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比客卿再高一级别的位子，那就只能是三公了。可李斯才三十八岁，如此年轻便位列三公，嬴政好意思给，他也未必好意思坐啊。况且，再仔细分析一下，在三公之中，相国已经有了三个，本来就已经大大超出了编制，不可能再加塞。御史大夫的位子也由隗状占着；国尉倒是已空缺多年，偏偏他李斯并没有显赫的军功，在军队中也缺乏足以服众的资历和威望，因此，国尉的位子他是更加别想了。
对李斯来说，作不成三公，退而求其次，弄个九卿当当也好的啊。客卿前面这个“客”字，有些类似今日代市长、代省长前面的“代”字。从客卿到九卿，说起来是平调，但毕竟也可以算得上升了半级。可是，九卿的位子上也都有人了，人家又没犯什么错误，总不能把人家抹下来吧。因此，李斯升官暂时是没戏了。当然，嬴政也少不了对李斯进行物质奖励，但光光是物质，显然并不足以安慰李斯。
改变你能改变的；接受你不能改变的；知道它们之间的区别。李斯是识时务的人，他的最佳策略就是继续忍耐，等待时机。他对自己的前途依然充满信心，他已经向嬴政证明了自己的价值和实力，在未来的帝国政府当中，他握有优厚的股票期权，只是不知道什么时候才能兑现而已。
世间不如意事十之八九。不如意时，只要想想，非洲还有许多人在饿肚子，中东还有许多人在挨枪子，心里或许也多少会觉出些自己的幸运。但是很显然，以李斯的社会地位和思想背景，这样的法子对他是全无作用的。饶是如此，当李斯一想到吕不韦的遭遇，心里也还是不禁平衡了许多。
2、低谷中的吕不韦
宇宙遵循着能量守衡定律，官场也一样遵循着权力守衡定律。河水在流，黑鸟肯定在飞。有人的权力增加了，就必然有人的权力被削减。因此，嫪毐等人的权力大增，就意味着吕不韦的权力大减。昌平君、昌文君同时被任命为相国，更是对吕不韦传统地盘的赤裸裸侵略。然而，尽管吕不韦的权力惨遭抢劫，他却不能反抗。这场抢劫，正大光明，合情合理。原因有二：一是对他原罪的救赎。嬴政剥夺他的权力，便是为了昭告天下，吕不韦并不是他嬴政的生父，因为按照常理，骨肉至亲，儿子是不会为难老子的。吕不韦为了避嫌，自然也不能对此公然表示抗议。二是因为樊於期。樊於期出任中尉，乃是由于吕不韦的举荐。秦国的连坐之法向来严酷，樊於期谋反，吕不韦作为举荐人，没有被灭三族，而只是牺牲了部分权力，也属于格外的法外开恩，他应该暗自庆幸才是。
吕不韦可以容忍一时的失意，可他下面的人却炸开了锅。他门下的舍人、家童，都指着他吃饭养家，投奔他的朝廷官吏，也都靠着他升官发财。吕不韦作为一个庞大利益集团的代言人，他的失败，便会危及到整个利益集团。一时间，下面的人群情激愤，纷纷跳出，要求朝廷给个说法。面对这些“小忠，大忠之贼也”的手下，吕不韦也只能压着火气，好言安抚：牛奶会有的，面包也会有的。
经过人事和权力调整，吕不韦和嫪毐之间的多年均势终于被打破，吕不韦开始落了下风。吕不韦心里清楚，他输就输在没有得到太后赵姬的支持。曾经，赵姬是那么爱他，为了支持他，她可以将她的肉体出让给异人。如今，赵姬把这份爱完全转移倾注到了嫪毐身上，连渣也不给吕不韦剩下。
赵姬早已变心，心变则爱憎变。当年，弥子瑕宠幸于卫君。卫国之法：窃驾君车者刖。弥子瑕的母亲生病，弥子矫驾君车以出，前往探母。卫君闻而贤之，曰：“教哉！为母之故，亡其刖罪。”异日，弥子瑕与卫君游于果围，食桃而甘，不尽，以其半啖君。君曰：“爱我哉！亡其口味以啖寡人。”后来，弥子瑕色衰爱弛，得罪于君，君曰：“是固尝矫驾吾车，又尝啖我以余桃。”同样的行为，前后评价完全相反，令人齿冷。无它，变心之故也。哈姆雷特嫌恶冢中枯骨郁利克，其理同也。后世电影《大话西游》中有对白如下：从前和人家一起看月亮的时候，叫人家小甜甜，如今新人胜旧人，叫人家牛夫人了。语虽直白不文，其悲哀一也，非饱经爱恨沧桑者，不能道此。
爱情和权力一样，失去的时间越久，复辟的可能性越低。对于再赢回赵姬的人乃至她的心，吕不韦已经不抱任何希望。而对嫪毐这个吃软饭的，吕不韦则是越来越嫉恨和唾弃。他冷眼看着嫪毐嚣张跋扈，心里恶狠狠地咒道：贱人嫪毐，叫你吹骚脬，总有一天吹爆你个狗日的。
在这段人生中最为低潮难捱的日子里，总算还是出了桩喜事，值得大大庆贺，吕不韦的心情也因之大有好转。这桩喜事就是：《吕氏春秋》终于编纂完成。
成书之后的《吕氏春秋》，分为八览（有始、孝行、慎大、先识、审分、审应、离俗、时君）、六论（开春、慎行、贵直、不苟、以顺、士容）、十二纪（孟春、仲春、季春、孟夏、仲夏、季夏、孟秋、仲秋、季秋、孟冬、仲冬、季冬），共二十六卷，合二十余万字。可谓煌煌巨著，亘古少有。
3、适时而至的《吕氏春秋》
不早也不晚，《吕氏春秋》偏偏在这个敏感的时刻杀青面世，对吕不韦来说，是否存在有赶稿冲喜乃至示威的嫌疑，今日已不得而知。然而，从嬴政二年开始立项算起，《吕氏春秋》已整整编了七年，工程浩大，万众瞩目。今日终于书成，自然称得上是秦国政治和文化生活中的一件划时代的大事，而吕不韦作为该书的主编和赞助人，自然免不了要借机大肆宣扬一番，为自己捞取更多的政治资本。
于是，吕不韦召开了盛况空前的新书发布会，大摆宴席，广邀百官。吕不韦此举，固然有人多势众、共襄盛事之用意，却也另存有一个目的：他要借机来探探朝中的水深，把把百官的心脉，他倒要看看清楚，在嫪毐正当红得宠之际，究竟还有多少朝廷官员愿意踏进他相国府的大门。
吕不韦毕竟当权多年，根深叶茂，威望赫赫，有份收到请柬的官吏，无不赏光出席。本来就站在吕不韦这一边的官吏，自不消多说。而那些两头观望的骑墙派官吏，也不敢不来，毕竟吕不韦还远没落到墙倒众人推的田地，自己也犯不着提前开始站队表态。获得邀请的也颇有些是嫪毐的党羽，他们慑于嫪毐的权势，本并不愿到场，但一来吕不韦和嫪毐并没有公然决裂，从面子上来看，大家还都是其乐融融的一朝之臣；二来他们参加的是一场文化盛宴，只有风雅，不关政治，有了这个冠冕堂皇的理由，倒也不再顾忌。自然，遍插茱萸少一人，惟独嫪毐不曾出席，吕不韦也恰好忘了给他发请柬。
今日的聚会不比正式的朝会，气氛要轻松活泼许多，大家也都暂时卸去了官僚的面目，换上一副类人的面孔。而也正是这样的聚会，最能看出，每个官员平时的人缘、威望、交游以及在同僚中的地位，谁和谁关系好，谁和谁又是一派，谁和谁互相不搭理，谁和谁又明仇暗怨，往大殿里那么一摆，便都显露无遗。
李斯当官的工龄已有五年了，不能算长，但官却已经做到客卿，其能力也是有目共睹，嫪毐和吕不韦虽然是死敌，但李斯却能左右逢源，和他们的关系都保持得不错，而且更重要的是，李斯和嬴政走得很近。以李斯的年纪和他与上层的关系，未来的前途不可限量。都说群众的眼睛是雪亮的，而那些官吏们的眼睛却又比群众的眼睛还要雪亮上百倍，李斯身上的这些情况，他们都看在眼里，记在心中，自然对李斯不敢怠慢，见面都是极尽热情，乃至不惜肉麻。
酒过三巡，步入正题，开始在席间传阅《吕氏春秋》。我们不妨想象，二十余万字，全部书写在竹片之上，所有的竹片加起来，得有数千斤重，要好几间屋子才能装下，那是怎样的规模和壮观。也正因为此，在席间传阅的，只能是全书的一小部分。百官们管窥锥指，难尽全貌，自然也不便置评，于是纷纷给吕不韦道贺，以为万世之盛举。
李斯捧着冰凉的竹简，有些墨迹犹自未干，他心中也大为激动。编撰《吕氏春秋》虽出自他的提议，但他没想到的是，吕不韦居然真的办成了。他知道，为了编撰《吕氏春秋》，吕不韦是下足了血本，三千舍人，七年光阴，花费数万金，然而从始至终，吕不韦没皱过一下眉头，要钱给钱，要人给人，热情丝毫不减。关于这一点，李斯也是不得不佩服并油然起敬的。
吕不韦素来重视李斯的意见，今天尤其。今日的来宾，官比李斯大的有，水平比李斯高的却没有。要评价《吕氏春秋》，李斯无疑是值得信赖的权威。
于是吕不韦问李斯道：“诸公抬爱，皆贺老夫，老夫愧不敢当。客卿素有大才，愿闻客卿高见。”
李斯朗声道：“李斯独不贺相国。”
吕不韦呀了一声，笑容也有些僵硬起来，又问道：“以客卿之见，当是如何？”
4、弦外之意
吕不韦的问话暗藏不满，众人也都眼神异样地望着李斯：在相国大喜的日子，难道李斯会不知好歹，偏要口出狂言，谋杀风景不成？
李斯不急不慢地道：“李斯不贺相国。《吕氏春秋》历时七载，一朝告竣，此非相国之喜——实为我大秦之喜也。大秦得此书，足堪传诸久远，子孙受益，胜于连拔百十名城。相国成此书，功在社稷，纵有灭国之功，不能过此。李斯贺我大秦，再贺后世学子。今世百家争鸣，互不相让，孔墨老庄，莫衷一是。求知学子，仓仓皇皇，难为取舍，不知去从。相国之书，采百家之长，弃百家之弊，融为一炉，定在一书，开卷则知天地万物，闭卷已晓古今变化，此实后世学子之大幸大福也。李斯不敢贺相国，反窃为相国所费巨万之钱财悲也。”
李斯言出，座中诸公的情绪这才转危为安，再听得最后一句，也都忍不住大笑起来，并暗赞李斯的拍马功夫实在高明。
吕不韦已是长远没享用过李斯的马屁了，久别重逢，还是那么的受用。况且，李斯也很识相地没有提到编写《吕氏春秋》其实是他的主意。吕不韦捋须大笑，道：“钱财乃身外之物，本相何惜之有。”于是举杯，与众人共饮。
欢乐的场景，反而倍添哀愁。在一片笑容之海中，吕不韦忽起悲兴，叹道：“天地无终极，人命如朝霜。千年之后，《吕氏春秋》尚在，你我却已皆归于黄土，与草木同朽了。”在说到这些的时候，吕不韦的目中竟仿佛泛着泪光。满座宾客也不禁唏嘘感伤。
吕不韦平静了一下心情，又慷慨言道：“东方六国，兵强不如我秦，法治不如我秦，民富不如我秦，而素以文化轻视我秦，讥笑我秦为弃礼义而上首功之国。本相自执政以来，无日不深引为恨。今《吕氏春秋》编成，驰传诸侯，广布天下，看东方六国还有何话说。”字字掷地有声，百官齐齐喝彩。
吕不韦又召士人出来答谢。这些士人才是《吕氏春秋》的真正作者，对此吕不韦也坦然承认。从他们的仪态来看，应该是经过事先挑选。但见士人们均精神饱满，神态倨傲，浑不以满殿的高官贵爵为意。那时节的士人，有着直挺的脊梁，血性的张狂。按他们自己在《吕氏春秋》里所记载下来的，他们是这样的一群士人：“当理不避其难，临患忘利，遗生行义，视死如归。”“国君不得而友，天子不得而臣。大者定天下，其次定一国。”“义不臣乎天子，不友乎诸侯，得意则不惭为人君，不得意则不肯为人臣。”
数百士人鱼贯出入，不能算是阅兵式，倒能称得上是阅士式。百官看着这些整齐强悍的士人们，也猜得出吕不韦的弦外之意：即便某天我吕不韦完全失势了，只要有手下这批死士，任谁也休想将我轻视。和我作对？再好好考虑考虑吧。
李斯沉默地喝着酒，偶尔好奇地扫吕不韦两眼。看来，是时候该重新认识这个老迈的家伙。
5、权力俱乐部
李斯已经不再有着青年时代的愤怒了。那时，他刚来到咸阳，一无所有，没有身份和地位，没有财富和房产。而他所要去往的咸阳官场，却又是一家全封闭的贵族俱乐部，吕不韦就是这家俱乐部的主人。这家俱乐部，只对会员开放，根本就不带外人玩。李斯只能徘徊在俱乐部之外，对于里面的风光，他既妒忌又羡慕，并希望自己也能有进入的一天。这个时候，他和吕不韦的关系是彻底对立的，吕不韦就是他的仇人。
歌德说过一句浪漫凄美的话：我爱你，与你无关。李斯想对吕不韦说的却是这样一句话：我恨你，与我无关。谁叫你们这些俱乐部里的人只顾自己快活，从来不往外看，也从来不曾发现门外我的存在，我，本比你们所有人都更有资格更有能力享受俱乐部里的一切。李斯要惊醒俱乐部里的人，引起他们的注意，从而为他将门打开。他有两个方法，一是一把火把屋子给烧了，就像后来陈胜吴广干的那样；二是站在门外大声呐喊，乃至咒骂，疯狂捶门，只求有人能够听到。李斯选择的是第二种方法，他也只能如此选择。
彼时的李斯，有着太多压抑的愤怒，因此很难对吕不韦作客观的评价。在彼时李斯的眼中，吕不韦始终只是一个商人，目光短浅、惟利是图。对商人的看法，他和他师兄韩非完全相同：所谓商人，乃是五蠹之一，是人类的渣滓，社会的蛀虫。诚然，商人作为一个比妓女还要古老的职业，在古代相当长一段时间内，一直是受到鄙视和厌弃的，至有无商不奸之说。贩子，无耻之徒也。可见，古时候的商人，地位远远不如今天来得高。比较而言，商人的地位，过去被踩得太低，今天却又被抬得太高。今日流行的�