什么关系？如果她说她们就是同一个人，她会信么？
叶薇在心里苦笑一声，“这个问题臣妾上次就回答过容华了，我与楚惜姐姐是故交。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
沈容华沉默片刻，摇了摇头，“我还是不信。表姐这个人看似温和、实际很难相处，要得到她的信任并不容易。就算你们是朋友，她也没道理告诉你这么细致的事情。”
是么？原来她在她心里是这么个形象啊。
“可她确实告诉我了。”叶薇道，“我们书信往来，天南地北什么都聊，为什么不能聊聊她最亲近的表妹呢？楚惜姐姐喜欢酿酒，有生之年最大的愿望是能去淄乡待几年，学会绿酒的酿造方法。她还喜欢崔朔的草隶，对女子常练的簪花小楷兴趣缺缺，给我写信的时候也都是用的草隶。”
沈容华听她说完，半晌才道：“这么看来，你们真的很熟了。”
“然。”
靠在床上的女子神情坦荡，看着她的眼睛里甚至带着点温暖。她没来由觉得熟悉，仿佛多年前在惠州宋家，她和表姐溜到园子里摘樱桃，她骑在树上去够果子，而表姐捧了个大大的红漆木盘在下面催促，“蕴初你行不行啊？不行就换我上来。一会儿要是被傅母发现了，我是不会帮你顶罪的。”
那时候，是真的开心。
罢、罢，就当是为了表姐。
“我不知道皇后那边是怎么和你说的，不过你警醒一点。今日襄愉夫人来看了你，那边指不定就要怀疑你和夫人暗中勾结，回头要出了什么岔子我可帮不了你第二次。”
叶薇见沈蕴初一脸的毅然，慢慢勾起了唇角，那笑容有点欣慰，又有点悲伤，“我明白了。多谢。”
。
“不出意外，就这几天我的事就有结果了。”叶薇喝药的时候随口跟妙蕊说了声。
“当真？”妙蕊又惊又喜，“那小姐岂不是可以得报大仇、洗清罪名了？”
洗清罪名是可以了，得报大仇却是奢望。她的仇深似海，想报没那么容易。
“还多亏了襄愉夫人。”轻笑一声，她拈了块蜜饯放嘴里，压压那冲鼻的苦味。
妙蕊有点不明白，叶薇却不想解释。
如今皇后那边应该已经知道襄愉夫人来找了她，事后还留下沈容华与她闲话。她们会怎么想呢？恐怕会觉得襄愉夫人猜出了什么，来她这儿套话。
皇后唯恐自己的秘密泄露，自然会加快速度把这件事了结。
这就是襄愉夫人的目的了。
她不想给皇后更多收拾烂摊子的时间，逼着她早点出手。而忙中便易出错，那边一乱，兴许就能从中揪出皇后的破绽。
。
一如叶薇所料，五天之后，关于她服毒自戕一事终于有了结果。皇后娘娘彻查吹宁宫众人，在叶薇的宫人里揪出了罪魁祸首。
“这婢子曾因叶采女的缘故被杖责，一时怀恨在心，这才走了歪路。”皇后对皇帝解释道，“她曾经在女医院当过差，颇通几分药理，也认识几个人，是以能够从尚药局偷到那些药材来配毒药。”
妙蕊看着跪地颤抖的宫娥，义愤填膺，“原来是你！你被杖责是自己当差不仔细，岂能怪到我家娘子身上！”
皇帝端坐一旁，漫不经心听她们说完，这才不紧不慢问道：“她为什么被杖责？”
“回陛下，是两个月前有一次，我家娘子和颐湘殿的苏才人一起赏花，期间这婢子失手打碎了茶盏，烫到了苏才人，便被拖下去杖责。”妙蕊解释道。
皇帝看向垂着头立在一侧的苏才人，含笑道：“又是你啊。”
苏才人身子剧烈颤抖，“扑通”一声就跪下了，“陛下恕罪！”
“之前不启奏皇后就对叶氏擅动私刑，宫娥打碎了茶盏便要拖下去杖责，你脾气挺大的。”
清清淡淡的语气，却让苏才人吓得整张脸都白了。
叶薇知道前阵子皇帝曾驾临过颐湘殿，不知跟她说了什么，打那以后这跋扈的苏才人就跟被掐断了喉咙似的，关在寝宫大门不出二门不迈。
可怜她躲了那么久，到头来还是被上面的人推出来顶缸。
、7 才人
“陛下，臣妾以为，下毒者是这贱婢，说到底还是不关苏才人的事。不如……”璟淑媛挤出个笑容，试探道。
打狗也要看主人，苏才人到底跟着她鞍前马后，若护不住她自己脸上也无光。
“当然，朕不会因为那件事责罚苏氏，不过她擅动私刑是板上钉钉的，得有点惩罚。”皇帝说着拉过叶薇的左手，雪白的纱布缠住中指，分外刺目，“没想到朕的后宫还有这般不知自矜身份的女人，竟亲自上手惩戒宫嫔。”
皇后也觉得苏才人太不像话，“陛下说的是，苏才人必须受到惩罚，不然也对不住叶采女受的委屈。”
“皇后娘娘……”苏才人神情慌张，磕了个头就想乞怜，然而前几日璟淑媛交代的话又让她不敢轻举妄动。叶氏性命垂危之时都不敢抖出的秘密，她又怎敢宣之于口？想害得全家上下一起没命么？
惊惧恐慌之下，她只有将额头挨在青砖地上，一壁哭泣一壁颤抖，旁的什么也不敢说。
皇帝最是厌烦女子流泪，见状不耐地蹙起眉头，“皇后既然也知道叶采女受了委屈，对她的处罚便可以收回了。”
“陛下的意思是，复叶采女的琼章位？”
皇帝转头看向那个纤细的身影。今日帝后驾临，谈的又是正事，她也不敢再窝在被子里。侍女扶着她靠在胡床上，裹了身秋香绿斗篷在外面，清新得如同新抽的嫩芽，长而葱翠。
美人总是赏心悦目的，他眸中不自觉盛了笑意，“她受了这么大的惊吓和苦楚，光复位怎么够？”
“那……”
皇帝看看曼妙动人的叶薇，再看看哭成一团的苏氏，不用掂量便做出了决定，“这样吧，降苏氏为采女，禁足颐湘殿思过，什么时候想明白了什么时候再出来。至于叶氏，”略顿一顿，把大家的心都提了起来，“晋为才人，算是朕对她的补偿。”
才人变成采女，采女变成才人，皇帝一句话便把叶薇和苏氏的身份掉了个个，对苏氏来说无疑是双重打击。除了要忍受降位的痛苦，还要承受和叶薇身份调换的羞辱，陛下当真辣手。
立满了人的拾翠殿内，叶薇清楚地看到苏氏的一张小脸白了个彻底，连哭都哭不出来。
。
下毒的婢子被送去慎刑司，想来无非是两根大杖和一张草席等着她。宫嫔们在事情了结之后各自散去，拾翠殿终于恢复了清静。宫人们排成两排给才人娘子贺喜，叶薇身子发软，由着皇帝揽住她半边肩膀，全权做主，“都起来吧。高安世，看赏。”
“谢陛下！谢叶才人！”
叶薇扯扯皇帝的衣袖，眼眸如星辰闪烁，“陛下替臣妾赏了他们？”
“怎么？”
叶薇抿唇一笑，“没怎么，就是觉得陛下当真慷慨，倒省了臣妾好大一笔开销。”
皇帝失笑，“这话说得，好像宫里没月俸发给你似的。”
叶薇手指勾着他的袖袍，不置可否。
这小动作挠得他有点心痒，这话题更是从未讨论过的。后妃伴驾时喜欢谈论风花雪月、诗词歌赋，钱财之类无人敢提，生怕说多了显得自己俗气。皇帝来了兴趣，“如何，真的那么穷？”
叶薇想了想，老老实实道：“臣妾家世一般，带进来的银子早花得差不多了。宫里的月俸倒是有，可臣妾之前不过是个小小的采女，又待罪在身，领也领不到多少。如今可不是很穷嘛。”
他听得有趣，凑近点道：“那不然朕额外开恩，从私库里取点体己分你？”国库里的钱是公家的，哪怕皇帝也不能随便动用，在国库以外设有私库，里面存的才是皇帝能随意使的财帛。
他的呼吸吹在她耳边，语气也带着暧昧，这样的相处和之前已有些不同了。叶薇觉得不自在。好像直到这一刻才后知后觉地反应过来，她名义上已经嫁给了这个男人。她是他的妃妾，以后的大半辈子都要仰赖着他而活。
记忆里那个少年笑意朗朗，如明月照耀山岗，声音里是不可一世的自负，“告诉我你的名字。等我回了煜都就登门提亲，把你娶回家去！”
当时觉得他痴人说梦，谁承想最后居然真给他办到了。
虽然过程曲折了点。
他们说话的时候一直在胡床上坐着，皇帝惦记着她身子弱，纡尊降贵抱她起来。手臂穿过腿弯，另一只揽住后背，轻轻巧巧一使力，纸片人似的小娘子就被困在了怀中。
他阔步走到床前，弯腰小心将她放了上去，再扯过丝被盖住她身子。叶薇没想到他会这么体贴，有点无所适从，手指绞着衣袖嗫嚅无语。
她难得一见的局促取悦了他，眉眼一弯刚要继续取笑，却听到外面匆匆而来的脚步声。
“陛下，毓秀殿出事了！”
皇帝猛地站直身子，目光锐利地射向跪地磕头的宦官，“怎么，宣妃不好了么？”
“宣妃娘娘……娘娘抱恙，您快去看看吧！”
。
十月的煜都已经逐渐感受到早来的冬意，出门的时候得在襦裙外加件大袖，夜里也不敢再用凉茶，免得染上风寒。太液池上碧波荡漾，叶薇由妙蕊陪着在池边的石子路上散步，眯眼看远处的景色。
“您最近气色看着好多了，身体该大好了吧。”妙蕊笑道。
叶薇摇摇手里的帕子，“休养了快三个月，再大的伤也好了。我看悯枝也差不多了，过两天就不用再闷在屋子里，可以出来转转。”
妙蕊点头，“那好，到时候就由她陪着您来散步。”
叶薇瞥她，“怎么，不耐烦陪着我？”
妙蕊对这个转了性儿的小姐也习惯了，笑嘻嘻道：“奴婢当然乐意陪着才人娘子，可奴婢手里活多啊！不快些把冬衣做了，咱们可要挨冻了。”
这话说得颇有点凄凉，叶薇听罢淡淡一笑，不再言语。妙蕊偷觑她神情，有点忐忑。
这话她酝酿有一阵了，拾翠殿里如今从早到晚都冷冷清清，遥想三个月前陛下和皇后时常莅临的盛况，还觉得像是做了场梦。
她还记得那天，小姐洗刷了冤屈、破格晋为才人，陛下甚至亲自抱小姐到床上，何等的恩宠。可还没来得及高兴，毓秀殿就来人传话，抢了陛下过去。当天晚上各宫各殿都得了消息，原来宣妃娘娘身子抱恙，御医一搭脉才发现已经有了一个多月的身孕。
于是接下来的日子，陛下也好、皇后也好，都围着宣妃娘娘打转，自家小姐已全然被抛之脑后。
宫里拜高踩低是常事，她们早有领略。所以当领月俸被刻薄、领用度被克扣时，妙蕊也很平静。她本不敢把这些跟小姐说，谁知小姐比她明白多了，见她回来脸色不对就笑吟吟一伸手，道：“我那里还有一匹缎子，咱们裁了自个儿做冬衣吧。比比看谁的女红更好。”
这样的日子也说不上多苦，但到底不是长久之计。妙蕊斟酌半晌，还是开了口，“既然小姐的伤好得差不多了，是不是想点办法？”
想点办法。
叶薇紧了紧披风，朝太液池边又走了几步。额角微微抽搐，她忍住叹息的冲动。连妙蕊都看出她在消极怠工了。被皇帝遗忘这么久，也全不在意地过自己的小日子，落在外人眼里真当她是安贫乐道。
她也说不清自己的想法。她生来气量就小、睚眦必报，所以和宋楚怡的大仇不可能就这么算了，可以如今的处境身份，想要报仇便只有那一条路可走。
向皇帝示好。
之前为了活命她的确这么做了，但等到性命保住却又不那么豁得出去。思前想后，觉得多半是自己对皇帝也存了几分怨念。要不是他没头没脑来那么一出，宋楚怡也不会对她下这黑手。
唉，事乱如麻、好生惆怅！
。
“叶才人？”尾调上扬的声音又娇又软，叶薇却没有错过里面隐藏的不怀好意。
她转头，只见已被贬为采女的苏氏立在一株柳树旁，浅笑吟吟地看着她。而她旁边的是……
她几步上前，规规矩矩跪地行礼，“臣妾参见皇后娘娘，娘娘大安！”
皇后轻轻“嗯”了声。
她不叫起，叶薇只能继续跪着。这几个月虽然待在拾翠殿无人问津，外面的事也没逃过她的耳朵。听说前阵子陛下突然临幸椒房殿，连着三天都歇在那里，把刚刚怀孕、正春风得意的宣妃的风头都抢了个尽。
她有点好奇，宋楚怡是哪里开窍了？居然又把皇帝勾了过去。
见她跪了这么久，皇后自觉下马威抖得差不多，这才慵懒地吩咐：“行吧，叶才人请起。”
妙蕊扶着叶薇起来，她笑着看向宋楚怡，目光却在某一处凝住。
皇后的如雪皓腕在衣袖间半隐半现，上面的象牙手钏也半隐半现。叶薇却一眼就认了出来。
那手钏是她从小到大收到的最贵重的礼物，几百年前林邑国献给晋朝皇帝的贡品，以十八颗半镂空的象牙珠子制成，难得的是每一粒小小的珠子上面还雕刻着一座惟妙惟肖的观音坐像，精致非常。哪怕她并不信佛，也被这样的宝贝折服，爱不释手。
那东西曾经属于她，在她腕上待了两年零两个月，日日把玩。她甚至记得每一颗珠子的纹理。
如今它却戴在宋楚怡手上。
、8 抉择
“叶才人身子大好了？”皇后摸摸发髻，随口问道。许是心情愉悦，连眼睛里都迸出光彩，整个人愈发夺目。
她扬手的时候，腕上的象牙手钏暴露在阳光下，如针般刺入叶薇的眼睛。她觉得心头有什么东西在躁动，要尽全力才能压制下去。
“多谢……娘娘关心，臣妾没事了。”
皇后点点头，“没事就好。前阵子因为你惹出不少乱子，本宫现在想来还觉得头疼。以后行事可要谨记‘本分’二字。”
劈面就是教训，叶薇也不反驳，垂头道：“臣妾明白。”
皇后冷眼看她，却见女子容颜素净如雪荷，那份姿色不用过多装点已经能把泰半妃嫔比下去。她原本便是瞧中了她的美，想用她去勾住皇帝，如今却又觉得碍眼，巴不得她远远滚开才好。
这样低贱的女人，怎配服侍圣驾？
“娘娘，时辰也差不多了，陛下晚上说不定还要过来，您还是回去准备准备吧。”落衣适时劝道，她于是点点头转身便走，“也罢，这就回吧。”
苏采女想要跟上去，皇后却不耐地摆了摆手，“本宫不用你伺候。”她只好尴尬地收住脚步，和叶薇一起跪在原�
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