「哈！这是夸奖吗？」鸾夙颇为自得：「可没辜负了世子大人说我是『伶牙俐齿』呢！」
臣暄无奈地笑了笑，却是发问：「你那一番『茶事九编』之语，从前怎得未曾听你提过？」
「即兴发挥，我已经忘了。」鸾夙终是显出虚心神色：「若是再被人问下去，我定会露馅，答不上来。」
臣暄哭笑不得：「我还寻思着改日向你请教请教。」
「俗人多相问，君子意不说。」鸾夙笑笑调侃道。
臣暄闻言，抬手在鸾夙鼻骨上轻刮一下，宠溺叹道：「夙夙今日该赏。」
「哦？世子欲赏些什麽？」
「先攒着，容我想想。」臣暄抬起垂帘看向车辇之外：「若不出意外，此事明日便会传入原歧耳中。待我去宫中会了他，再予你一并行赏。」
臣暄说着，面上已露出胜券在握之笑……
第16章：宫中智斗
果然不出臣暄所料，他与国舅之子周建岭为了一个妓女而争风吃醋之事，终是传到了北熙武威帝原歧的耳中。臣暄从芙蓉园夜宴归来的第三日，原歧的传召旨意便抵达了镇国王府邸。
当府中管家来闻香苑向臣暄禀报之时，他正在为鸾夙画着美人图，甫一听闻武威帝传召，只淡淡道：「不急，待我为夙夙作完此画。」
鸾夙闻言秀眉微蹙：「这世间尚无人敢怠慢帝王，你也不怕原歧恼你？」
臣暄并未即时回话，只耐心描着纸上美人，眼看楚楚动人丶一画将成，才淡然道：「我欲携此画进宫，若不画完，如何面圣？」他细细勾完衣袂的最後一角，再抬首看了看鸾夙，叹道：「竟是比真人还要美上几分。」
鸾夙撇了撇嘴：「没见过这麽夸自己的。」
「今日不是见到了？」臣暄揽袖停笔，招呼鸾夙前来观赏，再问：「画得如何？」
鸾夙有心打击：「只得我五分神韵。」
「没见过这麽夸自己的。」这一次轮到臣暄反击。
鸾夙顿时语塞。
臣暄见状，这才笑道：「此画已干，你替我收着，我去更衣。」
「你便这样携画进宫？也不装裱一番？」鸾夙指着案上的美人图，颇为担心：「原歧暴虐，可会治你无礼之罪？」
臣暄摆了摆手：「如今南熙蠢蠢欲动，他尚且不敢。」言罢又指了指案上的画：「此画矜贵，不遇良工； 不言装褫。」
鸾夙没再多说什麽，呵气如兰将臣暄所画的美人图吹乾，仔细卷入锦盒之中。须臾，臣暄已换了世子朝服而出，又将冕冠戴上，从鸾夙手中接过锦盒道：「如若我三日未归，咱们的约定就此作罢。」
鸾夙手中一抖，险将锦盒摔落在地。臣暄眼疾手快，已将锦盒接到手中，笑道：「我不过随口一说，你怕什麽。」
鸾夙为他理了理朝服：「你是担心从前遇刺一事，与他脱不了干系？」
臣暄点头：「原歧明里不敢公然对我父子动手，只怕会在暗地里使绊子。」他轻拍鸾夙手背以示安慰：「我赌他尚且不敢在宫中杀我。」
鸾夙亦附和：「早去早回。」
臣暄深深看了她一眼，携画而出。
北熙序央宫恢宏大气，乃是历尽三十年修建而成。臣暄肃然走在其内，更存了几分势在必得之意。此时武威帝原歧早已在主殿等候多时，见臣暄姗姗来迟，难免心有不快。
臣暄却恍若未觉，笑着入内谒见原歧，道：「微臣见过圣上，路上耽搁，万望圣上恕罪。」他并未尊称原歧「万岁」。
原歧不过四十有馀，一张薄面隐带狠戾，天生便是凉薄之人。他见臣暄一句恕罪之语说得毫无愧色，更觉怒意横生。半晌，方冷冷道：「存曜平身，赐座。」唤的正是臣暄的表字。
臣暄好似对原歧的不悦浑然未觉，只意气风发地往殿上坐定，对原歧笑道：「圣上莫怪，微臣的确有事耽搁。」他将手上锦盒奉至太监手中，再与原歧恭谨道：「今日随手画了幅美人图，还请圣上品鉴。」
此时太监已将画卷展开，面向原歧呈上。原歧不懂画作美人，只爱权势江山。他对着美人图随意一瞥，反问道：「这便是那青楼女子？」
臣暄点头笑回：「她叫鸾夙。」
「果然是有几分姿色，」原歧看向臣暄，「但你不该为了一个妓女而与建岭相争。他是皇后子侄，亦是朕的子侄。」
臣暄面露不快：「微臣亦是镇国王世子。」
原歧平生最忌讳恭谨谦卑之人，在他眼中，越是谦卑守分，便越是心思深沉丶易反难制。正所谓「会咬人的狗不叫」，便是这个道理。正因如此，原歧反倒对飞扬跋扈之人不甚在意，此刻眼见臣暄公然反驳於他，倒是放了几分心，面上也缓和些许，道：「不过一个女人而已，存曜若是喜欢，满朝公卿之中，大家闺秀丶小家碧玉，任君挑选。」
臣暄闻言摇了摇头：「圣上有所不知，那些知书达理的闺阁千金最是无甚趣味，微臣独爱鸾夙性子活泼丶才艺双绝，又口齿伶俐。」他面上装出一副沉溺神色，对原歧叹道：「个中滋味，只可意会，不可言传……」
原歧早已知晓臣暄与周建岭争美之事，只是他见事态并未闹大，便有心放任，假作不知。直到前日听闻了芙蓉园中发生之事，这才赫然发觉此事已不能算作单纯的争风吃醋，若不及时加以干预遏制，恐有可能演变成朝堂之争。
原歧见臣暄面上一番痴迷模样，有心试探，遂打量了他半晌，意味深长道：「芙蓉园中『茶事九编』之论颇为新奇，朕亦存了探究之心。存曜不若将她传进宫来，教朕瞧瞧。」
臣暄立时面色一变，失态惊呼：「圣上不可！」
「大胆！」原歧假作震怒：「有何不可？进宫是她的福分，亦是让你与周家释嫌的最好法子。」
臣暄却是一副焦急模样，起身在殿内来回踱步：「鸾夙出身风尘，身份微贱，怎能进得宫来，无端冒犯圣上。」
原歧毫不退让：「朕若点头，不能也能。」
臣暄踉跄两步：「微臣已与鸾夙有了肌肤之亲……」
「这又何妨？」原歧冷笑：「臣暄，你要为了个青楼女子，忤逆於朕？」这一次，他唤的是「臣暄」，而非「存曜」。
臣暄闻言立时双膝下跪，诚恳请道：「微臣与鸾夙两情相悦……恕微臣难以从命。」
「哦？是吗？」原歧面色不豫：「那你与她便去做亡命鸳鸯吧。」
臣暄震惊抬首，再看原歧。却见这位传言中暴虐不堪的武威帝正危险地盯着自己，面上一副狠戾神色。臣暄佯作痛苦万分，挣扎半晌才低低叹道：「微臣不该将画拿来……」
原歧再看了一眼太监手中展开的美人图，冷冷道：「此女子美则美矣，只是太过祸水。否则怎能引你与建岭相争？又害你我君臣之间生了嫌隙。她留不得。」
原歧看向臣暄，冷冷道：「朕给你两个选择。其一，她入宫；其二，她死。」
臣暄顿足而叹，语中不舍与哀恸闻者堪悲。半晌，方平复几许，视死如归道：「若为她性命考虑，微臣自是选一。然鸾夙性子刚烈，必然自刎守贞。她若死了，微臣亦不独活於世。」
原歧哂笑一声，面上浮出鄙夷之色：「你是镇国王世子，是臣家嫡传的独苗，如今竟为了一个风尘女子寻死觅活！此事若让你父王得知，必然痛心。」他语中尽是恨铁不成钢之意，再道：「臣家男儿，只能亡於沙场之上，不能死於美人帐下。」
臣暄无奈摇头：「姻缘之说，微臣无能为力。」
原歧见臣暄如此坚持，鄙夷之中带了痛惜，痛惜之中又带好奇，不禁问道：「你如今二十有二，已不是初涉花丛的毛头小子。美人於你，俯拾皆是，为何独独对一个青楼女子情有独锺？也罢，只要你肯弃了她，不再与周家相争，朕便许你一诺，这天下女子，无论高低贵贱丶环肥燕瘦，只要你说得出，朕便做主允给你。」
这句话说得颇有深意，天下女子无论高低贵贱丶环肥燕瘦……自是包括宫中女子。上至皇室公主丶六宫妃嫔，下至侍婢宫娥丶粗使洒扫，只要臣暄肯开口，他原歧皆无二话。
原歧自问这一句说得十分明了，言罢仔细观察臣暄面色，待瞧见了他的踌躇之情；才冷笑一声，心道臣暄果然已为之动心，分明不是成大事之人。
谁想臣暄思虑半晌，却是低低婉拒：「多谢圣上好意，微臣不敢。除却鸾夙，微臣眼中再无她人。」
「你敢抗旨不遵？」原歧反问。
圣上并未下旨，微臣亦非抗旨。」臣暄好似是要与原歧掏心相告：「不瞒圣上说，这些年来，微臣虽担了风流虚名，却从未真正沉溺花丛之中，过往情事，大多是逢场作戏，无法投入。唯有鸾夙，与微臣秉性相似丶志趣相投，微臣与她在一起，是说不出得自在快活。若要微臣相让，那便是剜心之痛。」
「剜心之痛……」原歧在口中兀自重复这最後四个字，再看臣暄时，目中更缓了几分。他在臣暄面上探究半晌，见对方情辞切切丶面色诚恳，传闻之言已信了三分；待提到欲传鸾夙入宫，再见臣暄模样，三分之上又信三分；而如今听了臣暄这番掏心相告，他自问此事已有八分可信。
原歧在心中唏嘘感叹，臣家已是势到微末，一代不如一代矣。眼前这镇国王世子臣暄，徒有高绝功夫丶状元之才，却是用来抢绣球丶画美人，争风吃醋窝囊至极。遑论还公然忤逆圣意，表露殉情之言，毫无城府丶不知收敛，实是不堪重任。
思及此处，原歧便命太监将美人图重新卷好，交回臣暄手中，又缓缓叹道：「朕不过有心试你一试，存曜不必这等颓然。爱美之心人皆有之，况且你少年英雄，自是难过美人一关。也罢，今日朕既已明了你的心意，便也不再相逼，你若是真心喜欢，便赎了她脱离妓籍，召她做个贴身侍妾也好。」
臣暄闻言，目中霎时浮上喜色，惊喜万分道：「圣上英明！微臣肝脑涂地，誓死以报！」言罢又朝原歧行了大礼。
一个青楼女子竟能换来镇国王世子「肝脑涂地丶誓死相报」八字忠心，原歧自觉很是划算。他在心中嘲讽臣暄，面上却装作和蔼长者，苦口婆心对臣暄劝道：「你父王不在黎都，朕便是你的长辈。今日在此教导一句，切莫再为女人开罪於人。这个分寸，你须得拿捏清楚，周家那边，朕替你善後吧。」
臣暄面上满是感激之色，深深俯首：「谢圣上隆恩！」
原歧再摆了摆手，语中有些困倦之意：「时辰不早了，你退下吧。朕不留你了。」
臣暄又表了几句感激与忠心，才毕恭毕敬退出主殿，出了序央宫。
原歧双手负立，站在殿上，瞧着臣暄渐行渐远，最终消失在殿门之外，才缓缓冷笑：「瞧他迫不及待的模样……色欲迷人，有子如此，臣往後继无人矣。」
一直侍立在殿上的太监听了，斗胆问上一句：「他会不会是做戏？圣上信了几分？」
原歧闻言，沉吟片刻道：「夸大其词自然是有的，不过尚有七八分可信。倘若他当真做戏至斯，连朕也能骗过，那才是心思深沉可怕。」原歧眸中精光毕现：「他人在黎都，再多心思也是困兽之斗。且容朕再看看。」
第17章：各藏心事
自臣暄入了序央宫，鸾夙一直忐忑不安。她在隐寂楼内兀自独坐，对着那幅臣暄所赠的《春江花月图》怔怔出神，心中所思所想，皆是二人相识以来的点点滴滴。
自从怡红阁後院救下臣暄迄今，转眼已有半载光景。他养伤时他为她提点曲赋，她挂牌时他请她援手相助，他赠她刘派真迹，他对她诸多包容……人皆有情，纵然知晓彼此不过是一桩交易，她仍旧为他进宫後的安危担心不已。
这样的男子，清俊风逸丶高山仰止，锐可文韬武略，润可温存如玉，应是世间女子皆会倾心之人。人非草木，孰能无情，鸾夙自问，倘若没有这一桩彼此利用的交易横亘於二人之间，她未必能守住自己的心。
可现在，她却不得不坚守心房。她只怕如今他的温存以待皆是逢场作戏，正如他曾经所言「人生如戏」。鸾夙在心中暗自告诫自己，臣暄的万般宠溺仅仅只是戏中之景，他们不过是盟友关系。待到功成之日，他是俯览天下，她必悄然归去。在他面前，她不能动念，亦不敢动念。
「鸾夙姑娘，您午膳未用，晚膳多少吃一点吧。」她正出神深思，忽听一个丫鬟在门外道：「世子如若知晓您茶饭不思，定然心疼。」
鸾夙转首见丫鬟端着饭菜立在门外，只淡淡道：「端下去吧，我并无胃口。」
丫鬟见状，只得又退了下去，将此事禀告坠娘。坠娘自然知晓臣暄去了何处，亦了解鸾夙为何茶饭不思，她想了半晌，对那丫鬟道：「去唤朗星来，劝鸾夙进饭。」
朗星点点头，将案上的饭菜往鸾夙面前一推：「若要谢我，便将这饭吃了。鸾夙，你不是儿女情长之人，你就这麽喜欢臣暄？」
鸾夙有些不解：「你从前不是属意我选他吗？如今我选了他，怎得又不见你高兴？」
朗星叹气摇了摇头：「我只是觉得你变了，自从和臣暄一起之後，你就变了许多。性情好似更沉稳了，然而笑容也勉强了。」
性情自然是要沉稳的，笑容在人前自然也是勉强的，只因一切皆是做戏。看来自己做戏还是做得不像，亦或是朗星太过观察入微。
鸾夙只听朗星再道：「我与你自小玩在一处，在这闻香苑里，我早已将你当做半个亲人。如今你有心事丶郁郁寡欢，我自然是担心的。鸾夙，倘若臣暄对你不好，抑或是你与他在一起过得不开心，不若便和他断了吧。以你的才貌，值得有人赎你脱籍从良。」
鸾夙知晓朗星误会了，大约是他见臣暄日日流连闻香苑，却从未提出要为她脱籍赎身，才会令他误会臣暄是逢场作戏。个中情由自是不能与朗星说的，鸾夙想了想，正寻思要如何对他解释，却忽听一个声音在门外道：「是谁在挑拨离间？」
鸾夙闻言立刻眸光一亮，循声望向门外，但见臣暄身着世子朝服，正清俊持重地立在门外。鸾夙立刻起身相迎，臣暄却已兀自抬步入内，边走边道：「本世子不在几个时辰，便有人想要拆散我与夙夙了？」
朗星自知失言理亏，起身对臣暄见礼道：「朗星是为鸾夙着想，并无它意。自知失言，还望世子恕罪。」
臣暄揽�
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