城门缓缓地打开后，在成群的火把照出的一重一重浓墨艳色中，立着两个人的身影，一个高大如男子，一人娇小如女子。
我走近后看他们，不由惊呼 “颜澈！芳芷！”
我绝没有看错，此时出现在我眼前的一男一女就是已结为夫妻的颜澈与芳芷，看到颜澈身上尚穿着朱紫官服，想来刚刚英勇地斩下守军头颅，迫之以威慑后使城门大开的人，就是颜澈啊，我吃惊地看着面前这个男子，想当年腼腆害羞的小男孩已成为堂堂七尺须眉，举止行事间已有了如此魄力和霸气。
颜澈看我们安然而山，眸心顿时一亮．欣然道；“姐姐，王爷，你们总算安全出来了。”
芳芷紧紧抿着唇，眉问依然含着忧色，她不住地朝着我们的身后左顾右看，终于忍不住问道
“姐姐，凝玉姐姐呢，她为什么没有跟你们一起出来。”
听到芳芷问起凝玉，我心里如被蜂蜇般的一痛，奕析亦是无言，仅是用手掌轻拍我的肩膀，在无形中给我安慰和支持。
“凝玉她……她……”我尝试着张了好几次口，就是陆陆续续地说不下去，脑海中接连不断的浮现凝玉如同凄艳绯莲的身影，她奋不顾身地冲上去为奕析挡了一剑，性命垂危之际她眼角悬着碧莹莹的眼珠，还有她最后倚在奕析怀中时幸福愉悦的表情，纷杂繁多的画面纠葛地重叠在一起，细细搅碎成一颗一颗的盐粒，撒在心底撕裂开的那个伤口上，一遍一遍地重复着，直到痛彻心扉。
芳芷怔怔地看着我们两人的沉默，也怔怔地看着我们身上大团大团触目惊心的血迹，那是凝玉因中剑鲜学喷涌而出后留下的。芳芷明明已经猜到，但她始终摇着头，用手掌猛地捂住嘴唇，如是一时难以接受这个事实。
“凝玉姐姐已经死了吗？”芳芷面色凄然，声音发着颤问道
我艰涩地点头。
芳芷用力地抽了一下鼻子，死咬着嘴唇不让自己在这时哭出来。她到底还是心性中有几分坚强的女子，硬生生地压制住了内心蟛湃的哀痛，她握着我的手臂，一字一字坚定地说道：“能为姐姐和王爷——而死，凝玉姐姐死得其所！”
我心间一耸，芳芷在说“王爷”二字时，语音顿得极重，颇有咬牙切齿之恨。看来芳芷是知道凝玉苦恋奕析的事情，凝玉如海情深地爱了一生一世，但奕析未能给凝玉任何的回复。虽说感情之事，并非事事都要遵循“投之以木瓜，报之以琼瑶”，但是多少有些怨怼。
芳芷说话时限锋含怒含悲地剐向奕析，奕析自觉愧对凝玉，术然站在原地，无言以对
场面略略僵持了一下，颜澈见状咳了一声，说道：“姐姐，现在情势危急，你们还是赶紧出城罢。”
城门上密不透风地围着冲天而起的荣荣火光，气势岿然如塔。清晨的寂静与宁谧被号角撕得零落，嘶喊声、马蹄声排山倒海地袭来。我心底一沉，心知颜澈此番违抗皇命，擅自放我和奕析出城，已是犯下滔天大罪。
清冷的晨风拂乱鬓发，我道：“颜澈，你私斩守军放我们出城。我们的确可以一走了之，那你跟芳芷怎么办？”
颜澈此时神色坚毅，说道：“私斩守军又怎样？违抗皇命又怎样？颜澈大不了今生都不做胤朝 官吏，更大不了赔上一条命。但是姐姐于我们两人的恩情，就算赴汤蹈火也要偿还！”
我闻言，心中一时大恸。想起当初让芳芷改回本姓，令相爱的两人不再受到当分的拘束，他们曾在我面前郑重立誓，说日后定当报答。但是促成他们的婚事，我不过是无心之功罢了，哪里值得他们甘冒大险，以命相搏地来偿还！
“若不是姐姐，我与颜澈此生都不能结为夫妻，今日就当是报答姐姐当初的恩情。请姐姐安心
走罢，不要再管我们了！”芳芷直视着我的眼眸说道，倏然，她回首，与颜澈心领神会地对视一眼
，白暂的面容映着火光顿生一分娇俏，口气坚定地道：“请姐姐走罢，上天若眷顾我们夫妻二人，定不会让初结连理的我们命绝于此；若不誊顾，就让我与颜澈死在一起，也算是此生无憾！”
芳芷眉目肃然，字字说来透着一股斩钉截铁的绝决和锐意，令人难以相信，这般气魄十足的话竟是出自一名年轻的柔弱女子口中，当真要令天下须眉汗颜
看着他们二人，我大为感慨，心间情绪翻涌如海，叹道；“颜卿何德何能，能得到三位弟妹，以如此的真挚之心待我？”想想颜氏中人员凋敝，我有一姊却是形同虚设，与表妹紫嫣自小相识至今，却始终是算计多于坦诚，长久处之，彼此都劳心劳神。
凝玉等三人仅是我的义弟妹，实际上毫无亲缘关系。但他们今日为我所做的一切，这般深厚的情意，纵然是血脉相涟的亲生手足，我想也不过如此，怎能不令我震撼！
星垂四野，糸方的天际渐渐隐现一抹胭红。帝都城就这样蛰伏在将褪末退的夜色中，横亘数里的城墙愈发显出清寒和孤峭，刀削斧劈的墙砖如金属泛着冷光，出帝都城中，我感到心口忽地凝滞一下，随即又大感舒坦，终于逃离了那个堆金砌玉、脂毒粉艳的禁锢。回首时，看着城墙上并立的一对人影缩得越来越小，一任让晨风吹得心神凛冽。
行至中程，奕析骤然勒马朝着西面的阴山眺望，我看了一眼，就明白了他的心意。两人下马后，齐齐朝着阴山的方向跪下，迎着寂寥孤清的风，俯首拜了三拜，那是我们对太后最后的辞别，我默然起身，他却是面容凝肃，如是藏着无愕的悲凄与不舍，嘴唇嚅动几下，终于长声喊道：“母后，对不起！”
行至中程，奕析骤然勒马朝着西面的阴山眺望，我看了一眼，就明白了他的心意。两人下马后，齐齐朝着阴山的方向跪下，迎着寂寥孤清的风，俯首拜了三拜，那是我们对太后晶后的辞别，我默然起身，他却是面容凝肃，如是减着无。陧的悲凄与不舍，嘴唇嚅动几下，终于长声喊道：“母后，对不起！”
帝都西郊，阴山行宫
这整夜的皇城闹得惊天动地，然而这里却依然安静。冬日凄凄，万木簌簌凋尽，熹微的晨光照在松柏上，风声飘摇中披落了一院墨绿森凉的冷色。
一室的宫殿明烛高烧，金须风纹烛古上积满银蜡。已是彻夜末眠，太后孤身一人，正神色焦锐地来回踱步。忽然听见“笃笃”的脚步声，太后即刻抬头，急声问道：“尔容，怎么样了？”
高嬷嬷来不及喘一口气，就急匆匆地道：“七殿下已离开帝都城。”
“真的？”太后顿时神情一松，如是压在心口的巨石落地，眼中溢山难以置信的欣然，“真的么？消息可信么？”
“可信可信！”高嬷嬷连连点头，笃定地说道。她突然仰面朝天，双手台十，喜道：“谢天谢地，一旦出了这帝都城，皇上就再也追不回七殿下了。”
但是，太后刚刚舒缓的神色又沉重起来，低首时白发抵住褶皱深浅的鬓角，她不由哀叹道：“纵然今夜能进出帝都城又能怎样？他与皇上算是彻底翻脸了，除了起兵反抗之外，已无别另一条路可走。看来皇族内部一场同室操戈是免不了，劫数啊劫数，三十年前躲不过，如今亦是躲不过。”
“太后……”高嬷嬷欲言又止，暗自沉默着
太后略略收敛了情绪，想起另一件事，问道：“对了，静妃怎样了？”
问及静妃，高嬷嬷的神色倏尔就黯淡下去，低声道：“静妃娘娘重伤而亡……”
“这个哀家知道。”太后目光一动，道：“哀家问的是皇上会怎样处理静妃？”
高嬷嬷垂下眼眸，面颊肌肉松垮，她悲切道：“还能怎样？静妃的身份是帝王妃嫔，居然当着皇上的面，在宴会上为亲王挡剑而死，这对于皇上而言是何等的难堪！可想而知，皇上又会何等的震怒！”
“唉，可惜了凝玉，原先是一个多么好的孩子。”这是意料之中的结局，然而，太后却是整个人一愣，面容瞬时失去了往日的雍容宁静，她紧闭着双眼，I嘴唇哆嗦着，神色极其纠结痛苦，细瘦的手指一根根地探入斑白的发丝中。喉咙如同被掐住，发出的声音苦涩而喑哑，“今日是皇上要杀韶王，静妃她挺身而出为他挡了一剑；这跟三十年前的情形何其相似，当年先帝要杀晋王的时候，我却没有勇气冲出去救他！”
太后用的是“我”，而不是“哀家”，也在无言中昭示着，此刻的她仅是一个彷徨无助的年迈妇人，而不是世间尊贵无匹的太后，她眼角滚落两滴浑浊的眼泪，愈加悲凄道：“我没有凝玉勇敢…，．”
高嬷嬷闻言，蓦地一震，当年那一场观贤殿政变，尽管已经过去三十年了，但是太后依旧耿耿于怀，是整整笼罩了太后大半辈子的阴影，只要人还活着，这件事在太后生命中留下的心魔就注定挥之不去。
太后兀自怔怔地流泪，干瘪的唇角却扯开一丝凄然的笑，她限眸空洞地盯着前方，喃喃道：“我不怪嘉瑞，虽然当年是她拦下我，但是就算没有她，没有她打我的一巴掌。我这种懦弱的性格，末必就敢冒着与整个家族决裂的风险去救他，我不怪嘉瑞，也不怪长姐，只能怪自己……”
高嬷嬷自幼在太后身边服侍，见到太后如此愧疚，她亦是心痛如绞，轻声劝道；“太后您何苦如此？三十多年来难道折磨得自己还不够吗？”
太后她恻然笑道；“我真恨不得自己当年死了，就像凝玉那样，为他死了也就罢了，何必顾虑那么多，何必为了嘉瑞的几句话而畏缩。嘉瑞和长姐都是性情刚烈，敢作敢当的人，偏偏我是这么优柔寡断！这三十年来，从德妃到皇后，再到太后，难道我对它们有一丝一毫的稀罕么？有一丝一毫的稀罕么！”
“太后……”高嬷嬷深深皱眉，她在太后尚是王家小姐的时候就陪侍身侧，极少看到一向温和端庄的太后，竞有这般情绪激烈的时候，像是在心底淤积了三十年的限与恸，在不堪重负后统统迸发，仿佛残烛拼尽胸口的最后一丝余热，不惜毁灭地肆意燃烧一次。
高嬷嬷看着太后，肺里像是压着铅块，无端地抽生山一种不祥的预感
“罢罢罢。”近乎歇斯底里的嘶喊后，太后反倒安静下来，她朝着虚空一笑，眼纹如鱼尾舒展，一丝一缕都镌刻着深切的寂寥与落寞，然一颗心却是陷在庞沛的悲伤中难以自拔，她道；“尔容，你觉得哀家根失败罢。端雩是哀家亲生，但她现在生死不明。小七足嘉瑞托付给哀家，奕槿是长姐托付给哀家，哀家今日却要眼睁睁地看着他们现在反目成仇，既愧对嘉瑞，也愧对长姐……”
高嬷嬷听太后话中有消极之意，心中一急，忙不迭劝道：“太后不是这样的，七殿下与皇上的事并非您的过错！”
太后神色木然，术然得近乎一种死寂，道：“尔容，你替哀家传话出去，将静妃厚葬了罢。”
高嬷嬷惊愕，“这个？恐怕皇上……”
“就说是太后的遗愿，皇上会答应的。”太后语意寂然
“不”高嬷嬷登时大骇，“不行一太后您……”
“心意已决，你不用再劝了。”太后的面容清冷，苍白失血，她仰首望着悬在殿脊上飘飘荡荡的白绫，慢慢地露出一丝笑，如是寻到毕生归宿时那种心身释然的微笑，“尔容，你要为我高兴，这么多年，终于找到解脱了。”
高嬷嬷情知绝计拦不住，看着这位自己服侍了大半辈子的主子，不禁老泪纵横，失魂落魄地跪倒在地上。
轩彰十二年十二月十七日，温宪太后卒于阴山行宫，驾鹤西去，享年五十，追判谥号“温宪肃成瑞和皇后”。高嬷嬷奉主一世，这位忠仆亦是触柱而亡，陪着太后一同去了。太后临终前留下遗命，请皇上厚葬静妃，并让静妃的梓宫停在太后的礼陵之侧，令静妃得以长伴，嫔妃之流随太后入葬礼陵，这种无尚尊荣，历朝以来，仅此一例，可见太后对静妃的厚爱。
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轩彰十二年末，年关将近，奈何风过天地肃杀，雪落万物苍莽，却是再无人能安心沉浸在更岁的喜悦中。皇上与韶王之间积怨日久，最终在这个凄冷荒芜的冬日中一触而发。再者太后崩殂，已经决裂的两人之间无一丝回圜的可能。阵云密布，战事纷起，正值多事之秋的东胤皇朝，在经历深秋的饥荒，初冬的伤寒恶疾，又将面临一场皇族内部刀剑相向的动乱。
据说丰熙先帝对幼子韶王甚是钟爱，亲赐其两省都会的兵权。当年挥兵北奴之际，当今皇帝对其弟亦是委以重任，自立下攻占北奴的赫赫战功后，更是信任有加。后韶王因涉嫌滇南叛乱，被处以酷刑，但皇上因一念之差而放弃捣毁宁州王府。现韶王身边有一悍将亲信拥护，再者得到定南王的虎贲军相助，如今纵然反戈整个朝廷，已逐渐显现出分庭抗礼之势。
我曾问奕析道：“你当年数次南下，可是为了寻求素魇的解药？却被人借机诬蔑是与定南王私下勾结，企图不轨。”
奕析看着我，点头道：“当年确实是我擅自救走安福两姐弟，但是我并无暗助定南王叔。”
“既然是你救了安福，为何她还要陷害你？”我道
奕析道：“不知道，安福或许是受了他人蒙蔽罢，我当时远在帝都，与宁州音讯不通。其实皇兄自雪芙殿刺客一事后就已生疑，他表面不动声色，暗中却派人搜查缉拿滇南叛乱中的幸余之人。
安福大概认定我是为了避祸，而将他们姐弟两人出卖给兄长，恼恨之下，所以才要不惜一切地要跟我同归于尽。”
“那么定南王麾下的虎贲军？”
“是王叔亲手给我。他说要我日后凭此自保。”奕析似是无奈笑道，长长叹息道：“没想到真的有这样的一日。”
“定南王对你确实根好，当真是有过半子之谊。”我道，“那老王爷还说过什么话吗？”
奕析轻轻拧帽，思索着道：“你这样随我倒是有些想起来了，好像是‘吾终归是对得住旖尘妹子’，但这么多年过去，也不是记得根清楚了。”
我听到“旖尘”二字，心神一动，觉得好生熟悉。我先时应听过这个名字，却觉得一时想不起来，遽然脱口而出道：“旖尘？高旖尘，这莫非就是嘉瑞大长公主的闺讳。”
“是吗？”奕析问道
我在心中略略一忖度，颔首道：“应该不会错，广为世人熟知的是公主的封号，但闺名却是鲜为人如。但我当年任内宫文渊阁女史而为公主