怀真听了，愕然之余，忙道：“又有什么对不住我的？可知我是极乐意的呢？”
小唐看着她急切的模样，忍俊不禁，便又咳嗽了声，道：“话虽如此，但是传出去只怕不好听……因此皇上心里过不去……除非……”
怀真的心中正有些七上八下，听了一个“除非”，便忙催问：“除非什么？你倒是快说？”
小唐便慢慢道：“除非，这会子也有个人……是你愿意嫁的，这才算是两全齐美，皇上自然也不必为难了。”
怀真听了，脸上的喜色顿时敛去。小唐看在眼里，心中不由地一叹。
风细细，吹得桂花香气缭绕，小唐凝神看着怀真：他心中怎能不知？原本先前，他因乍然动情，无法自持，一再冒犯这丫头……本是一片真心作怪，然而虽然说给了她，她似也知晓，但是她却仿佛极为抗拒此事……
尤其是怀真曾跟他说过那“话本”的故事，以及劝慰敏丽时候所说的那一番骇人听闻的话……小唐反复思量，便明白怀真心中必然有一道坎儿，等闲难以有人逾越。
到他察觉自己对她动了真心，自然极想要得到她的回应……只可惜，两次三番地同她相处下来，却总觉得，这丫头看似柔弱，实则心如铁一般，拿定了的主意，委实难以令她改变，纵然他一再示好，她却每每退缩，百般回避……
昔日那句“我是永不会嫁人”，本来以为是戏言，然而越是她长大，越觉着，重若千钧。
如此几次，小唐自然明了，若要让怀真承认她的心意，只怕难以登天，纵然让她接受自己，只怕也是困难重重。
但若是逼得她紧了，或者把自己的心完全剖露于她跟前儿，只怕她越发会害怕，必然会避的山高水远，一丝儿的机会也不会给人了。
因此前几回小唐相见，才屡次说“冒犯，对不住”之类的言语，又把他无法自持的理由，尽数推到昔日的迷药之上去，反而把自己的十万分真心掩藏起来，如此种种，不过是想让怀真放松戒备……更容易一些接受他罢了。
此时此刻，小唐觑着怀真神色，便道：“我也知道，你是不想嫁人的……目前，自然并没有这样一个人，是不是？”
怀真听了这句，便转头看他一眼，仍不答话。
小唐带笑，试着问道：“我也不是？”
怀真一震，咬了咬唇，便低下头去，半晌，说道：“唐叔叔，我可以把我的命给你，然而……我真的不能嫁。”
这个答案虽在意料之中，小唐的心却仍微微一沉，想了想，便笑道：“那倘若现在，必须叫你在凌绝跟我之间选一个，你却是选谁呢？”
怀真听了这话，不免有些啼笑皆非之意，苦笑道：“又浑说了。”
小唐心中暗暗盘算了会儿，便道：“怀真，我其实……不是浑说，也不是打趣，你好好听着：如今，正好是解除你们婚约的大好时机，必须要抓住才是……只要有个人对皇上说愿意娶你，皇上即刻就会下旨。”
怀真皱着眉，喃喃道：“这不是前有狼，后有虎么……”
小唐正在紧密思量，闻听这句，不由破功笑了，忙咳嗽了声，道：“你看我……已经是这把年纪了，你大约也听说了，近来太太因我一直没有娶亲，忧愁的又病了……”
怀真顿时忧虑：“太太又病了？我、我竟没听说的。”
原来怀真自是个十分敏感之人，以唐夫人疼爱她之心，先前小唐做寿，怎会不派人去请？既然不请，必然有缘故，何况怀真自己也想避开小唐，因此这几个月来，竟不曾往唐府过去。
小唐叹了声，面上露出些忧愁之色，道：“原来你不知道……既然这样，你大概也并没听说，外头那些关于我的不堪流言罢？”
怀真先是一怔，继而面上微红，却又忍不住，抬手掩口，笑了起来。
小唐见她眼波闪烁，笑容娇俏之中略带狡黠之意，便道：“好啊，你竟是听说了的？好个正经的丫头，你却是从哪里知道的？”
怀真羞得脸上发红，忙矢口否认：“我没听说，也不知道。”
小唐笑了数声，道：“鬼丫头，还想瞒我？原来竟是在偷偷看我的笑话不成？”
怀真才忍了羞，分辩说：“并没有，只是……那些人未免太把人想的龌龊了……我知道唐叔叔不是那样的。”
他们两个现在说的，自然正是外头所传小唐有“龙阳之癖”等流言，怀真原本不晓得这些，然而家中毕竟有个爱说话的春晖，又有个喜欢多嘴的张珍，怀真或多或少，也知了些罢了。
小唐见她认真替自己分辨，却故意道：“你又如何知道呢？万一我真的……”
怀真听了这句，便瞪圆了眼睛看他，仿佛是要看这话是真是假似的。
小唐最是受不得她这种眼神，又且见她因一句话疑心自己，顿时很想捧着脸儿，狠狠地亲她一番才好。
一念至此，便仍又忙转开目光去，只道：“罢了……总之，家里跟外头都是一团乱……其实对我而言，倒也无所谓，毕竟已经是这样老大年纪了，也习惯一个人度日，成不成亲，于我来说，也没什么紧要。”
怀真忽然听他发这般感慨，倒是意外，便忧愁说：“这是什么话？你又怎么可以不成亲？”
小唐斜睨她道：“你都立志不嫁人了，我不成亲又有何稀奇？再者说……也并没有人瞧得上我，已经是这般声名狼藉了，又克妻克子，又有断袖之癖……”
怀真原本听得怔怔，听到最后，却忍不住合起掌，又捂着脸笑了起来。
小唐见状，舌尖微动，竟是飞快地润了润自个儿的唇，只觉得心底里有一把火烧着，令浑身都有些灼热干渴。
桂树上落下的点点，在她发端点缀，随着笑一抖一抖的，竟是极诱人的光景。
小唐想给她拂落，复又制住那蠢蠢欲动的手指，道：“你别只是笑，我心里苦着呢，你却还笑我？我先前说的，都是真话，你且也仔细想想……你如今需要一个人替你解围，我呢……也竟要一个人替我解围，倘若你答应了，咱们便是应付了众人，岂不是两全齐美？”
怀真听到这里，才又停了笑，愣愣看他，觉着这话实在匪夷所思，然而……
小唐见她眼中透出思索之色，便又拧眉说道：“另外，你休要怪我泼你冷水，凌绝他年纪虽不大，但为人行事，自有章程，性情更是偏执的很……只怕他未必肯轻易放手，怀真，你也明白，论懂你知你，还有谁比得过我？倘若你肯答应……我便可以正大光明地护你周全，而你……也可以仍如现在般对我好，至于夫妻不夫妻的，不过是个名头儿罢了，所有仍是如此，并不会变多少。”
当时，怀真对这一番话还是半信半疑，并不是十分放在心上，只因小唐说这话的时候委实正色凛然的很，所以竟记得格外牢靠些。
怀真垂头，轻声说：“谁又对你好了……”
小唐含笑看她：“总之我字字是真，你须尽快定夺才好。”
竟没想到，小唐的话，这样快就成了真。
是夜，吉祥来看过几次，却见怀真托着腮，对灯影发呆，唇上那一点伤格外醒目，虽然涂了药，仍然肿了起来。
先前她自花园回来，只说是一不小心被花刺划破的，然而不知如何，晚饭竟也不曾吃。
吉祥见她仍是出神，便道：“姑娘，时候不早了，可快睡罢？”
怀真总是不理，怔怔地盯着面前那支蜡烛，眸子里光影沉浮，吉祥见状，知道她有心事，便不再打扰。
直到次日，吉祥进来伺候，却见怀真和衣卧在床上，她吓了一跳，忙上前查看，唤了两声，怀真便醒了，起身瞧了她一阵子，又双眼放空似的想了半晌，才道：“你去……让进宝去唐府一趟，找唐侍郎……若他不在唐府，便去礼部寻，找到人后……”
吉祥愣愣听着，知道怀真是要遣人去寻小唐，只不知所为何事呢？却见怀真双眸一合，想了片刻，便起身走到梳妆台前，将那个黄花梨的匣子打开，翻了一阵儿，把一块儿天青色打着五彩缨子的玉坠子拿出来，回身道：“就把这个给他……”
吉祥莫名，忙接了过来，看了会子，便笑道：“姑娘，这块儿玉，不是二爷先前送你玩儿的么？二爷说不值什么钱，你做什么特特叫人送这个给唐大人，他那样的人，自然一眼就看出好歹来了，虽然不至于口头说什么，但心里未免会笑咱们家没好东西给他呢……”
怀真闻言，便微微笑了笑，垂眸说道：“他的确是一眼就能看出好歹来，只是……我也的确没什么别的好东西，只这东西罢了，横竖他爱要不要……你也不必多话，只叫人快去罢，就说是我送他的，他自然……就明白好歹，收不收是他的事儿。”
吉祥心想：“先前御赐的，娘娘给的……还有各家的诰命以及平靖夫人赏的，多少的好东西呢，做什么巴巴地给这块……”然而自然不敢拂逆怀真的，只得拿了块帕子把佩玉包起来，便出门叫小丫头传进宝进来。
进宝进内，吉祥给了他东西，又把怀真的话叮嘱了几句，进宝即刻前往，果然小唐不在唐府，忙又折去礼部。
门人通报，小唐亲自出来，见是进宝，微觉诧异。
进宝上前，恭恭敬敬便道：“唐大人，我们家小姐命我来送这物事给您。”说着，便从怀中掏出那帕子包着的物件，躬身双手呈上。
小唐挑了挑眉，因知道他素来是跟随应兰风的，便笑道：“是怀真？又送什么给我？还特意寻来呢？”
进宝道：“正是我们怀真小姐，送的什么我却是不知了。”
小唐信手打开那帕子，看到里头之物时候，眼睛蓦地便直了，半晌没有言语，脸色十分古怪。
进宝偷偷扫了一眼，见是一块上了穗子的玉佩，看来也不算如何名贵，便不敢做声。
小唐呆看了半晌，便问道：“当真是怀真命你来送我的？”说着，竟伸手按在进宝肩头。
进宝浑身一震，竟觉得肩膀生疼，骨头都似要碎了，瞧不出这唐大人一派贵公子哥儿似的，竟有这等手劲，果然不愧是灭了沙罗一国之人。
进宝不敢怠慢，忍着痛道：“正是！没有错儿！是吉祥姐姐叫我来送给唐大人的，说是怀真小姐嘱咐，叫亲自给大人您呢。”
小唐听到这里，蓦地撤手，便握着那玉佩笑了起来，这一笑之下，却更是眉眼动人，明艳的紧。
进宝不明所以，小唐却满面喜色，一转身要进礼部，忽地停下来，回头对进宝道：“我知道了，你且回去……就说：我已经明白了，叫她放心。”
进宝呆呆地点了点头，心道：“这到底是个什么意思呢？”
小唐却又大笑两声，声音朗朗，却又不进部里，扬眉吩咐门上：“速速备马，我要进宫！”一时竟意气风发，难掩无限心喜。
——我出东门游，邂逅承清尘。思君即幽房，侍寝执衣巾……何以致契阔？绕腕双跳脱。何以结恩情？美玉缀罗缨……
怀真之意，都在这一首《定情诗》里，进宝跟吉祥都不明白，他唐毅堂堂的礼部侍郎，难道也不明白？
☆、第177章
先前小唐从沙罗回来之时，成帝本来也曾说过他年纪大了，要及早成家才是，然而当时怀真跟凌绝的婚约在身，小唐自忖并非开口的好时机，若贸然提议的话，只怕会给成帝以为是“失心疯”或“恃功而狂”之类，于是只托词说并无此意罢了。
如今，总算是天时地利，今日怀真又送了罗缨玉佩前来，于是再加一个“人和”。
至此，便是万事俱备只欠东风，小唐一丝儿也不敢迟疑，即刻飞马入宫。
而对成帝来说，此刻正是一个略觉两难的地步。
毕竟当初，赐婚的口谕是他所下，亦觉着两个人委实是天造地设的一对儿，谁知今日……清妍竟跟凌绝闹出事来。
先前听闻清妍伤了腰，成帝还只以为寻常，谁知见了之后，清妍未开口先流了泪出来，成帝觉着有异，细问之下，才得知在畅音阁之事，而据底下人所言，是凌侍读“非礼”清妍。
成帝闻听，却并不信这话，凌绝的为人他自然清楚的很，虽然年少，且也生得风姿出众，但从来都是端庄肃然，比个老臣更加沉稳几分，又怎会作出此等大逆不道的轻狂举止。
且凌绝早有婚约，倘若此事传出去，对清妍自然不好。因此成帝便呵斥了那些宫人，意图压下此事。
清妍起初一言不发，只是落泪，听到此，才拉住成帝的手，小声道：“父皇不必为难他们……横竖……这件事起因在女儿身上，要怪，也只怪我失于检点，如今既然已是如此……”说到这里，便又哭起来。
此刻因淑妃也来到，明白了这来龙去脉，便冷笑道：“正所谓‘人不可貌相’，平日里看着凌侍读安安静静的，谁想到竟是个如此轻狂无礼的逆贼，明明已经有了皇上赐婚，竟又轻薄到公主头上来了，皇上，这回可万万别轻纵了他。”
成帝不言语，清妍听了，却哭起来，道：“父皇，万万别责怪凌大人，一切都是我的错儿，事已至此，我也……不能痴心妄想着能嫁给他……就一死谢罪罢了……”
成帝见她哭得双眼红肿，未免心疼，便道：“胡说！怎说这种话？”
清妍略止住泪，又小声说道：“其实……女儿心仪凌大人久矣，因自觉罪孽深重，也对不起父皇，所以才想一死。只是今儿这件事，也丝毫不怪他……求父皇仁慈……”
淑妃听了这话，就看成帝，道：“皇上，公主年少，未免不懂事，然而凌侍读已经有了皇恩赐婚，如何也不检点些？必然是他每每出入宫闱，暗用手段，招引公主，也未可知……”
清妍忙又说道：“他并不曾对我假以颜色……求娘娘别错怪了他。”说了一句，忙又停口，含泪偷眼看向成帝，有些心虚。
成帝看看两人，半晌笑叹道：“冤孽，冤孽。”
原来成帝在这一刻，未免又想起了昔日平靖夫人曾对自己说过的话……当时，成帝还觉着平靖夫人的提议未免有些没道理，想凌绝同怀真两个，只站在一处便已极赏心悦目，如才子佳人似的，怎可棒打鸳鸯？
因此虽然素来尊敬平靖夫人，等闲也不会违逆她的话，但在这件事上，成帝仍是不想变更。
不料如今，清妍竟又如此。
成帝明白清妍的心意，也不忍让小女儿受委屈，思忖反复，�
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