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小唐心中飞快地想了一想，道：“岳父，容我无礼说一句……此事，岳父放手可好？只交给我来料理如何？”
应兰风道：“你？”看了小唐一会子，点头道：“我知道你的心思，如今朝上正是两派博弈之时，我是看在你是姑爷的面上，又且素来是个明白事理，高瞻远瞩之人，才肯把这些秘密事告诉你，然而倘若这些事爆了出来，自然是对你们不利的，你又想如何处置？”
小唐见他有见疑之心，便拱手作揖，正色道：“岳父放心，我若是查明属实，一定会禀明皇上，秉公处置，却不会有那些藏污纳垢、昧心徇私之举。”
应兰风端详了他半晌，才又叹道：“我也知道你不是那种一味偏执之人，如此，我便信你……我方才所说的话，你且再细细思量罢了，你想要水师壮大，是为国之稳固，我想阻止此事，却是为了天下百姓，岂不闻，民为贵，社稷次之？倘若为了稳固社稷，先弄得民不聊生，只纵容了那些禄蠹贪官，又是哪头合算？”
应兰风说完，抬手向着小唐行了一礼，转身自去了。
小唐目送应兰风离去，半晌，才长长地叹了口气，正欲出宫，忽见一个小太监寻来，笑着拦住他道：“亏得唐侍郎还未离开，皇上有请。”
小唐问道：“可是有什么事？”
太监笑道：“大人还不知道呢？这会子姑娘正也在宫里，是以皇上派奴才过来请大人过去说话。”
小唐愣了愣，才明白他所说的竟是敏丽，因笑道：“是么？我竟果然不知。”
又问可是皇后传敏丽进宫见驾的，小太监答了一声“是”，小唐便随着那小太监往后宫而来，且走且看，却认得是往皇后居住的祥泰殿方向。
小太监领着往殿内而行，隐隐地听到里头说话的声音，宫女通报了，便引着入内，行礼过后，抬头一看，见除了赵永慕在座之外，另还有皇后郭白露，清妍公主，另外便是敏丽。
赵永慕道：“平身，何必多礼。”忙又赐座。
小唐坐了，看一眼敏丽，见她面色平常，并无格外的喜恼之意。
此刻永慕便道：“朕也是回来后才知道，原来皇后请了敏丽妹妹进来说话，谁知妹妹正说要出宫回府去，朕因想到了你，便叫他们请你过来，你陪着她倒好。”
小唐道：“是。”
此刻郭白露道：“先前因各种事忙乱，竟极少同妹妹相见，今儿本来是连怀真一块儿宣召的，谁知她竟身上不好，倒不得见……”
小唐看一眼敏丽，敏丽会意，带笑对他道：“方才我同娘娘说了，也并不是大毛病儿，就是多几声咳嗽，改天再进宫给娘娘请安罢了。”
小唐明白，就也笑道：“还请娘娘见谅。”
郭白露道：“唐侍郎说哪里话，本宫一向也知道，怀真妹妹身子自来有些弱的，倒要十分保养才好。”如是略又寒暄几句，敏丽便起身告退，小唐便陪着出来。
这会儿赵永慕也起身出外，敏丽见了，知道他们有话说，就行了个礼，先往外一步。
赵永慕便对小唐道：“你可知道了？齐缘早上上书，说是年迈体弱，且又多病，要告老还乡呢。”
因齐缘素来跟小唐极好，是以早在十多天前就透了口风给小唐。
齐缘人老成精，心如明镜，自打小唐入礼部后，逐渐地一概事务均都落在了小唐身上，他反而一身清闲了，且礼部行事又渐渐地很得人心，因此齐缘也捞了个贤名。
齐缘也自清楚，倘若他退了之后，礼部尚书的职位自然便是小唐的了……近来见小唐料理的越发出色，又且自新罗平安归来，正好儿是他急流勇退、上承圣意的大好时机，故而未上书之前，早便同小唐说了此意，也算是见两人交好之情。
小唐听了，只笑道：“是么？隐隐听齐大人说过一句……不知皇上意思如何？”
赵永慕笑道：“那个老狐狸，磋磨了你两年，他自己落得甩手清闲，这会子去倒也稳妥，我因来问问你的意思。——实则你早该升了，你也明白。”
小唐道：“升不升，不过是个虚名，横竖要做的还是那许多事，何况对家里来说，我升了反而不好呢。”
赵永慕很明白这其中的缘由，只笑道：“知道你劳苦功高。朕必不相辜负如何？大不了……以后各色出使的事儿，再不使唤你去，你且也紧着些，多多调教几个得力能用的，但凡有那些远行的差使，只叫他们去，众人都也放心。”
小唐只是笑，拱手道：“多谢皇上体恤。”
赵永慕双眸含笑，道：“既如此，便说定了，我明儿便准了齐缘告老还乡的折子……以后，便还要仰仗新任尚书大人，再为朕操持礼部了。”
小唐忍不住又笑了两声，因看敏丽走了不见，便又问道：“是了，皇后娘娘如何……忽然想起叫敏丽进来说话？”
☆、第289章
小唐问罢，赵永慕摇头道：“多半是这宫内无趣，故而想着多几个能说话的人罢了。”
小唐看了他一会儿，见他神情自若地，便道：“既然如此，臣便先告退了。”别了永慕，小唐紧走几步，终于在宫门处又追上敏丽，两人分别乘轿子回了唐府。
进门之后，小唐才又问起宫内的情形，敏丽道：“今儿皇后娘娘也传我入宫去……我倒是吓了一跳，还以为是误传呢，谁知果然有我，我本是不想去的，然而怀真不便颠簸……我因想着倘若两个都不去，反而不好，于是只得勉强从命罢了。”
小唐便问：“皇后待你如何？”
敏丽思忖了会儿，笑道：“倒是甚为和蔼可亲，还特意叫带了安康公主出来相见。”
小唐问：“可说别的了？”
敏丽只说并没有，小唐便不再多话，陪着她入内见唐夫人罢了。
且说自打怀真有了身孕，唐夫人顿时又振作起来，精神百倍地，几乎把整个儿唐府都翻腾过来，只围着怀真一个人转。
是以今儿纵然是皇后传命入宫，唐夫人也不肯让怀真劳动，生恐有个什么不妥贴，平日里，纵然是长房那边的请安事宜，也都给她挡了过去。
小唐进门时候，正好儿怀真在喝那百合鹌鹑汤，见小唐走到跟前儿，怀真便忙把碗给他，小声道：“快帮我喝了。”
小唐不解：“这是为何？”
怀真皱眉道：“上午已经吃了不少东西，太太又拿了这个来，我已用了半碗，委实再吃不下，你快帮我喝光了它……太太以为我都喝了，看着也高兴。”
小唐忍着笑，果然便把剩下那半盏汤都喝了，怀真才松了口气，叹道：“阿弥陀佛，太太什么也不叫我做，倒不如先前忙着的时候好。”
小唐握着手：“听说头前这些日子是最要紧的，好歹多防范些是好，你且听话忍一忍。”
怀真果然乖乖点头，小唐怕她忧闷，便将今儿跟应兰风谈过之事也同她说了，只叫她宽心。
虽然小唐已经尽量简略，怀真听得这许多朝政杂事，已经有些犯晕，便道：“你谨慎行事就罢了，横竖我不懂这些……是了，我才听说你跟姐姐一块儿回来的？”
小唐道：“退朝后，皇上又叫我去后宫，才知道敏丽也在呢。”
怀真思忖问：“先前宫内派人来，传我跟姐姐进宫去，我很吃一惊，这还是头一遭儿也叫姐姐去。不知是不是有什么事？”
小唐摩挲着她的手道：“我同你是一样的心思，先前问过皇上，只说多半是皇后也闷着……故意找人说话解闷儿呢。听敏丽说，还特意抱了安康公主出来相见。想必没别的要紧事。”怀真才也安心。
下午时候，小唐便去大理寺，因叫了梁九，秘密地吩咐了一番，才自出来，又去礼部行事。
次日，果然新帝准了礼部尚书齐缘的告老还乡奏折，即刻又任命礼部侍郎唐毅为新任尚书……这许多年来小唐的种种功绩自是有目共睹，加上人品性情，从来都是毫无挑剔，因此他继任礼部尚书，本就是群臣意料中的事儿，如今也不过是理所当然、实至名归而已。
是以圣意一下，百官并不惊讶，只是退朝之后，纷纷向着小唐恭贺了一番罢了。
如此不多时，渐渐到了年底，便下起雪来。
因调养得当，凌景深的伤已经好了大半，加上他是习武之人，身子根基又好，恢复的自然也比常人更快些，年下这段日子，因京内诸事繁杂，暗中波涛汹涌，九城畿防越发是丝毫也不能懈怠，自缺不了景深这样的好手，因此他便也极快回来复职了。
谁知才复任不出三日，便出了两件大事。
这头一宗，却是户部一名参事无故被杀，大理寺的人前去勘查，隐隐觉得行事的手法跟先前几宗悬而未决的朝臣被杀案相关，然而此事干系重大，便只秘而不宣。
这第二件，却是景深在巡城之时，无意发现有几个人行动鬼祟，因喝令手下人上前盘问，那几个人便慌忙四散开去，其中两人被士兵围住，逃脱不得，竟自靴筒内掏出两把匕首，当街开杀，众士兵猝不及防，竟给他们砍杀三人！
最后还是景深出手，当场杀死一人，重伤拘捕一人，经过一番审讯，才发现此人竟不是大舜人士，乃是扶桑人！暂且不提。
话说在户部参事被杀之后，这一天，应兰风乘轿，来至礼部。
礼部众人见是本部尚书的岳父大人，忙毕恭毕敬请了进去，里头小唐得了信儿，便忙出来迎接，谁知当面一见，却见应兰风脸上隐带怒意。
小唐心里一震，不便说什么，便只接了入自己房中，又叫侍从退下，关了房门，才回来行礼，问道：“不知岳父大人亲临，有失迎迓。”
应兰风淡淡道：“唐尚书，今儿我是因公务来寻，彼此之间还是不必叙私情了。”
小唐越发诧异，便只拱手道：“是。不知应大人今番前来，是有何事？”
应兰风冷冷地哼了声，便看定他，道：“我因敬重唐尚书为人，故而才肯据实相告，谁知道竟是所托非人了。”
小唐微微拧眉，道：“我越发不知这是何意了，还请大人赐教。”
应兰风压着怒意，昂首看他：“先前同你说过，兵部隶属有人贪墨之事，唐大人难道忘了？”
小唐谨慎答道：“不敢忘，已经派人前往两地仔细查明。”
应兰风闻听，竟笑起来，道：“这只怕是你的拖延计策罢了。如今那知情之人都已经死于非命了，还要再查什么？只怕也是一场空。”
小唐定睛看了应兰风半晌：“您的意思，是说……户部王参事被杀一事？”
应兰风见他一语道破，越发冷笑道：“你莫非要说你不知？他就是当初跟我告密之人，此事原本机密，他只跟我一个人说起过，更不曾对第三人泄露，是我那日跟你说过……虽不曾提及他的姓名，只是以你的为人，但凡着意查探，难道查不出来的？我自问绝不会害他，那究竟是什么人动手的？如何这般巧合，——竟偏生是在我告诉你之后，他便被害了？”
小唐沉默片刻，才道：“我自然也不敢瞒着岳父，我的确是隐隐猜到了他的身份，然知道此事干系重大，只会越发谨慎行事罢了，又怎会告诉别人去，害了他的性命？岳父难道不知我的为人？难道会是这般丧心病狂之徒？”
应兰风虽也犹疑此事，但思来想去，再找不到别的人……因对上他的双眸，道：“就算不是你动手，焉知不是你身边儿别的人猜到了，我不杀伯仁，伯仁却因我而死？”
小唐摇头道：“我分别派了两个可靠的心腹之人，叫他们分头行事，我亦绝对信他们不会走漏消息。”
应兰风见他说的笃定，便深吸一口气，不知说什么好，愀然不乐。
小唐察言观色，道：“应大人不必过于自责，此事既然并非你我，焉知不是那心虚之人知晓了风声，从而追根究底，也窥知端倪？也请您放心，我当初既然答应接管此事，必要给您一个交代。”
应兰风抬头，又看了小唐半晌，方道：“但愿如此。”说罢之后，竟转身自出门去了。
应兰风含恼而去，小唐却仍不敢怠慢，便依旧送出门口，目送应兰风头也不回地离去，心中竟隐隐地有种不祥之感。
只说应兰风离开礼部后，并不回应公府，原来近日，应兰风同应老太君、应爵爷等说明了欲分家之事，应老太君未免有些恼意，应爵爷倒是不以为意，私底下，竟劝老太君道：“如今他们各自都大了，儿女成群，聚在一起，倒也的确有些不便，何况兰风如今官至一品，来往的人众又多……不如趁机分开且好。”
应老太君细细思忖两日，到底许了，当下，祖宗一应的田产自然不曾动得，只把应爵爷私自的产业略分了些儿给应兰风，自然比不得留给应梅夫的各种了……
应兰风也毫不争竞，对他而言，纵然一分不给他，又能如何？他先前离京去泰州的时候，岂不也是一穷二白？何况如今也不比从前了。
李贤淑这边儿，也只带了几个素来的心腹丫鬟，如意跟进宝儿自也跟随，应佩韦氏并王浣纱等，一并去了新置办的宅子。
自此，那些京内官员们便只来此处拜会应兰风罢了，一时之间应国公府竟又车马稀少起来，自不必提。
话说应兰风自回了府，李贤淑接了，因见他脸上有些恼色，不免问起来。
应兰风道：“无事，你不必理会，无非是些朝堂上的杂事罢了。”
李贤淑便道：“我自然明白是朝堂上的事儿，如今能让你不高兴的，难道还是家里的事不成？只不过你也毕竟要保重些身子才好，从前日起，我就见你一直脸色不好。不管是什么，且别闷在心里，我虽不懂，你也可以同我说说呢。”
应兰风看她一眼，欲言又止，只道：“不碍事。不必问了。”
李贤淑笑了会儿，点头叹说：“其实你不同我说，难道我就不明白了？是不是你跟姑爷有些什么龃龉不合呢？”
应兰风不由诧异，便瞪着她，李贤淑笑道：“难道咱们家里只你一个在朝堂上的不成？你不同我说，佩儿可不敢瞒着我，我一问他，自然什么都知道了。”
原来李贤淑见应兰风这两日回来，总是气气恼恼的，她自然担忧，因拉住应佩询问，应佩一向孝顺，哪里敢隐瞒半分？当下便将户