“是吗？哀家就是个操心的命，恐怕改不了了。”太妃的脸上始终挂着浅浅的笑容，原本黯淡的眸子也比之前看着有神儿多了。
“不试试，又怎么会知道改不了了呢？”张嬷嬷反问道，然后开始了苦口婆心地劝说，“有道是子孙自有子孙福，太妃现如今正是含饴弄孙的好时候，就不要再理会那些旁的事情了。”
“是啊，先帝也是这样劝哀家的。他说，什么人就有什么样的命，是早已经注定好了的事，并不可能因为哀家的强行插入而改变。”太妃幽幽地说，一场不切实际的梦终于叫她想明白了一切，就算是现在她强行把谢小桃带离了侍郎府，只要谢小桃心中的仇恨不消，属于苏家的厄运便不会消失。
这样的话，张嬷嬷却是听不懂了，她并不清楚太妃和谢小桃之间的事情，“太妃，您的意思是……”
太妃没有回答，反倒是问了张嬷嬷一个毫不相关的问题，“你说，若是哀家把景康交给那丫头，她能尽到一个做姐姐的责任吗？”
张嬷嬷下意识便想到了谢小桃，因为能被太妃称为“那丫头”的人，除了谢小桃以外，再无第二个人。张嬷嬷微微一怔，旋即十分肯定地点头，“这是自然。当初四小姐为了叫小少爷平安降生可是费了不少心力，甚至连受伤了都没有说出来。就冲她的这份心意，老奴也相信她一定会做一个好姐姐的，绝对不会叫小少爷受一点点委屈的。”夸奖起谢小桃的时候，张嬷嬷的话便不由得多了起来，想停都停不下来，希望能说服对方相信自己。
听着这一句接着一句的夸赞，太妃微微皱起了眉头，但很快便又舒展开来，“那就帮哀家把四小姐找来吧，哀家有几句话要交代她。”
“太妃可是打算改变主意了？”张嬷嬷不免欢喜起来。
“改不改的，完全是取决于那丫头的心意。哀家倒是亲自看看她是否当真如你说的那样。”太妃缓声道，心里边好像已经有了自己的打算。见着张嬷嬷迟迟未动，复又假装生气地嗔怪道：“还愣在那里干什么？小心再多等一刻，哀家就改变心意。”
呃……张嬷嬷回过神来，“是，老奴这就去把四小姐请过来！”说着，甚是欢喜地向着外面奔去。
只可惜，当她跑到谢小桃所在的房间的时候并没有看见谢小桃的人影，就连与谢小桃形影不离的秦楚衣也是没有找到。
恰好，苏婉怡从自己的房间里走了出来，只一眼便是看见了过来寻人的张嬷嬷，“张嬷嬷，您怎么这样喘啊？”
张嬷嬷没有回答，“五小姐，您可看见四小姐了？”
提到谢小桃，苏婉怡冷冷地哼了一声，“她呀，和秦楚衣打着要去为太妃祈福的名义不知道跑到哪里逍遥快活去了！这不，都已经离开一个时辰了，还没有看见人影呢！”
张嬷嬷不免有些失望，默默地垂下了眼帘，“是这样啊。”
“怎么了？嬷嬷找她有什么事吗？”苏婉怡警觉地问了一句。
“是太妃，她想见四小姐。”张嬷嬷如回答，“如果四小姐回来了，还要烦请五小姐通知她一声……”她想要苏婉怡通知谢小桃去见太妃，可惜，话才刚说了一半，就是被对方的声音打算。
苏婉怡惊讶地问：“什么？你的意思是太妃已经醒了？”
张嬷嬷不得不回答，“是，刚刚醒过来……”
“太好了，我这就看她老人家！”苏婉怡说着，如同一只看见了青草的小兔子，蹦蹦哒哒地向着太妃的寝宫跑去。
才一推开门，便是大声的对里面喊道：“太妃，您醒了？”真真是声音比人先到。她快速跑到了太妃的床边，复又唤了一声。
“锦儿……”太妃幽幽地睁开了眼睛，适才发现来得并不是她要等的人，“婉怡，你怎么跑过来了？”
这样的话如同给苏婉怡当头泼了一盆冷水，浇灭了她所有的欢喜与兴奋。她不高兴地撅起了嘴巴，“太妃怎么总是挂念着那个野丫头？难道在太妃的心里，我这个嫡出小姐就不如庶出来得重要吗？”
太妃伸出手，试图去捏苏婉怡生气的小脸，可费了好半天力气，也是没有如愿，最后竟是改成了轻轻抚摸。“傻丫头，在哀家的心中你们都是同样的重要，只是哀家想要和你四姐姐说几句话。”
“太妃为何只想着同四姐姐说话呢？难道就没有话要对我说吗？”苏婉怡不依不饶着，“说穿了，还是偏心！”
“胡说！哀家哪有你说的那般！”太妃生气，原本还好好地坐在那里，却是因为突来的火气又是勾着猛咳了几声。
苏婉怡连忙去帮太妃顺气，“太妃您怎么样了？我给您倒些水来。”她一边说着，一边试着把太妃推回到软垫上。可当太妃抬起头来的时候，才发现对方的嘴唇上早已被鲜血染红。苏婉怡被吓了一跳，“啊……”
太妃想要劝她不要大惊小怪，奈何话还没有说出来，又是忍不住五脏的躁动，吐了一大口血来。
这下，苏婉怡是彻底的慌了，“太妃，您这是怎么了？”
此时，为太妃准备好鸡蛋羹的秋月也是走了回来，一进门便是看见太妃呕血的那一幕，双手一僵，木托盘里的器皿便落了下去，稀里哗啦摔了个粉碎。她没有去理睬它们，而是径自向着床榻边跑去。
或许是因为听见了声响，亦或许是看见了有人赶了过来，受了惊吓的苏婉怡像是找到了救命稻草一般，双目含泪地说：“快看看太妃这是怎么了？！怎么好端端的就吐血了呢！”
“太妃，您这是怎么了？”秋月赶忙向太妃询问情况。
太妃明白现在的她已经是真正意义上的油尽灯枯了，没有畏惧，没有惊讶，有的只是淡然，“你可是看见锦儿了？”问罢，兀自叹了一口气，长长地叹息声中夹杂了很多其中，但有一种任谁都可以轻易看穿。她无奈地抓起了秋月的手，“哀家怕是等不到她来了，你替哀家转达一句话给她，告诉她，不要记恨哀家，哀家……”她想说自己之所以那么无情地逼迫她，也是有自己的苦衷的，可惜话还没有说完，便觉得眼前一黑，无力地闭上了眼睛。
“太妃！”秋月和苏婉怡齐齐震惊地喊道，却是没有办法再唤醒那位已经沉睡着的老人……
泰安二十八年，七月十九，太妃薨逝，那位曾经哺育过当今圣上的恭仪太妃去了，直到她死，都没有能够见到谢小桃最后一面，对她而言，不免有些遗憾了。
不管如何，她都已经去了，剩下的事情便都与她无关了。
按照大越的祖制，太妃的棺椁要在永安宫中停留三日，才可以被送去西皇陵。而这三天里，作为被太妃特意召进宫的谢小桃也要为其披麻戴孝，守灵哭丧。
御花园一隅。
慎王储沂谨一改往日妖娆的紫色，换了一件偏深色的衣衫，负手立于海棠树下，“你当真要随着送葬的队伍去西皇陵守孝？”现在已经过了海棠花的花期，枝桠上早已寻不见花朵的踪影了，有的只是一堆绿叶，数也数不清。
着了一身素布麻衣的谢小桃兀自笑笑，笑容里染上了几分疲惫，“这是太妃要求的。”
“你就那么心甘情愿？”储沂谨又问。
谢小桃偷偷捏住了自己的裙裾，“太妃待我一向都是极好的，能为她守孝，是我的荣幸。”就算她心里有一千个不愿意，一万个不愿意又能如何？这件事已经由皇上亲自承诺过了，还有谁能再去反悔？
三天前，张嬷嬷不就是因为打算为自己求情而被皇上打了二十大板吗？
当时，张嬷嬷声称太妃在临死前有意反悔当初的决定，不想再叫谢小桃去皇陵守孝了。
奈何苏婉怡却是一口咬定，太妃并没有反悔的打算，还用太妃临死前的话质问对方，“如果太妃真的不打算再叫四姐姐去为自己守孝了，为何死前还要说什么，希望四姐姐不要记恨她之类的话？”言之凿凿，加上又有秋月在一旁作证，很快便是博得了众人的信任。
“可你为自己考虑过？极有可能，你就再也回不来了。”储沂谨直白地问。
谢小桃又何尝没有想过这个问题，但她根本没有选择的权力，不是吗？她淡淡一笑，“多谢慎王爷关心，待孝期结束，我就会回来的。”不管未来会发生什么，她都会回来的，一定！
“希望如此吧。”储沂谨说得有些勉强，“既然你去意已决，那本王就好心提醒你一句，五皇弟身在巴州。”巴州，距离皇陵所在的戚川只有一水之隔，此番谢小桃前去，难保不会有与瑞王储沂烨见面的可能。
谢小桃心下一紧，以为储沂谨是知道了什么，却是强忍着，没有发出声音。
“还有一件事，自从上一次你们被偷袭以后，五皇弟和大驸马竟然是亲近了不少……”储沂谨的话点到即止，“据本王所知，大皇姐的那位好驸马的心眼并不大……”
谢小桃稍稍一想，便是明白了对方意图。若是她所料不错，储沂谨是想告诉她，上一次大驸马的事情并没有完全解决好，只能算是被暂时的压制了下去。对于心胸狭隘的大驸马来说，她始终都是眼中钉、肉中刺，早晚都还是要想办法除掉的。而现如今储沂烨又与大驸马交好，难保不会趁着她去戚川守孝的时机，对她下手，换一个顺水人情。
243初到落霞
依照谢小桃对储沂烨的了解，这样卑鄙的事情他不是做不出来的。像储沂烨那样的男人，从来都不是什么正人君子，只要能达到自己的目的，根本不会在乎用什么样的手段。
不过，慎王爷的话倒是改变了谢小桃最初的想法。原本，谢小桃还不太乐意去戚川，但现在却是不同了，甚至可以说还有些期待。
既然老天爷故意安排了她与储沂烨的又一次“巧遇”，那她为何不可好好利用这一次的机会呢？
站在她身侧的储沂谨并不知道谢小桃心里在想什么，他细细地打量着她，才发现那张白净的小脸已经被愁云笼罩，这样的表情的确能勾起人的怜惜之情。储沂谨道：“小心。”他还是那个原则，如果谢小桃不主动开口求他，他是绝对不会主动出手帮助对方的。
谢小桃被他的话勾回了神，感激地看着储沂谨，会心一笑，道：“谢谢。”她注视着储沂谨，心头却是漾起了淡淡的惆怅。如果她只是孑然一身，或许此时此刻就不会生出这般无法控制的怅然。她想了想，最终还是说出了那句请求，“王爷，能否答应锦儿一件事？”
“嗯？”储沂谨睨了她一眼，以为谢小桃会开口求自己帮她，不要去戚川，却不料竟然是他想错了。
“能不能帮我照顾我娘还有弟弟。”谢小桃祈求着，她可以不为了自己去求情，却是无法说服自己不去理睬霜姨娘那对可怜的母子。她害怕这一次自己去了戚川以后，慎王爷就会把七宝和叮叮收回去，到时候就真的没有人能来保护他们了。
储沂谨微微一怔，旋即笑了起来，“这个要求，本王不能答应。他们都是你的亲人，与本王有什么关系？”
谢小桃的心沉了下去，虽然已经料想到会遭到对方的拒绝了，但还是不免有些失望。不过，既然对方拒绝了，她也没有打算再继续苦苦纠缠。
就在她感到失望之际，储沂谨却突然开口道：“不过本王倒是可以看在蛮心的面子上，暂时不把七宝和叮叮收回来。”
嗯？谢小桃忽的抬起了眼皮，清澈的眼眸似乎也因为他的这一句话而被点亮。
“由她们两个来负责霜姨娘母子俩的饮食起居。”储沂谨又道，言外之意是在告诉谢小桃，他不会叫七宝和叮叮插手侍郎府宅内的事情，如果那些人想对霜姨娘母子使阴招，他可以保证他们娘俩的安全，但如果是明着来，就不在他的掌控范围之内了。
尽管对方的承诺太过勉强，但谢小桃还是感激地行了一礼，只要能确保母子俩的安全就好，哪怕是苟延残喘。
远处，长东跟随在荣王储沂轩的身后，静静地注视着站在海棠树下的那双人影。
“主子，属下觉得苏四小姐好像和慎王爷走得十分亲近……”长东如实道。
奈何荣王储沂轩却是不为所动，不咸不淡地说了一句，“然后呢？”
长东收回目光，打量着面前这个貌若神祗的男人，尽管只是一个冷酷的背影，“既然如此，主子又何必陪着她一同去戚川呢？”这一次，去戚川守孝的除了有谢小桃和秦楚衣外，还有眼前这位才刚刚回到上京，风头正盛的俊美王爷，不过后者却是自己主动要求的。
“谁说我去戚川就是要陪着她的？”储沂轩反问，直把长东噎得说不出话来。
长东心道：难道不是吗？听说苏四小姐要去戚川给太妃守孝，是谁巴巴的跑到皇上面前也要求一同前往的？还说了一堆冠冕堂皇的大道理，说什么太妃对自己有养育之恩，只是还没有等到他尽孝，人就已经驾鹤西游之类的话。
长东在心里一直抱怨，说得那叫一个酣畅淋漓，直到都说完了，才渐渐收回神智，刚好对上了那双漆黑幽深的眸子，着实是被吓了一跳。
储沂轩微微眯起了眼睛，向着长东走了两步，把手搭在对方的肩膀上，重重地拍了两下，然后终归是什么都没有说的离开了。
只是简简单单的两下，却足以叫长东吓得六神无主，待他反应过来的时候，才发现自己根本就不能动弹了。他想要叫住储沂轩，奈何连声音都也发不出来了，只好就这么僵直着身子站在原地，看起来是那样的无助。
……
三日后，停留期满。太妃的棺椁被送出了永安宫。
又过了五日，以荣王为首的送葬队伍顺利到达了西皇陵。
西皇陵坐落于大越朝国土以西的戚川落霞山的山腰部分，虽然属于皇家领地，但生活环境却是与上京有着天壤之别。这里是死人的华丽坟冢，但对于活人来说却不尽然，若是非要形容个一二，也只能用上清苦二字了，无论是居住的地方，还是吃的饭菜，都与以前大为不同。
他们吃的是青菜、米粥，住的也是最为简单的民居，日子简单而单调。这样的生活叫谢小桃想起了以前在建福庵时的事情，没有锦衣玉食，也没有绫罗绸缎，但是同样的，也没有勾心斗角，尔虞我诈。对她而言，反倒是一种享受，只是唯独苦了秦楚衣。
与谢小桃不同，秦楚衣一直都是从宫中长大的，自小就习�
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