说到这儿，她双手叉腰，双眼眯起，脑袋一动不动地盯着窗，满脸气愤。
弘历等了会儿，见她似乎不像要发脾气的样子，就问她什么是应试教育。
女人愣了愣，捂住嘴，哈哈大笑。笑得身体乱晃，满脸通红。最后，竟然很没形象地跌坐在身后的椅内，半天一直双手按住肚子。
觉得有些莫名其妙的弘历正要疑问，女人却又笑着站起来，走到他身旁，拉住他的手，轻轻抚摸他的手背。她身上真香。不是额娘与心采姨娘身上剧烈的西洋香水味儿，似乎是一种很淡，淡得几乎不仔细辨认就闻不出来的香气。靠在她身旁，被她抚摸着的弘历遂得到解释。女人说她方才说错了话，还说“应试教育”这个词虽然被她生搬硬套，但想表达的意思却仍然清晰。她说弘历不应该任人摆布地去学习，而应该随了自己的兴趣去读书。让他趁着年纪小，心无旁骛的时候，多读，多看，多学。让他与其把时光浪费在怨天尤人，无助哭泣的上面，倒不如抓紧时间，丰富自己的学识，为将来摆脱这一切做准备。
“我为什么要相信你？还有……为什么……到了现在……你在明明知道我阿哥的身份后，也没有露出惶恐的表情……你……你究竟是谁？接近我，又有什么居心？”
弘历握紧了拳头，忽然戒备心十足的倒退两步，离开叫他眷恋的怀抱。暂时的好感过去之后，他仍回归到那个对任何人都怀疑戒备又内心孤独的男孩。
女人苦笑着，想再凑过来靠近他，却是被男孩儿脸上神情给阻止。那一刻，弘历分明看清了她眼中的痛苦。于是，她告诉他她的名字，说自己只是冷宫里的一个失宠的嫔妃。因为晚上忽然听见院子外有小孩在哭，就好奇地冲他走了过去。又说她对他完全没有恶意，只有真心。
“真心？”弘历狠狠地皱眉，“宫里就没有真心的人！他们都是骗子！都在说谎！为的只是包裹在一个更大更有权力的骗子周围好换取更多的利益！”
男孩儿近乎绝望的吼叫令女人落泪。她似乎再也忍受不住，匆忙中竟然从弘历手中拿过刚才送给他的那块手绢，用力捂住了嘴。哗哗的泪水如小溪般往外流，把手绢给浸湿。弘历站在一边，望着她难过的样子，忽然也觉得心口难受。好不容易等她哭完，屋外已经敲响了一阵更鼓。女人猛地一惊，急忙擦掉眼泪。“啊呀，时间已这般迟了，我不能再留你，再晚，你……你额娘……怕是要担心了……我刚才说的话，你可都听进去了？喂……你这么不吭声是什么意思？有点反应好不好？”说着，又拇指食指扣住弹了下弘历的脑门，弘历抱住脑袋嗔怒地盯着她，却是又被她接着教训，
“小孩子，就该有小孩子的心情……这宫里……宫里的许多事……不会因你我的厌恶而改变分毫……因此，既然一天天时光要过，与其沮丧，还不如放松心情……你呀……别那么死脑筋……更不许往死胡同里钻……多读些闲书，未必不能消散你的苦闷……我说的这些都记下了么，嗯？”
这时，她又冲弘历扣起两根手指。下意识地，弘历急忙抱住后脑勺，冲她点头。她这才满意。微笑着看了看他，却忽然垂下眼皮，不言不语。过了会儿，忽然摇晃着手里的手绢低叫说糟糕，说是把送给弘历的生日礼物给弄脏了。还跟弘历说对不起。
别扭却甜蜜的滋味蔓延开，弘历抢回手帕，二话不说地塞入衣襟。经由女人方才这么一番哭泣与教训，他先前的怀疑全部消失。是的，从她的眼泪，她的话语里，他感受到了她所说的“真心”——这种发自肺腑的感情。这是人与人之间最真挚的情感交流，只有体会在其中的人才能切实感受到。这种感情是不会因为双方的年龄而受到限制。弘历虽小，却依然能毫无阻碍地感受到这点。
走出院子，他才知道刚刚所待的是冷宫闲梳院，那时匾额上的字还在。呼唤找到藏在附近的小雪球，弘历正准备离开，忽然，背后一扇窗户打开，他不禁回头，女人向他招手的模样遂印刻在他脑海里。那天晚上，弘历回到额娘那儿，酒宴还没有散去。喝酒喝得吐得一塌糊涂的钮钴禄氏正被几个宫女合力抬着，抬回房里。弘历独自一人回到房间，捧着脑袋对着蜡烛发了会儿呆。忽然，像是想起什么似的，从衣襟里掏出那块仍然沾满泪水的手帕，望着手帕上那个极小的字，他放在嘴边亲了亲。那夜，他睡得极沉。
自此，小雪球失去了它于弘历特殊的用途。宫里的人也逐渐注意到这位小阿哥的改变，曾经一整天沉着脸皱着眉的他变了，变得很容易让人靠近，他接待人，哪怕是身份最卑微的下人，也十分和气。时常，他都呆在他的书房里看书，很快，他额娘宫里的一些旧书就被他看完。于是，他又让最亲近他的田文镜帮忙从宫外弄了好些来，津津有味地读起来。常常都是额娘催促，他才熄灯休息。
后来，小山来了以后，弘历就变得更加平易近人。这让宫里人很自然地对他生了好感。大家常常在钮钴禄氏娘娘面前称赞他，并用他们最真诚的语气说，是多么羡慕娘娘有这样一个知书达理，懂事听话的儿子。而这些人不知道的是，弘历与年小蝶非同寻常的一年一度的相会也从此开始。后来，她让他叫她阿姨。
弘历的回想至此结束。这会儿，女人已停下，用等候听取他意见的眼神期盼地盯住他。弘历这才发现自己的心不在焉，刚才的一番回忆竟让自己完全沉浸在里边，压根没留心女人刚刚说了些什么。这个话题就此打住。他的阿姨又问了些看似随意的问题。她问他，他的额娘身体如何？弘历说还好。她点点头，抿了抿嘴，又问起皇后那拉氏的状况，弘历说从没见过，皇后那里除了他阿玛，平常似乎很少有人走动。似乎，听他姨娘心采说，说那拉氏皇后似乎这几年疯病转变，竟变得什么人都不记得，什么事都不会做，连吃饭洗漱等生活琐事都需要别人帮忙了。
“阿尔茨海默病综合症？她应该还不到那样的年纪吧…”女人喃喃自语，弘历又听见叫他不懂的词儿，瞥了眼身旁有些犯困打哈欠眼睛就要闭起的小山，他遂凑到他女人脸边，小声又问，问她什么叫海什么综合症，女人解释给他听，说阿尔茨海默病又名老年痴呆，老年人常常健忘，智力衰退的一种症状。
弘历听了撇着嘴，不屑地啐了一口，“真是没用，真到了那个地步，即使是皇后也没用啦！还不如早些结束，也省得活受罪！”
他的阿姨听了顿时冷下脸。提高了声音，用异常严厉的眼神瞪住弘历。让他有胆子把刚才的话再说一遍。这声音一下子惊扰到打盹的小山，他被惊醒，眨巴着眼皮，朦胧着双眼不知所谓地往他们这边看。
弘历万分委屈，赌气地背转过身，拿后脑勺对准女人。
“我又没说错什么……不过说句公道话而已……好在如今皇阿玛还去看她……嘿嘿……否则……怕她的下场更凄惨……”
女人气得脸皮发紫。胸口一起一伏。她手指着弘历的鼻子，手臂颤抖，“我曾经教导你读过的书，学过的道理都白读了？圣人的教诲都白念了？难道你忘了一句话，‘莫笑他人老，终须还到老’么？没错，你现在还这么年轻……可是别忘了……时间这个恶魔的残忍性……就像对待那拉氏一样，他也会这么对待你……每个人都会有这么一天……不过早晚的问题……因此……你必须收回你方才的话……不然……不然……”
“不然……就如何？”在某方面，弘历也和她一般倔强。此刻，少年昂扬的性子上来，他也来了火气。一想到为了见她，他与小山费了那半天的力气，一想到一年才这么得空见一回，她还像对待小孩子般当着他新朋友小山的面指着他的鼻子骂他，他就咽不下这口气。在他看来，虽然他叫她阿姨，可是，他和她却是平等的。（关于这个词，当然也是他从她那儿听来的。）因此，她没有权利对他发这么大的脾气。
女人见弘历半天杵在那儿一声不吭，更是大怒。蓬勃怒气之下，忽然瞥见被他刚刚脱下放在书桌上的那副精心缝制的棉布手套，登时，找到了发泄的出口。大踏步地走到书桌旁，她一把捏住手套，死死抓在手心里。威胁着并不肯听她话的小家伙，说，再不肯认错的话，今年送他的生日礼物便要收回。
弘历有些着急。赤红着双眼盯住女人，反问她怎么可以把送出手的礼物收回？天下没有这样的道理。女人遂和他耍赖，说反正他们还没走出她这扇门，因此，礼物还不算送出。弘历反驳，说今早女人让人送给他贺寿时，就算出手了。女人听到这里，叹了一口气，脸上的表情不再那么固执。她默默走到弘历身旁，问为什么这几年他非要坚持她把送他的礼物暴露在众人面前？弘历听了，没吭声，低下头玩弄手指。过了不知多久，他突然抬起头，看着女人的眼睛说，说他不再希望每年只见她一次，他希望她能够进入到他的生活里。所以，几年前，他就有意让女人在送礼物的时候在众人面前暴露出她的身份。
女人听了脸色苍白，猛烈地摇晃起脑袋。一个劲儿的否决。
“为什么？为什么不呢？”弘历双手抓住她，与她对面而立，十一岁的他已长得很高了，几乎与她平视。此刻，她慌乱，没有准备的模样被他看在眼里。一阵手足无措之后，她镇定下来，忽然用异常冷淡的口气婉转地提醒他们离开。
“时间不早了，外边天又是那么冷……”
弘历把她打断，他不让她躲避。在这方面，这个少年似乎比他那个皇阿玛更加果决。而且，他的身份又着实比雍正更容易让她毫不防备。
“年妃娘娘……”
他朝她大喊，
“为什么，为什么你不给自己一个机会呢？一个重新走出这片牢笼的机会呢？闲梳院……这处冷宫……你究竟要呆到什么时候呢？难道……你甘心躲在这个幽静的角落里一辈子？难道……你的那些道理……你的那些诗词……你的那些书籍……真的……真的能把你的空虚填满……能让你的生命不再觉得空虚？”
随着他一个个反问的逼近，女人的脸苍白得更加明显。到最后，简直比死尸的颜色好看不到哪里。她让他住口。还说，要是弘历还想来看她的话，就要遵照她这个规矩。
两人吵架的声音逐渐提高，小山红着脸，站在中间很是焦急。左望望，右看看，他探头望向窗外，想看见曹公公的身影，然而，老太监却始终没来。很可能，是年纪大，耳朵背，他听不见。小山在心里做出这样的结论，咬了咬牙，他刚下定决心，往弘历的方向迈出一步，弘历排山倒海的低吼声爆发。小山停住脚步，他听见弘历这样说道。
“年妃娘娘……请不要怀疑我说这番话的任何用意……因为……这些年来……你和我之间早已不需要用到这个字眼……我是发自肺腑地好几年前就想对你说这番话的……只不过……那时……我的年纪还小……怕不能把你说服……可是现在……我再也忍不住了……忍耐就好比一把剜心的铁锥……时时刻刻敲击着我的心……是的，你的那些教导都有道理……读书……放松心情……按捺性情……丰富学识……用出世的姿态投身于浑浊的人世……可是……可是……外边……除了小山……除了田文镜……我却几乎看到的都是灰黑色的人影……灰蒙蒙的……就好像这冬天下雪前的天空一般……那般地沉……那般地闷……人们不敢有自己的见解……不敢说真心的话语……更不敢付出内心最真实的感情……他们这些来到紫禁城的人……身上就像被失了魔咒……所有活人的该有的东西他们一概丢弃……有的只剩下‘奴才’的美名。他们被可怕的力量操控着，一言一行都必须符合那个力量的命令，一旦出格，往往便会遭到比砍头还羞辱的结局。小时候，我就亲眼见到一个太监被人扒下裤子当着众人活活打死。痛快的死，有尊严的死，在那个太监那时看来，或许已成为一种奢望。啊……我简直不敢想象……为什么还要有这么多人……这么多灰蒙蒙的人影继续充斥在这座宫城之内呢？他们在找什么，他们活着又是为了什么？是什么东西让他们宁肯失去一切也在所不惜？而这种东西，恕我不客气的说，就算皇阿玛能够平分给他们，他们又能把这份好不容易争取来的宠爱保存到什么时候呢？这就是环绕在我周围的影子，遮挡住我头顶天空的影子。他们是雾霾，是灰尘，是污秽！他们夹缠在空气中，一步步扼紧我的咽喉，逼迫着我，让我快要不能呼吸。”
“年妃娘娘，若不是多年前那晚见到你，我实在想象不出我会成为现如今的模样。是呀，我是众人眼中遵循礼仪规范的楷模，是额娘的乖儿子，是大清的栋梁。可是，他们这些庸人，俗人，活生生的死人，又如何知道我内心真实的感受？受不了，我真的受不了这些了！这一点内心的挣扎与彷徨，即使小山与田文镜这两个我仅有的朋友，我也没敢对他们吐露过半点痕迹。只有你——只有在你的面前，我才能卸掉所有伪装的外衣，还原自己。因此，请不要抱怨我的这份私心，并非我万事只为自己考虑，并非我不理解你，而是，而是我的生活已离不开你！天知道这每年只一次的相见有多么难熬，为了想见你，我甚至有时希望一年十二个月，每个月都可以过生日，为此突然之间老了下去，也在所不惜。年妃娘娘，答应我这个请求吧，来到我的生活里，让我每天都可以看见你。我打听过你的过去，知道你的一些事，更明白你与世无争的心境。因此，你完全可以放心，在我额娘的宫殿里，绝对不会有人妨碍你，打搅你的清净。甚至，只要你答应，你完全可以带着曹公公，带着你这里所有的东西，一起搬到我额娘那里。曾经我还小，我想我还不能把额娘说服。可是，现在，我想，她绝对会同意。”
“同意？”女人重复他最后一个词反问。提高了声音。
“是的，”一种小山从没见到过的神情从弘历眼角泄露，他背负双手，绕过女人，徘徊在书桌边，手指轻叩桌面，
“是的，我有信心，额娘绝对会同意。”
“为什么？”女人阴沉着脸问他。
“