褚桓其实十分不以为然，光他知道的真神就好几个呢——但这话他只是心里想了想，没说出来。
多日以来，南山却已经能从他的眼神里看出一点什么了，他叹了口气：“唉，你还是不明白，我们这里纵然没有怪物，原本也并不太平，很多地方的人们穷困潦倒，我听长者说，过去那些生活在各地的族人们还会经常混战，如果有瘟疫，动辄就会死一大片人，人们朝拜神山，信仰神山，是一种寄托，你知道什么是寄托吗？”
褚桓没料到当地人对山神的信仰如此笃定虔诚，犹疑地摇摇头。
“寄托就是一种希望，活不下去的时候就想一想神山，心里告诉自己这是神山给的历练，只有咬着牙熬过去，就会得到神的保佑——没有这种希望和寄托，他们可能就会缺一条支柱。”
苦难与信仰，从来都是不可离分的。
南山说：“支柱倒了是什么感受？一族人如果认为巫师和神山背弃了他们，就相当于有一天我认为你背弃了我一样，这么说你明白了吗？”
褚桓：“……”
他本来明白了，可是这句话……信息量还是有点大。
南山伸手摸了一下他的头发，眼神柔软了下来：“答应他吧。”
褚桓喉咙有些发紧，他连忙咳嗽了一声，清了清嗓子，艰难地将自己的同声传译工作进行了下去。
“我还有最后一个问题，”褚桓沉声问面前的巫师，“你的意识为什么没有被吞噬呢？”
巫师沉默了一会：“可能是因为我心里只剩下了‘回去’这一个念头。”
这个说法与守山人长者的话在某种程度上不谋而合，褚桓听了默默地点了点头。
一个人当面向另一个人请求将自己的脑袋砍下来带走，褚桓无法想象这种执念，但不妨碍他有一点触动。
“好。”褚桓说。
不知道是不是他的错觉，他总觉得自己话音落下的时候，那蜡像一样的巫师石头一样的脸上卷过了一点微末的笑意。
鲁格举手下劈，干净利落地砍下了巫师的头，就在他身首分离的那一瞬间，巫师的身体从脚到脖子，完完全全地化成了一滩粉末。
他死得不能再死了。
鲁格拎起巫师的头：“走吧。”
他们好不容易绕过了那座可怕的山谷，又要往回返，一想起那山谷中浓稠得化不开的空气，就顿时有种“明知山有虎，偏向虎山行”的悲壮感，好像命中注定绕不过去一样。
好在返回的原路上除了略废脚程之外，没再出什么幺蛾子。
褚桓边走边说：“刚才跟巫师聊的几句话，我其实还想起了另一个疑问——我听巫师的意思，绝大部分人被吞噬的时候，几乎都是没有意识的，他们好像都来不及反应，他们为什么事先不跑？”
南山想了想：“也许是来不及，他们不在神山附近，‘它’来的时候，连阻挡一阵的屏障都没有，等人意识到的时候，可能已经被吞噬了。”
褚桓：“那关于陷落地的传说都是怎么来的？”
假如知道某件事的人都死光了，那么这件事又是从什么地方传出来的呢？
几个人都是一愣。
褚桓接着说：“所以我在怀疑，当年肯定有人不知用了什么方法，从陷落地里逃脱过。”
说话间，他们已经驾轻就熟地原路返回到了那诡异的山谷旁边。
那里原本密布的浓云似乎已经散场了，只剩下一排老老少少的族人，被困在了痛不欲生的幻想里。
袁平深吸一口气：“说实话，我这才有了一点救世主的感觉。”
褚桓叹了口气：“救世主，憋好气准备一猛子扎下去吧。”
☆、第66章
“慢着！”
褚桓脚步才一动；袁平就嗷嗷了起来，他本意是打算拽住褚桓；奈何褚桓此刻身披“蟒袍”；无处下手，只好撩开嗓子大呼小叫。
袁平说：“咱们上次遇见那小孩的地方是平地吧？当时就被追得跟狗一样；这地方可是山谷；‘它’的能量还在增强；我们就这么下去；还上得来吗？”
鲁格拎着人头，听了这话没什么触动；面无表情地一挑眉；仿佛是在暗示他老人家刀山火海自可来去，兵来将挡水来土掩，毫不在乎。
不愧是千秋百代被当成山神膜拜的男人，身上幽幽地闪烁着一种让凡夫俗子们顶礼膜拜的嚣张气焰。
南山的嚣张则温和得多，他就着袁平的话思考了片刻，而后才颇有些歉意地说：“是啊，你说得有道理，可我们已经答应了这位巫师了嘛。”
到最后，还是著名的脆皮狗褚桓给了一个比较靠谱的回答。
“过来，这个角度。”褚桓按下袁平的头，“看见了吗，山谷腹地那有一条河，这条河不是死水，它穿山而过，方才我们翻过这座山后其实看见了它的另一头，一旦出了什么问题，就顺着那撤退。”
袁平这才明白褚桓是早就琢磨好了退路，不是君子病泛滥贸然答应回来当圣母的，顿时放下了十个心：“那还磨蹭什么？快点。”
说完，他已经一马当先地从山谷边缘下去了。
鲁格连忙跟上，对他的便宜“儿子”十分不满地皱了皱眉：“不稳重。”
浓重的窒息感正在山谷中虚席相待，深入腹地后，几个人不约而同地同时闭了嘴，尽可能地以最快的速度靠近山谷中的人群。
鲁格一手拎着人头，一手拎着权杖，牙关紧了紧。
他和南山两个人，一个看起来无动于衷，一个看起来成竹在胸，无动于衷，其实心里都是十分紧张的。
被吞噬了的人真的还活着，还能重新放出来吗？
褚桓被四下只有他自己能听见的哭声震得头晕眼花，他一边不动声色地忍着，一边心如铁石地无视了鲁格和南山隐含焦躁与迫切的目光，飞快地在人群中搜索着什么。
他在找祭台，一族如果有巫师，必有祭台。
祭台不难找，只要看山谷中这些男女老少们都面向哪里就可以了。
找到这个祭台的时候，褚桓肺里这口气已经快要用完了，他飞快地向同伴打了个手势，迈开大步，率先冲上了人群中间突兀而起的祭台，居高临下。
褚桓点了点头，鲁格立刻一扬手，将巫师的人头高高举起，像是举起了一个庄严神圣的祭品，而后将那人头架在了权杖上的火苗上，点着了。
火烧得快极了，巫师身上的火光灼热，但温度却是温暖的，权杖上的火光看起来冷冰冰的，可温度却是暴虐的。
鲁格用刀尖高高地挑起烧着的人头，着火的人头比权杖上的火光还要亮，褚桓几乎有种错觉，仿佛它照亮了所有面朝此地的人。
此时，他胸口里一口气已经用尽，褚桓就算是把牙咬出血来也坚持不下去了，但他没吭声，因为与此同时，褚桓意识到，耳畔的哭声仍在，却并不凄厉了。
他在缺氧的头晕眼花中克制地将一点浊气细水长流地吐了出来，试着重新呼吸了起来。
周遭的空气依然粘腻，依然会让人胸闷，但那沼泽一样的窒息感确实消失了。
新鲜的氧气刺激得褚桓心里一震清明，他抬肘一戳旁边脸已经憋成了一个西红柿的袁平：“别憋了，可以呼吸了。”
袁平被他粗暴的一肘子撞得剧烈地咳嗽了起来，苦大仇深地指着褚桓说不出话来，褚桓：“嘘……”
凄厉的嚎哭终于缓缓变成了细碎的哽咽，褚桓听见，人们在呼唤着他们的巫师。
褚桓情不自禁地微笑起来，仿佛受到了感动，但他的手却握紧了挂在身上的长弓，似乎又是随时准备干一架。
潜藏在这些人身体里的阴影就像一个炸弹，随时有可能把他们炸都面目全非。
忽然，第一个人身上的阴翳缓缓褪去，而后整个山谷好像多米诺骨牌一样，一传十十传百，巫师快要燃尽的头点亮了他的故族。而那些沉默的、阴冷的、凄厉的、虚假的……全部被驱逐出去，空气中最后一点令人窒息的粘腻也荡然无存。
褚桓觉得他这一辈子仿佛都没有闻过更清新的空气。
被驱赶的阴翳小股小股地退出人们的身体，细长的光晕开始从这些原住民身上流泻下来，落在地上，像稚拙的幼苗一样缓缓地蔓延壮大。
山谷四周传来剧烈的震颤，南山声音一沉：“来了。”
他话音刚落，人们身上退下去的阴翳逐渐汇聚在一起，彷如一条污浊的巨龙，像一条鞭子，劈头盖脸地对着祭台抽了过来。
褚桓却似乎等的就是这一刻，他一把抽出两支羽箭，手指一上一下地扣住，箭尖横扫过鲁格的头顶，直戳入权杖上的火焰中，那暴跳的火星连成了一条线，而他的弓弦早已经预备好，此刻搭弓射出如行云流水——
箭如流星沉陆。
裹挟着箭身的大火转眼没入了阴影，寂静无声的陷落地里突然传来了突兀的爆炸声，明艳如烟花的火在阴影中间炸开，把那条威风凛凛的大黑蛇炸成了一块顾头顾不上腚的破抹布。
感情上，褚桓是真的很想站在原地好好欣赏一下反击效果的，但他强大的理智与自制力还在，因此手腕上的绳子上传来拉力的时候，他就果断跟着同伴撒丫子跟着跑了。
自从“陷落的世界”变成了某种“凶残的食肉动物”后，褚桓对那些穷追不舍的阴影也有了新的看法——本来看不见摸不着、好似无处着力的阴影，变成了枉死花的花藤，穆塔伊的风箭，音兽的大尾巴一类的东西。
如果权杖上的火真的是它的克星，那这样的攻击绝对应该是有效的。
可惜火离开权杖以后生命短暂得很，不然他们可以放火烧山试试。
这是他们进入陷落地以来第一次成功的反击，褚桓那几支箭比给临死的人打的强心针还有振奋作用，袁平和南山立刻效仿，火箭接二连三地射了出去，到最后褚桓眼看着他们有玩脱的危险，连忙制止：“你们省着点，带出来的箭是有数的！”
袁平很高兴地告诉他：“没关系，路边这么多民房，家家都有猎人，没箭了直接进去拿就可以。”
褚桓一愣，心想：“他娘的，对啊！”
南山羞涩地笑了一下，好像觉得这样不问自取有点惭愧，然而非常时期，别无他法，他也只好不拘小节了。
几个人边跑边在阴影上楔火钉子，沿着既定的撤退路径来到了呼唤说的那条山涧旁。
开路的南山直接下了水：“跳下来！”
袁平一愣：“等等，火怎么办？火怕……”
他没怕完，褚桓已经一脚踹向他的屁股，将袁平踢下了水。
袁平：“啊——”
随后，他发现自己被笼罩在了一层无形的气流里，南山回过头来对他一笑，手掌微动，气流卷曲成一个气泡，将几个人牢牢地保护在其中。最后下水的鲁格见怪不怪，平稳地举着手中权杖，那权杖上的火苗在气泡的隔绝下纹丝不动。
山涧乍一看蔫耷耷的，没想到水流速度还颇为湍急。
几个人算是搭了“顺风船”，一路顺流直下。
山涧穿过山洞，就融入了一条河，河水行至下游，格局骤然开阔，泛白的水花一泻千里，褚桓这一次的贼心烂肺总算是用在了正地方，这实在是一条再好也没有的路——比他们用自己的两条腿跑得快多了，没多久就甩脱了身后穷追不舍的阴翳。
褚桓大声问南山：“族长，顺流的方向对吗？”
南山心里大致估算了一下：“对。”
褚桓露出了一个有点古怪的笑容：“那我就放心了。”
袁平一看他这个表情，顿时知道事情不大妙，立马心生警觉，周身冒汗地打量了一下周遭，蓦地，他反应了过来：“等等，这里好像有个山体落差……”
鲁格叹了口气，参照着褚桓这个“别人家的孩子”教育袁平说：“你不要总是这么大惊小怪。”
袁平哀嚎：“不不不是啊族长，死孔雀他靠不住，前面有……”
他手腕上的绳子被陡然一拽，袁平一口气卡在了喉咙里，连南山险些没稳住——只见大水走到了尽头，下面居然毫无缓冲，是一个直上直下的大瀑布，倾天星河似的直上直下。
几个人就这样在袁平的惨叫声中，跟着瀑布飞流直下三千尺地掉了下去。
袁平：“我一点也不想坐什么抽水马桶啊啊啊——族长你别问我什么是抽水马桶……”
四个人乘坐的“气泡”船奇迹般地没在大瀑布面前分崩离析，权杖的火光始终被包裹在其中，坚如磐石，几个人就像一颗光芒四射的球形水晶，滚入了大瀑布下的深潭。
水自高而下，蕴含着巨大的能量，四个人又身不由己地在水中漂了好一阵子，直到接近地势平缓的地方，水流渐渐慢了下来，才找机会爬上了岸。
南山双脚一碰地面，膝盖就软了，维持那个“气泡”对他来说也不是什么轻松的事，褚桓连忙在他摔倒之前把人捞了回来，袁平死狗一样四仰八叉地往地上一趴，怎么也不肯动了，鲁格只好同意在原地休息。
南山靠在褚桓膝盖上闭目养神，袁平一动不动，鲁格站在一边沉默地掐算着路程，褚桓无事可做，只好默默地坐在一边开脑洞。
他随手抓了一把地上的小石子，想起某个问题是已知的，他就放一颗小石子在左边，是半懂不懂的，他就放一颗石子在中间，完全不明所以的则放在最右边。
从头捋顺了一遍思路后，褚桓独自对着中间的一排石子较起了劲，按照他的经验，完全了解和完全不了解的都没什么，最危险的东西永远来自于一知半解的。
袁平知道他这习惯，一见这动作，很快爬起来盘腿坐在他对面，装神弄鬼地说：“有什么不明白的，说出来我给你参详参详。”
褚桓懒洋洋地抬起眼皮，似笑非笑地看了他一眼，把手里的小石子抛了两下又接住：“行啊，你过来我跟你说。”
小绿“嘶嘶”地吐着蛇信。
袁平发现自己还是和这个人绝交为妙。
随即，褚桓收敛了笑容，抓了一把石子在手中转动着：“第一个问题，‘它’究竟是一个整体，还是一个族群？”
袁平一愣，连躺在褚桓怀里的南山都睁开了眼睛。
袁平：“这有什么区别？”
“我现在还说不�