“母亲，你找朕吗？”尼禄勉强压下心中的不快，语气平淡的问道。她现在连个笑脸都懒得扯，谁知道真要笑出来会有多惊悚。
“我的女儿，你来了。”阿格里庇娜热情地牵起尼禄的手，眼睁睁地看着对方露在外面的小半截手臂上瞬间起了一层鸡皮疙瘩——她就当自己没看见。
“是的，母亲。”尼禄不露痕迹的想向回抽了抽手，对方也就势松开，丝毫没挽留的意思。
阿格里庇娜上下打量尼禄半晌，看得她直皱眉，这才拍了拍胸口，像是松了口气似地说道：“看你现在的心情似乎很不错，这下我就可以放心了。”
她顿了顿，眼角溢出一滴晶莹的泪珠，满是哀伤地续道：“布里坦妮克斯死的不明不白，我真害怕你也突然出什么事。我的女儿，你已经是母亲活下去的唯一动力了。”
尼禄心中怒火突突突地向上窜，差点没一把捏碎眼前这人的喉咙。
布里坦妮克斯是她同父异母的妹妹，与她同样具有继承这庞大帝国的权力。说实话，很多人一开始的确对她继承帝位的合法性表示怀疑，也不乏一些布里坦妮克斯才是正统继承者的论调。
但尼禄对此并未在意。她父亲病逝前亲手将皇冠为自己戴在头上，这是不可辨驳的事实。而且她和妹妹的关系也十分融洽，再加上布里坦妮克斯本人对帝位也并无奢望，因此说是如胶似漆也不为过。
可就是这样和睦的二人，突然在一场酒宴上面临了生离死别。
那天，尼禄眼睁睁地看着自己的妹妹倒在眼前，脸上泛着中了毒的青紫色，脑海中一片空白。然而皇宫里的专职医师正好有任务离开了，离这里最近的医师和祭祀就是飞也来不及赶来。最终，她只能抱着妹妹的身体，知道她慢慢变得冰冷僵硬。
那天之后，尼禄隐约想通了妹妹死后最大的受益者是谁。不管她们姐妹谁当政，帝国皇室的正统性都不会遗失。但是有一点不同，阿格里庇娜是她的亲生母亲，却不是布里坦妮克斯的生身之母。
她当政，阿格里庇娜就是皇帝的母亲。妹妹当政，阿格里庇娜就什么都不是。
一个疯狂的猜测突然出现在尼禄心头。
杀死布里坦妮克斯的，会是自己的母亲吗？
能接触到酒宴安排的人本就不多，能事先将所有医师支走的人更少。最后也是最关键的一点，既有条件做这些，又对自身有好处的人，只有那么一个。
她的母亲，真的是一个为了权力就可以对着亲人下杀手的丑恶毒妇？
她不愿相信，但事实逼着她不得不信。
尼禄深吸口气，将脑海中思绪和胸膛中的怒气统统压回原处，冷声道：“母亲，朕的安全不用任何人担心。论武勇，整个罗马都没有能胜过朕的人。”
阿格里庇娜脸上满是担忧之色，轻声道：“母亲知道，我的女儿有上帝护佑，可如果再碰到布里坦妮克斯那样的事情呢？我是你的母亲，保护自己女儿是每一个母亲的本能，所以……”
“所以将罗马第一军团和近卫军团的指挥权交给你指定的人吗？”尼禄面上冷笑，心中却一片冰寒。这就是她不得不认为阿格里庇娜就是凶手的原因，自己母亲的权力欲望太强了。
这已经不是她第一次提出这样的要求。一开始，她只是说“为女儿提供人才是母亲应尽的义务”，然后推荐了不少人去行政体系里任职。对此，尼禄一开始是十分欢迎的，可后来她发现，这些人虽然在表面上仍然侍奉着自己这个皇帝，暗地里却只对阿格里庇娜效忠。
随着权力的扩张，阿格里庇娜的胃口也越来越大，甚至想染指军权。对此尼禄再也不能容忍，于是十分干脆地斩断了她妄图伸向军队的手。
她曾想大整肃一次自己的臣子，但那些阿格里庇娜的人已经发展到了连她都不能轻易忽视的地步。于是她只能限制着不让这个队伍再扩大，暗中一点点地蝉食他们的势力。
可阿格里庇娜不甘心放弃已经得手的权力，反而仍旧想要更多。
“适可而止吧，母亲！朕的容忍也是有限度的。”尼禄深深地吸了口气，“朕能容忍你自称女王，因为你是朕的母亲；朕能容忍你安插亲信，因为你是朕的母亲；朕能容忍你的奢靡，这一切都因为你是朕的母亲，是给予了朕生命的人！”
“但是，母亲，”尼禄紧紧地盯着阿格里庇娜的眼睛，倒映着自己身影的双眸一如今天死在她手里的那只狮子，“你的手伸的太长了。”
“我，我只是想保护你……”阿格里庇娜瑟瑟发抖，也不知是因为畏惧尼禄皇者的气势还是其他什么原因。
“哼，保护？”尼禄嘲笑似地哼了一声，仿佛在讽刺她的虚伪。
如果你染指了朕的军队，下一步是不是就要彻底地将朕“保护”起来，最后让朕和布里坦妮克斯一样死的不明不白？
“朕不需要你保护，也不需要任何人的保护！真是罗马的皇帝，是君临所有臣民之上的皇帝！”尼禄高傲地仰起头，目光转而变得柔和，“母亲，安心的呆在这寝宫之中吧，这是朕作为皇帝的保证。”
不要离开这里，也不要再让任何人离开这里。若你如此，便可平安一生。
这是朕的保证，不能说出口的保证。
若不然……
“我的女儿，你竟然这么狂妄，愿上帝宽恕你的罪……”阿格里庇娜吓得脸色发白，下意识地喃喃自语道。
正欲转身离去的尼禄陛下突然回过身，皱眉问道：“母亲，你说什么？”
阿格里庇娜慌张地摇了摇头，下意识向后退去。结果她一不小心踩到了裙角，直接跌坐在地上。
尼禄本想说什么，结果看到这样的母亲却也不好再继续说下去了。她轻轻扶起阿格里庇娜，温柔地问她拭去衣服上沾染的灰尘，轻声劝道：“母亲，你最近接触了那个奇怪的宗教吗？朕劝你不要再接触下去了，他们……哼。”
皇帝陛下微微眯起眼睛。
第四百七十二章人类的荣光
夕阳的余晖播撒在窗口，为那位倚窗抚琴的少女披上了一层柔和的金纱。悠扬而又悦耳的琴声在少女手中缓缓向外流淌，如同平缓的溪流般滋润着听者的心灵，让他们如痴如醉。
这是尼禄除了决斗搏杀外的另一个爱好，每天的这时她都会在自己的寝宫窗口向罗马民众们表演才艺。有时是抚琴而歌，有时是朗诵诗词，有时是绘画，幸运的观摩者还能得到她亲笔描绘的画作。她的歌声优雅悦耳，诗词委婉动人，画作细腻传神，不得不说她是个十分杰出的艺术家。
这本是她的无心之举，却也因此在罗马的民众中获得了极高的声望，让她获得了更多的人心。毕竟有艺术天分的皇帝无论是古今还是中外数量都不少，但能做到在所有普通人面前尽兴表演的却并不多。安全问题是其一，更重要的是一种上下尊卑的差别。
一曲结束，尼禄缓缓收回了琴弦上的手指，而下面聆听的民众却仿佛仍旧沉浸在音乐中难以自拔，一时间寂静无声。她也不着恼，这样的情景她见过许多，更知道下一刻或许就是山呼海啸般的欢呼。
事实也正是如此。
回过神的民众们高声赞扬着自己统治者的才艺，也许其中有阿谀奉承之人的投机，但更多的依旧发自真心。或许他们会因为脖子上驾着刀刃而说出违心之言，但现在这里没有不仅没有手持兵刃的军人，更没有任何权力者威胁他们必须赞颂。
他们之所以欢呼，只是为了眼前少女出众的才艺，仅此而已。
身为皇帝的少女优雅其起身行礼，就和那些随处可见的艺人为自己所获得的赞誉而道谢一样。
民众们知道，今天属于皇帝陛下的艺术时光已经结束，于是也躬身反礼，秩序井然地散去。
“塞内加老师，朕的歌曲如何？”尼禄将竖琴靠在墙边，一边倚着窗沿一边微笑着问道。火红色的光辉落在她的脸上，仿佛一幅唯美的画卷。
被她称为老师的人已是知天命的年纪，在未来离退休领老年保险还有段不短的时日，放在寿命普遍不长的古代说是长寿者也不为过。他本应像其他的同龄人那样在家里安度晚年，此时却依旧要为了帝国而劳累。
因为他是眼前皇帝的老师，更是组成这庞大帝国的一员。
“陛下的音乐水平又进步了，这真让人羡慕。”塞内加老人由衷地说道。
“老师在创作上的成就是朕难以比肩的，朕也就这些能拿的出手了。”尼禄微微一笑，心情极好。
然而下一刻她便面色一肃，直接切入主题。
“老师，那件事查的怎样了？”
塞内加也立时收拾心情，严肃地答道：“陛下，阿格里庇娜的确是接触过那个宗教的人。只是他们做的十分隐蔽，我已经命人顺着这条线去探查了。”
“是么。”尼禄望向夕阳，火红的落日为大地带来了今天最后的温暖去，却无法驱散她心中的冰寒。
“他们还是没什么动作？”
塞内加老人摇摇头，面显忧色地说道：“除了传教，他们并没有做什么出格的事情。但我总觉得不对，他们的发展速度太快了，教徒的数量已经达到我们难以忽视的地步。”
尼禄叹了口气，道：“朕知道，但朕没办法做些过激的动作。这些教徒和传教士向来安分守己，一旦强制剿灭恐怕会激起民变。”说到这里，她露出一个后悔的表情，自责的续道，“也怪朕，如果一开始就阻止他们的话……”
“这不是陛下的错。”塞内加老人果断打断皇帝陛下的话，严肃而认真地说道，“陛下，世上存在过的宗教有很多，也总会有新型的教派出现和消失。没人能预知未来，我是这样，您，也是如此。”
他顿了顿，感叹地道：“说到底，我们也只是凡人罢了。”
“我们并非生而便掌握了奇特的伟力，也无法长存于世间。但正因为我们都是凡人才会去试着创造、试着前行。也许这世界是神造出的画卷，但在上面描绘出种种动人景色的却是我们凡人，不是吗，塞内加老师。”
“您说的没错，陛下。”塞内加老人恭顺地低下头。
尼禄伸出手，仿佛将夕阳握于掌中：“属于神的时代已经结束了，现在是我们凡人的时代！”
我们会老，会死，会悲伤，会痛苦。因为我们是有血有肉的凡人，不是无血无泪的神灵。
但正因如此，我们才会去抗争，试图在这世界上留下属于自己的痕迹。
这应该是属于我们凡人的史诗，而不是神祗的典籍！
“继续查下去吧，塞内加老师。”尼禄深吸口气，压下心头激荡的情绪。她是罗马帝国的皇帝，所有罗马人都是她的臣民。不论他们是否信仰了那个奇怪的宗教，这点都不可改变。
正因是皇帝，所以才要为臣民而前行。这是皇帝的荣耀，也是皇帝的宿命。
“是，陛下。”
塞内加老人躬身退出皇帝的书房，空旷的房间内只剩皇帝陛下一人。
“母亲啊母亲，你究竟在想些什么呢……”
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夜，漆黑而静谧。但是火把的光驱散了黑暗，喧嚣的人声打破了野兽的安眠。手持利刃坚盾的士兵在林间穿行，焦急地呼喊着皇帝陛下的名字。
今天夜里，他们尊贵的皇帝在从郊外返回城里的路上突然失踪，这差点没让尊敬她的士兵们哗变。在近卫军长官赛克斯图斯。布鲁斯的指挥下，整个近卫军团像是打了鸡血似地冲向郊外，差点没把整片土地翻过来。
而事件的中心人物此刻完好无损，只是静静地望着天空。
尼禄站在一片尸体之中，洁白的衣裙被血浸湿，湿哒哒地披在少女娇弱的肌肤上。血腥气充斥于四周，但那些逐血而来的野兽却不敢上前分毫。若在角斗场中，鲜血便象征着武勇和荣耀，甚至连伤痕都是士兵的功勋。
但她现在却一点都开心不起来，胸膛中的怒气几乎化为实质的火焰。
这些，都是帝国人的血。
它们没有洒在守卫国家的战斗之中，而是悲哀地染在了皇帝陛下的身上。
野兽没有人的智慧，却比人更敏感。它们渴望去啖食血肉，但那个两脚兽远比它们见过的任何敌人都更可怕。
野兽尚且如此，人呢？
他们愚蠢地冲上来，一个个送掉了性命。
浓郁的血腥气向外扩散，常年刀头舔血的士兵们敏感地顺着风中的气味追到了这里。可他们只敢像野兽那样围在四周，大气都喘不了一口。
皇帝陛下的盛怒，这是他们第一次见到。
那个与他们一同彰显过武勇的陛下也会发怒，但顶多也就是被说“汝个笨蛋，想死么！”或者“笨蛋，汝的妻子还等着汝回去，难道你甘愿在这里死去？”之类的，似乎他们敬仰的陛下最严重的苛责就是骂人“笨蛋”。
愤怒到一言不发的陛下？
那，大概就是暴雨前的片刻安宁。
近卫军长官布鲁斯赶来的时候，看到的便是这样的皇帝陛下。士兵们不敢上前，他却不能。
“陛下，我们来迟了。”布鲁斯硬着头皮上前行礼，心中忐忑不安。地上的死尸都是近卫军团的精锐，毕竟这些都是皇帝陛下的护卫。
可他们全死了，一个没剩。仁慈的尼禄陛下从不会滥杀无辜，那些在角斗场上敢于对她出剑的奴隶有时都会被赦免，有的还能加入罗马帝国的军队，甚至是她本人的亲卫军之中。
这样仁慈的皇帝难道会丧心病狂到杀死自己的臣民？
敢说这话，就是做好被罗马人民和罗马军人套麻袋揍一顿的准备了吧。
尼禄从夜空收回目光，静静地看着布鲁斯。对方的黑发已经不如她刚登基时闪亮，里面掺杂了太多灰白的发丝。丝丝皱纹爬上了他的脸颊，那双曾经锐利的眼睛也有些浑浊了。
“布鲁斯。”
“在。”
“你，也老了啊。”
布鲁斯心中一颤，不知是庆幸还是悲伤。眼前毫无疑问的是场有预谋的谋杀，甚至是政变的前奏。无论是哪个，作为近卫军直属长官的他都难辞其咎。
死？
不累计家人，已经是皇帝的仁慈。
可尼禄陛下没有。
“陛下，我……”
尼禄摆摆手，打断了他的话，轻声说道：“布鲁斯，朕知道，这件事与你无关。但时间对我们凡人来说是个致命的毒药，你�
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