见赵培淞含笑的眼睛闪电一般从桂林脸上扫过，其中的责备意味转瞬即逝，便对桂林道：“天下没有不散的筵席，王妃阁内，如何容得你这般不懂事，退下去反省吧。”
桂林便连哭丧着脸也不敢，强忍满怀的离愁别绪，行礼面对着我倒退着下去了。我这才庄重中不失笑意地问着赵培淞：“总管将新人领给本王妃看看吧。”
赵培淞此番带上来给我过目的下人有二十名之多，而王妃身边加上那弥补去了的六位旧人的位置，要个七名足矣。十中选三四，也算可心了。我少不了坐在主位上将那些孩子们一一看过去，观察他们的气质举止，口中道：“总管有心了，挑上来的人，果然个个伶俐本分。”
赵培淞呵呵一笑，胖胖的脸庞上堆砌起讨好的样子，答道：“这二十个下人，可真都是奴才我精挑细选给王妃备下的，个个都是从小入府，识大体得很。只不过这王妃不同于侧妃，身边办事的奴才还是要有些伺候主子的经验，这样方可时时方便。于是这二十个下人，十个从未伺候过主子，十个从前伺候过侧妃，但凭王妃做主了。”
我淡淡道：“那便让他们自己一一报个名上来，从前在王府中哪处当差，也一并说明白了罢。”
一位丫鬟上前，规规矩矩行了个大礼，低头道：“奴婢小琼，以前在高丽琼身边当大丫鬟，见过王妃。”
“本王妃记得你，丽琼姐姐对我说起过，你本家是肖家。肖琼，是个动听的好名字啊。”我将双手换了个上下，重新叠在身前，和颜悦色道，“丽琼姐姐身边老人，自然是最贴心不过了。留下来伺候本王妃吧。”
肖琼跪下来，大声道：“谢王妃！”
随后上前行礼的丫鬟神色微微激动，径直上前便跪下磕了个头，道：“奴婢陆贸城，从前是伺候胡思莹姑娘的。奴婢先替旧主叩谢王妃大恩大德了！”说罢又是毫不含糊的三个响头，响亮的三声过后，她抬起来的头上，额头已经红肿，但她却并无一丝为难的神情。
我忙把陆贸城叫起身来，赵培淞总管已经在我身边笑吟吟道：“这丫头在府中的名字以前是城儿，后来跟了胡姑娘。这解语花院子里有个习惯，便是还记得自己原名的人，一概赏回了原来的真名实姓，故而城儿能叫陆贸城。王妃如觉得此事于礼不合，便叫回城儿也无妨。”
我其实记得陆贸城，胡思莹临终前不离不弃伺候在身边的，那个眼眶红红的小姑娘可不就是她？我成全了解语花生命最后一段绚烂时光，陆贸城对我必定感恩戴德，安排这样忠心耿耿之人到我身边伺候我，看来赵培淞总管真是与我同心同德。我在无人注意之时，悄悄递给赵培淞一个了然又感激的眼神，赵培淞也心领神会地朝我恭敬垂了垂头。我便又迅速将眼光落回陆贸城身上，依旧一副云淡风轻的王妃摸样，朗声道：“尊敬祖宗，也不在于墨守陈规，将列祖列宗的英明仁德发扬光大，才是紧紧重要之事。如若不然，也不过是顾此失彼、本末倒置，甚至于南辕北辙了。规矩是死的，人却是活的。解语花待尔等甚好，依本王妃来看，这丫头也不该忘记旧主的昔日恩情，便继续叫着陆贸城，如此甚好。”
赵培淞立刻道：“王妃贤德。”
“谢王妃恩典！”果不其然，陆贸城闻言之后，对我愈发感激和叹服。
我轻摆戴着碎冰纹珊瑚串珠及紫玛瑙戒指的手，随口道：“那便留下来伺候吧。”
“喏。”陆贸城再次对我行跪拜大礼，便恭恭敬敬地垂首立于一侧的肖琼身边了。
如是一番折腾下来，最后我也选了八名新人在身边，除了肖琼和陆贸城外，唯独小海子从前伺候过李玲丽。四位小厮分别叫作小海子、阿川、阿健。个个都是精干沉稳之人。三位丫鬟除了肖琼与陆贸城，便还有一位名唤竹儿的，说来也有缘，那竹儿与我倒是个本家，原名是傅竹。
我于当晚梳妆之时，暂时止住桂林与肖琼，将凌云髻上插着的一套一般大小的数十只金叶子一一亲手拔下来，便道：“这金叶子你们拿去分了，一人一片，日后王府里春暖秋凉，我们主仆几人共事的时间还长着，这份心意，全当本王妃先提前谢过你们的劳心与忠心了。须记住，我们一荣俱荣，一损俱损，若能上下一心，不仅这漫漫日子能过得其乐融融，并且只要本王妃有些风光，便不会亏待了你等，便是作个下人，也能如人上人一般，拥有财富和尊敬。”
七位新人纷纷谢恩，知道我是个大方的不肯亏待手下的主子，又知人善用，明理宽厚，个个都暗自感激。拿过金叶子之后觉得沉重，又在手中微微掂量一番，不由个个又惊又喜。
我不动声色，只继续放下那头上的沉甸甸的首饰珠钗。这一套金叶子皆由赤金打造，随意一片便可在苏州置办好良田数亩院落一栋而绰绰有余，日后他们安身立命已经有了坚实的着落，日子可见能过的十分宽裕和优渥。虽然我贵为王妃，但肯以自己的月俸中抽出如此新造首饰赠予他们，厚待慷慨至此，真是无话可说，恐怕与宫中的后妃们相比，也是有多无少的。
夜谈
112、夜谈
傅竹真是机灵得力，谢过恩情之后，道：“王妃厚德，赏赐的金叶子分不完，余下的三片明日一早奴婢便去账房处换成碎银，平均分给王妃阁上上下下。”
我点了点头，目露赞赏之色。
陆贸城与阿健已然双双跪下，将金叶子举过头顶，道：“王妃大恩大德，小的无功无劳，实在诚惶诚恐，不敢接受！请王妃收回打赏，我们誓死与王妃同心。”
身后桂林明眸一转，适时笑道：“你们刚来，还不知道王妃对我们作下人的有多好呢！休得废话，快收下吧，日后咱们的好日子还在后头，有得你们‘诚惶诚恐’呢！”
大家这才面露笑容，纷纷收下了。
我见时机成熟，方才悠悠道：“今晨送走的五位本王妃身边的老人，个个的归宿都是作下人的想都不敢想的。你们也是一样，本王妃绝不厚此薄彼，只要你们忠心护主，数年之后，本王妃也定然将你们个个从世代为奴为为婢的命运中解放出来，让你们过上自由安乐的府外的日子。再没有哪里比得上在本王妃身边效力来得好了，你们可切莫辜负了自己的前程与本王妃厚待你们之心啊。”
回答之声可谓诚恳同心，是那般的整齐而动容：“奴才们不敢忘记王妃大恩大德！”
王妃阁的独宠于邵王爷的岁月，我过得无尽安好与愉悦。主仆几人各司其职，远离了昔日如云院的种种机锋和算计。我分花拂柳地穿梭游赏时分，偶尔会想起年少之时，每逢乞巧之日，苏州城内未出阁的姑娘们便纷纷刺绣与进香，祈祷上苍庇佑姻缘。而每年的这个时候，我总是和龟奴娼妓们以及妈妈在青楼中打发这一天快些过去，遇见刚进来想不明白也在祈祷的人，总是面露恶意的讥诮。其实我也正是思春的少女，如何不期盼着有位疼爱自己又两心相通的如意郎君？只是从小的人情冷暖见得太多，连前朝的杜十娘与董小宛都不得善终，我实在不敢再让自己心存奢望，免得现实的不堪凉薄与梦中的锦绣良缘产生巨大的落差，徒增软弱与悲哀罢了。那个时候真是最爱唱《游园惊梦》里的一句高高低低、婉婉转转的幽怨唱词：“良辰美景奈何天，赏心悦事谁家院？伤心人直看得这韶光贱。”
如今却真是觅得了世上最好的夫君。可见人生的况遇着实微妙无双，难以预测。
在一个夏虫歌唱，流萤飞舞的夜晚，伊万请我去速见邵轩辕一面。我知这玄衣青年是少轩辕身边最可信的人才，便也不更衣梳洗，也不唤人随行，只身随伊万走了出去。
一路上伊万真是让我侧目，他领着我，也不急，也不缓，走的路尽是偏僻之处，许多小道回廊连我都不曾知晓，又刚好能巧妙地避开所有逡巡的侍卫和下人。直至王府最深处之时，两旁老树高大，树叶在夜色中沙沙作响，我知道那里头埋伏着邵轩辕精锐的影卫。
最后果真是一间密室，伊万自怀中掏出一个火折子，点燃了幽深密道墙壁上的火把，伸手又为我取下一个，回头递给我，恭敬道：“王妃请。”
我不动声色地接过这沉沉的火炬，跳跃的烛光在彼此的脸庞上投射出扭曲的阴影，堪称诡异的画面。举步坦然进入这迷宫一般的密道，沉重的玄铁裹石门便在身后落下，封死了归去的路。伊万见我不惊不惧，足下步履稳健如平常，微微面露钦羡之色。
“王妃还请跟紧属下，切勿乱跑乱碰，这密道是根据三国时诸葛亮的八卦阵改进而成的迷宫，处处都可困人一生，也有不少地方能顷刻间取人性命。”
我点点头，示意他尽管往前走，我理会得。
伊万自然走得是正确的道路，所以虽然拐弯抹角让人头晕，但很快便到了要去的密室。我本想着暗自记下正确的路途，但着实错综复杂，又和鬼打墙似的，无论走了多远，眼前情景恍然如初，让人怀疑自己是否一直在原地绕圈。于是便放弃了，安心随这男子领着我走。
屋内也熊熊燃烧着照明而用的火把，我进屋之时眯了眯眼，看见一男一女两位美人。伊万已经悄无声息地退到一边，好似自己从来就只是这房间角落的一道影子。
身着轻便常服的邵轩辕已经含笑上前搂住了我，在我脸庞上浅吻一记，不待我抗议，便对一旁的绯衣女子道：“你输了。”
“我自然愿赌服输。”绯衣夺目的张焜焱看了看我与邵轩辕，有痛楚之色一闪而过，很快恢复了倨傲的神色，冷冷道，“我以为王妃养尊处优，定然惧怕这等场面，便与前夫君打了个赌，赌你敢不敢来。”
邵轩辕闻她对我不恭不敬，便冷冷望了过去，真是气势逼人。张焜焱呆了呆，便对我道：“……还请王妃不要见怪。”
我心中记得胡思莹临终前要我小心的话，并不欲和她多言。
伊万突然出手，身侧的长剑从剑鞘中抽出来，冷光四溢地架在一团椅子上坐着的人形麻布袋上，冷声道：“不要乱动。”
我这才发现，密室设置成一个两排对谈的会议室的模式，靠里的一张椅子上放着个灰扑扑又不起眼的麻布袋。麻布袋里应该是装着个人，被伊万这样出言警告，自然是不敢再动，但抖得着实厉害了些，隔着麻布袋还能听见上下两排牙齿恐惧地打颤的动静。
“休得无礼。”邵轩辕带着些忍俊不禁地，在对面的椅子上坐下，道，“快些把路菊老爷放出来吧。”
伊万闻言还是面若冰霜地将手中的剑“唰唰”挑了几下，捆着麻布袋口子的麻绳应声而解，麻布袋软软落下来，里头露出个狼狈又满脸惊恐的中年男人，穿戴富贵讲究，正是苏州城无人不知无人不晓的首富路菊。
设计
113、设计
邵轩辕携着我的手，与他面对面坐着，就像嘘寒问暖一样，和颜悦色道：“路老爷多日不见，江南商会的诸君，近日可安？”
这听似寻常的话落在对面魂飞魄散的路菊耳中更是如洪水猛兽，居然吓得他从椅子上跌落下来，颤抖着嗓音，没头没脑地求饶道：“我等贱民不知何事得罪了好汉，好汉尽管明说，要钱要物，也不过一句话的事情，自当乖乖孝敬，着实不敢劳烦好汉如此兴师动众了。贱民被放回家之后，定然将今夜之事忘得一干二净、忘得一干二净！”
邵轩辕不为所动地挑了挑眉，口中道：“路老爷真是上道，明明见过本王爷了，还口口声声喊本王‘好汉’，果真是能够将今夜之事忘得一干二净之人。”
路菊还想开口说什么，一旁冷冷站着的张焜焱已经指着他鼻子骂道：“装孙子是想瞒天过海给谁看！我五岁那年随兄弟们血洗过你一家钱庄，那时候你刚接手家族的生意，却淡淡蒙着你夫人的眼睛，安静又冷静。我记得当时满地都是你伙计的死尸，你却浑然不惧，和我们应答如流，我们都对你刮目相看，赞你是条汉子！”
路菊这才好好看了看张焜焱，眼睛里精光暴涨：“白莲教的圣女。”
邵轩辕笑而不语。
良久，路菊长叹一声，认命一般端坐回椅子上，将手放在扶手上，微微扣着指头，与方才判若两人，镇定道：“罢了。王爷漏夜将小人请来，不知有何吩咐？”
“和聪明人打交道便愉快多了。”邵轩辕道，“我知江南商会年年要押送一批生辰纲，分散给全国各地的要臣。每年你们托付的都是信义镖局，陈旭镖头武功盖世，为人刚正不阿，手下个个都是豪杰。小王不才，不想开罪陈旭。我需要劳烦路老爷想个由头，将今岁的生辰纲投给其他镖局走镖。”
眼看路菊沉吟不语，我便装作漫不经心道：“听闻令嫒前年与合力镖局的一位镖师有段往事，苏州城也闹得沸沸扬扬。路老爷仔细一些，若有冤仇，大可借此机会一并报了。”
路菊的小女儿年少无知，前年与合力镖局的李利镖师闹了一场私奔大戏。李利此人轻浮无状，一心想攀龙附凤，并不是真心待她。路菊老爷子动用了铁腕政策，才将此事平息下来。如今听我一言，果然若有所思，一脸冰冷的恨意。
定了定心神，路菊道：“且不说贱民们有无能力助成王爷的宏图大业，但今夜我好端端走在苏州城的巷陌之中，王府居然趁着夜色将我一把掳到密室，江南商会的主席凭空消失在外——圣上素来重视各地的密探组织，恐怕不会不察觉吧？”
我闻言了然。王府在闾右坐落着，那里居住着达官显贵，王府的最深处便也临着苏州城四通八达的小巷，这密室和暗道开在这个位置，可以将小巷内的人瞬间劫走，一切都神不知鬼不觉，果然设计得既精心又巧妙。
“皇兄还在做太子之时，就屡屡上奏父皇，力促大办东西两厂。我朝的特务机构虽不至于如明朝那般无孔不入，却也的确是本事了得。”邵轩辕胸有成竹，还是那一半邪魅一半正经的脸，道，“可惜苏州城这块，皇兄倒是想管，却也管不了啊。”
“小人掌管江南数十座大城池的商贸，也知道王爷这些年暗中操控了江南的各方势力，苏州城几乎就是王爷的掌中之珠。王爷本事翻天，的确是足够瞒过圣上耳目的。”路菊倾身道，“既然要给别人走镖，那今年的生辰纲必定是保不住了。不知这些金山银山被劫走之后，小人还要为王爷做些什么？”