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“醒了，想是在屋里梳头呢，估摸着又闹着不上学。”
曹启点了点头儿，往后房走去。
这后房便是曹家小姐曹芷的闺房。这府里老爷名唤曹辅，字载德，今年刚任了秘书省正字。只有一儿，名为曹绅，儿也只有一女，今年才6岁，便是这曹家小姐。曹绅三十上头方得了此女，自然疼若珍宝。女子本不上学，只不过跟着本家师傅学些女红刺绣，也通称上学。这小姐因昨日午后阳光甚好，是近日难得的好天气，便一个人溜过街前游玩。走至街前一棵红梅树下，见梅花开得正好，欲上树折一支玩，却被一人拦住。
“嘘！好生看着，别让鸟飞了。”
曹芷回头，见是个十五岁左右的少年，红衣白裤，嘴里叼着一支笔，手里拿着一幅画。曹芷见画上已有一只麻雀，形神兼备，很是逼真。当下就喜欢上，跟着这位叫人徙的哥哥走回他作画的石头前，歪着头看他画，其间两人一长一短一问一答聊些小孩的闲话，不多时已是熟人。曹芷身为小姐，平日深居浅出，又没个同龄姊妹，自然将这会画画的哥哥当作了朋友。而人徙自幼青楼帷幕里混，啥人都见得，也啥人都不在意，你跟他讲话他便讲，一时不讲也各自丢开。所以出来个小孩和他说话，他也不在意，完全没上心。等画完了道了声别要走，却被小孩扯住袖子，央求把画送与她。
“我的画不能送，要买哦，你可有钱？”人徙眉毛一挑，把画藏于身后，心里偷笑。
曹芷虽是小姐，可毕竟年幼，身上哪有一文钱？看着人徙要走，摸摸脖上爹给的玉，想拿它换，又知必挨爹的责罚。眼看着人徙越走越远，只得悄悄跟了，见人徙走进那漂亮大楼的门，遂问了最近的一家酒楼名，沿着大路转回家来。至了家门便往爹的书房找爹要钱，却只见爷爷在，说了原委，那曹家老爷只当小孩胡说，先斥了她偷跑出去玩的行径，直说得曹芷哭闹不止，直到少爷曹绅回家，方止些哭声，抱住爹的大腿。这曹绅怎容得女儿委屈，急得谴了曹启，叫他按小姐所说方位寻那楼寻那人，答应把画买来方罢。
且说书房内，曹辅不停地踱着步，曹绅喝了一口茶，想坐又不敢坐，只得站了，低着头问父亲道：“这要如何？即便不是咱们家的相交，父亲恐也焦心。儿子最了解父亲的为人。”
曹辅低头不语，沉吟半晌才道：“少不得要舍出去些。只怕我们爷俩太早现身，急了一干朝中人，立刻成了出头鸟啊。”
曹绅略想了一想，悄悄向他父亲耳边说道：“趁现在我们没动静，从底下来。儿子倒有一个认识的人，可以拿来一用。”
曹辅听他一说，便想起那人来，心下觉得妥当，便应了，嘱咐儿子好生行事。爷两个舒了一口气，正坐下复又叫人沏了茶来喝，就见小姐曹芷掀帘子进来，身后跟曹启。
“爹爹，我的画有了。”曹芷粉头白脸，脸蛋上想是刚擦了胭脂和的腮红，高举着那幅小画给爷爷父亲看，小脸上满是喜色。
昨夜曹绅抱着女儿等曹启买画回来，左等右等，等得小曹芷睡着了，方见曹启两手空空一身雪花回家来。曹启素日已知少爷深疼小姐，如今办事不力，定要挨罚，进门就低了头，等那呵斥落下。没承想少爷摆摆手叫他不要作声，“你也辛苦，快睡去罢。明儿再说。”说着抱小姐进屋了。曹启跟随曹家七、八年，曹家落魄也好，富贵也罢，均看着曹家为人和善，体恤下人。如今曹启更敬曹家。
曹绅看着女儿笑得一朵花儿模样，心下高兴，当下夸赞曹启办事利索，随手给了200赏钱。曹辅细看那画，看了多时，方放回孙女手里，让丫鬟带孙女儿上学去。那曹芷眼下开了心，也不觉上学的苦处了，蹦跳着出门去了。当下曹辅又把儿子谴走，留下曹启，自己坐到桃花椅上。
曹启见自己一人被留下，不由心下忐忑。见老爷不开口，硬撑着道：“老爷今日没当职去？”
“年关已近，按理说朝中事务繁多，我理应天天当职去。可如今比不得往年。”曹启接道，“老爷我只是个小官。这先不理论，我且问你，看你昨日那脸色，叫你去买画倒是有些为难之处？”
曹启不由心头一跳，深知老爷眼睛如刀。老爷如少爷般疼爱小姐，只比他儿子严些个，对小姐的活动多限制些。不管昨日青楼中那人是不是戏子，他始终出于青楼，况看这个样子，是与小姐结交了的。否则那画画之人怎么还会深夜将画送来？虽自认为小姐年幼不知事，错交朋友也是有的，可若说出，小姐免不了要挨打。少爷岂不又疼得慌？爷俩个又不和睦了。此类事情可是有过的。
曹辅见他犹豫不说，认定有蹊跷，一把将盖碗拍在桌上，惊得曹启一下子回道：“小的知错，小的也是为了小姐！”
接下来曹启便将他如何走到地方儿，如何见了人，那人什么样，画怎么得来等一一道来，只见曹辅面色复杂，神情多变。他先是为了孙女儿结识到了青楼之人而大怒，而后听到那人只是个小孩，再加上半夜将画送来，画钱也不曾要，气渐渐平了。正待要说些什么，突然看见他儿子闯将进来，口内急道：“爹，了不得了，皇上等不得十日了，说这月初七正是刘贵妃的生日，说要在艮岳开个新场子，定要在今日午后动土挖艮石！刘家可要如何！”
曹辅一听，急得无可不可，出门雇了辆车爷两个直往东奔去。及至刘家门前，见一干太监站在门前指指点点，几十官兵已开墙破土，刘家整个围墙已塌一半，露出翻得乱七八糟的庭院。曹辅一见，满面焦灼，急急跑至那领头太监跟前，一个千儿打了，低着头道：
“童太师！这可使不得啊！要他们的石头只管挖去，为何连屋子也要拆啊！叫如今一家老小何处安身？”说完指着站在院外哭泣的刘家老小，手指轻颤。
这刘家，老爷名叫刘泊，年少从商，世代商家，不问政事。因年轻时得过曹家的相助，又脾气相和，遂结为世交，亲戚一般。一直小心度日，为求得长久平安，谁承知那一日，童贯童太师的下人路过他家，一眼相中了他院子里那块大青石，非要得了献了皇上。刘家人哪敢得罪，说了只管挖去。更没承想童贯见了这石，见了刘家，便回了圣上，添油加醋推崇此石。圣上大悦，许了要为这石开个新场子。这倒还罢，这童贯却又回圣上，说刘家不服圣上旨意，舍命顽抗，直扣了个犯上之罪，连院子家产都一并要抄了去。因曹辅是个小官，平日多得刘家相助，儿子也跑些生意，才得以在京的维持。现要抄了刘家，曹辅自然急火攻心。
“你说挖去就挖去？他们可横着呢！”童贯点了点刘家人，咳嗽两声道，“我还道是说的谁，原来和他们家相交的就是你曹大人。曹大人深知厉害干系，早早回家歇息去，好多着呢！”
曹辅一边被童宦官细声细气怪腔怪调的声音恶心，一边想明白了是看着刘家富裕，趁挖石头的工夫，夺了刘家的财产。知道怕是行不过了，还是苦苦哀求。那童贯只不理。
一旁曹绅贴父亲悄声说道：“怕是争不过了，还是把刘家人接来府里，咱们细细地安排要事要紧。只当是天不作美，咱们还没行事，刘家先搭了去。”
曹辅长叹一声，只得安排几辆车子，将刘家一干人都接了家去，暂做安顿。打扫房屋，挪腾地方，只因曹家地方小，人又杂，全家上下忙乱得不堪。直忙了一天，掌灯时分，曹家爷俩个才舒一口气，坐在书房喝茶。
“爹，现如今可要怎么处？爹昨日朝上顶了高太尉一句，就得称病一日不上朝。现又抄了刘家，真是只为了那财产？儿子忧心。”曹绅握着茶碗只叹气。
曹辅靠在桃花椅上，仰了脖眯了眼，半天才道：“你小子倒是有长进。我当是你没看出来。在他们看来，细的小的都得拔了去。你爹我芝麻大小的一个小官，要继续做下去，是该睁了眼呢，还是闭了眼只吃饭？”
“闭了眼恐爹倒是不甘心。”曹绅望了望父亲道。
“说的是。就是从今往后只记得吃饭，光看着汴梁城里所有的石头都挖尽，我也不甘。现在的老百姓，哪个家里敢有块石头？咱们只是没有力。”
“爹说的对。咱们祖上都是老农民，没个山没个水的。”
曹辅瞪了一眼儿子道：“有山有水就行了？高太尉有山？童媪相有水？他们的山水就是当今圣上！咱是想到跟前儿啊，可没个桥没个路。即便要造出一个来，怕是朝廷已熟知我父子，不成啊。”
曹绅正欲接话时，丫鬟打帘子进来，回说小姐已睡下了。
“她今日表现如何？”曹辅问那丫鬟，这是每日的必问。
“嗯…小姐又学了一样针线的花式，只是…只是不大专心，手里拿张画不松，拿描样子的笔在纸上乱画。”丫鬟低了头回道。
曹辅脸上带了生气的模样，刚想对着儿子发作，随即突然想起了什么，复又坐下了，挥手打发了丫鬟出去。
“你说，那画儿倒是真不错，是不是？”曹辅看了看儿子，放了茶碗。
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3、三
天街撷芳楼。宛香阁。
秋兰摸了摸茶壶，尚温热，刚拿过杯子来，人徙推门进来道：“娘，走廊我已打扫干净了，后院菜地也浇了，我可以去了罢。”
“天还没暖，这是怎么着又换了这身青的？这可是夹的。又把帽子摘了，仔细冻着，先过来喝口茶。”秋兰倒了碗茶递给他，“又不是我叫你干的，你跟我汇报作什么？倒是你跟我说说，那曹家是个怎么着叫你去一趟？”
这日下午，人徙被指使去买胭脂膏子，出了楼转过个街角便被人拦住，打量着眼熟，原是那日寻他的小厮曹启。那曹启抱着个膀子直哆嗦，战战兢兢道‘人徙小爷，我在这附近转悠一天了，少爷吩咐说必逮着你出来的工夫，请你务必有空来府里一趟，我们爷不会叫你白来的。’人徙心下诧异，也生出好奇来，回说这会儿不得闲，等晚上必去的。现只告诉了她娘一人知道。
“就因为要去曹家，不敢穿娘的那大红袄了，太扎眼。找我一个小孩能有什么事？敢是那小姐还要我的画儿。横竖去一趟便罢了，又不相识，我又没钱，还能怎么着我。”人徙端起茶碗一饮而尽，“再说他说不会叫我白去的，索性得几个钱来使也未可知。娘平日给我的钱我可攒着呢，想着早日把娘接出去。”
秋兰听了这话，不自主地心悸，眉眼里带出八分的担忧。她望着人徙端详着，只见她儿子面色白皙，眉眼清秀，却更添出一分担忧来。再握着他的手，拉他至身前，摸那身子板，从背至胸前，又添出一分担忧，直脸上有了十分的忧虑来。人徙见娘如此面色，含笑安慰道：“儿子近日已添了饭了，必长出肉来。娘别忧心。”遂又想起什么，接着道：“我听人说，娘当初要生下我就是要逼着人赶你出去的，而今为何反倒愿意安与此地了？”
秋兰一推他的肩膀道：“快快去你的罢，赶着天黑了，被妈妈问出来，又要说你贪玩了！”
人徙嘿嘿笑着，径直出了房门，还从后门出来。天色已昏，左转又转及至曹府门前时，见已有曹启并另一个小厮打着灯笼等着了。见他晃悠过来，忙迎了掺住胳膊，“您可来了，可冻死我们了，候着小爷您恐有好几个时辰了！”
人徙心下纳罕，正想着待他未免太尊重了些，被人拽着已至院内廊下。曹启忙忙的去穿堂汇报，即刻就出来道：“老爷请人徙小爷进来！”
人徙抖抖衣服，掀帘子进了穿堂，抬头望见对面墙上一幅字，上书“福至如归”。一位老先生坐在桃花椅内，下巴留须，面容轮廓突出，着绛色长衫，手里拿着青花盖碗，便知是曹老爷了。旁边梨花桌上搁着茶盘，对面仍是一把桃花椅。还在望时，已听见曹老爷问道：“请问小哥贵姓？”
人徙忙鞠了一个躬，欠身答道：“曹老爷抬举，本人休提贵，亦没有姓，‘人徙’二字乃是生母所赐，本人亦不知何意。今日来此，心下疑惑，还望老爷明讲。”
曹辅听他声音清澈，语句清楚，不由得仔细打量一番。这少年年纪尚轻，看起来甚小，并不是曹启口中的‘穿着红衣’那般轻佻，倒是规矩地穿着青色直掇长衫，大袖，门襟上缀银色花纹，像是个读书的孩子，只是整体看着朴素些。曹辅让曹启端了碗热茶给他，“人徙公子不要多心，你给我家孙女那幅画，还真是见才。你又如此年少，不容易。我现有一事需要你帮忙，以你的本事，不难。”说着抬手示意一旁的曹名，不多时拿了一个小箱子出来，打开与人徙看，箱子里是一叠宣纸，几枝狼毫，粗细均有，并好几个小纸包。曹辅一面翻那些小纸包一面道：
“实不相瞒，过几天乃是小姐生辰，本想送些新鲜玩意与她，可那孩子刁钻古怪，心事难猜，以往总不合她的意。那日得了你那画，她喜欢得跟什么似的，天天拿着描摹。我便有了一个主意，希望你作幅画与她，具体画些什么，箱子里有一封信，写得甚清楚。”不等人徙接口，便又从身上解了一个布包放到他面前，“这是500文，先做你日常的使用，等画完了我满意，还有500文与你。这些画画的东西用不完，你都留下。”
人徙这才明白那些小纸包原是颜料。先不说那钱，就是光这么些画画的东西，就足以让他答应，更何况，画画还是他平日最喜欢做的事。人徙喜得抓那箱子道：“这有何难，只怕我的本事怕让曹老爷不满意。”
“只管画去。”曹辅摆一摆手，“限你两日，可别误了孙女儿生日。画好了便拿来。曹名，送客。”
见那少年离去，曹绅才从后房转出来，有些忧心地望着那还晃荡的帘子道：“爹，你如此信他？倘若他拿了钱和东西一去不回呢？咱