几处要穴一刺，曹鸢身上的颤抖便缓和了一些，眼睛慢慢睁开。他环视一周，似乎心有所感，用力捏了捏崔贵的手，轻声说：“大哥……”
“哎！哎！哎！大哥在这里！”崔贵再次用袖子胡乱抹了抹脸，脸上的鼻涕眼泪一片狼籍。
“保重！嫁……妆……给……芸娘……”他的声音越来越轻，最后几不可闻。他的手，无力地垂落；他的眼睛，却没有闭上。在那双瞳孔渐渐散大的眼睛里，似乎出现了一点伤感的微弱笑意。似乎他在临死之前，看到了心爱的姑娘带着他给的嫁妆，风光出嫁的场景……
营帐里，爆发出崔贵惨烈的哭喊声。
哪怕开着医疗系统，元春也有些受不了这样的情景。
“崔贵，帮曹鸢合上眼睛吧！”过了一会儿之后，魏至诚轻声说。
崔贵一边哭，一边伸出了手，合上了曹鸢的眼睛。
魏至诚又请元春看看崔贵的腿伤，崔贵却突然爆发出来，冲元春大吼道：“你的医术不是神仙传的么？为什么连区区蛇毒也解不了？！”
元春无话可说，也不想跟他辩白什么。
水霄脸色一变，正要发作时，却见魏至诚已经一巴掌扇在了崔贵的脸上。
魏至诚脸色黑沉，怒喝道：“崔贵！你犯的什么浑？！我去京营挑人时早有明言：此次下江南，生死难料，去与不去全凭自愿！曹鸢出了事，那是他命数不济。你以下犯上，冒犯尚医大人，不怕军法无情吗？”
还有一个问题魏至诚问都不敢问：此次下江南，皇上早有明旨，家中独子不去，无后嗣者不去！这个曹鸢，自己当初看他脸嫩，曾问过他是否家中独子、是否有了后嗣。可这个崔贵却为曹鸢作证说：曹鸢只是看着脸嫩，实际上已经有妻有子。如今，崔贵却亲口说出了要曹鸢做他妹夫之类的话……认真追究起来，这就是抗旨不遵了！他这个护卫头领也脱不了干系！如今，只盼望此事能含糊带过，乞求上头的人睁一只眼、闭一只眼了！
崔贵被魏至诚一巴掌打回了理智，不敢再耍横，却还是不停地抹着泪。
魏至诚深吸一口气，向元春躬身道：“卑职治军不严，望大人恕罪！”
元春无力地摆了摆手，不想多说什么，淡淡地说：“我看看他的腿。”我救不了曹鸢的命，但我或许可以救你的腿。
魏至诚右腿胫骨开放性骨折，伤处血肉模糊。趁着天色大亮，元春给他做了复位手术，又手书了医嘱交给魏至诚，才关闭了医疗系统，疲惫地往自己营帐走去。
水霄目送元春离去，转头就把魏至诚叫过来：“魏大人，此次南下，皇上早有圣谕：家中独子不去，无后嗣者不去！那个曹鸢却似乎是崔贵的……未过门的妹夫？”
“未过门的妹夫”这个说词，让魏至诚有一点想笑。但想到昭王殿下问这件事，显然是猜出了一点关窍，不由得陪笑道：“此事卑职倒还没来得及问。不知殿下之意是……？”
水霄淡淡地说：“希望魏大人管好自己的手下。倘若有人敢胡言乱语，损害贾尚医的清誉……”他微微向魏至诚倾身，充满压迫感地说，“你看我饶得了谁！”
魏至诚恍然大悟，忙道：“卑职明白了！殿下请放心，不会有人胡言乱语的。”
水霄淡淡扫了他一眼：“记住你的话！”迈步离去。
魏至诚抹了抹额角的汗，转身忙去了。
元春回到了自己的营帐，无力地扑倒在了褥子上，由着秦桢带着阿悟和阿真，忙出忙进地服侍她洗脸洗手洗脚。
她的身体和精神都十分疲惫，可退出了医疗系统之后，脑子里却乱糟糟的。她努力告诉自己：自己已经尽力了，曹鸢的死怪不得自己！可曹鸢死前的那一幕、他那死不瞑目的神情，在她脑海中挥之不去。
可能人在特别疲惫的时候，精神也会特别脆弱，特别容易伤感、流泪、沮丧、哭泣。虽然她告诉自己：别去想那些有的没的，不要自责，这事怪不得你！可最终，她还是没有控制住自己的情绪，从泪眼婆娑，到泪流满面，到最后哭到抽噎。
秦桢和阿悟、阿真围着她劝解，可她们越劝，她却越是伤心……
突然之间，悠悠的笛声在帐外响起。那熟悉的笛音，不由得让元春一愣：这是水霄在吹笛！他吹奏的，正是之前被她戏称为《催眠曲》的一首曲子。
当时，水霄在他的朴秀园中吹这首曲子，请她品鉴。曲调很悠扬、很高远，当时的天气也很适合睡觉，她又很放松，就不小心睡着了。
水霄大为不满。
元春就狡辩说：“是这首曲子有催眠之功效。不如就叫《催眠曲》吧！”
水霄此时此刻在她帐外吹这首曲子，是在劝她好好睡觉吗？
她伸手盖住自己的眼睛，努力控制着自己的情绪，放空自己的思绪……
不知过了多久，她终于迷迷糊糊地睡着了。
入睡后，她经历了许多乱糟糟的梦境。梦境中，有许多难以描述的痛苦画面，却有一缕笛音，始终在为她指引方向。
梦的最后，她似乎回到了昭王府的朴秀园中，与水霄一同坐在澄碧潭边。
他吹笛，她品笛……
73。一拥定情
元春睡醒时，已经是隔天的早上了。
肚子饿得不行，吃早餐时，竟然发现还有烤野兔肉、野鸡鲜蘑汤之类的新鲜美食。
秦桢说：“这野兔和野鸡都是昭王殿下带人去猎的。殿下说，大人这几日着实辛苦，得补一补身子，免得累病了。蘑菇是我带着侍卫去采的，怕采到了有毒的蘑菇，有好多不认识的蘑菇我都没敢要，那些侍卫直说可惜呢！我就吓唬他们说：那些蘑菇都有毒的，吃了纵然不死，也够你们喝一壶的……”
她絮絮叨叨地说着采蘑菇、熬鸡汤的趣事，仿佛她们如今不是在前往灾区的行军路上，而是在梅山皇庄野餐一般。
元春听着她叽叽喳喳地絮叨，喝着美味的鸡汤，心情不由得大好。
早餐后，魏至诚开始撤帐篷，准备继续出发。
“崔贵呢？我想看看他的腿伤怎么样了。”元春环视了营地一圈，没有看到那个叫崔贵的伤兵。
魏至诚忙道：“禀大人，显州不知是个什么情形，路也还远，我便派了人将崔贵送回先贤县了。他那个同袍兄弟是被毒蛇咬死的，跟疫情无关。卑职擅自作主，让崔贵把他的遗体带回先贤县殓葬了！还请大人恕罪！”
带回先贤县殓葬？
元春有些难以置信：他们从先贤县到这里走了七八天，回去的时候崔贵拖着一条伤腿，想必走得更慢！这样的天气里，七八天、十来天过去后，尸体早不知腐烂成什么样儿了，崔贵要怎么带啊？
但现在崔贵和曹鸢的遗体都已经在返程的路上了，她也懒得再过问了。先贤县有徐飞萤和秋凝霜坐镇，如果有什么突发事件，她们大概也处置得了，不至于酿成大祸。
两天后，元春等人到了何三儿所说的赤龙沟。据何三儿说，从赤龙沟的索桥上过了赤龙河，再走两天，就可以转回官道了。
可当他们到了索桥附近时，却听到了一个噩耗——当地老乡说：索桥已经断了！前几日下暴雨的时候，索桥对面的山坡发生山崩，一大片山崖都垮下来了。索桥也未能幸免，虽然这一头还连着，但另一头已经掉进了河里，被暴涨的河水冲刷得七零八落了。
“山崩？怎么可能？”何三儿难以置信地说，脸上一片惨白。
水霄、魏至诚等人也无不面色大变。要知道，这不仅仅是过桥断了的问题！山崩、地震这一类的自然灾害，往往被认为是朝廷失德、上天警示，很容易被居心叵测之徒利用，成为民变的□□。
何三儿和水霄、魏至诚等人都亲眼跑去现场看了，回来后脸色都很凝重。
水霄对元春说：“索桥已经断了，前方已无路可走。我让魏至诚护送你返回初贤县，等官道重新打通了，你们再从官道过来。”
“那你呢？”元春忍不住问。她心里有点乱，好不容易走到了这里，却要原路返回？难道我辛辛苦苦跑这一趟，就是来山区N日游的么？！
水霄微微叹息：“我会跟何三儿一起，从鹰嘴崖过去。据何三儿说，显州城早已危机四伏，不知灾情如何、疫情如何、民心如何；如今又发生了山崩之事，恐怕民间会有流言四起，情形更是危如累卵。若朝廷和官府处置不当，或许会有居心叵测之辈煽动民变，那时情势就不可制了。我奉旨巡视江南，面临如此情形，必须尽快过去控制大局。”
“那我跟你一起走！”元春不假思索地说。我绝对不能让这趟搭上了一条性命和一条腿的艰苦旅程，变成了可笑的山区N日游！
水霄一呆，失笑道：“尚医的心意，我已深知，也深感敬佩！但我已经问过了何三儿，那条路，真不是女儿家能过得去的！别说女儿家，就是胆气稍稍弱一些的男子，那也是过不去的！”
“不如你先说说，是什么样的路？”元春被他说得很忐忑。
“最险的一处，就是鹰嘴崖。那里有一段大概几十丈的路，需要贴着悬崖峭壁走，路只有一人宽甚至不到一人宽，一边是寸草不生的石壁，一边是悬崖，崖下就是滔滔河水。过完了这段悬崖，还得爬一段陡坡。何三儿那个同伴，就是从这陡坡跌下了山崖的。就算尚医过了鹰嘴崖，还有一个叫溜索的关卡。溜索就是在两岸之间挂一条绳子，再将人挂在绳子上，哧留一声，人从这头滑到那头去……这样的溜索，尚医敢坐吗？”
元春认真评估这条路上的风险：溜索考验的主要是胆量，风险相对较低；风险比较大的，反而是鹰嘴崖那里。但它既然能成为一条“路”，想必已经有无数人在那里走了无数年了，顺利通过的希望远远大于掉下悬崖的危险。
所以综合来说，这条路上的风险肯定有，但肯定不会太高。水霄和魏至诚不看好自己能通过，大约是出于对一个“闺阁女儿”的刻板评价。他们大约不会想到，从本质上来说：自己其实是个女汉子。如果自己从这条路上走，虽未必容易，但肯定比返回初贤县更符合自己的心意和灾区百姓的利益。
“我敢坐！那条路，我走得过去！”元春冷静地思索了好一会儿，坚定地说。
水霄的脸上，原来还带着两分戏谑之意。听了元春这话，脸上的戏谑之意渐渐被褪去，脸色越来越严肃。“尚医在开玩笑？”他难以置信地说。
元春也严肃地看着他：“殿下应该知道：我不是在开玩笑！”
水霄倒抽了一口冷声，脸色变幻莫测，紧紧地盯着元春。
元春毫不退让地与他对视。
魏至诚走过来，问元春：“尚医大人，还需要休息一下吗？”
元春头也不回地直接吩咐他：“魏大人，我已经决定，跟何三儿从鹰嘴崖过去。你去准备一下。”
“大人？！万万不可！”魏至诚脸色一变。
“贾尚医，别逼我打昏你！”水霄眼睛微眯，有些咬牙切齿地说。他的语气中，带着一种元春从未见识过的危险气息。
“昭王殿下，别逼我恨你！”元春依然坚持着自己的意见。
她的语气，平静而坚定：“你真要因为我可能要冒的那一点危险，而不顾显州城的危局吗？如果显州暴发霍乱疫情，如果显州真成了人间地狱，而我却因为那一点危险滞留初贤县，束手无策……你叫我如何面对那些死难者亲属，你叫我如何面对‘一品尚医’这个封号？你叫我如何面对自己的良心？我千里跋涉来到江南的意义又在哪里？”
沉默，再次在两人中间弥漫。
魏至诚被这气氛弄得更加心神不定，劝道：“尚医大人，鹰嘴崖太险，绝非大人这样的闺阁女儿能过去的！还请大人三思，不要让卑职为难！”
“再险，险得过此时的显州城吗？”元春继续毫不退让地与水霄对视，嘴里却答着魏至诚的话，“皇上派魏大人来，是来保护我的，而不是来软禁监视我的！我是皇上御封的一品尚医，既已到了江南，要去哪里，不去哪里，我可以自己做决定。魏大人只需要跟随保护我便算尽了自己的职责，不需要越俎代庖，替我决定行程！这一路上的风险，还有何人不知？来的人全凭自愿，来之后的生死荣辱，各安天命！魏大人又有什么好为难的？若魏大人还不放心，不如我立一张生死状给你？”
她这一番话，既是说给魏至诚听的，也是说给水霄听的。
魏至诚给她说得额头冒汗，连忙跪下：“卑职不敢！请大人恕罪！”
“起来吧！还请魏大人即刻去做准备！”元春仍然与水霄对视，以此表达自己的决心。
魏至诚应了一声，站起身来，顶着一脑门的汗，去吩咐手下的人准备出发。
水霄见状，知道自己已阻拦不了元春，只能寄希望于到了鹰嘴崖之后，元春自己心里害怕，知难而退。便笑道：“尚医的词锋，还是那般犀利！这样吧！尚医便跟去鹰嘴崖看一看，如果害怕，就不要勉强自己……”
一起从鹰嘴崖往显州去的决定，就这样不算愉快地决定了。
接下来一天的时间，大家忙着赶路，元春都没怎么搭理水霄。水霄十分沉得住气，就跟没有发现这一点似的，镇定若常。
第二天中午，他们终于到了鹰嘴崖下。
元春抬头望去，心道：怪不得这里要叫鹰嘴崖呢！这里山势连绵，悬崖峭壁众多。从她所在的位置望过去，他们要经过的那处悬崖，很像是一只昂首静立的老鹰的胸腹侧面。那条小路，就在老鹰颈下的位置。
“尚医觉得：自己过得去？”水霄抬头望着鹰嘴崖，问元春。
元春不想理他，直接让魏到诚准备分队。
骡马是不可能从鹰嘴崖过去的。为了减少危险和负重，行李也要尽量精简。因此，让一部分人带着骡马和帐篷等物返回初贤县是必须的。
按照元春和魏至诚商议的结果，除了个人的一点随身行李之外，他们只带药品、医疗器材和一点清水、干粮，其他的东西如果实在需要，过了鹰嘴崖再跟当地的老乡买。
魏至诚心里本还隐隐盼着这位尚医大人看到鹰嘴崖后，能够知难而退，自己连台阶都给她准备好了。可她竟然知难而上，一往无前！
他就只能悄悄吩咐带骡马行李回去的侍卫：“先在这里驻扎两天，若没有人回头，你们再回去。”
在崖下吃过午�
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