是长着一身柔曼软骨的蛇妖，冰透的唇贴近我的耳边，幽幽地道，姐姐，我们一起杀了他好不好？她一遍一遍地跟我说，姐姐，我们一起杀了他好不好，她的眼神先是希冀，扬起的糟角染着一点轻妩的撒娇，然后慢慢地变成恳求，堆后凝成一片坚冷如冰。
姐姐，我们一起杀了他好不好？
我按住“突突”跳动的太阳穴，脑海中处处充斥紫嫣口中那个凌厉的“杀”，刺芒雪亮中卷起铺天盖地的刀光剑影。
杀人，轮不到你来教我！
清泠的声音理然横插而入，整个人如同猛然惊醒，我紧紧地摆住玉牌，这样大的力道，玉牌上雕琢得纤毫毕现的凤凰图案，一翎一羽都纤毫毕现地嵌入手心的肌肤，与蜿蜒曲折的掌纹重叠在一起。我将袖中的手伸到眼前，看着整个印得鲜红的掌面，喉底终于忍不住，扯出一声低微的冷笑，再朝镜而视时，眼角的红印，就像是一颗摇摇欲坠的血泪。
入冬之后，寒气渐重，眼见着日头一天天稀薄下来，老是躲在厚实的云后，疏疏地漏着光亮，照在身上也不暖。但这日的天气倒好，风也比往日小些，身上披件蜜台锦丝的薄褂，外出时罩件单层绡衣也就不觉得冷，可我体质偏虚寒，宫中少不得要将取暖用的地炕，和手炉之类都早早地准备妥帖了。
眼下要到交节的时令，宫中免不了各种事务繁多。我现居后位，但宫中诸多事宜是由灵犀做主，瑶妃，毓妃等人从旁协理。如今灵犀有孕后，除了前些日子情绪不定之外，人也怠惫了些。瑶妃虽资历源但是个懦性子，毓妃总归是太年轻。她们谋定事宜的时候，思忖着要我应个场面也罢，虚张声势也罢，今儿又前去内府走一趟。当着她们的面，我通常都是不大说话，不知为何，总觉得毓妃每次看到我都心虚得很，甚至还有些畏惧。我其实也懒得说破，我与林衡初几乎不曾有过相处，她无论心虚还是畏惧，都是因为我和她姑姑长得极像罢，看着我，就像是看到紫嫣。
从内府回来时，正好是皓儿下学的时辰。行至中途，听到一声脆生的童音在喊；“母后。”
我命人降下轿辇，由侍女扶着出来时，就看到不远处那个葛青锦衣的小小人影，正是四殿下高舒皓，他身边有四、五名太监跟着，跟随的还有一个年纪仿佛的书童。他看到我就甩下众人，步伐轻快地朝我跑来。
皓儿是紫嫣所出，现在离开生母到我身边后，原以为他对我就算不抵触，生疏是免不了地。但
是，他对我却根亲近，大概是因为他l母亲的关系，末把我当成外人罢。
我看着他，慈柔而笑，俯身轻轻揽着他幼小的身子，将他头顶的小金冠略略扶正，昵声道：“皓儿，下学了罢，今日跟夫子学了什么？”
皓儿却是不立即回答，他微微皱了一下鼻子，一双灵韵墨然的眼睛朝我眨动，煞有其事地说道：“夫子今日教的书，这要是说起来可有好大的一会。这外面冷，而且母后的身子不好，不如回宫之后，皓儿再说给母后听。”
我心知皓儿是在耍鬼精灵，抚着他前额一溜末拢起的额发，只能无奈地一笑。
但站在在旁边的侍女却是忍不住了，捂着嘴暗笑道：“咱的四殿下莫不是没记牢夫子教的东西，偏偏要扯进来说是关心娘娘的身体。这份让人想说又说不得的伶俐劲儿，在宫里除了樱若郡主，还真没人再能比得上。”
听到“樱若”二字，我眼神倏然一动，那说话的侍女是一时嘴快，不过无心之语罢了。我听着却觉得有些扎心，樱若至今还是被当成人质挟制在灵犀和奕槿手中，祸福难测，也不知道她现在究竟怎样了。
“母后您在想什么？”皓儿好奇地问道，他是极聪髓灵透的孩子，我一瞬的失神都未能瞒过他清澈无瑕的眼睛。
我浅浅一笑，正要说话，忽然前方传来孩童的喊声，“四弟。”
我于是寻声看去，是另一个身着品蓝蝠纹锦衣的男孩，通身的衣着应是一位皇子，看起来是与皓儿差不多的年纪。我看了他一眼，并非往日常见到的那几位，忖度着应该就是多年流落在外，最近刚刚接回皇宫的三殿下高舒皤，也就是已亡的颖妃所诞下的那位皇子。
只见三殿下一脸兴奋的神色，他远远地朝着皓儿招手，喊道：“四弟，你快来，咱们一齐去射场里玩。”
据我所知，三殿下自回宫后就交由灵犀抚育．眼下灵犀怀有龙裔，无力分心照顾，抚育三殿下的原打算再找他人替之，但是无端地一拖再拖，他现在留在灵犀的甘露宫中。
先时我还不怎么在意他，但他这样一喊，我倒是略略再留心看了一眼，老觉得有些异样，心里毛毛糙糙地不平整。霍然就想起，他就是当初被我无意中撞见，由端仪领着秘密带到灵犀甘露宫中的那个小男孩！
皓儿毕竟是男孩子，天生性子里一股好动，一听到射场全部的心思都被笼络了过去，想要挣脱我的手，朝三殿下跑去，挥着手臂一壁地欢呼道：“三哥哥，等等我，我也要去。”
“别去！”我低低的惊叫一声，猛地将皓儿拽回自己身边，我突如其来的过激举止，不仅是皓儿，侍女们都被我着实吓了好大一跳。
“母后……”皓儿此时被我拉住，他歪着小脑袋，那双大眼睛可怜巴巴地望向我，眼底的乞求和撒娇之意不言而喻，拖长着声音道；“皓儿想……”
“不许去！”我不禁蹙眉，声色稍稍放得严厉了些，道：“皓儿，立即跟着母后回宫。”话音刚落，我就不由分说地携着他的小手，往轿辇上走去。
“母后……母后……”皓儿正好玩心起，但又不敢违背我，一张秀致精巧的小脸苦苦地皱在一起，他扁扁嘴，再不情愿也只得乖乖地跟着我上了轿辇，往着凤仪宫的方向去了。
到了凤仪宫，令人带着皓儿回房间之后。湛露进内殿服侍时，跟我说起今日的事，道：“娘娘今日对四殿下说话的口气过于严厉了，毕竟他都是小孩子。”
从外面回来，用热毛巾敷脸后，才觉得被冷风吹僵硬的面部触感缓了过来，我伸手示意她莫再说，顾自清了清嗓音说道：“你替本宫告诫那些服侍皓儿的人，仔细看好了四殿下，要记着千万不要让四殿下跟三殿下单独在一块。纵然有时避免不了要相处，三殿下身边也得多几个人跟着，这事要紧，你吩咐他们绝不可大意了。”
湛露见我口气极其认真，神色顿时也肃然起来，她是在宫中经历过事儿的老人了，听我这样一说，即刻就明白过来了，放低了声音道：“娘娘这样说，莫非娘娘担忧三殿下会对四殿下不利？”
我一时未说什么，虽然觉得我如此戒备，的确有些紧张过度，但最终还是点点头。
湛露微微叹了口气，不可思议地道：“两位殿下是亲兄弟，何况三殿下说到底……也只有六岁而已。”
“三殿下不可能不知道颖妃的事。”我面容淡倦，揉着额角朝她摇头，似是感慨道；“姑姑你清楚的，是紫嫣设计害死了颖妃，而皓儿与三殿下之间，先是担着一重杀母之仇，然后才再是兄弟手足。”
湛露若有所思地点头，两根稀松的增头扭在一起，沉沉地叹出一声道；“娘娘思虑得周全。”
“你刚才说三殿下仅有六岁？他是只有六岁……”我话锋一转，目光一轮，径直看向湛露，“姑姑还不知道罢，三殿下就是我们那日撞见端仪，悄悄地进到灵犀宫里的小男孩，在端仪和灵犀身边待过人，怎么能仅仅当做六岁的无知幼童来看待？”
颜倾天下 就中与君心莫逆1
我谨慎地训示在皓儿身边服侍的人，要留心看好了四殿下的一举一动，随时随地都要有人跟从着，万万不可让他单独一人。
皓儿虽年纪小，但也察觉得出身边的人看他比平日紧了许多。他一向活泼好动，不是安静的性格，这样被人左左右右地拘束着，当然感到不自在。他是曾赌气般直接向我抱怨，他说不喜欢被那么多人管着，一点都不自由。
每当那时，我只能温柔地抚摸他的头，看着他清澈无尘的眼神，笑意无奈，这让我如何跟这个小孩子解释，我无法告诉他，此举是为了防范着他同父异母的哥哥，也无法告诉他，他的生母紫嫣与颖妃之间的仇怨，更无法给他说清楚，此时的皇宫对于他根本不是一个安适的家，而是危机四伏。
皓儿毕竟太小，他不懂。同时，我也不希望他懂。何必非要在稚幼的心上，强加一份与年龄不相称的成熟与心机，于我而言，此举于造孽无异。
皓儿在我身边时，有时也会追问我关于樱若的事，他到现在还是念念不忘樱若这个玩伴，他问我，母后，大家不是都说父皇亲自下旨让樱若给明薏姐姐当侍读？皓儿常常跑到明薏姐姐那里，为什么老是见不到樱若？樱若到哪里去了，皓儿好想樱若。
当他一脸纯真地问起樱若，我表面上宁静地笑着，但心中亦是无奈与苦涩，樱若的安危始终就像是一根刺扎在心上。要是樱若有事，我的余生都会活在愧疚之中，还有他也是。
黄叶儿簌簌地凋落后，留下光秃秃的枝桠，映着苍莽的天幕愈加孤峭冷寂地伸展着。转眼又到了轩彰十二年末，再过一月就是新年，这些天来雪落得愈发紧，愈发频繁，雪花莲蓬松松地飞下来，积满铺着瓦楞的屋檐，和残留着些许草根枯黄的院落，阴冷地蜷缩在那里好几日都不融化，这寒气就越加深重起来。
今年入冬的时节比往年要偏早，天气的过于阴寒多少妨碍了一些作物的秋收。此外，大概从十一月下旬开始，民间多流传伤寒之症。其最先出现在帝都城外围的曲源、桃渭一带，病情后渐渐转移到帝都城中。此病不同于以往的寒症，有着极强的传染性。初得病时为发热恶风，烦渴欲饮，水入则吐，后来胃经熏灼，饮食艰难。在轩彰十二年的年末，毫无预兆地爆发出来，就像是一场来势汹汹的时疫，一时间谈病色变，人人自危。帝都中的各大医馆都是人满为患，还有从曲源等几座外城奔波迁徙来的难民，开始源源不断地涌进帝都城中。
今年帝都外围耕地因天气恶寒而致使谷物歉收，其余地方的情况还要严重一些。官府早就预计着会有放粮赈灾之事，仓禀中有前些年囤积下来的存粮，应付起来，倒还不至于捉襟见肘。但是这一场意想不到的伤寒，实在令那些在位的官员措手不及。
年岁饥馑再加上恶症肆意蔓延，往往都是天下动乱的前兆。朝廷对此绝不敢轻慢大意，此时，太医院已派出人手，其中不乏经验丰富的国手，调查寒症起因，寻求治愈之法。然而，由于疫情波及甚广，短时间内根本无法遏制，整个太医院倾尽全力亦是杯水车薪。皇宫中尊者如太后和帝王，下至诸妃都焚香祷告，祈求天降怜悯于民。
于此同时，皇宫各处的宫门都加紧了巡逻和防备，每一个人员的出入都要严厉盘查，以避免将伤寒病传入宫中。
本来临近新春，皇宫中应是处处张灯结彩，喜气洋洋，但眼下却是冷冷清清，各宫各府的主子平日里都闭门不出，就连偶尔咳嗽一声，或是轻微发热都提心吊胆，唯恐被当做感染了伤寒，然后就隔离起来。到那时候哪管是主子还是奴才，一旦被软禁了，可真是叫天不应，叫地不灵。
这半年来，事端不断，无论前朝还是后宫都是几经波折，后来又遇上皇帝龙体违和。原想借着这逢年过节的喜庆，好好地将宫中半年来的晦气冲一冲。料不到骤然冒出了伤寒，若是伤寒引起的病情再控制不住，难说这个渐近的大年，就要在一片死气沉沉的压抑中度过了。
鸦青色的天空撒着一把一把盐粒般的雪霰子，这日午后凝玉特意来看我．一进门就有侍女前去伺候，脱了外面罩着的石青色银鼠皮软裘，露出里面的香色斗纹锦棉衣。
正下着雪，屋子里却是暖流氤氲。凝玉睫毛上留着些细碎的水珠，朝我道：“外头可冷了，还是姐姐这里暖和。”
我携住她的手挨着金钱蟒暖榻并肩坐下，清淡笑道：“这天是冷了，你平日里要注意着些身体，无事也不必在外面走来走去，毕竟现在这时候不同往常。宫外的伤寒如今怎么样了我们是不晓得，但眼下这宫中却是到处人心惶惶。本来冬日里不慎受着风，或是冷暖不调了，有个头疼脑热，咽痛鼻塞的，也都是常有的事，但让这场伤寒一闹，各宫主子都不敢言语了，生怕跟外头的伤寒扯上一星半点，要是因此被关了起来，这冤屈说不定到死都洗涮不清了。”
“凝玉知道了。”凝玉点点头，她的目光在铜鼎透出的荣荣红光上胶了一下，似有似无地叹气道：“主子们倒还好，大不了躲在自己宫中闭门不出罢了。难为的还是底下那些要劳作的宫女太监，这天气虽冷，但上头一堆的主子，宫里不能没有服侍的人。”
凝玉如是于心不忍，纤秀的双眉微蹙道：“姐姐，我听说浣衣局那里已经有好几个宫女被赶了出去，都是因为怀疑她们染上了伤寒。太医院正忙着，无暇救治那些人，就这样不分青红皂白地赶出宫门，那些人都是无依无靠的弱女子，岂不是太可怜了？”
我眸色澄静地看着面前面容含愁的女子，如洁雅的水仙花凌空绽开一束，她会说出这样的话来，我并不奇怪。凝玉向来就是这样柔软的性子，最见不得残忍的事。在她看来浣衣局将那些患病的宫女驱逐出宫，实在是过于无情和冷酷了。
我漠然一笑，仅是淡声道：“若顾得自身而有暇，再顾他人罢。”
她叹息时，不经意地，秀婉的脸庞上神色微微一黯。但她眼底随即浮起先时的笑意，朝我说起另一件事道：“姐姐，颜澈和芳芷己成婚了，他们原想亲自再来拜谢姐姐育成良缘，无奈这段时间，宫中对于进出都看守得极紧，故眼下是不能来了，大概得捱到以后。”
想想自从上回赐婚之后，也有几月未见过他们，但听得芳芷和颜澈一切安好，我亦是欣然而笑，于是道：“什么‘玉成’不‘玉成’，我不过给了个顺水人情罢了，拜谢也不必，只望着他们莫辜负了彼此就好。”
就这样与凝玉闲闲地说了会话，我嘱咐了她几句后，也就各自散了。
我靠在软榻上坐得乏倦了，就站起身，隔着琉璃窗看院中的雪景，午间还是淅淅沥沥地飘洒的雪霰子，如今汇聚成茫茫的大雪，拉棉扯絮地，远处的宫室都被