辉子郑重地朝着斋藤利三行礼。
一旁的不二神一到现在仍然很是迷惑，忍不住开口道：
“这支骑马队，要多少人手啊？编成之后，如何作战？你刚才说要出城，难道是要去送死吗？”
樋口兼丰轻轻地叹口气道：
“赤井大人所谓出城，并非是去强弓一揆众的主力，而是要突围前往越后求援……赤井大人，我应该没猜错吧？”
“不错，鱼津城的守军虽然堪称精锐，但限制于兵力，根本无法反击。军法有云，柔不可守，我军一味地防守，并不能解决任何问题。佐佐大人赖以勘定越中的最大倚仗，便是春日山城的关东管领殿下，因此，我将带人前往春日山城求援！”
听到辉子的对策，斋藤利三仍是面无表情，樋口兼丰和不二神一却是不约而同地点头，显然在心里认同这一做法。
“那么，就请赤井大人马上去准备吧，樋口大人，请你协助她。”
“哈伊！”
当夜，赤井辉子搜集了城内仅余的近百匹马，从中选取了最健壮的60匹作为骑士团的战马。
骑士团的成员，主要来源于各家豪族、大名的人质，以及越后早击组中骑术较佳的姬武士。辉子甚至考虑过带宇佐美奈美一起去春日山城，但奈美却不得不留下来指挥越后早击组的作战，令辉子颇感遗憾。
次日平明时分，鱼津城的城门悄悄地打开了。
赤井辉子一马当先，骑着茶褐色的名马小云雀，冲向城东的方向。
在她身后，成田甲斐、片仓喜多护翼左右，再之后，乃是连绵不绝的二十七名武士。他们一人双马，可谓奢侈，但若是没有充足的马力可用，他们又怎能穿透连绵不绝的一揆众，杀回越后求援呢？
须臾之间，二百四十个马蹄敲在地面上的震动唤醒了尚在睡梦中的一揆众。
他们匆匆忙忙地奔出营帐和长屋，不分敌友地躲避每一个向他们冲来的行人，慌乱地像是无头的苍蝇。
赤井辉子和麾下的巾帼骑士团，便如一杆锋锐的骑，在一揆众疏松宽阔的营地里刺出一道深深的伤痕。
不出意外地话，巾帼骑士团很快便能凿穿一揆众的营地，然后硬着日出的霞光，以胜利者的姿态扬长而去。
如此阵仗，当然也惊动了一揆众的领军者。
自称是“椎名长胤”的少年比一向宗的僧兵更快地反应过来，在小姓的帮助下穿上了盔甲。
之后，坊官下间禅师赶到，先前安插在营地各处的忍者也过来了。
“鱼津城杀出了一支骑马队，正往越后的方向突围！”
忍着带回来的消息简洁有效，“椎名长胤”满意地点了点头，扭头望向了下间禅师：
“大师，眼下鱼津城已自知低挡不住我军的攻势，因此才派出骑马队向越后方向突围。当此时也，究竟是派出精兵拦截、将他们的胜机彻底断绝，还是……”
长胤欲言又止，但未说完的话，却是大家都知道的了。
长胤所犹豫的，是究竟集合所有的精锐将巾帼骑士团拿下，还是增派攻城的兵力，争取早日破城。
不料下间坊官亦是迟疑，唤来忍者，反复询问着这一支骑马队的细节。
“大师的直属僧兵，有无信心拦下这支骑马队呢？”
椎名长胤开始催了，但他也知道，这种程度的催促，也许并不能起到任何作用。
“不！这支骑马队不用理会！鱼津城本来守卫力量就已经很薄弱，再去掉这这三十名武士，想必会更加羸弱不堪。我们的人，就算是再能打，但缺少战马，也跑不过他们四条腿的，但若是我军攻下了鱼津城，无异于釜底抽薪，这支骑马队纵然能够回到越后，也已经是无源之水，终将断绝！”
“阿伊，哇卡他。”
“传令！全力攻城！”
394使命
在太阳升过了近处的树梢时，赤井辉子一竖，她自己连着身后一共三十骑就在海边的道路上缓缓停了下来。 （ 。 。 m）
按照赤井辉子先前的命令，他们该是顺着这条道路一直往东，前往越后春日山城，向关东管领求援。
此时距离一揆众的距离不过十里，还远远称不上安全，为何首领突然下令停下了？
众人带着疑惑执行了命令，而素来和辉子亲近的成田甲斐已是早早问道：
“姨母，为何不继续行军啊？”
此时，赤井辉子调转马头，面向西方、怔怔地出神。
她在思考一个问题。
既然佐佐成政早就算到有人会以椎名遗族的身份挑起一揆，又让她来组建这一只新的骑马队，她这支骑马队的使命，并非是简单地向越后求援这么简单。
究竟是什么样的行动，需要她集合二三十骑，才能帮佐佐成政完成？
辉子一时间难以想出个究竟来。
见辉子毫无反应，甲斐再次问道：
“姨母？”
辉子这才从思索惊醒，注意到众人皆是一样地心怀疑惑，遂道：
“我们足足有三十骑，不可能全部都前往越后报信。因为，信使只需要一个人就够了！”
表面上看，辉子的话很符合逻辑，但众人思索之下，都是感到后背有些发寒。
只让一个人去越后报信，言下之意是……
且不说此去越后路途遥远，就算是快马加鞭也非得两天不可，若是路上再有拦截，只怕单凭一人之力，根本无法进入春日山城。
而余下的二十九人，若不去越后，便只有回归越中战场一途。
可仅凭他们二十九骑，于战事何益？
一时间，众人踌躇不定，纷纷望向为首的赤井辉子，辉子只是问道：
“可有勇士愿意前往春日山城，将战事报于与管领殿下？”
她在众骑士中扫视一圈，目光所及之处，往日里高傲的武士们都纷纷低下了头，唯有成田甲斐对她瞪着眼，却不说话。辉子心中微有遗憾，但很快释然，朗声道：
“我知道，此去越后，可谓九死一生，比留在越中参战更加危险。诸君大可不必气馁，由我一人前去越后便是！”
此言一出，众人皆是忍不住发出惊呼，只见辉子又道：
“我的外甥女成田甲斐，虽然年幼，但在军法上天赋过人，我走之后，诸位可暂且以她为首，前往西越中与佐佐大人——”
“不！你不能去越后！”成田甲斐突兀地打断了她，“你是这一支骑马队的首领，怎可就此撒手不管？”
“不……作为佐佐大人的家臣，守护主君乃是我的使命！”
辉子毫不犹豫地反驳道，速度快得连她自己都有些意外。
原来不知道从什么时候开始，那个微笑着送她“小云雀”的男人，已经走进了她的内心。
“错！你身为‘蔷薇骑士团’团长，带领你的属下在这个乱世中活下去，才是你的使命！我们关东人并不是佐佐家的家臣，姨母你不要被佐佐成政那个家伙给骗了！”
成田甲斐的声音颇为高亢，众人听到之后纷纷色变，三三两两地对望起来，用眼神交流着内心的想法。
赤井辉子沉默了。
见姨母如此，成田甲斐不由松了口气，她虽口口声声以关东人自居，实际上对佐佐成政并无恶感，只是为了赤井辉子的安全，不希望她去为佐佐成政命。
但辉子很快就握了握拳头，原本稍有迷茫的双眸变得愈发清明，眼神也随之坚定。
相对于甲斐声调的高亢，辉子反倒平静地说道：
“你所言不错，我的确是上野人，也并非佐佐大人的家臣，我只是一个人质，为了家族而寄身在北陆佐佐家的人质。而且还是那种家督背叛过上杉家、随时可能丢掉性命的人质。在这一点上，我觉得诸位和我并没有什么不同。”
众人纷纷变色。
他们都是出身关东大名、小名的家族，多半是家中一门众或重臣之后，这两年来在北陆的生活虽然优渥，但并不是代表为所欲为了。
最重要的一点，乃是他们身为人质的事实。
“虽然佐佐大人并不怎么限制大家的自由，但人质就是人质，就算是想要出逃，也难以逃过上杉氏在北陆和关东布下的大。关于这一点，我相信大家和我都是一样的看法。”
赤井辉子又道，她的眼神渐渐冰冷下来。
“作为人质的我们，有着悲哀的命运，我并不否认。但是，这并不是说我们作为人质，就被注定了笼中鸟般的一生，再也没有振翅高飞的机会。关东管领上杉辉虎有匡扶天下、重振幕府声威的夙愿，而佐佐大人却有包藏宇宙之志、并吞八荒之心。这些年佐佐内藏助成政的所作所为，诸位想必看在眼里。你我在关东宗家的那几万石领地，说实话并不被佐佐大人放在心上。佐佐成政想要的，是整个日本！”
听到辉子道破佐佐成政的野心，众人都是忍不住倒吸了一口冷气。
他们中的很多人，也算是见过些市面，但所求也不过一座城池，野心大一些的想着夺嫡继承家督，一国之地已经是他们野心的极限了，可佐佐成政竟然望向篡夺整个日本？
“雄鹰振翅高飞的时候，不会想着去害麻雀的性命，而鸟雀们只要跟随着雄鹰，也必能见识到更广阔的天地！”
“现在，这个机会就摆在诸君的面前。”
赤井辉子眼中的战意渐渐燃起，如燎原之火般，霎时间令她变得光芒逼人。
“我是来自上野由良家的人质，是这一支巾帼骑士团的首领，但我更是佐佐内藏助成政的姬武士！我以赤井之名保证，诸位只要跟我一起行动，在此战之后，我会向佐佐大人申请，免去诸位的人质身份。届时，无论各位是想要返回宗家，还是继续留在越中为佐佐大人效力，我绝不阻拦！”
一旁的成田甲斐先是惊讶，后是不解，到最后隐隐才到辉子的想法后，更是愤怒地大喊道：
“为什么！为什么偏偏是那个恶魔！”
一瞬间，赤井辉子感到头皮发麻，一股灵魂的战栗迅速荡漾开来。
虽然甲斐问的很隐晦，辉子却敏锐地捕捉到她真正想问的话。
成田甲斐明明就是在问她，为什么要爱上佐佐成政那个恶魔？
“因为，我是他的姬武士。为他献出心脏，乃是我的使命！”
赤井辉子似是回应，又似是自言自语地道。
随即，她调转马头，竖起。
“愿意与我一道的骑士，请跟上我！”
一阵马蹄声沉闷地响起，又渐渐远去，成田甲斐用力地甩开泪珠，打马向东北方向驰去。
在这一刻她知道，姨母或许再也不会**溺地把她从被子里揪出来了，姨母再也不是她的了。
395约定
。。，。
永禄二年（1559）夏六月，北陆道越中一地的战事有了突破性的发展。
本是顿兵于增山城下的佐佐军突然大发神威，接连攻破了数座城池，将神保军打得节节溃逃。
而佐佐成政的本据鱼津城，亦已经被神保氏主使的一向一揆包围达十日之久。
佐佐军虽是多次击败了神保氏的军队，却始终无法将其歼灭，可鱼津城那稀薄的守备力量，却在一向一揆的屡次进攻中越发地岌岌可危。
除了尚在鏖战的两家，越中西部的胜兴寺一地，同时也是加贺、飞驒的边界地带，悄然聚集了数万的信徒。
胜兴寺是本愿寺名下的产业，亦是本愿寺进驻越中的桥头堡。
此地反常的军力调动，自然无法瞒过各家忍者的眼睛，尤其是对于越后轩猿里而言，打探到这些情报实非难事。
六月四日凌晨，石川五右卫门收到了一份详细的情报。
事关越中征伐的成败，“大盗”石川在稍加考量之后，决定连夜求见上杉辉虎。
可是，在经过层层盘查和通报，终于来到天守阁下的时候，石川五右卫门却隐约听到天守顶层传来女人的声音。
难道关东管领大人又在彻夜诵读佛经？
吵闹声随着距离的拉进渐渐清晰，石川五右卫门浓重的眉毛微微抬起，有些惊讶。
看样子关东管领大人仍未就寝，但发声的女人却不是她。
通过天守阁二层的时候，石川已能够听清楚顶楼上两个女人的话语，那个陌生的姬武士道：
“所以你就任由他们被一向宗的秃驴围杀吗？”
面对这样的质问，上杉辉虎似乎不为所动，只是平静地道：
“我不能插手越中的事务。”
这个时候，石川五右卫门已经来到房门外，他停下脚步，低头道：
“管领大人，有新情报。”
“进来吧。”
上杉辉虎低沉威严的嗓音似乎拥有压倒喧闹的气势，先前大吵大闹的姬武士一瞬间安静下俩，石川五右卫门轻轻拉开房门，走了进去。
“深夜打扰，请恕在下冒昧，这次的情报十分重要，因此务必请管领大人过目。”
石川取出腰间藏着的蜡丸，早有侍奉辉虎左右的姬武士迎上来取走，那名姬武士看到蜡丸上有数个血色的刻印，知道这是表示情报十分紧急的意思，心中难免惊讶。
石川看了看跪坐在一旁的陌生姬武士，发现她头发略有些凌乱，浑身上下一副风尘仆仆的疲惫之感，心知这名姬武士大概就是放出吵吵嚷嚷的那个。
看她这幅样子，难道是从战场上返回的？
见到上杉辉虎接过蜡丸，石川又道：
“两份紧急的情报，一份来自关东，而另一份……来自越中。”
他一边说，一边偷瞄那名姬武士，发现那人果然脸色骤变。
她似乎急不可耐地问道：
“越中又发生了什么？”
上杉辉虎正皱眉蜡丸内密封的情报，眼中有担忧一闪而逝。
“五右卫门，做一下自我介绍，还有，最新的情报你们也看看吧。”
她说着就把两张油纸揉成一团，朝着石川扔了过来。
石川朝着姬武士咧嘴一笑：
“在下石川五右卫门，本是一个盗贼，但幸得主公赏识，因此得侍于左右。”
姬武士的眼中仍有些迷惑的神色，亦是说道：
“在下成田甲斐，是成田家的人质，从越中鱼津城而来。”
“搜噶……原来您就是大名鼎鼎的关八州第一美女，久仰久仰。”
听了这话，成田甲斐脏污的小脸上半红半黑，此刻她看起来极其狼狈，实在是难以让人想到所谓“关八州第一美女”的称号。
“来自越中的情报……我们在西越中的忍者发现了加贺一向宗在胜兴寺集结了大量的信徒，据这份密报所说，一向宗的大军将于近日平明出发，前往守山城。”
“守山城？为什么是守山城，佐佐军不是在攻打增山城吗？”
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