可派一二个比较得力的宫女襄助……”
元春微微一笑，也打断了水霄的话：“殿下所言虽然有理，但臣若对江南之事袖手旁观，终究有违师门训诫。”
水霄有水霄的想法，但她有她的考量，她可从来不是对男人言听计从的人。再说，水霄现在还不是她男人！
她提到了“师门训诫”，从皇帝到那些王爷们，再到哪些大臣，都不好再劝她什么了。她的“师门”是什么？人人皆知她的医术得自神仙。她的“师门训诫”，跟“神谕”也差不多了。谁还能认真反对呢？
隆正皇帝有些忐忑，又有些苦中作乐地想：贾瀛洲的师门，必定是给了她保命之物的吧？是吧是吧是吧？！当然是！必定是！这样也好，有她同行，十七的危险就降低很多了！
水霄一脸无奈地看着她，心里却有一种难言的感动，又似有什么难以言表的情绪在酝酿、在暗涌，让他的心绪难以平静。
直郡王再次与孝恭亲王对视一眼，又迅速移开了视线，有些不甘心地说：“适才本王问尚医的时候，尚医为何没有答应？”
元春淡淡地说：“臣第一次到临敬殿来，没有想到诸位王爷、大臣议事之时，竟是这般针锋相对、火星四溅，有些被吓着了！”
孝恭亲王却上前一步，躬身对皇帝说：“父皇，既然贾尚医执意要去，儿臣也不便反对。但十七弟所虑，也极有道理，还请父皇为贾尚医多调遣些护卫。另外，儿臣之子水澜这些年勤读兵书、苦练武艺，略有小成，又蒙父皇恩典封为康郡王。还请父皇恩准：派康郡王水澜护送贾尚医去江南。由一名郡王护送贾尚医，一则能显出朝廷对尚医的器重，二则若有急难之事，也好就近调遣人力物力处置。”
元春不由得心里大骂：玛蛋！原来孝恭亲王在这里等着我啊？！
她心里豁然开朗：看来，孝恭亲王见水澜对自己的“追求”一直没什么进展，走了一步险棋！他想让自己不得不在患难之地，与水澜结伴同行，最后跟水澜来个“患难见真情”神马的！
这媒人做得，也是拼了！
可惜，他那个儿子太不给力！水澜那副从精神到体形都像弱鸡的样子，不管孝恭亲王怎么吹嘘，充其量也只是个绣花枕头。这样一个人跟她去江南，不添乱、不拖后腿就不错了，还想保护她？！呵呵！
还有，今天直郡王一直在给孝恭亲王打前阵，想必已经投靠孝恭亲王了吧？！这直郡王也真是能屈能伸。唔，孝恭亲王也很有“容人之量”——就是不知道他有没有藏弓烹狗的小爱好。
不等元春想出理由来反对孝恭亲王的提议，隆正皇帝就直接说：“多调遣些护卫是应当的。让魏至诚在御前侍卫和京营之中挑人，品级低于他的人，他可随意征用。将贾尚医的护卫人数，提升到四百人左右。至于让水澜护送贾尚医之事，让水澜明日进宫面圣，朕看看再定。”
元春十分郑重地向隆正皇帝行了一礼，说道：“皇上，此去江南，危险重重，跟随臣的护卫死伤难免。而因为防疫的原因，死难者的遗骨也必须就地安葬，不可以运回京城。臣不知道自己可以带多少人回来，也不知道何人将埋骨江南，因此……”
她语气一顿，克制了一下心中的情绪，续道：“因此，臣恳请皇上恩准：跟随臣的护卫里……家中独子不去！无后嗣者不去！以免他们一去不返，臣愧对其父母宗祠……”
家中独子不去！无后嗣者不去！
隆正皇帝和众王公大臣都这两句话惊呆了！这……这……这完全就是军中挑选敢死之士的标准啊！
“尚医，你实话告诉朕：此去江南，你自己……可能平安回来？”隆正皇帝忍不住有些胆颤心惊。
元春微微躬身：“皇上不必忧心，臣会诸事小心的！”并不说自己能不能平安回来，却反而让隆正皇帝觉得她是在冒巨大风险。
隆正皇帝默了默，才缓缓说：“朕允了！跟随贾尚医南行的护卫，家中独子不去，无后嗣者不去！”
当天临敬殿议事结束后，元春回尚医局做准备。
没多久，水霄派人传话，约元春在驻春亭相会。元春正好有话问他，直接就去了。
驻春亭就在尚医局外不远处，周围种植着大量春季花木。如今已是盛夏，那里花尽叶茂，清凉而幽僻，是一处谈话的好场所。
“殿下为何要主动请缨去江南？”元春问水霄。
“尚医又为何执意选择去江南？”水霄反问。
“是我先问的，请殿下先答吧！”
水霄微微一叹，伸手示意元春在亭中坐下，自己也坐下了。
“我执意去江南，是做两手准备。如果尚医能够听从劝阻，不去江南，那自然最好。如果尚医不听劝阻，执意要去，我也可以与尚医有个照应。免得水澜那小子冒出来，白白恶心人。”他看向元春脸的方向，却只看到了一顶帷帽和帷帽下隐约的一张脸。帷帽的轻纱很薄，他可以看出她没有戴面罩，却看不清她的脸。
“这件事，跟康郡王有什么关系？”元春想印证自己心中的一些想法。
“直郡王一开始挤兑尚医去江南，就是打着让水澜一路‘护送’尚医、患难见真情的主意。”水霄忍不住翘了翘嘴角，“孝恭亲王府算计尚医的婚事，也不是一年两年了。如今，尚医已经及笄，素来对水澜不假辞色，却又与我来往密切，他们自然要着急了，就想出了这样一个置之死地而后生的主意。”
元春有些无语。这几年，孝恭亲王府的各种宴会、各种看戏、赏花、游春、作诗活动她参加了无数次，参加得烦不胜烦，基本上每次都会“遇到”水澜或别的什么年轻男子，自然知道孝恭亲王府对于娶她过门的事有多热切。
“殿下这个两手准备是不错，可如今这情形，不依然是水澜要护送我吗？”
“可父皇答应了吗？”
元春心道：还没有！这么说，水霄有把握皇帝不会答应了？这样也好。
“殿下可知此行凶险？”
水霄平静地说：“我自然知道。”
“殿下知道，为何还要冒此风险？若是殿下回不来怎么办？若是殿下回来后，发现自己在朝中的势力已经被打得七零八落，殿下又怎么办？”
水霄看着她头上的帷帽：“尚医能把帷帽摘下来吗？”接下来这番话，他不想对着一顶帷帽说。
元春伸手摘下了帷帽，定定地看着他。
水霄便道：“尚医与我，虽然尚无婚约，但尚医已经亲口向我许婚。在我心里，便已当尚医是我妻室。只要我还活着，就不许别人这般觊觎冒犯自己的妻室。尚医可明白？”
元春，竟有些无言以对。
“若我回不来……”水霄低低一叹，与元春对视一眼，眸光无比幽深，“我与尚医并无婚约，尚医自可另择良配。而我既然敢去江南，自然会对朝中的势力进行一些安排，或许会略有小损，但不至于伤筋动骨，尚医不必为此忧心。”
元春真的没话说了。
她现在真的难以判断水霄对她是什么感觉了。说他喜欢自己嘛，他又能轻易说出“尚医可另择良配”这样的话。说他不喜欢自己嘛，他似乎又表现出了对自己的独占欲……文化差异太大啊！沟通真的很不容易。
当天晚上，隆正皇帝在皇后宫中召见了元春，摒退左右单独问元春：“若由康郡王护送尚医，尚医觉得如何？”
元春眉毛微动，很高兴皇帝来征求自己的意见。
便道：“臣在孝恭王府见过康郡王爷多次，康郡王爷……似乎略显单薄了些。若由康郡王爷护送臣去江南，臣怕王爷难耐沿途辛苦，耽误行程事小，若有个闪失，臣怕难以向皇上、向孝恭王府交待。因此，臣恳请皇上，就不要让康郡王爷去江南涉险了！”我说得够清楚、够明白了吧？我真的不要那小子“护送”啊！
隆正皇帝默了默，又问：“若由昭王护送尚医呢？”
元春心道：你究竟是在问我想由谁护送？还是在问我想嫁谁啊？
但不管皇帝真正想问的是什么，在此关键时刻，最好都不要含糊其辞：“臣不懂武艺，但单从脉象和体魄来说，昭王殿下的确要比康郡王爷更健壮些。派昭王殿下去江南，的确比派康郡王爷更合适。只是，昭王似乎要巡视江南，督察赈灾和防疫之事，若只作我的护卫未免太屈才了。皇上既已下旨增加了我的护卫，只需请昭王殿下照应臣一二，就已足够了。实在不必委屈堂堂郡王，来做我一个小女子的护卫。”
隆正皇帝要笑不笑地说了句：“朕知道了！”
第二天一早，康郡王水澜入宫面圣。隆正皇帝命侍卫试探水澜的武艺，结果水澜被打得溃不成军、毫无招架之力。皇帝便让水澜回去了。
随后，隆正皇帝在临敬殿当众下旨：命水霄为钦差，巡视江南，督察赈灾防疫之事。命一品尚医贾瀛洲率太医院及民间征召的一些医士，赴江南主持防疫及救治百姓之事。
旨意已下，元春回府准备。
荣宁二府和各府亲眷已经知道了元春要下江南之事，也知道了皇帝将她的护卫增派到了400人左右，挑选护卫时，还有一个“家中独子不去！无后嗣者不去！”的原则。
就是因为这条原则，在众亲眷看来，元春此时下江南，几与赴死没什么区别了！
贾母和王氏都哭成了泪人儿，贾珠、贾琏和匆匆赶过来给元春送行的王家人、林家人等，也都是一脸凝重，迎春、贾瑛、贾珂等小朋友似懂非懂，看着大人们都是这副样子，一个个也吓得大气不敢出，不明白大姐姐这是要怎么了。
“你非去不可吗？”贾母抹着眼泪说。旨意已下，她再怎么接受不了这个事实，也不敢置疑皇帝的旨意，只能这么含糊地问一句。
元春叹息一声，拍了拍贾母的肩：“老太太不必担心，我会平安回来的。”又看看眼睛都哭红肿了的王氏，再次叹息一声，“太太也不必担心。”
环视了一圈：“我此去江南，少则数月，多则半年，大家多多保重自己才好。别叫我身在江南，还要忧心家里。”
贾珠咬了咬唇，在代善面前跪下：“求祖父允许孙儿与大妹妹一同去江南吧！”
元春微微一笑：“大哥哥说什么傻话。我有几百护卫随侍，大哥哥去做什么？”
“元丫头说得是，你跟着去裹什么乱？没得反要元丫头来照顾你！”贾代善直接拍死了贾珠的提议，也是一声叹息。又安抚大家：“元丫头吉人自有天相，自会平安归来的。大家不必这副样子，反叫元丫头更增忧心。”
王熙凤眼睛红红地，紧紧抓住了元春的手，带着哭腔说：“元姐姐，你一定要平安回来！”
“放心吧！”元春握了握她的手，“你若有空，帮我指点一下迎丫头的功课吧！”
王熙凤用力地点头，无比认真地答应了。
对于自己的那些丫头和宫女，元春只打算带徐飞萤和秋凝霜、秦桢。徐飞萤是学医学得最好的一个，可以作自己的帮手。秋凝霜和秦桢是细作出身，在乱局中生存能力更强，也能派上更多用场。
抱琴和燕婉眼泪汪汪地跪在地上也想跟去，元春却道：“你们俩留在家里，替我照顾一下一家大小吧！”
阿悟和阿真早已商量过这件事，对元春说：“姑娘，让我们姐妹也跟你去吧！姑娘放心，我们已写了亲笔信函，传给了家里，说明是我们自愿跟姑娘去江南的。就算我们在江南出了事，那也是我们命数不济，怪不到姑娘头上的。我们原本就是苦命之人，若能随姑娘在江南救些人，积攒一点功德，或许来生不至于如此。”
元春叹息：“那就多谢你们了！”阿悟和阿真都是良民，不是贾家的奴婢。只可惜，自己帮不了她们。
71。抄近路
在临敬殿陛见辞行的时候，隆正皇帝给了水霄一个“如朕亲临”的金牌，并叮嘱他：“此去江南，尽量不要与贾尚医分开，遇事也好有个照应。”
又无比关切地叮嘱元春“善自珍重，万事小心”，最后又威胁魏至诚：“要是贾尚医出了什么事，你提头来见。”
出京之后的第一天，元春就对魏至诚说：“请大人督促手下兵将，背熟我列出来的防疫知识手册，并严格按手册执行。此事万万不可掉以轻心，有一些疫病，一旦感染，有可能在短短几个时辰内要了人的命，我未必能救。”
魏至诚十分郑重地答应了。
在出发之前，元春还让府里的丫头们连夜赶制了几套骑装。离开京城后，宿营的第一天，她就开始学骑马，还叫与她同行的徐飞萤、秋凝霜、秦桢也一起学。阿悟、阿真本是习武之人，早就会骑马了。
元春的体力不错，身手也比较灵活。这些年长大了，她不好再像小时候那样以嬉戏为名四处疯跑。但除了跑步以外，还有很多健身的方式，比如跳绳、踢毽子、平板支撑、仰卧起坐等等。她虽然不像水霄那样对健身有着近乎偏执的爱好，但身材和体力都保持得还不错。加上她本身不是娇滴滴的人，学习的意愿也比较强，所以她学骑马的时候，并没有闹出不敢上马、大声尖叫之类的故事供人闲磕牙。
为了避免大腿被磨破之类的伤害，她也并不急于求成，每日循序渐进，无惊无险地就学会了骑马。
没过多久，她已经能与水霄并辔而行了。
水霄看了看戴着帷帽、骑在马上，与自己并肩同行的元春，觉得此情此景有些奇妙，忍不住再次为元春点赞：“尚医果然是世界难觅的奇女子！”
元春不由得一笑：“殿下谬赞了！”要放在她前世，会骑马真的不算“奇”！这世界的女子，她们的才能和闪光点大多被压仰住了，没有机会展现自己的“奇”而已。
秋凝霜和秦桢原本就会骑马，她们自己也说自己“小时候”曾经“学过一点”，很快就“熟悉”了。
徐飞萤却属于头脑上的巨人、体力上的矬子。她体力菜，胆子小，看着面前的马就直接吓得有点傻，一脸苦相地问元春：“大人，为什么我们要学这些啊？”
元春鼓励她：“到了灾区，什么事都有可能发生。学会了骑马，或许会在关键时刻救你一命。因此，不可以偷懒！”
徐飞萤只好苦哈哈地学。于是，不敢上马、大声尖叫、差点摔下马、磨破了腿上的皮之类的轶事都在她身上发生了！
阿悟和阿真轮流