是空空荡荡的，什么也没有。
吉祥叹道：“做了个美梦吗？”揉着眼起身，不等坐稳，便听到有人敲门，随口问道：“谁啊？”
外面之人答道：“吉祥，掌故请你去饭堂用餐，怕你不认识路，特让我来带你去。”
吉祥道：“稍等，我立刻就来。”急忙整理衣服，将九龙玉揣好，推门出来，一位面容和蔼的僧侣等候在门前。
吉祥拱手礼道：“烦劳小师父带路。”
僧侣还礼道：“不麻烦，我辈拜天祈福，只为普度众生，还善以善果，但凡能够为他人尽一份微薄之力，都是我辈的光荣。”
第二十八章 初尝练气
二人来到饭堂，许多僧侣都在用餐，掌故也在其中，饭菜与众人一样，没有丝毫特别。他招手唤来吉祥，也同样准备了一份早餐，粗茶淡饭，对吉祥而言已经足够了。
吉祥边吃边问：“掌故，一会是要给我安排什么修行？”
掌故道：“修行谈不上，你首先要做的是静思。”
吉祥奇道：“静思？”
掌故道：“不错，虽然你已经有一定程度的修为，但凭空得来，未曾主动运行混元气，也没系统修习过功法基础，｛奇｝对个中原理全然不知，｛书｝必须从头开始学习。｛网｝饭后我会带你去最初一层的练功房，那里有你所需的混元气基础功法讲解，你得在里面静思一个月，倘若有所领悟，才可以进行下一步。”
吉祥吃惊道：“要一个月？会不会太久了。”
掌故道：“万事开头难，倘若你基础扎实，虽然开始会多费些时间，但其后的修炼却可事半功倍，进境过人。反之，若是你基础阶段敷衍了事，以后便会越发吃力，还会限制境界的提升。老实说，本门弟子这第一关的静思规定为三个月，只因你功法奇特，又非本门，这才缩减至一个月。”
吉祥道：“掌故乃是高人前辈，所说的话一定错不了，一个月内吉祥定然潜心静思，务求有所领悟。”
掌故满意的点头。
沿升降梯而下，经过三十层的居住区，练功区第一层，三个房间分别印有日月星三种图案。
掌故推开星图案的房间，说道：“这三个房间除方向不同，其余都一样，其他两间有人使用，你就用这间吧。”
吉祥道谢后进入房间，比起狭窄的僧房，里面算是非常宽敞，扇形结构向前延伸，使视觉空间比实际空间更大。四周墙壁刻有功法讲解及图释，言简意赅，浅显易懂，很适合吉祥这种大外行。
“气乃万法之本，万物之根，生命之元，天地之基石，宇宙之缩影，以气御力，则力长存，以长存之力发劲，则劲不衰，气强则力强，力强则劲猛，此乃修法之初也。”
吉祥已不知不觉醉心其中，掌故见他如此，微微一笑，关好门，离开了。吉祥在房中盘膝而坐，对着墙壁上的功法，浑然忘记了时间，等回过神时太阳已经落山。他觉得腰背有些酸疼，舒展身躯，忽然发现手臂上闪过一点光芒，仔细看，不只手臂，在这弥蒙的夜幕下，他全身，乃至整个房间都闪烁着点点星光。
吉祥赞叹道：“原来这就是门上那个星图案的由来，大自然当真是鬼斧神工，神妙绝伦。”
在他为眼前奇幻的美景痴迷时，墙上的功法图案有了变化，在星光之中突然活动起来，就如当日在须弥仙境中那些石板一样。随着墙上之人的移动，吉祥也身不由己的随之移动，做出各种动作，同时白天反复看过无数遍的功法自行在心中默念，气息环绕体外。
理气与调，后天第一重；调气与心，后天第二重；气沉于丹田，后天第三重；清浊相分，后天第四重；清浮而浊沉，后天第五重；发气于力，后天第六重；气盈而力满，后天第七重；力满而神不缺，后天第八重；凝神入气，后天第九重；以气御力，后天第十重；以力发劲，后天第十一重；气劲循环，后天第十二重。
混元气成，先天第一重；丹成尔府，先天第二重；筋骨重塑，先天第三重；脱胎换骨，先天第四重；混元周天，先天第五重；混元御力，先天第六重；混元固体，先天第七重；混元炼意，先天第八重；以意凝神，先天第九重；神意传心，先天第十重。
吉祥只觉七窍通达，心胸开阔，一切都豁然开朗。他忍不住畅快的一声长啸，仿佛一下将体内所有污浊之气尽数排出，舒爽之情无言可表。
他无比满足的仰躺于地，仰视天棚，房中仍旧星光烂漫。
门外传来轻轻的敲击声，吉祥慵懒的问道：“谁呀。”丝毫不愿起身。
门外僧侣似乎对此并不意外，反而以会意般的温和口吻道：“吉祥，我是来给你送饭的。”
“送饭？”
僧侣未提，吉祥还不觉得，他这么一说，吉祥才发觉自己早已是饥肠辘辘，饿得不轻。
吉祥忙道：“多谢大师，你想得可真周全，竟然知道我会饿，这么晚了还不辞辛苦的给我送饭。”
那僧侣笑道：“并非是我辈想得周全，这是掌故的吩咐。他说以吉祥的天资和功力，当可一日一重阶，算时间今日刚好完功，因此特别交代我多准备饭食。”
“一日一重阶？”
吉祥似有所悟，问道：“大师，我进入这练功房有几日了？”
僧侣道：“算起来，整整二十三天。”说话间天空放亮，朝霞映照，僧侣话锋一转，道：“这已经是第二十四天的清晨了。”
吉祥心想：“我是进来的那天夜里开始修炼，从后天十二重至先天十重，正好是二十二重，果然是一日一重阶。”
僧侣道：“我将食物放在这，你吃完将碗盘放回原处，我自会来取。”
吉祥道：“有劳大师了。”
僧侣将饭食从石门下一间抽屉推入，里面整整三大盒，足有五人份。吉祥当真是饿极了，狼吞虎咽，不消半刻便横扫一空，把食盒向回一推，再次回到石室中央。
他是第一次主动运行混元气，这感觉奇妙之极，仿佛有千万根灵线从体内透出，顺着每一根毛孔向外扩张，贪婪的探知四周的一切。眼前的景物因此而变得清晰，声音，气温，甚至是空气的湿度和温度也是如此清晰。他忽然觉得以前的自己虽然身处于世，却从不知世界的真实样貌。
茫然间，他心底不由得感慨：“从前的我，也算是活着吗？”
他与掌故约定静思一个月，如今尚有几日时间，他索性趁激情浓烈，感觉未退，又练几次，加之熟练，并仔细感觉混元气在体内成周天运行的路线，渐渐的似乎抓住些什么，却又似有若无，难以言表。
石门忽然打开，掌故立于门前，含笑道：“时间到了，你果然没让老朽失望，静思可以结束了。”
第二十九章 打水试炼
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吉祥与掌故离开练功房，第一件事便是吃饭，吃饱之后吉祥神清气爽，与一个月前刚来时截然不同。那时陈家庄被屠杀殆尽，不仅使吉祥心中第二个家灭亡，还勾起他自己悲惨的往事。当时的他满面愁云，却还硬将心事藏在心底，为了小葫芦而强颜欢笑。可经过这一个月专心练功的静思过程，他得以调整心境，重新正视世界。
掌故要到庙中执事，吉祥也想呼吸一下新鲜空气，二人便一同从地道出来，走到庙门前，正见小葫芦满身疲惫，虚弱无力的爬上峰顶，怀中抱着那个大铁桶。桶内的水只余三分之一还不到，但的确未结冰。
小葫芦见到掌故，虚弱道：“师父，我做到了，这是第一桶。”
掌故点头道：“很好，先去吃饭，然后好好睡上一觉，明天再去取第二桶。”
小葫芦点头道：“徒儿遵命。”经过吉祥身旁，笑道：“吉祥哥，我一定行的，你也要加油。”
吉祥看着他憔悴的模样，虽然担心，但为了他着想，还是什么也没说，只是以那蕴藏一切的坚毅眼神望着他，重重的点头。
对此刻的小葫芦而言，这就足够了，他咬着牙，含着眼泪，拖着沉重的身躯走入僧房，自有僧侣上前搀扶他去了饭堂。
小葫芦走后，从峰下又上来一人，正是掌故说的，跟在小葫芦后面以防万一的僧侣。
那僧侣笑道：“他真是个了不起的孩子，竟然用自己的身体护住水桶，用体温使水不结冰。”
掌故点头道：“果然如此，让老朽不觉想起年轻的时候。”
吉祥道：“这么做会不会太鲁莽了？这里可是天柱峰，他还只有十二岁，用体温暖铁桶中的水，就算不冻死也会留下严重的冻伤。”
掌故道：“若是寻常人，的确如此，但那孩子却并不寻常。”
吉祥奇道：“此话怎讲？”
掌故道：“他虽然未经琢磨，却体成先天，也就是极其少见的，出生便拥有混元气的先天体质。这种体质的人虽然体内沉睡着混元气，但若没有外力逼迫，可能一生沉睡下去，不被察觉。但在严苛的试炼下，身体超越极限，出于自保本能，沉睡的混元气也会随之被唤醒。等他运回第二桶水，老朽会安排他进入你之前静思的房间，三个月后，他也会如你此刻这般领悟先天的要诀。”
掌故眯着眼，似笑非笑，语气中透出无比的关爱与赏识，看来是对自己这第一位，也可能是最后一位弟子十分满意。
吉祥听闻小葫芦竟然是天生的先天体质，也为他高兴，但更令他高兴的还是刚才那一瞬间，二人目光交错时，他从小葫芦的眼中所看到的神采。小葫芦已经从失去爷爷的悲伤中挣脱出来，但并不是忘记，而是将其转化为动力，在他的双目中熊熊燃烧。
吉祥暗想：“果然来这里是对的，青帝门那种大门派，墙高院深，关系错综复杂，不像这天柱庙单纯，掌故又是如此博学慈祥，对小葫芦而言这里是最理想的。”
掌故见吉祥面带宽慰的微笑，也猜出几分，笑道：“吉祥，不知道你是否有兴趣也试试与他类似的试炼？”
吉祥奇道：“我也要打水？”
掌故笑道：“打水自然是打水，但只是不结冰似乎太过简单，毕竟你已有先天十重的修为，不如我们试试新的。”
吉祥喜道：“那自然好，小葫芦比我小了四岁都这么努力，我这个做哥哥的怎么能被比输下去。”
掌故道：“老朽带你去个地方。”
天柱庙后间，左侧僧房墙边外侧，庙的正北角，巨大的玄武雕塑下方，设置一个奇特的天井，井口内可以看到水光，还有活塞移动，类似压力井的上部。
掌故道：“此物乃是地下升降机动力装置的一部分，虽然大多时间使用风车的拉力带动，但风力难以操控，有时会转为水力。为了不使水冻住，井的下部装有融雪设施，可要发动这装置，还需在活塞之上保持一定水位。前些日因为职更的僧侣疏忽大意，水漏下去一部分，如今的水位无法发动装置，你能否帮我把水位填上？”
吉祥道：“当然可以，也是要从天龙湖打水来吗？”
掌故笑道：“自然，但你使用的水桶与小葫芦截然不同，且必须同时打两桶。”言罢轻轻拍手，自有一名僧侣送来两只水桶。
那两只水桶乍看去与小葫芦所用并无二异，生铁所铸，大小相当，尖底，但仔细看会发觉这两只桶的手柄很短，几乎贴在桶口，手柄中央有一个奇异的弯曲，底部外圈留有凹槽，凹槽内布满针孔大的小洞，装水进去，便会顺着那些小洞流出。从天龙湖到天柱峰，寻常要六七天时间，这么长时间，水早漏光，怎么运得回来？
掌故道：“如何，想尝试一下吗？”
吉祥苦笑道：“掌故是在和我开玩笑，还是故意为难我？给我两只漏桶，叫我怎么打水？”
掌故笑道：“漏桶便不能打水？家师在初登尊天等级时，便是赤膊也能打回两桶水来。”
吉祥心中虽不以为然，但掌故说了，他也不好顶撞，只得点头道：“既然掌故如此说，那我就试一试。”
掌故道：“别忘记过去这一个月的感受，也不可抱着成功与否都行的轻松想法，只要你认真思考，努力去做，一定能做到。对了，老朽给你个提示，天道至理，总逃不出循环二字。”
吉祥不懂掌故之意，但之前是自己要求掌故加以训练，豪言壮语出口，事到如今总不能反悔，只得提起那两只水桶，下了天柱峰，朝天龙湖而去。
吉祥撒腿飞奔，从天柱峰一溜烟下到天柱山，竟然不消半日，他心情畅快，脚步不停，继续下山，竟然在午夜之前来到天龙湖畔。
吉祥立在湖边，回头望向高耸入云的峰峦，感慨道：“这就是修为的差距？平时要六七天的路程，如今竟然一天一夜就到了，中间未作休息，没吃东西，却丝毫不觉得饥饿和疲惫，更别说手里还提着两只几十斤重的铁桶。混元气真是太神奇了。”
第三十章 循环是圆
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吉祥在湖边定了定神，将两只水桶沉入湖中，再提起，水从凹槽的小洞渗出，顺着尖底滴滴答答流成一条直线。
吉祥叹道：“果然不行，漏水的桶要怎么盛水？”
他支着两只桶盘膝打坐，时间一分一秒过去，还是没有注意。试着将小洞堵住，可小洞位于凹槽内，凹槽边缘是锋利的刀刃，手指靠近便会被割破，用其他东西也是无用。
吉祥沉吟道：“掌故说可以，难道真是哄我，要磨练我的心性？”说完又立刻摇头。“不会，掌故是得道高人，不会耍那种把戏，一定有什么方法。也许这桶身有什么机关，只要以某种角度移动就不会流水。”想到此，他再度仔细观察水桶。
水桶的造型的确称得上奇特，但机关却是没有，只是那凹槽有些奇特，位于尖底的外圈，被两层利刃包裹，小洞都与桶身垂直。吉祥曾试着扭转角度，结果还是一样，无法阻止漏水。
吉祥在湖边又坐了三天，也未找到盛水之法，有心放弃，忽然看到小葫芦吃力的抱着水桶，步履蹒跚的走来。
吉祥见他脸色极差，过去帮他提起水桶，说道：“你还好吗，要不要多休息几天？”
小葫芦拿回水桶，摇头道：“师父交代的事我一定要完成。”顿了顿，又道：“对不起吉祥哥，我没想到师父竟然没有收你。”
吉祥道：“不用道歉，这又不是你的错。再说掌故虽然没收我为徒，但还是允许我在山上修炼，结果不是一样？你好像伤得不�