卫士应了，抬起装满小竹筒的箩筐走到铜炉前。
成堆的小竹筒倒进铜炉，通红的火焰舔舐着竹子，很快人们便听到“噼噼啪啪”的竹筒爆裂声。
起初爆裂声只是零零散散，渐渐的声音越来越密越来越响，甚至还有几截竹筒从铜炉中蹦出，落在最前面的百姓脚下。
燃放了爆竹，随后是袁家从市井请来的舞姬献舞。
平民百姓极少有机会也没闲钱观赏歌舞，围的人山人海，看得是不亦乐乎。
离袁家正门不远的一间馆舍。
婉柔站在窗口，眺望着围堵许多人的街道。
“姑娘可要前去看看？”恭叔问道。
“远远看着便可，无须凑的太近。”婉柔说道：“到了近前，或许还没此处看的真切。”
她比袁旭早一些来到邺城。
住进城内，她并未与任何官宦、富绅往来。
有消息灵通者得知她来到邺城，特意重金相请也都被她婉拒。
她来邺城的目的只有一个，就是远远看着袁旭。
至于其他，对婉柔来说并不是十分重要！
袁家大宅门外站着许多人，从馆舍望过去根本看不到袁旭的身影。
纵然如此，婉柔还是痴痴的望着。
临近午时，歌舞止歇百姓纷纷散去，袁绍引领众人返回府中。
皇帝祭拜祖宗，须登临高山。
袁家只是河北豪雄，当然不可能择高山祭拜先祖。
祭祖就在宅内祠堂。
袁家祠堂，供奉着列祖列宗。
最上的排位，供着袁绍高祖父袁安。
袁安曾为大汉司徒，袁家四世三公，正是自他而始！
袁安牌位下，是曾任太尉的袁绍祖父袁汤，再往下，则是袁术之父、袁绍伯父司空袁逢的牌位。
河北袁家传袭四代，出了三位公卿，袁绍向来引以为傲。
他的生父袁成早逝，袁逢生子袁术，与他很是不睦。
尤其袁绍势力坐大，袁术心怀嫉恨，时常于各处散播他非袁逢所生。
袁术为的是让世人知道，他才是名正言顺的四世三公！
往往话传出去就会变了滋味，到后来竟传出袁绍只是庶子的谣言。
谣言一出，于袁绍并无多少损害，却苦了袁旭等人。
庶子本就不被待见，袁绍因嫡庶之分心生烦闷，袁家庶子境况可想而知！
“袁公及长公子见礼！”进了祠堂，司礼拖长腔调喊道。
袁绍在前，袁谭在后，面向牌位而跪。
“列祖列宗在上，不肖子孙顿首叩拜。”袁绍跪伏三拜，随后说道：“祖宗明鉴，当今陛下为奸人所挟，绍欲讨伐奸佞拯陛下于水火。万望祖宗冥冥之中予以庇佑！”
第260章 难驯的赤兔马
祭拜了先祖，接下来便是新春家宴。
袁旭回到住处，已是日落西山。
进入屋内，他向马义吩咐道：“去请刘使君。”
“才祭拜了祖先，公子便请刘使君……”马飞提醒道：“若是被人见了，恐为不妥……”
“你将往徐州，某有些事情须刘使君帮衬方可为之。”袁旭说道：“已是顾不得许多。”
袁旭确定要请刘备前来，马义开门走了出去。
“公子并不看好开春战事？”马飞小声问道。
“并非不看好！只是未雨绸缪！未胜之前，先考虑若是失败将会如何。”
袁旭当然不可能说出他对将来发生的事情多少有些了解。
“公子思量的是！”马飞应道。
马义离去后没多久，领着刘备来到袁旭住处。
刘备行了个大礼：“公子召唤，不知何事！”
回了一礼，袁旭说道：“使君乃某长辈，怎敢轻言召唤，请坐。”
落座之后，刘备问道：“公子与诸嫡子一并祭天，可知袁公如此安排，究竟何意？”
“某并不知晓父亲之意，却知此事既是福也是祸。”
“公子可有计较？”
“祸事无非源自二兄三兄，无须理会。”袁旭说道：“某请使君，乃有要事相商。”
“公子但有吩咐，某自当鼎力向前。”
“某得到消息，令弟关云长正在许都。”袁旭说道：“曹操屡屡招揽，却并未得手！”
刘备愕然。
徐州兵败，他与关羽失散，只带着张飞来到邺城。
来见袁旭，并无性命之虞，因此他没有带着张飞。
不想却得知关羽行踪！
“关云长与夏侯博城破被俘，曹操屡次招降不为所动。”袁旭说道：“夏侯博听闻使君身死，已是以死殉主……”
刘备眼睛一黑，险些昏厥过去。
袁旭上前将其扶住：“使君节哀！”
“某初为平原令，夏侯便一力相助！”两行热泪夺眶而出，刘备情真意切的哭着说道：“徐州一败，竟是生死两隔……”
“幸而云长无虞。”袁旭劝道：“彼必不知使君尚在人世，我等须传个消息方可。”
刘备起身，长跪在袁旭面前说道：“感蒙公子告知吾弟所踪，若可救他解困，某愿牵马执鞭！”
将他搀起，袁旭说道：“马飞正要前往许昌，使君可有信物？”
刘备想了一下，解下腰间玉珏说道：“此物乃是桃园结义之时二弟所赠，正可当做信物！”
马飞上前双手接过玉珏。
刘备又说道：“二弟身在曹营，公子可有计策将他救出？”
“曹操既有招揽之心，怎肯云长轻易离去？”袁旭说道：“以云长脾性，欠了曹操人情，必将还清才会辞行！”
刘备愕然：“曹袁即将开战，若云长做出难以挽回之事，某如何向袁公交代？”
“为今之计，且让云长知晓使君身在邺城方为紧要。”袁旭说道：“至于其他，事到临头再做计较！”
“一应之事依循公子吩咐！”刘备应道。
马飞离开邺城前往许都，曹操却在从泰山回返的路上。
关羽并未酒后失态，对两位嫂嫂恭敬如母，更令曹操对他刮目相看。
新春已至，刘协须往泰山祭天。
曹操随行，关羽与一众将军一并前往。
即将进入豫州地界，曹操吩咐卫士将关羽唤到近前。
“云长随某，有多少时日了？”关羽才到，曹操向他问道。
“某并未追随曹公，曹公于某有恩，不敢轻言辞别，只等寻得时机报了恩情便走。”
“玄德已身死徐州，云长离去，欲投何人？”
“活未见人，死未见尸！某不信兄长已死！”关羽说道：“元让曾言，兄长离开徐州乃有三弟于旁护持。我家三弟，万军之中斩上将首级如探囊取物，岂会容人害了兄长？”
“张益德与云长相比，武艺如何？”
“某不如他！”
曹操愕然，看向身后众将。
曹军不乏猛将，可胜关羽者并不多。
关羽直言不如张飞，曹操对张飞已是有了几分忌惮。
许褚面露不服对曹操说道：“曹公莫信云长之言，张益德果真勇猛非常，徐州一战怎会落荒而逃？”
许褚一言出口，关羽顿时明白刘备果真没死。
否则又怎会只说落荒而逃，却没提殒命沙场？
许褚说漏了嘴，曹操也没计较，对关羽说道：“云长生的高大，某见汝胯下坐骑很是吃力，送你一匹脚力，如何？”
“曹公恩赐，怎敢不收？”
“来人！”曹操向卫士吩咐道：“将赤兔牵来。”
听闻马名，关羽愕然，连忙问道：“敢问曹公，所谓赤兔可是，吕布当年因之背弃丁建阳之马？”
“正是！”曹操说道：“此马难驯，某与诸将军多是吃过他的苦头。云长若可驯服，便赠送于你！”
夏侯惇等将军闻言，都不怀好意的笑了起来。
吕布死后，曹操得了赤兔。
本打算作为脚力，不想赤兔却性烈无比。
不仅曹操未能驯服，曹营将军也是无人可在马背上撑过十个呼吸。
卫士牵着一匹通体火红的骏马来到关羽面前。
马匹高大，毛色并非枣红马那样暗红，而是红艳似火。
一见此马，关羽就难耐欢喜，上前抚摸着马鬃。
或许是被他摸的很不舒服，赤兔甩了甩头，打了个响鼻。
“此马性烈，云长须谨慎方可！”曹操好意提醒。
“多谢曹公提点！”关羽并未在意，揪着马鬃翻身跃了上去。
由于无人骑乘，赤兔马并未配备鞍鞯。
关羽跨坐上去，马匹吃惊，长嘶一声撒开蹄子飞驰出去。
刚才还打算看关羽笑话的将军们，见此情景，一个个也都紧攥着拳头，为他捏了把冷汗。
曹操却是面无表情，望着飞驰而去的关羽。
“若是关云长就此离去……”曹仁小声提醒。
“不会！”曹操断然说道：“关云长乃忠义之人，虽欲寻找刘备，某对他却是有恩，未还人情，他决然不会离去！”
曹仁不再言语，与众将军一同看向越来越远的关羽。
第261章 讨曹檄文
赤兔载着关羽，于众人眼前消失。
将军们都在担心他一去不回，曹操反倒泰然自若，像是料定不会如此。
大约一盏茶过去，众人视野中出现一道火红的影子。
望见赤兔，曹操嘴角勾起淡淡的笑意。
如他所料，关羽回来了！
“曹公料事如神，关云长果真回返。”曹仁赞道。
“非某料断如神，只是深知云长秉性。”曹操说道：“倘是刘备，某必差人拦截，云长却是无妨！”
赤兔马风驰电掣卷着一股劲风奔向曹操。
到了近前，关羽一揪马鬃，骏马扬蹄长嘶。
翻身下马，他向曹操行礼说道：“曹公，此马某驯服了！”
“某知云长必可驯服。”回头向众将军一笑，曹操说道：“此马自今日起，便属云长！”
“恭贺关将军夺得宝骏！”众人纷纷拱手道贺。
关羽向众人回了礼，随后说道：“曹公赠马，某定将有报！”
“某知云长忠义，报与不报并无紧要！”曹操说道：“已是进了豫州，陛下一路也劳顿，须早些回返才是！”
回到许都已是两日之后。
进城之时已近黄昏，又陪同曹操回府，关羽返回住处已是入夜。
才进宅门，他向迎上来的仆从问道：“两位嫂嫂如何？”
“回将军话，两位夫人并无差池。”
得知嫂嫂无恙，关羽放了心。
来到甘糜二位夫人门外，他躬身说道：“关某回返，问嫂嫂安！”
屋内传出糜夫人的声音：“叔叔劳顿，不必记挂我二人，早些安歇吧。”
“谨遵嫂嫂吩咐。”关羽应了一声。
正打算离开，他陡然警觉，喝问道：“谁？”
墙头出现一条黑影。
黑影不仅没逃，反倒纵身跃下。
“关将军！”双脚落地，黑影拱手一礼。
夜色中看不清面容，来人的声音关羽却很是熟悉。
随着黑影走近，关羽终于看清，他竟是马飞。
拱手回礼，关羽说道：“马将军前来造访走正门便是，何必翻墙而入？”
“关将军莫非忘记此乃何地？”马飞说道：“某与将军相见，曹操若是知晓，某倒无妨，只怕会给将军惹来祸事！”
“叔叔，外面何人？”屋里传出糜夫人的声音。
“嫂嫂莫惊，乃是一位故人！”关羽应道。
糜夫人没再多问，关羽对马飞说道：“将军造访必有要事，我家嫂嫂乃是女流，莫要惊扰了她们。你我还是借步说话。”
与马飞一同回了房间，关羽问道：“将军不伴着五公子，来此何干？”
“五公子差某给将军捎个口信。”马飞说道“刘使君身在邺城，只等将军前去重逢。”
“空口无凭，可有信物？”虽与马飞相熟，关羽还是心存疑虑。
曹袁两家即将开战。
为诓他前往邺城，难保袁旭不会做出传递假讯的事来。
刘备若是没死又不在袁家，关羽贸然弃曹投袁，曹操必定对刘备多生几分嫉恨。
马飞从怀中掏出玉珏递给关羽：“此物将军可还认得？”
接过玉珏，关羽惊道：“此物乃是桃园结义之时，某赠于兄长！如此说来兄长果真是在邺城！”
“将军并非不认得公子，他何尝以欺蒙之术待人？”
关羽被问的一愣。
他所认识的袁旭确实从未以欺蒙之术待人。
刚才的疑虑，也是他以小人之心度君子之腹！
面露尴尬，又因刘备活着而欣喜，关羽说道：“某这便向曹公告辞。”
“将军且慢！”马飞劝止道：“曹操有心招揽，将军若要告辞，恐他不允！”
“他必是不允！”关羽说道：“某与兄长情意相投，做了多年兄弟怎肯轻言背弃。若他不允，某打出去便是！欠他人情日后再还！”
“曹操麾下猛将如云，张辽、夏侯惇均为万人敌！”马飞说道：“将军凭一己之力冲出，有几成胜算？”
“至少三成！”
“将军真乃性情之人，三成胜算便敢如此。”马飞说道：“只是将军可有想过两位夫人？”
马飞把关羽问的一愣：“公子之意如何？”
“公子并未与使君谈及此事。”马飞说道：“使君重情，尤为看重将军，怎肯以女子拖累？若得知此事，他必请将军设法独自离开……”
“某家兄长正是如此！”关羽无奈一笑：“嫂嫂乃是兄长妻室，某纵粉身碎骨，又怎肯轻言相弃？”
“开春曹袁将要开战。公子自会安排将军与使君相见。在那之前，还请将军莫要表露，只管留于许都。”
“某一天也不想在此！”关羽叹道。
“将军之心，公子悉知。不过数月而已，兄弟相见只在早晚，何必急于一时！”
“可否请马将军……”关羽突然冒出一句，随后觉着不妥，止住话头说道：“罢了，某家嫂嫂，某自会照应！”
“将军珍重，某且告辞！”知道他想说什么，马飞自认不可能做到，并未追问，拱手道别。
将马飞送到门外，目送他翻越墙头消失在苍茫夜色，关羽心情极度复杂。
刘备未死，他恨不能立刻启程前往邺城。
马飞说的却是没错。
曹操有心招揽，目前虽是对他礼遇，若提出辞别，又将是怎样的情状？
新春已过，袁绍也在筹备向曹操用兵。
既要出师，必将有名！
军师祭酒陈琳，承担了书写讨曹檄文的职责。
陈琳乃是建安七子之一，才情练达，得了袁绍委派，铺展白绢挥笔泼墨一蹴而就。
不过半炷香，讨曹檄文就到了袁绍手中。
捧着檄文，袁绍逐字逐句细细品阅。
足足看了三五遍，袁绍哈哈一笑，将檄文置于案上，对陈琳说道：“孔璋才情，某甚为拜服。一纸檄文，文词优美竟如歌赋！骂的是痛快淋漓，骂的是大快人心！”
“袁公谬赞！