我的帖子，与你何干。你不要我自拿与先生，博他喜欢便是。”百里戈道：“帖子交给我，日前让你传泉州堂口的藏剑、煮酒夫妇，你可传消息了？”齐小天道：“怎得？我就不能侍候先生？非要大老远叫人家夫妻北上？百里戈，我是不如你，但你也莫要瞧不起人。”百里戈整衣道：“你是聪明人，你主意也多，只是你这惫懒性子你能侍候好人么？”话声甫毕，转身即走。齐小天眯眼看他走得不见人影，忽然重重朝地上吐出口痰，心道：“呸，莫以为老子不知道你那点见不得光的心思，不知天高地厚的东西，一心只想攀天上的月亮。老子只管睁大眼睛瞧，哪天看你摔得狠狠的，老子再来额手庆笑。”
百里戈在楚衣凌房内寻不到他人影，转身寻到湖中亭，果在亭内，这湖畔一日出了两条人命，楚衣凌原是不愿到此地多呆的，见他在此，只道心中己然放下。一跃至亭内，见楚衣凌正挥毫洒墨，微微一笑，道：“小凌，许久不曾见你练字。”楚衣凌头也不回，道：“聊以怡情罢了。”百里戈一顿，继而开口道：“武林中人过的都是刀口上舔血的日子，既然咱们都身在江湖，便都是将自己脑袋别在腰眼上。你……看开些。”楚衣凌一怔，缓缓道：“小孩 家家，倒让你劝起我来了。你瞧我这字写得如何？”百里戈却不懂这些，只道：“自然是好的。”随即从袖中掏出食叟金帖，递到楚衣凌身畔，道：“你看，十年一会的食叟宴请帖，我瞧你不远千里去寻‘菜刀饕餮’，想是也会对这食叟宴感兴趣。”楚衣凌停墨，侧头看向百里戈奇道：“是有些兴趣。只是不知何时开宴？”百里戈将手中金帖展开一看，那鎏金帖内只写了几个大字“古叟食宴，十年一会；天下珍奇，尽诸付席。”落款自称古食叟，于月圆中秋诚飨天下诸君。
楚衣凌看罢，点点头，将身后长发拢过一边，又提笔写了起来，见百里戈呆立一旁，便道：“虽说见字如见人，但其实从字体笔划间亦是可以寻到武功踪迹的。你真从我这笔法间看不出什么来？”百里戈凝神去看，见那字行云流水般，看得久了，心便跟着空洞洞一般失了神，好不容易醒觉来，见楚衣凌笑望他，登时俊脸一红。楚衣凌道：“我曾听闻有人自古诗文中悟出一套功法……”话未说完，廊外传来几人脚步声匆匆，楚衣凌微一抖袖，石桌上那幅字霎时化为粉尘，午后凉风一吹，散在半空中。
作者有话要说：
☆、启程西行
萧峰大步当先，身后段誉、虚竹及诸女款步入得亭湖小院来。萧峰高声道：“楚兄，百里兄弟也在。这是我二弟虚竹、三弟段誉，三弟的几个妹妹，阿朱阿紫你见过的，这位是……”段誉因是第二次来，这时便熟稔来到亭内，道：“这是我的妹妹，名叫钟灵。楚兄，府上之事，还望楚兄多多节哀，若需跑腿之处，段誉敢不身先？”楚衣凌抬袖回礼，道：“有劳之处，定不相忘。诸位请入亭来稍坐。”
凉亭不大，一伙儿人入得内来，稍稍围成一圈。姜壁见有女眷，便令侍女赶花船到湖上来，小船丈余大小，上有帷帐层高，鲜花满铺船头船尾，一伶人手弹琵琶坐船头低低吟哦。钟灵见到，十分喜欢，便开口问楚衣凌道：“楚大哥，我想上小船上坐坐，行吗？”楚衣凌微微一笑，道：“有何不可。”姜壁拍手，唤花船靠近亭来。钟灵满脸笑容，想下船去，又心怕小船不稳当，一时拿不定主意，小心翼翼扶着栏杆不前。阿朱自小长在姑苏湖泊，当湖船如寻常，见她不敢下船，便起身来到钟灵身畔道：“来，我和你一起下去，我扶着你，别怕。阿紫，你也一起来船上坐坐吧，我来撑船，带你们游湖。”钟灵见阿朱和善，心下便有些喜欢，把手交到对方手上，稳当当下了船。阿紫水性一向不错，对坐船游湖兴趣缺缺，但她更不愿意同这些臭男子呆在一个亭子内，于是矮身也下船去。阿朱手撑船浆，微微一荡，如有风助，离亭轻去，不一会儿，船上便传来低言欢语。
这时，有侍从入亭来收当中石桌笔墨。段誉见桌上只有狼毫墨砚，一时不好断定，便开口问道：“楚兄这是要习字作画？叫我等打扰到了。”楚衣凌道：“无妨。兴来便往，兴去即归。说不上打扰。”段誉一愣，继而摇头发笑。虚竹摸着光头，左右看看，跟着呵呵笑开。楚衣凌侧头，见虚竹面色无恙，说道：“虚竹兄有礼。贵母亲安好？”虚竹恍然大悟，道：“哦哦，楚兄，我母亲好好的，只是她说……先前行事不正，现在想来十分后悔，昨日便在少室山下的尼姑庵落发了。”萧峰段誉二人听得此事，暗暗点头道：“这事原也理解，四大恶人在江湖中恶名远播，一向只作恶不行善，说来那恶事做的只会多，不会少。叶二娘出家修行，一是玄慈身死，二是亲儿己寻到，心愿既了，便无牵挂，出家倒也落得清净。”虚竹又道：“几日前，听我母亲说楚兄多年前于我母亲有恩，便一心想寻楚兄名姓，好亲到你面前拜谢，只是我自小长在少林寺，识人不多。也不知从何处打听起，只好托灵鹫宫诸部四处找寻。我想大哥三弟见识广，识人又多，也许可以向他们打听消息，没想到，真是无巧不成书，大哥在你这儿，三弟也早与恩公相识。唉，楚兄请受我一拜。”说罢起身，躬身望楚衣凌而拜。
楚衣凌当即起身让过，急道：“虚竹兄何以如此，区区不过几言，哪当得你一拜。”萧峰朗声一笑，抬手将虚竹托起，道：“二弟不必如此，莫亏了楚兄弟的友情。”段誉亦是一旁附和。虚竹摸摸头道：“呵呵，礼多人不怪，礼多人不怪。大哥三弟都这样说，我就听大哥三弟的。总之，大家以后都是好兄弟。”百里戈听罢，亦是轻笑出声，端起桌上酒杯，团团一敬，道：“诸位干一杯罢。”萧峰举杯朗声喝道：“兄弟，来。”
众人举杯齐饮，直到深夜，月上中天。临散席时，段誉忽然道：“楚兄，接下来，你可有什么打算？”众人停盏，齐齐望向楚衣凌。
楚衣凌淡淡一笑，道：“我得了张食宴帖，估摸着会去走上一遭。”
萧峰奇道：“是么？楚兄弟竟对食宴感兴趣。是在什么地方聚宴？”
百里戈接口道：“倒是我大宋地界，秦州。”
段誉皱眉道：“秦州？那可不是临近吐蕃？西夏也在临近。难道是十年一宴的‘食叟宴’？此宴我大理历来也有派人与会。据说每十年开一次，各请十处大厨参加宴席，说是宴席，其实又有名次评定。”顿了顿，摸摸鼻子不好意思道：“咳，大理小国偏境，尚未拿过前三。参加此宴必能品尝到各式奇珍。我早有听我爹爹说过，当年他也是去过的，可惜……可惜，这宴会每次必在年中秋举行。唉……我爹爹令我去西夏选附马。我是不能不去的。”心里想：“若是能不去西夏，便可以跟着楚兄一起去看看食叟宴。楚兄人中俊杰，他都不去当西夏附马，我又算得了什么呢？再说，我心中早己有牵挂之人……”一时想起王语嫣，面容笑颜如在眼前，心中激荡不己。
萧峰见他一副失魂落魄模样，知其呆气又起，便道：“楚兄弟，秦州临近国界，来往人多繁杂，咱们到时可以一起上路。二弟，你灵鹫宫飘渺峰就在西夏附近，我兄弟三人，俱可同行。”原来，萧峰昨日也收到部下递上来的辽国国书，令南院大王萧峰赴西夏应选附马。
虚竹连连点头称是，楚衣凌亦是点头应下。事既谈定，众人便即散席，回到房中休憩。
十日后，藏剑、煮酒夫妇赶到绿芜院中，拜倒在楚衣凌跟前。楚衣凌抬袖唤二人起身，道：“劳两位远途奔波，实在过意不去。”藏剑、煮酒夫妇二人对望一眼，齐声应道：“能在先生跟前服侍乃我夫妇之幸。先生能在身边缺人之际想到我夫妇二人，赴汤蹈火，我夫妇二人亦能前往。”楚衣凌摇手道：“老喜子去后，我也许久才能见你二人一次，现下能得二位来我身畔，我心甚喜。雨安一走，袖儿一人肩挑二人事，往后要劳烦二位的地方多的是。你二人远来，且下去稍事休息，明日，我等便出发前往秦州。”
煮酒原名林梅如，乃林喜独女，因擅织衣并酿一手好酒，得楚衣凌更名为煮酒以彰其艺，其夫藏剑原是无名大盗，因盗官银入深狱，少时与林煮酒相识，林喜从皇宫中退下来时，散尽家财换藏剑出得牢狱。后三人得遇楚衣凌。楚衣凌观其于剑道上有天赋，便为其取名为藏剑，并授诸剑法令其好生习练。无论是否受林父影响，夫妇二人对楚衣凌无不感念在心。遂一听楚衣凌有召，便将手中事务交托他人掌管，轻身前来。这时拜见过楚衣凌后，便依令退出房外。二人在院内与水云袖、正副使见过，又与其余人等一一拜见后，方才入房休息。
翌日，楚衣凌随侍藏剑、煮酒夫妇，又有“菜刀饕餮”重槐、阿清二人跟行，同萧峰、虚竹、段誉一行数十人浩浩荡荡往西行去。因离中秋尚有段时日，一路徐徐慢行，游山玩水，或入山林住三两日，或憩湖畔露天宿营，畅快非常。一个月后，己抵天山附近，该在此处分离，段誉一行需往西夏而去，楚衣凌却要改道南下往秦州。
虚竹笑道：“我灵鹫宫就在天山啊，大家要不要到飘渺峰住几日？”段誉一路行来，只觉欢快无比，暂且稍稍从思念王语嫣的心情中移开几分，见大伙儿分别在前，很是不舍，这时听虚竹开口相邀，眉开眼笑道：“好好。二哥说得对。二哥说得对。反正还有好些天，够咱们上灵鹫宫玩上几日。我说啊，上次我在飘渺峰便没玩够，这次一定要好好看看，四处看看。哈哈、哈哈……”众人相视一笑，点头应好，于灵鹫宫住三日后，褚遂良、朱丹臣二人前来催段誉赴西夏国约附马之选。
段誉只得怏怏来向众人辞行，怎知却听到萧峰道：“三弟，我几日思量，还是不欲往西夏参选附马。虽然我耶律大哥下了国令令我前去，但我无心官场，早有向辽帝辞官之心，更不欲当公主附马。此去空冒虚名，不仅挡了别人的路，还碍了自己的心。大哥想陪楚兄弟去一趟‘食叟宴’。”其实，月余离绿芜院前，萧峰曾上山拜别生父，生父一席话令他醍醐灌顶，心旌动荡，眼见临别在即，他又怎肯抽身离去？
段誉不解他心中所思，暗暗寻思道：“大哥这抗国命不去，难不成是为了阿朱妹妹？也好也好，阿朱妹妹一番情意总算落得实处。”嘴上便道：“大哥说得极是。大哥决定了就好，做弟弟的只管支持就是了。辽国主他日若怪罪大哥，大哥索性来咱们大理，咱们兄弟好好相聚一番，才是痛快。”褚、朱二人在一旁听得萧峰不去参选附马，心下俱都欢喜。辽国国势强大，萧峰当世英雄，武功盖世，又是辽国南院大王统领辽国百万兵马，若是他也去应选附马，大理世子恐怕优势不大。听段誉说支持他不去，便连连点头，而后又听段誉邀请他前来大理避难，又惊出一身冷汗。
萧峰心中酸苦，知段誉难解其意，说不得有一日知其心中所想，还会笑话于他，长叹出声道：“祝三弟马到成功，抱得美人归。”
段誉听罢，心中道：“这美人若是王姑娘那才叫妙……若是旁人……唉，这可如何是好！”转过身向虚竹道：“二哥，大哥不去了，你陪我去吧。你现在也是孤家寡人一个，同行还有个伴。”虚竹满面通红，摇头又摇手，道：“不，不！我……我自己决计不行，我自当相助二弟，成就这头亲事。”褚、朱二人向虚竹拜了下去，说道：“多谢虚竹子先生相助。”武林英豪一言既出，驷马难追，段誉己难推托此事。
阿朱自段誉口中听到萧峰不去应选西夏附马，亦是喜笑颜开。一路行来越往西近得一分，她的心便如在火上煎烤一般难受，这时一道倾天凉水泼来，将那道明火一浇灭了，口吁出口长气，倚在床前。阿紫见状，笑道：“瞧你高兴的。不就是不去当西夏附马吗？没有个西夏公主，往后兴许出来个东夏公主南夏公主，你要怎么办？阿朱，你快醒醒罢。萧峰瞧楚衣凌瞧的比你多得多，错了，是瞧得比咱们所有人加起来的都多！你还不如他一个兄弟呢。”阿朱听罢，心烦意乱道：“住口阿紫！情之所衷，便是如此叫人神伤。你往后也会明白的。”阿紫冷笑道：“若是这般，我宁可不要。”二人不欢而散，萧峰便似横在姐妹二人中间一道梗，越之不去，取之不掉。
作者有话要说：
☆、食叟大宴（上）
次日，风和日丽，段誉携三个妹妹与家臣，同虚竹先下山往西夏而去。楚衣凌与萧峰又住得两日，亦到了该下山之时。哪知临行前夜，阿清忽然着了凉，一时发热头痛，只觉身沉无法动弹。重槐红着脸来向楚衣凌说道，楚衣凌遂令藏剑、煮酒夫妇二人留飘渺峰照应。
煮酒夫妇二人不愿离开楚衣凌身畔，但又不能不尊命令，只得劝道：“煮酒愿留下陪伴，藏剑需跟随先生身后。”楚衣凌道：“无妨，纵马也只一日行程。我身上带有信烟，若有要事，我会唤你二人前来。”二人只好依令告退。
楚衣凌与萧峰按辔并行，重槐辍在身后，天高云淡，不到二日，己抵秦州天目山下。天目山临渭水河畔，因其峰顶裂开一道山口，得名天目。山下有褐衣劲装汉子分道两立迎客，其后又有彩衣侍婢洒花夹迎。楚衣凌出示请帖后，一个水灵灵彩婢，来到跟前，躬身行礼毕，说道：“三位贵客，请随小婢来。”三位拾步跟在身后，往山峰上走。山坡虽是陡俏，然则因每十年一聚，来往过客者多，己然将通往山顶之路人为踏出道道石坎。
那小婢身形轻快，脚下无尘，半刻钟不到，众人己来到山顶。北面望将下去，能看到滚滚渭水东去，其余三面群山环绕，望去遥遥无际，不见尽头。峰顶来回走两步，便可望见天目峰顶天堑之险峻，深有百丈，幽暗枯冷。重槐嗤笑出声，道：“原来你家开宴，是