「家乡南熙竞城，便是如今的祈城。」鸾夙沉稳回话。
「当真？」聂竞择问得好似漫不经心。
「民女不敢欺瞒圣上，迄今祈城镜山之上，尚且有家母的一座衣冠冢，乃是家父按照家母遗愿所建。」鸾夙轻轻瞥了一眼聂沛涵，继续道：「此事慕王也知晓一二。」
听闻此言，聂竞择并没有向聂沛涵求证，而是开始在书房之内来回踱步，踱了片刻功夫，又问：「你母亲与离信侯云氏是何干系？」
「家母乃是云氏旁支，嫡出。」鸾夙特意重咬「嫡出」二字，又道：「正因如此，家父才对家母言听计从，我那同父异母的妹妹，便没有认祖归宗。」
想从前父亲与母亲是何等恩爱，鸾夙不止一次听凌未叔叔提及过父母的举案齐眉，然而如今，自己为了保命，也为了保下江卿华的性命，竟扯了这样一个谎话，失了父亲的英名。鸾夙有些不安，但却不得不如此。
否则江卿华便会被扣上「冒认忠良之後」的杀头罪名。
此时此刻，在统盛帝聂竞择心中，却是另一番心思。当时他同意让聂沛涵娶侧妃，乃是得知那女子是凌恪之女。不为其他，只因世人传言凌恪是墨门子弟，知晓龙脉之谜，他才郑重嘱咐老七对凌恪後人谨慎待之。
而如今，眼前这个鸾夙也自称是凌芸，且说得真真假假虚虚实实，令他不得不信，又不能全信。试想老七娶侧妃凌氏已长达两年之久，却仍未套出龙脉下落，那是否意味着，眼前这个鸾夙才是其中关窍人物？
以聂竞择对自己儿子的了解，他这个第七子并不是儿女情长之人，也不该不识大体地去抢臣暄的女人，可若是这女人是凌恪的女儿，那便另当别论了。
老七执着於这名唤「鸾夙」的女子，只怕是五分真心，五分野心。
聂竞择不禁上下打量起鸾夙，前几日在酒楼见她时，他便觉得这女子不简单，如今看来果然如此。她不仅搬出自己的身世，且还提及母亲出身云氏。云氏与聂氏是什麽关系，外人不晓得，身为南熙一国之君的统盛帝聂竞择却知道得一清二楚。
这须得提到大熙王朝的开国之事。
聂氏是典型的外戚篡权，八十年前，趁着熙朝腐朽内乱之际，分裂出了一半疆土。大熙王朝的开国皇后聂微浓正是聂氏的女儿，亦是因着聂微浓功高德劭，深得开国皇帝原澈爱重，所以聂氏一直是後族的不二之选。
当年云氏祖先与一帝一後的交情之深厚，身为聂氏族人，无不知晓。不仅如此，就连大熙王朝那一枚传国玉玺，相传也是用云氏祖先所赠送的绝世美玉雕刻而成。正因那玉质世所罕见，寻不出赝品，才让传国玉玺如此珍贵。
这麽多年了，熙朝一分为二，然而因着先辈的交情，北熙和南熙都没有去动云氏，且还费尽心思拉拢。可云氏担着世袭「离信侯」的虚名，却对南北政事不闻不问，只独善其身致力於商贾之事，渐渐成为天下首富。
从前聂氏与云氏不乏结为姻亲之好，但自从聂氏篡权之後，两家便渐行渐远，再没了往日的亲厚。可聂氏与云氏经过百馀年传承，早已彼此融入血脉之中，这份交情不是轻易能舍弃的，更何况云氏手中握着巨资，掌控着兴商的命脉。
聂竞择继位以来，一直想要寻一个契机，与云氏重建交情。自从竞城在十年内经历三次洪患，又更名「祈城」之後，云氏嫡脉也逐渐从竞城迁出，开始寻找一个适宜繁衍香火之地，最後终是在房州安顿下来。而那时，恰好是聂沛涵分封亲王的第二年。
聂竞择忽然发现鸾夙当真杀不得了。倘若鸾夙的母亲当真是云家的女儿，那倒不失为一个好机会，能教聂氏与云氏重修旧谊。若能再探听到关於传国玉玺的消息，更好不过。
聂竞择的目光在鸾夙与聂沛涵之间来回流转，心中不由叹了口气。大约也是天意使然，云氏哪里不迁，偏偏迁到房州来；自己九个儿子，偏偏又是老七与鸾夙纠缠不清……
难道是天降大任，要老七寻到龙脉和传国玉玺？亦或是说，与云氏重修旧谊的重任非他莫属？如今凌恪的两个女儿皆在慕王府内，云氏一脉也遍布房州，这还不是苍天都偏向老七吗？
聂竞择深知聂沛涵性格的缺陷，可他也明白，守疆之君以仁善治国，开国之君必当以武力分出胜负。
眼下北宣与南熙关系微妙，一个不小心恐怕便是战事连连。若要守住南熙疆土，甚至是一统南北，南熙的下一任君主必当是极为强势的君王，拥有善兵丶冷酷丶居安思危丶甚至是猜疑的特质。
而这些特质都指向同一个人，便是七子聂沛涵。
事到如今，聂竞择不得不感叹，纵然他并不喜欢这个儿子，但老七却是最合适的储君之选，占尽天时丶地利丶人和。
聂竞择不知自己究竟沉默了多久，他终是看向鸾夙，敛去怒意道：「你有孕在身，地上凉，起来吧。」
鸾夙早已跪得双腿发麻，膝盖处也透着凉气。聂沛涵见状连忙上前扶她，鸾夙才勉强倚仗着起身。
只这起身的瞬间，四目交错之时，鸾夙与聂沛涵都明白，这一关，过了。她保住了自己与腹中骨肉的性命，他也保住了权势地位。
鸾夙重新在椅子上坐定，刚刚松了一口气，却听聂竞择对聂沛涵道：「你错娶侧妃，也是无心欺瞒於朕，朕便不追究了。可你那侧妃明明不是凌芸，却敢冒充凌恪嫡女，实在可恨……」
鸾夙闻言立时起身，替江卿华告饶的话尚未出口，但见聂竞择锐利的目光已瞟了过来，接着对聂沛涵续道：「鸾夙与你那侧妃的身份，朕自会派人查明。若是有半句假话，你这慕王府，便要另择主人了。」
统盛帝这句话说得平淡无波，听在鸾夙耳中却是大为惊异。言下之意，倘若自己今日所说是假，连带聂沛涵也要被削去亲王爵位！
鸾夙顿感寒意再次袭遍周身，聂沛涵却很沉稳：「是儿臣不该瞒着父皇，儿臣是怕父皇迁怒鸾夙与芸妃……」
聂竞择只寥寥一笑：「老七越发懂得怜香惜玉了。」他对鸾夙摆了摆手：「你先退下。」
鸾夙相信馀下的事已难不倒聂沛涵，便也不敢再多言，朝统盛帝与聂沛涵逐一行礼，退出了书房。
聂竞择一直看着鸾夙走远，才幽幽对聂沛涵道：「跪下！」语中已没了怒意，却是不怒自威。
聂沛涵立时双膝跪地：「儿臣知错。」
「哦？你错在何处？」聂竞择问道。
「儿臣不该对鸾夙动了心思，更不该瞒着父皇她的真实身份。」聂沛涵回道。
「不，你错在没有抓住她的心。」聂竞择忽然高深莫测地笑了起来，上前扶起聂沛涵：「你是朕的儿子，从前是个什麽性情，朕一清二楚。难得开了窍，有了喜欢的女人，朕又如何能拆散你们？更何况她还怀有你的骨肉。」
「父皇！」聂沛涵佯作三分惊喜：「您允诺让她留下了？」
聂竞择轻轻叹了口气：「梓霖，身为人上之人，须得熬过苦中之苦。你要多少解语花，朕都不拦着，只是有一点，女人绝不能威胁到我聂氏的权威，更不能威胁到我南熙江山！」
聂沛涵听在耳中，立时做出恭谨状：「父皇放心，儿臣省得分寸，绝不会为了鸾夙与北宣闹翻。」
「你向来知道分寸，」聂竞择点头，「鸾夙背後有龙脉，有云氏，还有丁益飞，皆是朕能看在眼里的。既然老天让她怀了你的骨肉，可见也是偏颇着你……」
聂竞择语重心长地拍了拍聂沛涵的肩膀，似是诱惑着什麽，又似在承诺着什麽：「好生用她。找到龙脉，拉拢云氏，朕这位子，也该交出去了。不要让朕等太久，朕年纪大了，过一日少一日。」
聂沛涵身形一顿，压抑着内心的狂喜，诚惶诚恐地唤了一声：「父皇！」
「莫要在朕面前装了，朕知道你等了多久。老四比你更会装，这一趟去惠州，他装得有点过了。有时做得毫无破绽，便是最大的破绽。」聂竞择此刻的模样，好似当真是一名慈父，只是在用过往经验教育着自己的孩子。
「梓霖，朕希望你日後能善待手足，即便是老四，当用则用，你能压制得住他，朕信你有这个能力。」聂竞择已在为其他儿子寻後路了。
聂沛涵沉吟一瞬，才说出了口：「四哥素来仁善，又有文治之功，儿臣一介武夫，自当跟着四哥仔细受教。」他幽幽抬头看向他的父皇，语中带着绵长的感情，已令他自己分不清真假：「儿臣很羡慕四哥与九弟，能得父皇青睐。」
聂竞择闻言「嗯」了一声，随即又笑起来：「你羡慕什麽？朕将最重要的都允诺於你了……若今日站在朕面前的是老四，朕也会保你。」
父子两人都没有再说话，时辰便这样悄无声息地流逝。直至屋外的饭香传进来，才使得两人的神思拾了回来。聂竞择率先道：「也不知道双福在外头站了多久，到底没敢进来。」
「满公公是为了父皇的身子着想。父皇，先用午膳吧，也尝尝儿臣府上厨子的手艺。」聂沛涵低声道。
多久没有与这个儿子共享天伦了？聂竞择笑着连道三声「好」，又道：「果然是要当爹的人了，比以前会说话。」
聂沛涵只是笑着，没有做声。
聂竞择边往书房外走，边道：「对待女人要有耐心，她连孩子都有了，心思迟早到你身上。也罢，总不能教这孩子来得无名无分。」
聂竞择回首再看了聂沛涵一眼：「朕便再赐一次婚吧。她们姐妹两人在一起，也是和美之事。」
第104章
赐婚的旨意在第三日清晨便颁了下来，日子定得很急，为避免鸾夙的肚子越来越大有失皇家体统，统盛帝亲自将成婚的吉日定在了六月初六，便是整整半月之後。
不仅如此，为表示对这一位侧妃的看重，统盛帝还御口赐了封号「鸾妃」。
下旨的当天，统盛帝一行便返回了京州，又匆匆赐下许多奇珍异宝丶金银珠宝，以此彰显天下最尊崇的父亲对儿子娶妾的关爱。
这一日，聂沛涵将自己的父皇送出烟岚城，又将闻风来贺的几位当地官员打发走，才寻到机会去别院见鸾夙。而此时，天色已然黑透。
纵然知晓鸾夙不愿意嫁，可在接旨的时候，聂沛涵还是不由自主生出别样的悸动。他挥退岑江，独自披星戴月来到别院，远远便瞧见鸾夙的屋内还亮着烛火，似在秉烛等人。
聂沛涵知道自己欠她一个交代，遂行至屋前，敲门道：「鸾夙。」
屋内并没有传出说话声，须臾，但见江卿华开门而出，面上是一副担忧神色，只对着聂沛涵俯身行礼，却是无言。
聂沛涵看着屋内那聘婷的身影，口中话语却是对着江卿华：「你先下去。」
江卿华默默退下，转身关上了房门。
聂沛涵放轻脚步行至鸾夙面前，并没有立刻开口说话。他打量着她，仔细深刻，唯恐一眨眼便辜负了这烛光与月色。
不是该有快三个月的身孕了？怎得她的身量还这样纤细？聂沛涵看着鸾夙那盈盈一握的腰肢，实难想像她腹中竟会孕育出一个小生命。
若是自己与她的孩子……该有多好……想到此处，聂沛涵的目光不禁柔和了三分，从前的邪魅与冷酷顿时消失无踪。然而这番柔情仅仅维持了片刻，便在他对上鸾夙冷淡的面色之时，消散於无形。
聂沛涵心中微微抽痛，却还是软下话语，道：「你要如何唾骂我丶鄙夷我，我尽数受着。」
鸾夙只坐在案前望着那幽幽烛火，表情空洞毫无生机：「为何会演变到如此地步？我不过是想求一个母子平安……」她将目光渐渐移到聂沛涵面上：「你眼下才过来是对的，若是早些出现在我面前，只怕我会控制不住发了疯。」
聂沛涵闻言，一双凤眼闪烁了几许期待：「你想通了？不怨我了？」
鸾夙苦笑一声：「我只怨我自己，是我给自己挖了这样一个坑，让自己跳了进去……千算万算，我竟没有算到统盛帝会赐婚。我以为……」
「你以为什麽？」聂沛涵替她给出了答案：「你以为父皇会嫌弃你的出身？你以为父皇会忌惮北宣的反应？你以为他会让你无名无分地生下这孩子？」
鸾夙只绝望地重复方缠的一句话：「我不过是想保下我的孩子。」
「你以龙脉和云氏做饵，道出真实身份，便该想过父皇会做如此安排。」聂沛涵定定看着鸾夙，想要从她的神情之中寻到一丝安慰，然而那能安慰自己的神情究竟是什麽模样，聂沛涵却不晓得。
「眼下我若要拒婚，是不是会一尸两命？」鸾夙又是一声苦笑，明知故问地看向聂沛涵。
「未必，」聂沛涵被那眼神看得心中一痛，语气勉强维持着平静，「但你或孩子，父皇至多留下一个。」
鸾夙的眼神渐渐变得绝望起来，双手护着自己的小腹，半晌，才低低道：「我也不知是否该怪你。若不是你强行留下我，我不至於被胁迫嫁给你；可若不是你在统盛帝面前求情，只怕我的孩子，难逃一死。」
聂沛涵耳中听着这番话，仍旧目不转睛地看着鸾夙。她的姣好面容泛着幽光，绝望丶伤情的神色在烛火下显出几许娇柔沉静，无端教他觉得现世安稳。
「你变了，」聂沛涵听到自己如是说，「从前你若是遇到这情况，只怕早就对我破口大骂了，我来时的路上还在想，今日你会如何怨愤我，却没想到你竟然如此冷静。」
「那是你来得晚了，我等了太久，已恼不起来了。」鸾夙自嘲地哂笑一声：「大怒伤身，我总要为腹中的孩子着想。」
她总是有法子让他高兴不起来！聂沛涵隐隐感到失望，却还是存着那微薄的念想：「鸾夙，我很欢喜，你在父皇面前替我解围。」
鸾夙垂着眸，面上并无一丝波澜：「我只是为我自己，和我的孩子。」
「我不信，」聂沛涵俯首看着她，逼迫她给出一个满意的答案，「你不惜说出自己的身份，甚至还捏造了芸妃的身世，这分明是在帮我……你不晓得，那日父皇他得知你是凌芸之後……」
「慕王不必再说了。」鸾夙冷淡地打断他：「倘若你这样自欺欺人地想，会觉得好受一些，那便如此吧。」
聂沛涵不禁蹙了眉：「到底是谁在自欺欺人？鸾夙，那日你眼里的担忧不是假的，我替你和孩子求情，你的动容也不�
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