大雨来袭，大变在即。一场秋雨一场寒，转眼黎都已快要入冬了。
经过昨夜一番掳劫事件，又与臣暄相谈半晌，鸾夙几乎是彻夜难寐，思绪纷扰心乱不眠。她侧首望向帐外的臣暄，但见他此时业已起身，亦或者说，他与她一般无二，皆是辗转反侧彻夜未眠。
鸾夙兀自走到镜前，用胭脂掩盖憔悴颜色，应是动作太过投入，竟不知臣暄何时已到了她身後。鸾夙转身看向臣暄：「世子怎起得这样早？」
臣暄面上倒看不见倦意，清爽笑道：「倘若不出我所料，今日一早，原歧应是已知晓昨夜之事了。我须得做好进宫的准备。」
鸾夙闻言有些担忧：「你不是说，那黑衣公子已应允助你一臂之力了吗？倘若被原歧查出你二人有私下往来之举，又该如何是好？」
臣暄悠悠一笑：「你且放心，昨夜掳你去的那处，正是国舅周家的闲置产业。那人心思缜密考虑细致，捉你之事一旦败露，他尚且能推到周建岭头上。」
「黎都之中，人皆成精。」鸾夙不由喟叹：「想来你已有了万全之策，无须我担忧。」
臣暄但笑不语。
果然不出臣暄所料，二人盥洗完毕，又一起用过早膳，便瞧见镇国王府管家来禀，道是武威帝原歧再传召臣暄入序央宫谒见。这一次臣暄倒并未如上次那般不紧不慢，而是匆忙换了世子朝服。
鸾夙为臣暄系上冕冠，耳中还听他笑言：「自我入了黎都迄今，前後已有一年光景，头半年里原歧从未召见过我，如今倒是沾了夙夙的光，一月之内得两次传召。」
鸾夙闻言亦是忍俊不禁，问道：「可要等你用午膳？」
臣暄摆手：「不了，倘若我猜得不错，南熙的贺寿使者今日应当也在宫中，原歧定会设宴款待，再命我作陪。」
鸾夙蹙眉叮嘱：「切忌多饮，酒後易失言。」
臣暄笑着刮了刮鸾夙的鼻骨，在管家与一众侍卫的簇拥下出了闻香苑。
这一次臣暄并未乘坐车辇，而是快马加鞭入了序央宫。他甫一进入宫中主殿，便见原歧面色不豫，劈头盖脸朝他喝道：「镇国王养出的好儿子！今日一早，你为了个妓女与人大打出手之事，已传遍整座黎都城了！」
臣暄立时下跪请道：「圣上息怒！并非微臣不顾皇家威严，实乃周家欺人太甚！」他面上佯作怒不可揭，向原歧惊怒禀道：「昨夜鸾夙正在沐浴，却忽然遭人强行掳劫。若非闻香苑内往来热闹，恰好有人瞧见了此事，想来鸾夙定然已被那畜生糟蹋了！」
臣暄越说越是气愤：「微臣自问近日里对周家多有相让，一是奉了圣上口谕调停，二是对周建岭到底怀有几丝歉疚，再者敬重国舅的身份地位……谁想周建岭觊觎鸾夙美色，竟做出这等禽兽不如的事情出来！圣上试想，倘若微臣咽下了这口气，日後在黎都城中又有何颜面见人！」
原歧的精明目光在臣暄面上打量半晌，见他怒意不似有假，才道：「存曜切莫急着下断论，今早朕已问过周家，此事并非建岭所为。」
臣暄知晓原歧是在诓骗自己，事实上原歧与国舅周家关系微妙，他在没有把握扳倒周会波之前，定不会因这等小事去惊动周家。换言之，原歧今晨并没有问过周建岭此事，今後亦不会相问。
如此一想，臣暄再也毫无惧色，对着原歧冷哼一声道：「圣上且去问问周建岭，可敢与微臣当面对峙？」言罢他已兀自卷起左臂衣袖，露出被绷带包扎的殷红伤处，反问道：「难道微臣为了陷害周家，还会自演自说吗？」
原歧见臣暄面无愧色，说起话来理直气壮，已是信了几分传言。再者周会波的小儿子睚眦必报，这在黎都早已是人尽皆知。若不是瞧着如今动不了周会波，他亦容不下区区周家这样狂妄自大。
这世间唯有帝王能心狠手辣丶睚眦必报，而身为臣子理应逆来顺受，倘若心狠手辣尚在帝王之上，那便是留不得了。
想到此处，原歧面色已缓了几分，然却并未让臣暄起身，而是从案上执起一本奏折，随手撂在臣暄面前，道：「这是你父王今早呈上的折子，连同朕的寿礼一并送来，你自己瞧瞧吧！」
臣暄面上做出好奇之意，将奏折从地上拾起，打开细读起来。他一面读着折子，一面变换着表情，一面听闻原歧叹道：「你的风流韵事已传到了边关，你父王闻後大发雷霆，上折子请求朕予你严惩。」
臣暄闻言，已是叹了口气，将奏折上最为直白的一段话读了出来：「犬子荒唐，不思进取，花天酒地，与人相争，上愧天家，下愧於民，祖宗颜面皆已丢尽。今微臣斗胆陈请，望圣上代臣履职，对犬子行径加以严惩。倘犬子一意孤行，不知悔改，微臣恳请将其罢黜封号丶驱逐宗籍，纵臣家绝後，亦不认此子耳！」
读到此处，臣暄已是满面震惊：「父王竟欲将我逐出宗籍？！」
原歧指了指臣暄手中的奏折：「你且接着往下读。」
臣暄只得俯首再看奏折，继续读道：「微臣教子无方，老来弥恨，兵革之事，已无心力。卸甲归田实乃所愿，望圣上念臣家世代忠良，成全微臣之请……」
臣暄读罢，声音已愈见低沉，原歧见状这才又道：「你父王可不是胡乱说笑，已呈了奏折上来，想是心意已决。」
臣暄佯作悔不当初，面上愧色渐重，险要痛哭流涕：「微臣不孝，竟惹得父王伤心至此，要卸甲归田，辞了兵权。」
原歧见臣暄声色愧疚，亦是叹道：「也难怪你父王生气，他人在边城，不知情由，只道是你在黎都为非作歹丶花天酒地。须知这谣言危害颇大，旁人自不会说是周家之错，只会说是你为了一个妓女闹得满城风雨。」
臣暄闻言深深俯首：「君命不敢违，父命亦不可违。父王既已呈上了折子，则无论圣上如何定夺，微臣皆是甘愿受罚，绝无二话。只求圣上念在我父王年事已高，臣家又是几代忠心，免去对我父王的责罚，准了他的上表请辞。」
原歧见臣暄语气由衷丶面色诚恳，便道：「你这是何话？朕教你看这本奏折，并非要降罪於你父子二人，只是望你懂得你父王的一番苦心……你是臣家嫡传独子，若是毁在一个妓女手中，你父王定要伤心不已。」
说着原歧已走下丹墀，亲自将臣暄从地上扶起：「你父王不过是气话而已，又怎舍得将你逐出宗籍了？再者如今南熙蠢蠢欲动，这朝中尚寻不出能替代你父王之人。免不得还须操劳他一阵子。」
原歧越说越是无奈，不禁摇头再道：「朝中良将後继无人，除却你父子二人，竟然寻不出别的可意之选。朕还指望你日後继承你父王衣钵，为朕守住这一片江山。」
原歧这番安慰之语说得当真到位之极，换做旁人听了定要鞠躬尽瘁，上表决心，肝脑涂地，回报君恩。臣暄在心底冷冷一笑，面上也装出动容之色：「圣上恩典，微臣无以为报，唯有……」
臣暄的忠心尚未表达，但见原歧已摆手阻止於他：「朕寿辰在即，不吉利的话可不能说，没得败了朕的兴致。」他拍了拍臣暄的左肩以示安慰，再次语重心长道：「朕还是那句话，不要为个妓女与人相争，平白跌了身份，教人看轻。」
臣暄颔首行礼：「微臣受教。今日得圣上指点，微臣已知晓该如何做了。」
「你要给那女子赎身？」原歧闻言蹙眉反问。
臣暄摇了摇头：「不。诚如圣上所言，男子汉大丈夫不应为情爱所绊……流连花丛是可，却不能为一人所沉迷。微臣欲渐渐疏远鸾夙，再瞧瞧各色名花，将这番心思淡了。」
原歧很是满意：「你早该这样想了。不过如今醒悟，尚且不晚。你若能想开自然最好，若是想不开，也不能再教人拿此事大做文章了。」言罢他又偏头一想，假作灵感突发，拍着脑袋道：「经此一事，朕倒是生出一个想法来……如今你的年纪也不小了，待朕过了这五十大寿，便为你许一门亲事。届时有了正妻管教，你应是老实些。」
臣暄点头附和：「但凭圣上安排，微臣谢主隆恩。」
君臣二人皆对今日这出戏很是满意，各自认为达到了预期目的。臣暄十分清楚，过了今日，他与鸾夙之事便会在原歧心中告一段落，而原歧对他的防备亦会降低几分。
这个结果，正是他想要的。今日这一趟进宫，他自觉没有白来。
臣暄心中正这样想着，却忽听原歧转了话题，道：「今日朕宣召你入宫，除却因为你父王的奏折之外，还有一事。如今朕大寿在即，南熙派来了贺寿使者。这使者身份贵重，宫中正缺一人作陪，朕思来想去，唯有你最合适。」
臣暄闻言露出探究神色：「圣上五十大寿，南熙贺使的身份自不能低。只不知是南熙朝中哪位重臣？」
原歧此次笑得微妙：「南熙所派之人，并非朝中重臣，而是皇家子弟……他此刻正在序央宫中，恰好今日你也来此，那便一道用过午膳再走吧。左右这些日子也少不得要你作陪。」
原歧边说边命了太监引路，与臣暄一道往偏殿而去：「这位贺使你不仅认识，且从前还曾与他交锋，乃是南熙骁勇善战的少年人物——统盛帝第七子，慕王聂沛涵。」
第25章：王者相见
「慕王聂沛涵？！」臣暄假作惊呼出声：「统盛帝竟派了此人来为圣上贺寿，当真居心叵测！」
原歧闻言蹙眉反问：「此话怎讲？」
「圣上有所不知，聂沛涵此人年纪虽轻，却颇善兵法，每每与我父子二人沙场敌对，皆面覆一罗刹面具，颇为骁勇。父王亦是凭借数十年带兵经验才能与之抗衡。微臣犹记父王曾言，此人将来在军中成就定然不可小觑，乃是南熙储位的有力之选。」
臣暄露出颇为头疼的意思，单手抚了抚太阳穴：「这的确是个棘手人物，统盛帝派他前来，必是存了向我北熙示威之意。焉知聂沛涵不是借此机会，入我北熙勘察军情？」
原歧闻言深思半晌，才点点头道：「如此说来，这聂沛涵竟是个练家子……那你这几日更需多加留心，切莫让他钻了空子。」
臣暄轻叹一声：「微臣自当竭尽全力，不能让他得了军中机密。」
原歧这才面露安慰之色，语重心长再道：「话虽如此，他毕竟是南熙皇子，明里又是为贺寿而来，咱们在面子上绝不能怠慢於他。你年少气盛，在他面前更须小心再小心，能忍则忍，切不可妄动。」
「圣上宽心，微臣自有分寸。」
说话间，这君臣二人已入了序央宫的偏殿「呈君殿」，此处亦是北熙诸臣等候觐见原歧之处。以往原歧御驾亲临，每每皆是太监掐着嗓子呼喊一声，众臣才从座上起身相迎。然而今次原歧行至殿前，却远远望见一众南熙使者皆挺拔而立，并未落座，当中一位锦衣玉袍的男子身姿风峻丶更显出众，正抬首瞧着殿内匾额。
原歧见状步伐微顿，不由赞叹南熙朝臣恭谨持礼。他侧首正欲询问臣暄之意，却恰好听他在耳畔低道：「圣上，依微臣拙见，这些使者皆是军旅出身。」
原歧不由提高警惕，心道聂沛涵果然来者不善。只怕明里贺寿是假，暗里刺探军情才是真。如此一想，他不禁仔细打量起不远处的锦衣男子。但见这男子仅是双手负立，背对殿门，然单单只这一个背影，却已显露出卓尔不凡。
蟒袍玉带衬着墨黑服色，深得令人欲一探究竟，却又偏偏探不到底。
此人应该便是南熙七皇子聂沛涵了。原歧危险地眯起双眼，这才一挥手命令太监宣唤。伴随着一声「圣上驾到」，原歧已当先一步迈入殿内，边走边放声大笑：「诸事繁忙，怠慢了各位使者，还望恕罪！」
但见那黑色锦衣的年轻男子率先回首，魅惑气质世上无双，已拱手见礼道：「南熙聂沛涵，奉吾皇之命，特来恭贺圣上寿诞。」此言甫毕，他身後几名使者亦一一拱手，报上姓名身份。
原歧乍然惊叹於聂沛涵的绝世容颜，片刻後又已恢复如常，朗声笑道：「多谢统盛帝美意，两国修好，朕心大慰。代朕向你父皇问好。」原歧边说边指着身畔的臣暄，介绍道：「此乃我朝镇国王世子，臣暄。」
聂沛涵嘴角噙笑：「世子久违。」
臣暄有意在原歧面前做戏，亦对聂沛涵拱手笑道：「以往兵戈相见，慕王皆以一罗刹面具覆於面上，今日甫见真容，竟是如此玉面郎君，实是令在下讶异万分，难怪难怪……」
聂沛涵闻言笑容不变：「小王乃是铮铮男儿，却生得一副阴柔面孔。平生多为此事所累，每每思来亦苦恼万分。倒是让世子见笑了。」
「七皇子这是何话？」此时忽听原歧笑道：「南熙诸使远道而来为朕贺寿，这一小小心愿又岂能不偿？朕只怕七皇子笑话，说我堂堂北熙，竟让一青楼女子示於贵客眼前，难免无礼。」
聂沛涵闻言面色一动，立时揽袖举起酒杯：「爱美之心，人皆有之。在小王眼中，女色只有美与不美，倒是不分高低贵贱。小王先谢过圣上成全。」言罢已将杯中之酒一饮而尽。
这算是不给臣暄留任何退路了，南熙七皇子的酒已喝下，倘若他堂堂镇国王世子再推拒此事，难免落人闲话，教人指责他无礼小气。臣暄佯作低叹一声，转首再瞧丹墀之上，恰好瞧见原歧使了个微妙眼色，好似是在劝慰於他：不过一个妓女而已，他堂堂世子不应在意。
臣暄见状佯露几分莫名神色，看在旁人眼中，似是不舍，又似愤懑，更似无奈与不甘。他轻咳一声举起酒杯，对着原歧与南熙诸使者道：「能得慕王青眼，是鸾夙的福气。在下这便回去命她悉心编排歌舞，彩衣新曲以娱贵客。」言罢臣暄亦将杯中之物一饮而尽。
平心而论，聂沛涵这番话说得并不得宜，哪有初次进序央宫便提出要看一个妓女的？原歧认为，以聂沛涵方缠的种种表现来看，他并不是色欲之人，更不会不知礼节分寸。
原歧在心中仔细分析，聂沛涵此举应是有意针对臣暄。他们两人，一个是北熙镇国王世子，一个是南熙七皇子，身份皆贵重，年纪又相仿，且都是长於战事之人，难免彼此心存较量。这两人应是从前在沙场之上有过对峙，互不服气，是以今次聂沛涵才刻意如此，想要挫一挫臣暄的锐气。
如此一想，原歧更觉这位