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小实登时愣住：怪鸟与他们三人所在的石桥，相距不过五、六米，而石桥上虽有栏杆雕刻，但怎么也遮不住三个人的身形。这么近的距离下，怪鸟理应发现他们才对，为何又望向别处呢？难道……这鸟的眼睛看不见？
这个念头一闪而过，小实心中骤然一片清明：难怪老板不让他动弹，鸿卿让他别做声，只因他们看穿了，这鸟眼不能视物，只靠声音辨认位置，难怪方才它会啄向铁链，只因风吹链动发出了声响。既然怪鸟看不见，那就用看不见的办法对付它……
正当小实在心中盘算着如何对付怪鸟之时，他瞥见身侧的老板，缓缓地、无声无息地抬起手，举枪对准了白眼怪鸟。他整个动作异常缓慢，似是连举臂都怕带出动静让怪鸟听见似的，仿佛慢动作一般，一点一点极慢地将手抬起，再向着怪鸟瞄准。只见他微微弯曲食指，扣下扳机——
“砰！”
枪声在这黑暗的石窟中爆裂开来，紧接着就是几乎能震破耳膜的悲鸣声。那白眼怪鸟右翼中枪，哀鸣着扑腾翅膀，鲜血染红了它的羽毛。因为剧痛和枪击力，怪鸟向侧边歪了歪，可它迅速撑起双翅，锁定了目标，直袭而来！
老板的脸上闪过一丝惊讶，随即再度开枪！这一次击中鸟腹，怪鸟长啼不绝，就像是强弩之矢，直冲老板！
小实不敢多想，“唰”地撑起铁伞去挡！就在这时，又是一声枪响，怪鸟重重地撞击在石桥护栏上，竟将护栏生生撞断一条缺口！怪鸟发出尖锐的怒鸣，坠落黑暗深渊。随后，鸟鸣渐渐低沉，空留余音久久，在穹窿中盘桓不去。
这一切都发生在刹那之间，方鸿卿还维持着双手握枪的姿势，先前正中怪鸟要害的致命一枪，就是由他击出的。石窟回归死寂，小实能清楚地听见三人急切的呼吸声。好半晌，方鸿卿才放下枪，跨前一步直冲到老板身旁，一把扯过他的胳膊：“你的眼睛怎么了？”
老板没回话。小实这才意识到情况不对：凭老板的身手，先前又缓缓地瞄准怪鸟，按理说不应该射偏才对。可他连开了两枪，都未能命中要害，这实在不合常理。
“是不是先前的毒烟没有洗干净？”小实急道，掏出水瓶递过去。老板摆摆手，并不去接：“没事。走。”
小实将信将疑，跟在老板身后。可这一次，方鸿卿说什么也不敢再让老板打头阵，抢先一步走在最前。三人所站立的石桥上，栏杆已被怪鸟撞毁一截，石墩也撞断三根。前方通往四级石桥的铁索，也在先前被撕断，正空荡荡地悬挂在那里。失去了通路，方鸿卿抢过老板手中的钢爪长索，一端扣紧下一层石墩，一端拴紧在这头的栏杆上。随后，他脱下外套，勾住长索，双手各捏一头，双腿使力一蹬便迅速滑行下去。
每到一层石桥，三人便停顿几分钟，仔仔细细地环顾四周，生怕黑暗中有什么不明怪物冒出头来。按照方鸿卿的推理，这里既然树立的是“天龙八部”的石雕，又已经出现了代表“摩呼罗迦”的大蟒蛇，以及代表“迦楼罗”的白眼怪鸟，其他六部也极有可能出现。不过，对于这个理论，小实有一点怎么也想不通：“蟒蛇和怪鸟也就罢了，那龙众、夜叉、阿修罗什么的，有些与动物无关，有些根本就是只是幻想的物种，怎么可能出现啊。再说，金翅鸟也只是个传说吧？并不是真实存在。”
“未必，”方鸿卿摇首道，“传说中的动物是否存在，很多都已难以考证。除却这个不谈，那怪鸟的确很有可能，就是当年人们认知中的金翅鸟。”
小实对这个说法嗤之以鼻：“那怪鸟长那丑样，眼珠子都跟金鱼似的，如果它就是传说中的金翅鸟，真是该撞墙去了。”
“进化。”老板冷冷地抛出两个字。小实“啊？”了一声，不能理解，方鸿卿解释道：“你别忘了，这是一千四百多年前建造的地下石窟。当年的金翅鸟被放入这个地宫当中，自此与世隔绝，陷入无边黑暗。它们的眼睛在这里没有任何作用，久而久之，渐渐就丧失了功能，形成了只有眼白的突出眼球。”
小实张了张口，愣了半晌，好半天才发表出一句感慨：“没想到在这地方还能听见生物进化论。幸好这怪鸟没进化到蝙蝠那个程度，靠声波锁定目标，否则真是无处藏身了……等等！”
突然之间，小实意识到什么，大声道：“进化又不是个体能进行的啊！你是说，这里不止一只怪鸟，而是一个族群？”
方鸿卿和老板都没有回答他的问题，但是他俩严肃又凝重的表情，就是答案。小实惊叫一声“哎呦我的妈”，不由望向石桥下方的黑洞。依稀间，似乎瞧见白影飞掠而来！
三人立刻靠墙伏倒，不敢发出丝毫动静。果然不多时，几只白眼怪鸟飞上穹顶，在石窟中左右盘桓。小实心中暗暗叫苦，心说一下来这么多只可怎么解决？就在此时，他听见自己右侧不远处，有一种奇异的声响，他偷偷瞄过去——
红眼妖异，蛇信轻吐，又一条大蟒已然爬上三人所在石桥的围栏，正盘踞在最右侧的石墩上，以一双红眼锁定三人。
巨蟒、怪鸟，各个都是要命的主儿。小实叫苦不迭，正在思忖着难道今儿个这条小命就得在这里交代了，突然，巨蟒探出脑袋，怪鸟急掠而过，二者几乎是同时动作！
一切发生得太快，就在电光石火之间，怪鸟的双爪已经死死扣住了巨蟒蛇身，而巨蟒则以碗口粗的身体紧紧绞住了怪鸟的腹部。这场恶斗简直令人作呕，巨蟒张开下颌吞下了怪鸟的头颅，可坚硬的鸟喙又从巨蟒的喉部穿刺而出！撕裂的肉块掉在地上，鲜血淋漓，顺着围栏石墩向下淌，发出刺鼻的腥味。
不止这一对蛇鸟如此缠斗着，其他地方，只要是小实视线与手电灯光能及的范围之内，到处上演着血淋淋的生死拼搏。小实目瞪口呆，终于明白这两种族群是如何在封闭的地下石窟中生存下来，巨蟒与怪鸟互为饵食，交替轮换着捕杀者与被杀者的身份。这简易到只有两个参与者的食物链，就在这地宫中延续了一千四百余年。
眼前的生死搏斗似乎没有停止的迹象，三人就被困在了那只有三、四个平方的小小石桥上，就在这时，一个巨大的火球自大门飞进地宫，轰然爆裂！在空中缠斗的怪鸟和巨蟒，瞬间被火焰包围，形成了一团团小火球，笔直坠落深渊。其他鸟蛇面对如此惊变，立刻如潮水一般，纷纷退去。
“小爷。”
带着地方口音的一声唤，犹如附骨之蛆一般，令人遍体生寒。
是那个老狐狸，小实狠狠地啐了一声：冤家路窄。看不出那个老东西还能吃两泡狗屎，找来得还挺快。然而，让小实万万没想到的是，方鸿卿竟然直起身子，冲门口笑道：“赵爷，您来得正巧。”
没有义正言辞的怒斥，也没有撒腿就奔的逃离，方鸿卿反倒笑嘻嘻地冲赵爷打起了招呼，好像二人只是偶尔遇上唠唠家常，此地也并非诡异的地下深窟。更让小实想不通的是，先前已经撕破脸、凶神恶煞要三人性命的赵爷，此时又改回了初见时那样皮笑肉不笑的神色，回应方鸿卿道：“小爷，这不就叫‘来得早不如来得巧’，正给您赶上了。”
赵爷那假惺惺的笑容看得小实鸡皮疙瘩掉满地，他转头望向老板，本以为老板会憋不住破口大骂，可他只是阴沉着脸，注视着方鸿卿。感受到二人的视线，方鸿卿侧身冲二人摆了摆手，意即他自有分寸。
鸿卿虽然挺爱多管闲事，但是他的举动都是有道理的，也都是做的好事。小实虽不明白他的意图，但仍是无条件地配合方鸿卿，于是乖乖地站在一边，静观事态发展。
只见赵爷带着八名手下，站在石门处，正居高临下地看着五级石桥上的三人。老家伙牵扯了嘴角：“不愧是小爷，果然是聪明绝顶的高手，一下子就瞧出了念佛堂的线索，奇才啊。”
“闲话少说，赵爷，您也别忽悠了，”方鸿卿扬起唇角，勾勒出带有不屑意味的笑容来，“明人不说暗话。到了这境地，咱们只有配合，才能活着走出去。您那儿，有人手，有药品，有武器装备；我这儿，有脑袋，有学识，有机关巧解。”
赵爷“嘿嘿”两声，阴阴地笑道：“小爷，您这也低估我了。没有金刚钻，不揽瓷器活儿。如果没有脑袋学识，老头子我怎么能找到这里？”
方鸿卿笑着摇了摇头：“是，您有学识，只可惜不在您自个儿的脑子里。赵爷，您也别装模作样了，您心里比谁都清楚明白，这地下没信号，您的场外求助是靠不牢喽。万一真被机关暗器伤到，到时候可别怪鸿卿我没提醒您老人家。”
赵爷一时没了声，显然也是默认了方鸿卿的说法。而听了这句，小实也登时会意：鸿卿说的没错，凭他们三个的能力和武器装备，怎么也搞不定这地宫中可怕的蟒蛇与怪鸟，说不准后面还有什么更要命的玩意儿在等着他们。更何况老板受伤了，虽然他嘴上死撑着说没事，但肯定有影响。接下来的路，如果凭三人之力走下去，说不准就是伤亡惨重。赵爷那里有更为先进的武器，就比方说刚才，如果没有火焰喷射器的威力，又怎么能吓得退那群怪物？眼下在这保命的环节，只有两方暂时合作，才能尽量减少伤亡。
果然，沉默了几秒后，赵爷复又点头应声：“小爷，您说的是。别的暂且放下不谈，要争要抢，咱们到了地方，活着出了门，再慢慢争。”
方鸿卿颔首，作为回答。这短暂的联盟关系，就此形成。
赵爷那群手下不愧是倒斗的老江湖，这准备比起老板来还要完备。再说他们人多势众，一些大型装备也能分着背。眼见两条石桥间以铁索相连，他们是一点也不犯难，一名盗墓贼祭出“法宝”：那是一种类似于云梯的装置，只不过板材中间是实心的，大约五十公分宽，跨个人是完全没问题。那盗墓贼拿登山扣拴在铁索上，以作保险，人则在刚刚架设好的通道上，放低重心走了过去。虽然脚下是深渊黑洞，谈不上是“轻松”，但是比起他们三个那倒挂金钩、惊心胆战的过程，那要好上许多倍了。就连年过半百的赵爷，也能在两条安全绳的“护驾”下，安然通过。
不多时，赵爷与他的手下，就赶到了小实他们所在的石桥上。这小小的几平方踩了十来号人，真是挤得前心贴后背。到了这时候，没人敢动歪点子，赵爷更不敢耍诈——他要当真想使什么坏，这边还没动手，只要任何一人重重一推，必然有人要摔下去！
在这万分凶险的境地，两队人马倒形成了微妙的合作平衡。方鸿卿心知老板眼睛出了问题，也不做声，只是冲赵爷极优雅地做了个“请”的动作。赵爷当然不知其中缘故，只道三人不愿打头犯险，于是冲一名心腹努努嘴。那人便走在了最先，铺设好了前进的通路。其他人鱼贯而入，排成队列向前。
小实将这群人打量了个遍，没见到金头儿的身影，心里不由地犯嘀咕：该不会老狐狸发现是金头儿塞遥控器给他们，把他做了吧？疑惑归疑惑，但这话又万万不敢问出口：万一人家没暴露，给他这一问，反而露了馅怎么办？眼下除了老狐狸，他的手下只剩下七名，四个开道，三名断后。开道的手持聚光灯，比起手电筒那可靠谱多了，前方的景象一览无遗，但也衬得脚下幽境愈发黑暗，格外阴森恐怖。
方鸿卿瞥了小实一眼。收到他的眼色，小实登时会意，立刻装作害怕的样子，抱住老板的胳膊。表面上看，似乎是他胆小，拉住老板找心安，实际上是怕老板眼睛再出问题会有什么闪失——这一点，绝不能被赵爷的人知道。
走在铁板铺设的通道上，每走一步，都能感觉到脚下轻微的震颤。小实在心中对自己重复“我不怕”三个字，可实际上却难免产生不好的联想。就在他担心会不会失足摔落的时候，最前方的一名盗墓贼已经踏入下一级石桥，并回身喊道：“赵爷。”
他举起聚光灯，只见石桥上停着一具鲜血淋淋的鸟尸。鸟爪已将蟒蛇的身体扯成两段，而它自己亦是摔在石板上，再也爬不起来。那盗墓贼用铁棍捅捅它，确认它没有反应，便想将这鸟尸踢下石桥，好为众人挪出立足的空地。可正当他抬起脚的那一刹那，突然之间，鸟尸骤然而起，以最后一口气力疾行，如闪电一般，尖锐的鸟喙顿时贯穿了盗墓贼的胸膛！
众人惊呆了，这一击实在太快，还没有眨眼的工夫，便见那细长的鸟喙从人体的左胸插入，又从后背穿出，正是心脏的位置。鸟喙的尖端流淌着鲜红的血液，那盗墓贼还维持着先前的动作，两秒之后才失去平衡，重重地摔在地上。尸体砸在怪鸟的身上，压断了它的脖子，男人手中的聚光灯滚了两圈，停在了围栏边。
所有人都僵硬在那里，一时间，石窟内鸦雀无声，死一般地沉寂。石墩上的迦楼罗雕像，在灯光的映照下，面部被投出明暗相间的阴影，那神情就好像是在冷笑一般。
过了好半晌，小实才倒吸一口冷气：这里不是一个可以用“危险”这样简单的词汇来形容的地方，这就是一个地狱，一个充满未知的幽冥鬼狱。
没有痛哭，没有哀嚎，眼见着有人瞬间毙命，所有人的心里都向被压上了一块大石。原本走在第二位的盗墓贼，现下畏缩地退后了一步，却是退无可退。
“怕什么，”赵爷怒斥道，“吃土饭的没见过死人啊？富贵险中求！死了就是命，天生没享福的命！没死的，只要带着东西出去，就是几辈子都吃不完的钱！”
这种论调，小实不是第一次听见。上次在岳阳庙德宁之殿，他也听到过赵爷的这种“钱途论”。听他这句，小实打心眼里觉得恶心：挖死人坟，倒卖冥器，往小了说是有违道德伦理，往大了说那就是违背国家法律。这些人为了钱什么都干得出，根本不把人命当回事！他宁可一辈子当个普通人，一辈子没享受过大富大贵，也绝不赚这种黑心钱，不干�