“看来，我们又查错了方向。”
事实当真是如此吗？谢小桃并不愿意相信，因为她深知除了这条小溪外，便再也没有其他的可能了，“不对，一定是这条小溪的问题。”
“小姐，咱们还是换个方向去查查吧。”连翘小心翼翼地劝说着。这条小溪就在古刹当中，那些和尚不可能一个人都没有碰过吧？“只要不放弃，早晚都会查出来的。”
“今天就先这样，改日咱们再换个方向调查。”储沂轩也道，已然将他们一天的辛劳全盘否定。试想一下，连他们自己都解释不清楚的事情，又是如何能说服他人？他与太子又如何能说服那些文武百官？
谢小桃陷入了沉思，良久缓缓道：“如果我可以解释呢？你们还会不会认为咱们一天的努力都是徒劳？”
464长线大鱼
能解释清楚固然是好事，可怕就怕是谢小桃在逞能而已，毕竟在老和尚的口中，他们得知寺庙里的和尚都没有感染过瘟疫的迹象。
虽然众人也很想相信谢小桃，相信他们一天的苦苦寻找都不是白费的，但事实终归是事实，改变不得的。
“小桃花……”琅少想要开口劝说谢小桃放下眼前的执拗。
谢小桃却是对着他轻轻摇了摇头，那双水灵灵的桃花眼中透露出无限的坚定，好像是在用行动告诉他：放心，我真的可以解开这个谜团。
“王爷，荐福寺里的和尚之所以没有一个人感染过瘟疫，是因为他们平日里所食之物。”谢小桃向前走了一步，对储沂轩解释，其实也是对其他人说的。
“食物？”储沂轩有些听不懂了，好端端的怎么会和食物扯上关系？
似乎谢小桃早就料想到了储沂轩会这样问，每一次他都喜欢这样不动声色地帮着自己打圆场的，这一次又岂能轻易放过？这个男人总是喜欢如此隐藏自己，明明心里是相信的，却偏偏什么都不可说。想到这里，谢小桃的心底竟是生出了些许的感动，可在转瞬之间又被她强行忽略，“是，就是食物！”说话间，谢小桃已经朝着老和尚走了过去，“敢问大师是否了解这些？”她给对方爆出了几样草药的名字。
老和尚如实点了点头，没有半点隐瞒，“熟悉不过。”
“那敢问大师这些除了可以用药之外，还能做些什么？”谢小桃又问。
“可以制成腌菜。”老和尚又答。
“腌菜？那明明是药啊，怎么可以做成腌菜？”琅少还是头一次听说，大抵是他的生活太过优越，以至于根本不知道这些。
瞧着琅少不解，老和尚便开口解释，“方才这位女施主口中所提到的那几味是药材不假，但也是落霞山比较常见的野菜，一到盛夏便会漫山遍野的生长。每到那个时候，老衲就会吩咐他们去采，采来了，洗干净，晒透了，储存起来，以便过冬。”佛门之地讲究的是清修，食物也是一些寡淡的素菜，除了去山下采买外，更多的则是在吃野菜。
“原来是这样啊！”琅少终于恍然大悟。
“正是因为如此，所以即便寺里的和尚接触了有问题的溪水也不会感染上瘟疫。”谢小桃说出来自己的观点，那些药材平日里时常在吃，除了可以用来裹腹以外，还可以起到预防的功效。
这一点，琅少也是略有耳闻的，只是他想不明白的是谢小桃究竟会如何知晓这一切的，于是开口便问，“可……小桃花又是如何得知这荐福寺的和尚平日里吃什么的？”
谢小桃莞尔一笑，这个问题还是真问着她了，“这还要从几日前说起……”说着，她便将事情的前因后果完完好好说了出来，讲述完这一切以后，她又道，“当时我也只是抱着试试看的态度询问大师的，没想到就知道了这件事。”
琅少看着谢小桃，认真地说：“小桃花，下次不管发生了什么事情，哪怕是天塌下来那样的大事情，你也不可以这么草率的擅自行动！”说起来，这件事应该怪他，倘若他能够快些带着药材回来，谢小桃便不会在鬼门关走上那么一遭了。想到当时谢小桃那张苍白得了无生气的脸，琅少的后背便是不自觉地冒出了一层冷意。
“药材关乎到那么多人的生死，谁还会顾忌到这些呢？”谢小桃反倒是显得不是太过在意，仿佛是在告诉其他人，不管面对怎样的危险，只要是需要，她还会再来这么一次的。说完这句话后，她看向了储沂轩，“王爷，现在所有的谜团都已经解开了，你还有什么想不通的吗？如果这样都不足以说明一切的话，锦儿愿意再碰一次那有问题的溪水。”一字一句是那样的坚定，她这是想要用行动证明自己所推断的一切都是正确的。
闻言，跟在一旁的连翘立刻被吓得花容失色，“小姐，万万使不得！”她紧紧抓住了谢小桃一直都捂不暖的手，生怕对方真的会犯傻再去碰那想想就十分可怕的溪水，“小姐才刚刚从鬼门关上回来，万万不可以再以身犯险了……”说到这里，她停顿了片刻，似是在下很大的决心，“如果非要这种方法才能证明的话，奴婢愿意去做！”
“连翘……”一时之间，谢小桃的心变得五味杂陈，没有想到连翘会同自己说出这样的话，虽然现在她们所面对的并不是生死考验，可一旦染上瘟疫也跟死过一次差不多了，甚至极有可能会医治不好。
“小姐……”连翘欲言又止，正打算说些什么的时候，却是被储沂轩打断。
“不必了，谁也不用再去碰那溪水。”储沂轩字字铿锵道。
连翘不由得皱了皱眉头，“如果不碰，怎么能证明我家小姐说的都是对的？王爷，奴婢愿意代替小姐去……”
这个小丫头，还真有几分舍生取义的奉献精神！一直站在储沂轩身后的阿夏，在听见连翘说出这样的话后，不觉多看了对方几眼。不得不承认，这一次她还真是看走了眼，别看连翘平日�