“在正式开始之前，我觉得有必要先解答一下信繁公的三个问题。”
土岐赖次言笑晏晏地伸出三根手指晃了晃，就在信繁和老迈武士诧异的目光中，自顾自地说了起来：
“问题1，我是怎么分辨出信繁公是信繁公的。说实话当初在木曾福岛城下，我也不知道那个武田晴信就是信繁公，但经过了上次的瘟疫事件之后，让我明白木曾福岛城下的武田晴信并不是武田晴信本人，也就是说……我不认为木曾福岛城下那个器宇轩昂、一身正气的武田晴信会作出制造瘟疫的举动。所以……我推测，信繁公乃是信繁公。”
这番话说的武田信繁和老迈武士连连点头，听到“制造瘟疫”这几个字的时候，两人都是忍不住皱了皱眉，眼中闪过或多或少的厌恶之色。
“问题2，我怎么还敢来信浓，竟然还约见信繁公呢？因为信繁公是信繁公……殿下是个磊落的正人君子，绝不会用什么手段把我就地格杀的，这是在下对信繁公的自信。”
这话无异于又一顶高帽子，信繁虽是谦逊，也忍不住得意洋洋，直到老迈武士在他身后咳了一声，信繁方才醒悟过来。
“那么还有问题3，我约见殿下的动机是什么？我想这个问题也很容易回答，目前来说，我是长尾景虎殿下的重臣之一，这次来信浓，当然也是为了传达主公对信繁公的善意。”
说到一半，土岐赖次忽然停下来，这让武田信繁忍不住追问：
“景虎殿下的意思是？”
话说一半急死人，这是谈判中常用的技巧，就算是佐佐成政都明白这个道理，更何况是自诩掌握了“绝对智慧”的土岐赖次？
“甲斐守护、武田家家督是一个心狠手辣到能够制造瘟疫来重创对手的人，我想问一句，这样做对吗？他为了削弱越后，竟然在春日山城制造瘟疫，这么做，对得起武田家的列祖列宗吗，对得起为他鞍前马后、不辞辛劳的重臣们吗？
“主公派我来这里的意思，就是希望能与信繁殿下达成一致，若是武田晴信再有失德之举，请殿下与主公配合，一同将武田晴信驱逐出甲斐！”
拾叁 上洛 133恶魔之约
“放肆！”
信繁突然一声断喝，皱紧了眉头，在他身后的老迈武士蓦地上前一步，护在了信繁的身前。
嗤啦一声，老迈武士腰间的太刀已经出鞘！
似乎是发现了老迈武士的杀意，土岐赖次微笑着后退了一步。
但令人感到奇怪的是，明明是老迈武士先拔了刀，却是慢悠悠的土岐赖次先退到了一个安全的距离，老迈武士迅雷般的一刀，甚至连赖次的衣摆都没有碰到。
老迈武士心中一凛，立刻换成了防御的姿势。
“果然精彩！”
土岐赖次击掌赞叹。
“如果我猜得不错，这位便是武田家五虎之一的诸角虎定大人吧。”
赖次神态悠闲地盯着老迈武士上下打量，明明是看起来很彬彬有礼的目光，却让诸角虎定如蒙大敌。
“算你小子有眼力！”
诸角虎定冷哼一声，不肯示弱。
“虎定公是否愿意放下太刀呢？你奈何不了我，我也杀不了信繁殿下，更何况我们并不是敌人。”
土岐赖次抚摸着太刀的刀柄，向武田信繁递过一个问询的眼神。
很简单，谈不拢，就不谈。
如果武田信繁真的没什么大志向的话，也没有资格再跟他谈条件。
诸角虎定虽然够猛，武田信繁也绝非庸手，但土岐赖次仍有自信击杀其中的一人。
——若是换成那个没用的佐佐成政，估计早就在想办法逃脱了吧。
赖次甩了甩脑袋，怎么又在这个节骨眼上想起佐佐成政……真是晦气。
“老师，收刀吧。我们和佐佐大人没有起冲突的必要。”
武田信繁终于跨步越过了诸角虎定，按着老武士的手将太刀压回了鞘中。
“我对佐佐大人的提议很有兴趣，但首先我要问的是……这究竟是景虎殿下的意思，还是佐佐大人的意思？”
面对信繁的质问，土岐赖次眨了眨眼睛。
“这有区别吗？”
“当然有区别。如果是长尾景虎殿下的授意，那么我们再无继续谈下去的可能……如果是佐佐大人的意愿，我武田信繁还是愿意听一听的。”
“是么……我可以负责任地告诉你，这件事我从未与主公商量过。”
赖次冷哼了一声，绕了个圈子，回答了信繁的疑问。
他相当狡猾，却足够诚实。这件事他的确没跟景虎姐提过，但也和佐佐成政没有半毛钱的关系。
“既然是出自佐佐大人的意愿，我信繁……便应下了！”
“如此，我便告辞了。”
赖次说走就走，相当地干脆利落，马上就骑着放生月毛跑下了落狐坡，转过一个路口，便混进了启迪医馆的队伍中，再难寻觅。
信繁和诸角虎定仍是站在落狐坡的坡顶上，他们心里都各自怀着想法。
“主公……为何……是现在？”
诸角虎定的一张老脸崩了起来，他很不理解信繁的选择。
“老师想错了……并不是现在，我仍跟十多年前一样，支持兄长作为武田家的家督！信繁的心愿从未改变过，请老师安心。”
“唉……既然未曾变易，为何又……”
诸角虎定说不出话来。
当初，他是支持信繁继任武田家家督的，但未曾料到，信繁亦支持晴信放逐先代家督信虎。
于是，武田晴信成为了家督，而信繁则成为家臣。
这让他一直都很不甘心，但从来无怨无悔。
“信繁的心愿从未变过，可变的是大哥！”
武田信繁的脸色亦冷了下来，想起这些年来武田晴信的所作所为，想起春日山城下的那场瘟疫，信繁的声音里有了痛苦。
“我不想忤逆兄长大人……但若是他变得不再值得我效忠，又当如何呢？”
听到这个问题，连诸角虎定也不禁愣住了。
他一直执着于当年的家督之争，却未曾想到过主君是否值得效忠这个问题。
之所以放逐武田信虎，就是因为信虎不值得众人为之效忠。
信繁当初就是因为这样，才支持了武田晴信。
可若是武田晴信变得不值得效忠了呢？
一瞬间里，诸角虎定似乎明白了些什么。
“可是……主公为何要选择佐佐成政？”
“因为那个人……是能够只身进入春日山城，阻止了瘟疫的扩散，救下了整个越后的人啊。”
想起佐佐成政在越后的举动，让信繁也为之心潮澎湃。
“那样的武将，出则克敌制胜、转战千里，入则守护主君、拯救黎X民百姓，那样的武将，才是真正的武将啊！”
明白了信繁所执着的东西之后，诸角虎定也叹了口气，他想起了佐佐成政在信浓造过的孽。
“掐指一算，佐佐成政这个小子，已经屠过木曾福岛城、屠过深志城、屠过上原城和海之口城，还焚毁了诹访大社……真是罪孽深重……就算是神佛也不会原谅他的！”
听着诸角虎定的抱怨，信繁不禁莞尔一笑。
“这是恶魔的觉悟啊！老师，当今战国之世，想要成就功名、守护一方，杀戮乃是不可避免的东西。只有摒绝妇人之仁，拥有恶魔的觉悟，才能成为真正的武将！信繁与佐佐成政的约定，乃是恶魔的约定啊！”
说完这些，信繁忽地仰头大笑起来，他解开了树上系着的缰绳，转身跨上战马，就朝向高远城的方向奔驰过去。
诸角虎定不甘落下，很快也跟了上去。
一时间，他觉得自己七十多年的人生阅历，也无法看透这个自小带大的少主了。
……真的是老了吗？虎定疑惑不已。
与诸角虎定同样疑惑不已的，还有踟蹰岐馆中的武田晴信。
时间已经是落狐坡会面的数日之后了，土岐赖次也早已进入美浓地界。
同样地……有关于佐佐成政和武田信繁秘密会面的消息，也汇总到了武田晴信这里。
没有直接的证据证明他们见过面，但邻近的三河忍者却在驿馆里听到了佐佐成政谈论起与信繁会面的种种……
顺带提一句，那个倒霉的三河忍者是今川家派过来的，不小心暴露了忍者的身份，也在严刑拷打之下供出了很多信息。
多年的谍X战经验告诉晴信，这些信息是真的。
但他不愿意相信这是真的。
他不愿相信自己的弟弟竟然会背叛自己。
就在武田晴信纠结的时候，远在东美浓的土岐赖次委托当地的豪族远山家，派出了一个武士前往信浓送信。
这名使者的目标当然是武田信繁，而土岐赖次也有足够的信心，让这名使者被武田家的忍者发现……并最终陷入死地。
信繁说那是恶魔的约定，但正直的武田信繁显然未曾想到，恶魔究竟可以恶到什么程度……
拾叁 上洛 134是兄弟吗
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***
我们，是兄弟吗？
——这是一封来从东美浓送过来的书信，署名是土岐赖次。
义龙盯着这张纸发呆，在他的印象中，没有土岐赖次这一号人。
这封信的内容也很简单，就只有“我们，是兄弟吗”这寥寥几个字。
土岐……赖次……难道是土岐赖艺的儿子？
可是……土岐赖元就在美浓啊……
“主公！竹中大人求见。”
使番掀开布幔，跪在义龙的身前。
但义龙一点反应都没有，仍是盯着那封信看了又看。
使番跪了半天，抬起头刚要再报告一次，却被稻叶良通的凌厉的眼神制止了。
又看了半晌，义龙才缓缓把那封信扔给了稻叶良通。
“一铁，你看看这个字迹。”
一铁，乃是稻叶良通的绰号，他性格顽固，在美浓豪族中又极有分量，一旦做了决定，就算是斋藤家的家督义龙都很难让他改变心意，所以，美浓上下都称呼他为“一铁”。
稻叶良通恭敬地伸出双手接过，乍一看，顿时大惊失色。
“这是……先代美浓守护土岐赖艺大人的笔迹！”
稻叶良通是西美浓的土豪，就算美浓守护一变再变，他的位置还是做得稳得很，所以斋藤义龙才会想起来问问他的看法。
没想到稻叶良通还真的看出了门道。
“但土岐赖艺大人已经在十三年前切腹了，我是他的介错人。”
义龙若有所思地道，他不由想起十三年前的那个傍晚……想起了在人生最后的时刻勇敢了一次的土岐赖艺和逃到尾张去的与佐卫门。
等等！
与佐……他忽然觉得这个名字有些熟悉。
他的妹夫佐佐成政的小名也是与佐，难道说佐佐成政就是当年那个逃走的与佐？
义龙马上又否定了这个猜想，因为他也见过佐佐成政写的字，太丑了，而且是完全没救的那种丑。
“一铁，送信过来的人是什么样子？”
义龙又问道，他对跪在身前的使番视而不见，就像是对不远处竹中家的菩提山城视而不见一样。
“个子很高……是个南蛮女人。”
个头高大的南蛮女人？
义龙更加疑惑了。
“算了……如果真的有土岐赖次这个人的话，他还会再来找我的。”
义龙揉了揉太阳穴，再望向使番时，便恢复了往日的威严。
“把竹中重元带上来吧。”
“哈伊！”
端坐在马扎上，斋藤义龙在脑海里将美浓重新构图，嘴角忍不住有了些笑意。
让他欣慰的是，自从长良川之战至今整整两年，他也终于完成了对美浓全境的整合。
去年，他采用闪电围城的办法，攻灭了美浓境内的大土豪明智家。
之后，斋藤义龙强行介入邻国飞驒的内乱，帮助南飞驒的三木家站稳了脚跟。
与此同时，佐佐成政率军从飞驒突入南信浓，奇袭木曾谷，并以木曾谷为诱饵，斋藤家与甲斐的武田氏结成了婚姻同盟。
去年冬天，在斋藤义龙的煽动下，郡上郡豪族东常庆——这也是个不听话的崽子——的家臣远藤庆隆成功地以下克上，夺取了郡上一带的统治并获得了美浓守护斋藤义龙的认可。
为此，远藤庆隆还特地修筑了郡上八幡城，发誓做义龙手下乖乖的一条狗。
距离美浓全境的整合只差一步了。
——竹中家。
竹中家是亲道三势力、也是亲明智势力，在西美浓拥有不小的地盘，同时也和西美浓三人众之中的“智将”安藤守就缔结了姻亲关系。
竹中家的少主重虎在去年和安藤守就的女儿订婚了。
竹中家的家督竹中重元则是相当地大胆，今年开春的时候竟然起兵攻打不破郡的岩手城，说是要把岩手城打下来送给儿子和未来的儿媳妇做订婚礼物。
不得不说竹中重元很有胆，却无略。
有胆子没谋略，在斋藤义龙即将完成美浓整合的时候才出手，时机已经过去了。
如果竹中重元足够聪明，则必然在两年前长良川之战时举兵。
在攻破了岩手城之后，重元一鼓作气势如虎，前往攻打隔壁赤井郡的不破城！
不破城原本叫做不破庄，是因为不破氏在此筑城，才叫做不破城。
不破城出了个不破光治，打仗比竹中重元还猛，明明兵力也就四五百人，却让竹中重元顿兵城下，不得寸进。
自竹中重元起兵至今已经一个月，美浓的巨蟒斋藤义龙也终于出动了。
行家一出手，就知有没有。
狮子搏兔亦用全力，何况竹中重元并不是敏捷的兔子。
狡兔三窟，而竹中重元只有菩提山城一个巢穴。
斋藤义龙动员了总计两万人的兵力，在稻叶山城集结之后，往菩提山城浩浩荡荡地开了过来。
他们走的很慢，一天20里，而且大张旗鼓，一点也不怕被竹中重元发现。
三天后，斋藤义龙率领大军驻扎在菩提山城的城外，而收到消息的竹中重元也用比兔子更快的速度跑回了老巢，望着城外黑压压的军队愁眉苦脸。
——对付实力强横的明智家和明智光秀，义龙采取的是出其不意的奇袭，援军大可以慢慢赶来。
但若是对付在西美浓仅仅万石的竹中家，又何必耍什么策略？
计谋，只是在力量不足的时候才会发挥作用，如果拥有绝对的力量，又何必再使用那些鬼蜮伎俩？
此时的斋藤义龙便拥有压制竹中家的绝对力量，他只是带着两万大军在城下一摆，就已经解决了不破家和不破郡的危机，逼得竹中重元不得不笼城据守。
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