小叔几番要他远离宫廷。小叔说，不想他与他一样後悔。这宫廷，情感什麽的，
难纯粹。
兴许小叔也察觉了，他对怀宁的那般难堪情感，只是不曾提起。他也没与小叔说
他知晓当年之事。彼此不说破。
面对亲朋的关怀眷注，却不敢将感受道出口。
这般距离有些寂寞，有些难受。
就连几次收到师父来信，道几名师弟离庄上江湖闯荡，还闯出了一番名号；拉哩
拉杂写了一大篇，信末才轻描淡写问他何时返庄，师弟们都很想他。
好几次提笔，许多委屈难处和著思念牵挂涌上心头，醮墨琢磨该从何说起，却怎
麽也下不了笔。终是轻轻写下 寥寥几句一切安好勿挂心，却让他们更是担忧。
最近一次，啄咬指尖撒娇的，是他当年刻意留在庄里的鸟儿，不是平时往返送信
的信鸽。折得皱皱小小的信上，歪七扭八字迹控诉他的缺席。靖凌不禁苦笑。惹恼了
小八就同惹恼所有师弟，料想下回返庄时定会闹得满城风雨，说不穿会被挡在山下连
庄都进不得。
灵性聪颖的鸟儿见他烦恼，蹭了蹭他掌心，啾声轻啼，似在安慰他。
靖凌收起信，指腹摩挲著鸟儿颈间，逗弄得鸟儿澎起羽毛舒服地侧过头，又蹭了蹭。
他也不晓得，自己究竟是为了什麽才继续留在这。
《皇七子》 62
时序流转，烦热南风不再携来清新香气，西风吹皱湖面荡漾几抹残莲倒影，黄花
巧巧嬝嬝舒展重瓣。秋日脚步也近了。
失了两大世家訩腰又没捞得半样好处的四殿下沈寂许多，道染了风寒好阵子不早
朝，又因二殿下查盘得紧，六殿下欲抓痛脚好离析派系党羽，便自请离宫短暂回领地
视察，免得其馀皇子总要找事寻他麻烦。
虽无诡计多端的四殿下兴风作浪，宫里近来仍是不算平静。
圣上几次朝会之时脚步不稳，令朝臣捏了好一把冷汗，更听说圣下私下不知病了
几回，却总强訩著身子处理政务。
群臣联合苦谏圣上得以龙体为重，圣上欲斥多心之时气急喘促，竟咳出一口血，
惹得几名德高望重老臣老泪纵横以死苦谏，圣上这才暂将职务暂时卸下，交与几名皇
子处置。
身为执政王的阳焰为分担朝事政务，总忙得不见人影，一时间太子书房成了群臣
聚首研商之处，拜访议事的官员川流不息。
而怀宁也没閒著，见如今阳焰繁忙，更是抓紧了机会频繁溜出宫。整个人又美了
起来，与先前那要死不活的样子相去万里。
圣上近来身体微恙，皇后娘娘总身伴左右侍奉，无馀力顾及怀宁。阳焰也索性睁
只眼闭只眼，免得两兄弟又因这事闹僵。
阳焰，总归是疼怀宁的。
只是，他可就没这麽幸运了。
正当怀宁正蠢蠢欲动计画著该如何偷溜出宫之际，阳焰又寻上了他。
影卫推著他的背，对苦著一张脸的靖凌说总得面对，靖凌也只得乖乖认分推开门。
逃避了这麽一段时间，却仍没有答案……他也不晓得阳焰是怎麽想的。
真正见面，阳焰半句不提先前发生之事，仅是淡淡命令。
「这阵子若怀宁嚷著欲出宫，便由他去吧。」
靖凌连忙称是。提吊著一颗心等待阳焰发落。
「朝臣们对你评价不错。」阳焰头也不抬，又在奏摺上提了几字，「只是尚不够
圆滑。」
「没要你谄媚逢迎，但该有的礼数也少不得。」淡漠口吻轻描淡写，「如今宫老
告老还乡，没了这後盾，单凭皇子护卫身份，凡事更是得仔细小心。」
靖凌看著阳焰握笔挥毫的手，艰难地点头。
阳焰似总能将公与私清楚界分，这般冷静让他心生敬佩。
却也有那麽一些些，同情。
没听得他说话，阳焰自书案中抬首望了他一眼，「听说近来你与老二走得很近？」
「启禀殿下，二殿下不过口头提点了小的一些为人处事方法。」
好阵子没这麽近与阳焰说话，莫名紧张。
「老二便罢，反倒是离老六远一些。」阳焰看著靖凌，仔细读著那神色里的情绪。
「小的知道。」六殿下为替二殿下笼络朝官，近来动作频频。只是六殿下少了四
殿下几分狠辣，再加上有二殿下盯瞧，靖凌倒是没那麽戒心……阳焰定察觉了他这般
轻视。靖凌心虚地低下头，不愿与阳焰四目相接。
「老四近来应该还会安分一阵子……宸妃那我已要人盯著了，没了老四，她应也
会收敛许多。」
过了好一会，才又听阳焰道：「你还记得，先前咱们探看老四府邸那事吗？」
靖凌唯诺称是。
「那日他们提及的梅妃，曾是父皇身旁宠妃。」
「梅妃仅是一介平民宫女出身，却深受父皇宠爱，还怀了龙种……当年定让许多
妃嫔恨得牙痒痒的。」阳焰轻笑，像说著什麽笑话。「可是梅妃最终没能顺利产下孩
子，还赔上了一条命。」
「若是未能顺利出生的八殿下……小的曾听圣上提过。」
「无权又无势，妊娠临盆之时父皇又不在身旁，会被斗垮也是再所难免。」阳焰
鄙夷冷哼一声。「父皇虽是明了，却仍是决意亲征鞑靼……当时北疆又非无将领防守，
父皇却想著了要亲征，怪不得别人。」
靖凌望著自己脚上革履。那日圣上哀痛的侧脸仍历历在目，靖凌却想起了素未谋
面的小叔，一股恶寒自背脊攀升。
「梅妃逝世那年，我方纔十岁。确切发生了何事，我虽不知晓；却大抵能猜出。」
平稳语气听来有那麽些冰冷，「如今老四又寻著了当年梅妃身旁的宫女……梅妃的死
定有蹊跷。」
「兴许，与母后离不了干系。」
阳焰放下笔，彩漆紫毫在案桌上滚动的声响，听来有些刺耳。
「只是母后什麽也不说，只道人都死了，她不愿再提。」阳焰无所谓地笑笑，
「这般，更让人确信。」
靖凌很难将素来亲切的皇后娘娘与这般诡计牵连一起，只得沉默。
「近来你就别同怀宁出宫了，来我这我有事要你帮忙。」
「小的……」靖凌张了张口，冲动想拒绝，见阳焰表情认真，只得敛下眼：
「……遵命。」
他曾与阳焰约定过，要助他登上皇位。
「……」
阳焰轻喟了声，扬手遣退一旁若巧。
待偌大房内仅剩两人，阳焰起身朝他走来，靖凌不禁退了步。
「用不著害怕。」
「我没有……要逼你选。」
「……」
「……宫靖凌，在你心底，我到底是怎样的人？」
阳焰伸手扣著他下颚，不让他逃避。
再次听得阳焰这般问，靖凌更加紊乱。撇开眼不瞧那双让他迷惑的深沈黑眸，掠
过耳际的惋叹却是清晰得令他胆怯。碰著下巴的指尖有些冰凉，自指尖传来的微微颤
抖，他只当是错觉。
良久，见阳焰似执意要得答覆，靖凌启口，仍是闪烁其词。
「……我不知道。」
真的……不知道。
「罢了。我不逼你，你得自己想。」好半晌，阳焰松开手，拍了拍他的额，「当
年你能想透对怀宁的情感，那麽，定能想透我做的事吧？」嘴里说得自信，指尖缓缓
收起放开时的迟疑却隐隐透露真正心思。
「……大殿下……是怎麽知道我对……」而後的话语再说不下，靖凌丧气地垂下肩。
靖凌好恨自己如此懦弱，总没办法说出真实感受。
「与你一般理由。」
「与我一般……？」
抬头看见阳焰眼底深粹情感，靖凌有一瞬踩空的错觉。
「我一直在看著你。如同你一直看著怀宁那般。」
「虽然你不曾发觉。」自嘲地笑笑，也不理会靖凌有何反应，阳焰轻按了按他的
肩，转身走回案桌前，随手拿起奏摺翻看。
「大殿下……」
「或许也该说我不让你发觉。」半敛著眼，瞧不清真正心思。「如同你不想让怀
宁发现那般。」
「……」
「往後若仅有咱们两人我便不装了，」似下定了什麽决心，阳焰语气些许雀跃。
「同我说的，我要……希望你看著真正的我。」
「可是大殿下……」
「别有担负，别以为是利用。」没让靖凌有机会自责，阳焰打断他的话。「若说
你利用我，那我以往何尝不是在利用你？」
「更何况，宫家已退出朝局。你不欠我什麽。」
「……」
见他面仍有难色，阳焰阖上手中奏摺，轻喟：「宫靖凌，我还得仰赖你的易
容之术。」
「这下……不就打平了？」
靖凌瞪大著眼，顿时不知该怎麽理解阳焰话语中的含意。
「如果你非得要理由，那麽，我给你理由。」
沉默好半晌，阳焰缓缓启口。
「如果你非得要有人与你站在同一阵线，那麽，让我成为你的共犯。」
靖凌听著那宛若掺了蜜的嗓音，彷佛低声轻哄牵引他走入以利益为经，深情
为纬的蛛网；眼底看见的那双墨色瞳眸既黑且亮，像潭深不见底的湖泽，让人有
欲灭顶的错觉。
「我不会与怀宁说你心仪他之事……也不会阻挠你……追求怀宁。」
靖凌悄悄挪开视线，後悔自己为何要将阳焰眼中的心伤瞧得那麽明。
阳焰假意没发觉他撇过头，仅是平缓道：「作为交换条件，你得信任我，你得
协助我。我需要你的能力。」
「如今说开了，我不会再逼你，你可以自个儿决定。」
「……」
烛光摇曳下，阳焰的面容看来有些模糊。
阳焰应是自信笑看世事百态的人，如今在眼前的人却是不断迁就委屈……
他不认识这个人。
「我说过，我要的很简单，只是……你不愿意懂。」阳焰苦笑。
「……」
「而你在意的，不过就是怀宁安危不是吗？若是与我联手，定能保怀宁无恙，
如同以往那样，没有任何差别。」
「没有任何差别的，宫靖凌。」
靖凌眯细眼，想将眼前的人再看清楚些，却怎麽也看不透那张俊雅脸庞後是否
有著算计图谋。仅有让人难以挣脱的莫名心绪细细密密，自指尖缠绕爬升攫拢胸口。
就连那麽一点逞强，看来都那麽地卑微。
「如何？」
阳焰虽然没有说，但在靖凌耳畔萦绕响起的，是那日那个拥抱那句怯弱请求。
『留一点心给我……可好？』
他想起了那夜提著酒罈静默在身旁陪伴的阳焰，想起了擦过唇际印染雪白袖
口的灼灼鲜红，想起了阳焰掩著藏著的在意。想起这人的地位。
「给……我们彼此一个机会可好？」低声含糊地道，旋即扬起笑掩了过去：
「如何？」
靖凌鼓起勇气，直望著阳焰。
不为什麽，就为溢满那双眸底的真挚。
还有，仍放不下的怀宁。
「好。我答应你。」
或许有些卑劣，可是怀宁再怎麽样都是他留在宫廷的原因。相信阳焰也仍
是很关心怀宁。那麽，或许就同阳焰说的，他们不过是相互利用。
漾起一抹真挚的笑，阳焰朝他勾勾手指，「那麽……」
虽是仍不习惯这样的阳焰，靖凌仍是上前，仔细听阳焰分析如今局势。
《皇七子》 63
「闹翻了？」
紫檀木桌後，阳焰手抚下颌紧皱眉心，耐心听著朝臣禀报。
方打理送走兴致勃勃欲出宫的怀宁，靖凌抵达太子书房见到的，便是这般景象。
知道自己打扰了议事，靖凌欲拱手行礼，却见阳焰对他摆手，要他别多礼，也要
窦大人继续道。
窦大人望了他一眼，朝他眨眨眼。见阳焰瞪了一眼催促，这才慢吞吞开口：「启
禀殿下，据说他们起了口角争吵了几句，尚未抵达淮安就已分道扬镳，仅有其馀侍卫
护卫三殿下回到淮安府邸。」
「在下听说的是余护卫欲回本家，却被赶了出来。」
「余家不接受叛徒。」阳焰有些不耐地道，「老三在搞什麽？」
轻手轻脚绕过人群，靖凌站至阳焰身後。放眼望去皆是年轻面孔，仅有几名苍苍
白发的老臣。原先仅有叶家拥戴訩腰的阳焰，近来拉拢了许多年轻官员，为太子一派
注入心血……兴许这样才是正确的。如今宫刘两世家皆已式微，朝中新兴势力便是因
这些青年官员崛起，他们分别投效各皇子牵动扳连朝政，影响不容小觑。
与渐失人心的幸悯不同，如今朝中多得是欲巴结阳焰的人。
「淮安那局势如何？」
「启禀殿下，那群流寇贼人的头子似是个人才，几次与敬王战得平分秋色，让敬
王头疼得很。」
「微臣听说另有一流民势力崛起，敬王虽欲打压却仍是分身乏术。若这两道势力
兜在一块，对敬王来说定是一大威胁。」
「前有豺狼後有虎豹，那这事应该还能拖住老三一阵子。」阳焰沉吟了会，「没
了余襄，老三定会更辛苦。」
「那殿下……」
「就让老三自个儿烦恼去，咱们都别插手。」瞧也没瞧靖凌一眼，阳焰再接著问：
「老四呢？」
「启禀殿下，四殿下自领地返京了，但仍是将自己关在府邸内不见客。顺王派老
臣的吃了好几回闭门羹。」
「顺王葫芦里卖的究竟是什麽药……」
「�
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