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方苞拈着胡子，摇晃着脑袋，胸有成竹地说道。
“而你，方苞，也为自己找到了害死外孙的元凶……”胤禛瞥了老人一眼，冷笑。
“是呀，双赢……”方苞苦笑了两声，笑容便凝结，低着头，他像是想起了什么，“对了，万岁爷，年羹尧的那个管家叫年禄的来找过微臣……似乎是想来讨要封赏的……嗯……万岁爷……你看……这颗用过的棋子该怎么处理？”
刚想脱口说“别管他”的胤禛忽然注意到远处心采对侍从发脾气的身影，不由心中一动，手指抓着窗棱，另一手指着心采的方向，拿余光瞥向方苞，意味深长道，“如此这般处置，方老先生，意下如何？”
圆溜溜的比年轻人还灵活的眼珠转动了一下，老人立马领悟。看向胤禛的眼里有了笑意。“皇上这招棋更妙！把年禄安排到心采府上，嘿嘿，年羹尧的蛛丝马迹想不暴露，都难了！”
低沉的笑声溢出胤禛的嘴角。站在远处的常喜注视着胤禛的笑容，不由愣住。打从法华寺事件之后，这是皇上第一次露出笑容。
当夜，在甘露寺，又是回疆进贡来的美女侍寝。站在殿外的常喜，这时耳畔又传来熟悉又疯狂的低吼。里边的男人呼唤听不懂汉语的回族女子做“小蝶”。咀嚼着这个名字，常喜浑觉不是滋味，心里像揣着一个包袱似的，胸口憋闷。后来，他找到闲梳院里的曹老太监，偷偷把这事说了，听完，曹老太监给了他一个少说多做的忠告。
“宫里的事，处处需要避讳。曾经避讳宜妃、避讳十四，现在，又换成了年妃娘娘和她的兄长，唉……常喜，虽然你跟在皇帝身边，但是有句话我还是不得不提醒你——”
常喜盯着曹老太监问是什么话。
“伴君如伴虎”的忠告才被吐露出。听完，小太监笑嘻嘻地朝老太监拱手作了个揖，站起身便要告辞，却是在出门时被背后的声音喊住——“你以为你上一次跌伤腿脚，是一次偶然？”
闻言，常喜浑身一颤，回过头，看着曹老太监愣住。
第二天一大早，上朝之前，常喜便比平常起得更早。天上还亮着星星的时候就站到了胤禛的屋外等候呼唤。重新对胤禛有了一番认识的他从此对这位君王真正起了畏惧之心。因此，当他在金銮殿上在胤禛的示意下，接过黄布绸缎的圣旨，握在掌心的时候，战战兢兢，惶恐不安仍然是他不能克制住的情绪。
害怕，他太害怕眼前这只老虎了。要不是一手在后背猛掐住大腿，铁定他会把圣旨给念错。
读着读着，常喜察觉到了手中这道圣旨的不对劲。怎么……怎么圣旨上说西北大将军死了？还是被什么他从没听说过的一个江湖的帮派，叫黑鹰帮的人给割下了脑袋？怎么会这样？上一次在上书房，他明明听见十三爷与皇上的对话，他们不是这么说的。究竟怎么回事，年羹尧到底是失踪，还是真的死了？皱起眉，常喜读完圣旨，向同样脸色惊愕的满朝文武紧闭起嘴。
接着，便是冗长的国事议奏。不同往常的是，少了爱唱反调的允禩、允禟与允誐。万岁爷的朝廷清净了许多。对某项计策的议定不再需要费周折。往往是在胤禛眼色的授意下，一两个殿下的大臣站出来，便能把讨论的议题确定。
“腿伤数日，连朝廷的格局也变得不一样了呢！”常喜望着殿下一个个戴着顶戴花翎的脑袋，注视着他们卑躬屈膝的身影，得出如此的感叹。
等散了朝，奉茶进养心殿的常喜，听到如下这段对话。很快驱散掉早朝宣读那份圣旨时奇怪的心情。
“方苞，你现在能给朕解释一下制造年羹尧之死消息的动机了吧……总不至于是想让江湖中这个叫黑鹰帮的帮派来插手寻找年羹尧这么简单吧……”
“皇上明鉴……借由黑鹰帮找人，这只是其中末流的一个目的……不管怎么说，对于皇上而言，年羹尧的棘手之处不在于他与黑鹰帮勾结的纠葛，而在于……在于……”说到这里，方苞突然望了眼面前五官冷峻如山石的胤禛，望着他那双注视着自己的黑眼睛，涌到嘴边的话不由停住。
“往下说……”那边发出低沉的命令。
“年羹尧真正令万岁爷忌惮的其实是此刻仍紧握在他手中的西北军权……权力离不开人……就好比依附宿主的才能生存的寄生虫……没有人，权力只能是一纸空文！因此……只要年羹尧的死讯传出……皇上就可以不费吹灰之力收缴回占据我大清一半军力的西北军权！”
说到这里的白发老书生仍然没摆脱中古知识分子千百年来甘为政治多余脂肪的悲哀角色。他朝他的宿主投来眉飞色舞又企盼得到一声夸耀一个点头的目光。
然而，胤禛叫他失望。身穿龙袍的男人只是默默注视着他，没做出任何表情地、一动不动地原样坐在位子里，等待他继续说下去。
老人喉咙一干，愣了愣，才接着道，
“收回军权是主要目的，此外，另一个意图则平息近来对此事朝廷内外议论纷纷的躁动的人心。有道是一石激起千层浪。更何况，年羹尧又岂是一块石头可以比拟的……”
喟叹一声，一个奇怪的想法忽然在方苞心中升起，从年羹尧在朝廷当中举足轻重的地位他联想到死去的外孙方不染，自打这个可怜的孩子没了双亲，随了自己的姓，与濯莲与他这个老头一道生活以来，他对不染付出了多少心血，寄托了多少希望呵！然而，即使不染没死还活着的话，恐怕论影响，论在朝的地位，也比不过这个害死他的凶手吧。一个恪守规矩唯内心准则信仰而生存，一个不择手段贪婪残忍只求攀附最高处之目的。
就像山羊永远变不成狮子的道理一般，不染与年羹尧也始终生活在各自性情所浸染的两个世界里。
“皇上要的是朝野内外的安定，人心乱，才是一切祸事的起因，因此，现在散布出年羹尧的死讯正是扭转目前流言四起，人心起伏情势的最佳契机！皇宫大内发布出去的消息再不正统，再不威严，诸多愚众又该去相信谁？再者，一举把年羹尧之死推到黑鹰帮的身上，又能杜绝一些爱嚼是非之人的口舌，为皇上与年羹尧之间不和的传闻辟谣。皇上怜惜英才，赏赐功臣的形象丝毫不会受到一丝影响……如此之两项大大的利益，只需要一道诏书，便可转手间获取，皇上何乐而不为？”
方苞停下来舔舔嘴唇，瞥见胤禛不再看他。胤禛低着头，正在吃茶几上的点心。他伸出手指一连夹起数块点心放在嘴边，嚼得很慢。远处的常喜瞅着，不由纳闷，心想：万岁爷怎么忽然改了口味，喜欢上那种平时死活不肯碰的甜甜的点心？
忽然，听见皇上叫他再去奉茶，小太监遂匆匆应了，转身退下。
对话继续。
方苞这时才把话绕回黑鹰帮，这个被他苦心布局设计利用的帮派身上。他这样说道：
“利用黑鹰帮与年羹尧之间的嫌隙实施反间，不过是此计策末流之功效……据……年禄那边确切的消息……黑鹰帮曾经的首领一个叫老李的人已被年羹尧秘密了结……这次法华寺又是他们帮内的二号人物觉明在年羹尧手下送命……面对接连两个帮内的高手的惨死，这帮爱动辄言兄弟义气的江湖人绝不会善罢甘休……我听说……现在活跃在黑鹰帮内的绰号叫金雕的杨石垒的人已占据了大部分权势……而且早在黑道中放出消息……说是要把年羹尧碎尸万段……
虽然作为堂堂朝廷，利用这小小不入流的帮派有失却颜面身份的嫌疑，但是别忘了……在散播出年羹尧死讯之后……朝廷这方明面上的搜捕就被迫暂停……仍然躲在京城某个角落的年羹尧，他就像一个地洞里的老鼠一般被我们逼得注定要生活在黑暗里！所以，搜捕就成了台面下的事情！台面上的正规力量不能再明着直接动用，把矛头指向老鼠！而只能指向能间接帮我们找到老鼠的猫！黑鹰帮就是隐藏在阴暗处的猫！他们哑巴吃黄连有苦说不出，作为获悉真相的潜伏在暗处的力量，他们被迫为我们所用！到时，他们自然会把所有怨恨发泄在年羹尧身上！
怨恨的力量是无限的，我想信，过不了多久，猫就会闻到老鼠的气味……”
说到这里方苞被胤禛打断，他斜睨老人一眼，冷冷道，
“看得出来，你搜索年羹尧的决心不亚于朕……”
“惭愧……微臣也想不到……是仇恨又把我这副老骨头唤醒……当皇上派人为我送来刘二虎的供词的那晚，我……抱着不染的牌位呆坐到天明……年羹尧……年羹尧早就该死了！”
满意地审视了下老人激动的情绪，胤禛忽然感到轻松。心采的报复，黑鹰帮的搜索，宛如经线、纬线般在他眼前织起了一张大网，密密的大网。网已成形，还怕捕捉不到猎物吗？
因此，现在的他只有一个疑虑。皱眉间，他把此刻身兼大内侍卫统领与骁骑营都督的巴尔烈唤到眼前，
“你敢肯定，出事那天，京郊边卡守卫没放过一个可疑之人？”
“臣敢以项上人头担保，”巴尔烈望了眼胤禛身后的方苞，躬身跪倒在地面，指天就要盟誓，才把毒誓发到一半，就被脸色温和的胤禛打断，自从法华寺事件之后，温和就是胤禛对待他不变的态度。
“朕只是要你再做一次确定，那一天，在朕中午醒过来之后，你有没有第一时间对法华寺京郊的边防关卡下达出严查不怠的命令？”
“砰砰砰”的叩头声响起，巴尔烈十万分恭敬十万分肯定的模样终于让胤禛放下了心；他的疑虑被打散；年羹尧与小蝶没能逃离，他们还在京城！很快，就会跌入他的大网里！
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秋风瑟瑟，夜幕降临。凛冽的寒意并没有妨碍寻欢客的热情。相反，在这种料峭瑟缩的日子，他们来得更勤。万花楼的房间永远是温暖的，除了热烘烘的暖炕炉火之外，这里还有叫他们舍生忘死，念念不忘的肉的香味。属于年轻女人肉、体才会散发出的香味。
欢笑，是这片灵肉分离之所上永恒的主题。没有一个女人不在笑，没有一个男人不被逗乐。虽然都在假装，但令人怜悯的程度却大相径庭。女人笑到最后，嘴角线条僵硬，神色多有不耐，她们之所以还维持着笑脸，是为了获取；男人呢，如果没有被灌醉的话，则是忘乎所以得大笑，发了癫般得做出种种平时环境限制下不敢做出的丑态，似乎他们的笑是为了忘却，忘却很多不想记起的东西。一方为生活所迫，一方只贪图寻求刺激。
双手托着食盘的一个容貌丑陋、做仆人打扮的少女望着眼前的一幕，矗立在人群中，怅然失神。冷不防，被巡视场地的老鸨薛大娘发现，立即伸手打了一下少女的脑门，揪住她脑袋上的发髻，直到把少女简单的发型弄乱。“作死啊，还不快去把这两盘炒菜端给二楼荷花房里的客人，再慢，荷花那边就要完事了，你叫我这一百两的招待费用问谁要！发什么呆，快去，快去！菜都要凉啦！”
摇着头薛大娘把少女推到通往二楼的楼梯口，直到看到她上楼，她才重重叹出一口气，摊开戴满戒指的十根肥胖的手指头，双掌合击，“真是的，怎么两个哥哥那么聪明伶俐，偏偏弄了个这么笨拙的一个丫头？对了对了，这丫头必定是像她那得了肺痨病的老娘，哎哟，啧啧啧，脑袋跟她那不会走路只能躺在床上的老娘一样，一样地不中用了！”
由此想到这里的薛大娘检查完万花楼的前场，便完成了巡视的工作；后场的“忘忧小筑”已经关闭许久，烧钱的那几位爷已经许久不来，为了节约开支，后场早被她关闭。上了楼，站在妓、女荷花屋外听了下里边的喘息声，薛大娘又从门缝中瞥见了搁置在里边桌上的没有动过的两碟炒菜，“哼，菜送来就好，就算没动，这账也是记下了！”
说完，她回到自己的房间（不再是昔日楚大娘那间。因为嫌弃失踪掉的楚大娘房间里不干净，薛大娘已重新为自己更换了一间。）里坐在摇椅上翻看起万花楼这一个月以来的账簿，越看越得意。
她指着厨房那边的开支，笑得下巴的肥肉重叠到了一起，“老娘最近可真是福星高照……刚骂走两个嫌月银少的不长眼的厨子，老天爷就送了两个能干的厨子给我……其中一个的厨艺简直堪比御厨……嗯……另一个虽然技艺稍逊，但厨房里的苦活脏活都给他包啦……哈哈……由此……老娘又开掉几个手脚缓慢的伙计……嗯……我瞅着……厨房里的活计完全可以叫他们兄弟俩包圆了……啧啧啧……这样，老娘一个月就又可以省下十两银子……这对厨子兄弟手脚勤快得真是没得说……对了……他们叫什么来着的……阿福？阿贵？哎哟……问姓什么，却说从小没有姓，只有一个又聋又哑得了肺痨病快要死的老娘，还有一个叫阿宝的拖油瓶的笨妹妹……瞧这兄弟俩过的……真是……所以，每个月给他们五钱银子的工钱就足以让他们欢喜啦……由此，我又可以有二十两银子进口袋……嘻嘻……这笔帐……就算年大老板……哦不……就算神鬼也不会发觉……那个吓死人的年羹尧据说已经死啦！消息可是我刚从一个大内侍卫嘴里确定的……听说这几天就要在京城贴下告示呢……哈哈……真是天助我也……万花楼……这座金山……这座吃不完的人肉买卖……从此就属于我一个人啦！哈哈……哈……”
摇椅不停的摇晃，笑着笑着，抽搐着嘴角，老鸨终于睡去。
此时，一楼的厨房内正上演着另一段插曲。叫阿宝的少女端着空托盘低着头飞快地往汗流浃背的人群里窜，一不小心，撞到了蹲在地上拿着刀正在杀鱼的一个中年妇女的身上，害得妇女的手指被刀背割破，妇女大怒，一把揪住少女的衣襟，嘴里如连珠炮似的立马不干不净地开骂起来。
阿宝低着头，被骂得满脸通红，憋了半天，才冒出一句“你说什么”的稚嫩的声音。
围观的两个烧火热得赤膊着上身的中年汉子，另外三个清理洗刷盘子的妇女，一个个笑得摇晃起身体。其中一个妇女更是讥笑那个杀鱼的女人，道，“崔大娘，收起你那嘴上的功夫吧，人家还是个闺女，听不懂……哈哈哈”
杀鱼的崔大娘更怒，一只手准确地掐在了阿宝的肩膀上，另一�