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也因此，蓬莱如今的面积和规模并不逊于登州府城。随着水师的强大，海面上愈发的风平浪静，以往的海贼、倭寇、西洋海盗等等，都消失了踪影，反倒是南来北往的商船越发的兴旺起来。蓬莱也成为整个山东最为繁盛的所在。
“或许应该是整个大明最繁盛的所在！”这是蔡五一直以来的看法。
太阳刚刚跃出地平线，城门外已经是热闹的沸反盈天，吵闹的不成样子，蔡五寻思这又定是前来拜谒总兵夫人的山东官员、豪族乡绅的女眷。总兵夫人待产，这可是如今山东头一等的大事，这些时日，不仅京师里常有人来，便是这山东各州府也不断有人前来拜望。但甭管是谁来，蔡五可是不敢坏了总兵府定下来的规矩，不到时间，万万不能开启城门。
蔡五和夜间当值的同僚交接，又仔细点算了麾下兵卒的人数，便预备着辰时一到，便开门放行。
但说话间，城内长安大街上却是疾驰而来一彪人马，为首的一人身着蓝色、带着云豹补子的千户服饰。仔细一看，却是总兵府亲卫右千户王金发亲自带人过来。
几十匹膘肥体壮的战马整齐划一的在城门处停下来，骑士和战马口中都喷出一股股的蒸腾的白气，蔡五不敢怠慢，连忙快步迎了上来。
“王千户，这一大早的。您老这是要出城？”
王金发点点头，“眼瞅着大帅这几日便要回蓬莱，本官是奉了夫人的命令到莱州相迎！”王金发抬头看看天色，“如何，可到了开门的时辰？”
“您来的可是巧，小的正准备开启城门呢！”蔡五一连声的答应着，忙吩咐兵丁立刻开门。
城门吱呀呀的缓缓打开，但往日里人群蜂拥而入的景象却是丝毫全无。蔡五还打算着让兵丁们替王金发开出一条道路来，请他们先行出城。却没想到压根没有人入城。
仔细一看，城门外却是整整齐齐的矗立着数排、两百余人的黑甲骑兵，周围的百姓欢呼雀跃，不断的送上早点小吃，骑兵们却只是微笑着还礼，既不开口说话，也不接百姓送上的吃食。居中一人赫然便就是满身征尘、微带倦容的山东代总兵朱平安。
蔡五大吃一惊，还没等上前行礼。王金发却是惊呼了一声，立刻翻身下马。疾奔至朱平安马前，跪拜行礼，“大爷是何时到的，夫人还命小的到莱州府前去迎接，却不想到大爷今日便到了！”
朱平安身边的沈恪一笑，“王千户。大帅天不亮便已到了蓬莱城外，只等城门开启！”
一旁胆大嘴快的百姓却是接过话来，纷纷喊道：“是啊！大帅一早便已到了城外，我等要叫城门，大帅却是无论如何不肯。言道辰时开启城门这是总兵府订下的章程，万万不可违制！”
百姓如此说，蔡五可是叫苦不已。让大帅在城门前的寒风中等了一个多时辰，这如何说得过去。
“金发，起来回话！”朱平安挥一挥马鞭，“府中如何了？”
“回大爷的话。今晨内宅曹爷命小的出城迎候大爷，曾言道夫人有些腹痛，算算日子，应该也到了天数，具体情形如何，小的并不清楚！”
朱平安顿时紧张起来，自己将兵马交给张耀先、杨廷麟，自己和张定边、沈恪等人率领轻骑先行，便是推算到妻子临盆在即，这才紧赶慢赶的赶回登州，为的就是想在妻子身边陪伴，亲眼看着自己来到这个时代的第一个孩子出世，想不到却来得如此之巧。
旁边的百姓却是听得分明，顿时欢呼起来，一些妇人更是迫不及待便往城外的庙宇奔去，说是要为夫人及即将出世的大公子祈福。
城内城外此时已经聚集了数千百姓，立刻自觉的让开道路，“大帅快快回府吧！我等预祝大帅喜得麟儿！”
朱平安的返回，让整个蓬莱、甚至整个登州的百姓顿时找到了主心骨。这段时间疯传鞑子又要寇边南下，尤其是朝廷在河南、关外连续两场的大败，也让百姓们心有忐忑，但如今，眼看着朱平安意气风发的回来，百姓们的一颗心也瞬间落回肚子里。
朱平安冲着四周一拱手，这才打马扬鞭，一路直奔自己的府邸。一路上，百姓们分守街道两侧，城管大队的队员奔走其中维护秩序，一些消息灵通的商户甚至已经开始张灯结彩，个别商户竟然挂出了牌子——“恭贺朱大帅喜得麟儿，本店自即日起所有货品一律八折”。看着这些字样，朱平安哭笑不得。
一路狂奔，总算来到自己的府邸门前，府门洞开，一众部下岳锦峰、仇泽、洪胖子、孙和鼎、何长水、马夫王、沈名先、佟文焕等人已经早早的等在了大门外。
朱平安的坐骑刚刚停下来，洪胖子早已经抢上来，接过了缰绳。
“你们为何不在任上，怎么都跑蓬莱了！”朱平安翻身下马，特意问岳锦峰和仇泽，这两人如今都是驻守的武官。
“大帅一去半年，我等自然要前来拜见，尤其是又逢您弄璋之喜，我们这些老兄弟也要来恭贺才是啊！”岳锦峰笑嘻嘻的说道。这家伙年初的时候总算娶亲，娶得的登州本地一姓白的良善人家的女儿，娶妻之后。这原本冷冷的性子竟然也来了个一百八十度的大转弯。
“弄璋之喜！”朱平安奇道，“你老岳娶了老婆，说话都是讲究了许多，你怎么知道一定是男孩？”
“这个！”岳锦峰一时语塞，“大帅战无不胜、攻无不克，这个生子自然也是无往而不利。心想事成……！”
一群人顿时哄堂大笑起来。
说话间，曹无伤已经是急匆匆的跑了出来，“少爷，快快，姐姐就要生了！”
一句话这才提醒了众人，朱平安扭头就往府里边跑去，身后众人也是忙不迭的紧紧跟上。一进正堂，卢象昇、赵光挕⑼跗贰⒁跏栏佟⒐贰⒅苊阏谝杼柑欤豢粗炱桨卜绶缁鸹鸬呐芙础６偈贝笙补�
朱平安刚要和众人人见礼，却是被周勉一掌拍在肩膀上，“还见什么礼，晚些有的是时间相谈，如今你夫人已经进了产房，还不快去知应一声，也好让她知道你已经回来了！”
“哦！哦！”朱平安机械一般的点头答应着，告个罪。扭头踉踉跄跄的就往内宅方向跑去，出门的时候还被门槛绊了一下。险些栽倒。
卢象昇等人不禁莞尔一笑。
到了内宅院门口，张老夫人的义女孙幼娘正焦急的翘首以盼，看到朱平安的身影，心头一块大石才算落地，“义兄，快快！”
张二狗战死沙场后。孙幼娘双亲病故，因此一直留在张老夫人身边。由于她和张二狗并未正式成亲，因此张老夫人劝其再嫁，但孙幼娘却执意不肯。于是张老夫人便将其认为义女，留在身边。朱平安夫妇也很是喜欢她的孝顺、勤俭、朴实，便将其认为义妹。这次木语菱怀孕，便是由她和张老夫人在内宅中一直照料。
朱平安挥手抹去脸上的汗水，胸口的心脏砰砰直跳，“幼娘，你嫂子如何了？”
“义兄放心，一应物事都已齐备，嫂子刚进产房不久……！”
“那就好！”说着朱平安便欲进门，却被孙幼娘拦住去路。
“义兄，你身上还穿着盔甲，这样进去如何合适？”孙幼娘解释道：“我已命人准备了香汤，义兄还是先沐浴之后再进内宅吧！”
朱平安这才意识到自己的不妥，一身戎装进入内宅的确是极为不妥，当下便按照孙幼娘的安排，和曹无伤去旁边的院落沐浴更衣。
只是身后跟来的张定边却有些尴尬了，一时不知该如何是好，半晌只得自言自语道：“妹子，那我，那我就先回前院去了！”
孙幼娘一笑，“兄长跟随义兄千里归来，一路劳乏，咱们的院子里小妹也早已经安排妥当，兄长不妨也沐浴更衣，用些吃食再来府中不迟！”
“那是，那是！”孙幼娘笑意盈盈的脸庞这让张定边的心里没来由的一颤，当下赶忙低下头去，扭头就跑，一路上不敢回头，甲叶震得哗哗作响。
沐浴更衣之后，用了些饭食，朱平安才进了内宅，张老夫人、阴世纲的夫人曹氏、卢象昇的夫人王氏、赵光挼姆蛉搜钍系扰欤街炱桨驳嚼矗谂炝ν肆顺鋈ァ�
看着朱平安焦急、躁动的模样，张老夫人不禁会心一笑，“莫急、莫急，女人生孩子便是一道鬼门关，这才多少时辰，有时一整天的时日也是有的。咱们已经请了最好的稳婆、郎中，语菱的性子又是宅心仁厚，上天一定会庇佑于她的！”
张老夫人的话语不多，但平和的笑容和温暖的言辞却让朱平安得以慢慢平静下来。
“老身也已经将讯息送到了广东，料想你那岳父，木老先生不日也会赶回来……！”张老夫人慢慢说道，但是话还没说完，紧闭的屋中却忽然响起了一声响亮的婴儿啼哭声。
张老夫人一抚胸口，长出一口气，“妥了，妥了！”朱平安则是双腿一软，险些坐到地上。
不久之后，一直守候在产房之内的孙幼娘笑盈盈的走出来，冲着朱平安遥遥一拜，“恭喜义兄，喜得贵子，母子平安！”
第二章承天之佑
众人七手八脚的给刚出生的婴儿沐浴换衣，饶是如此，呈现在朱平安面前的依然是一张皱巴巴的婴孩面孔。周围的啧啧赞叹声似乎打扰了小家伙的清梦，眼睛没有睁开，嘴巴中却是爆发出震耳欲聋的哭声。
襁褓中柔弱无骨的孩子身体，让朱平安的额头不多时便已冒出了一层细密的汗水，张老夫人一脸笑意的连忙接过来。朱平安却是径直进了里间，原本这产房是男人的禁地，孙幼娘见状便要上前阻止，却是一眼看到了张老夫人递过来的眼色。
孙幼娘这才想到，自家的这个义兄与现如今的诸多官员多有不同，并没有那么多的计较和禁忌，又是最为讨厌那些繁文缛节。与木语菱又是伉俪情深，此时看过了孩子，自然一颗心全落在了自己的娇妻身上。
产房中虽然经过清理，但空气中还是透出一股淡淡的异味来，木语菱的脸色有些苍白，但却没有睡着。眼见着朱平安一挑门帘进来，却是和屋中的丫鬟、婆子一同惊呼起来。
朱平安却是笑笑，将屋中人都打发了出去。丫鬟和婆子们出门时还不忘笑意融融的给夫妻两个道喜，这才将出门将房门掩上。
朱平安坐在床边，却是紧紧的握住了妻子的手掌。
“看过孩子了？”木语菱微笑问道。
朱平安点点头，笑而不语。
“我没事，只是身子有些乏累，这里不是你能来的地方，我听说卢少保、周大哥、阴先生都在外面候着，你这个一家之主回来了，总要招呼宾客。呆在这里总是不妥。”
“我明白！”朱平安用汗巾轻轻拭去妻子额头的汗水，“老天庇佑，总算让我及时赶了回来，这一路上的胆战心惊，生怕错过孩子出世的时辰！”
“我的夫君是个顶天立地的男儿，怎会如此缠绵于儿女私情？”木语菱吃吃笑道。
面对木语菱的取笑。朱平安却是一本正经起来，“倭国有位武将，文武两兼，平生以‘爱’字为先，以大爱纵横天下，我又何尝不能为之呢？”
“又是你的杜撰？”
“确有记载！哈哈！”
木语菱白了朱平安一眼，心知他这是哄自己开心，将手掌伸到枕下，摸出一张纸条来。交到朱平安的手中，“这是父亲前几日托人送来的，说是为外孙所取的名字。父亲还送来一封书信，信中言及，唐王一系不能见容于你，孩子的姓名便不必拘泥，这个名字你看着合适便用，觉得不妥便自去取来！”
朱平安不禁笑了起来。心头的暖意油然而生。本来孩子的姓名便是一件颇为头痛的事情，但岳父木严梓却是轻而易举将难题化解了。
展开纸条。三个字映入眼帘：“朱承佑”。
“这名字有两个出处。一为《周易》，‘自天佑之，吉无不利’；一为《乐府诗集》中《郊庙歌辞？享孔子庙乐章？送神》一节，‘里校覃福；胄筵承佑’。这第一个出处未免有些僭越，父亲还是倾向于第二个。父亲说，别无他意。只是希望这孩子平安喜乐、福泽绵长。”
“朱承佑！”朱平安咀嚼着这个名字。
“父亲还说，当初你父唐王殿下赠你平安二字，其实是和这‘承佑’是一个道理……！”
“岳父大人考虑周详，就定下这个名字吧！”朱平安感叹道，“你现在说起来。恐怕还有别的用意吧？”
木语菱莞尔一笑，“孩子出世，唐王殿下也已经从高墙开释，咱们是不是也应该给他老人家送个消息呢？”
……
朱聿键最近的身体很不好，南阳失陷，唐王朱聿鏼以身殉国，唐王一系化为齑粉，到头来却只剩下他这个曾经的戴罪之身。一收到这个消息，朱聿键当即口喷鲜血，一连数天都没能从床上站起来，到了现在还是缠绵病榻，身子也不见大好。
凤阳总督高光斗、镇守太监钱德富都曾亲自前来探望，总兵段喜年更是每隔两日便来府上探听病情，但朱聿键却总是以养病为名推脱不见。
曾氏也衣不解带的在床前伺候，心里却是对丈夫的这种表现颇为奇怪和担心。朱聿鏼勾结内官，屡次三番的谋害他们夫妻，现在因果报应，朱聿键却是没有半点的喜色，反倒是因为他的死不止一次落下眼泪，让曾氏很难理解。
随着一个人的到来，朱聿键的心情终于好了些，饮食、睡眠也趋于正常，这才让曾氏暗暗松了一口气。
这个人便是曾经到访的郑鸿逵。登州一事得到圆满解决，郑家对朱聿键感激不尽，郑鸿逵更是再三致谢。因此，来凤阳的次数也渐渐多了起来，郑鸿逵为郑家的事情在外奔走，时常往来于南京和福建之间，他和朱聿键的联系也因此密切了很多。
对于朱聿键的黯然神伤，郑鸿逵却是颇为理解。朱聿键是一门心思寄托于国事上的人，也属于朱家皇族中的异类，这一点让郑鸿逵钦佩不已。朱聿鏼虽然百般陷害，但毕竟一笔写不出两个“唐王一脉”来。唐王府被闯贼屠戮一空，唐王一脉就此断绝，沿享了两百多年的亲藩王族难道要就此不复存在吗？可以说，朱聿键心伤的不是朱聿鏼的死，而是唐王一系的断绝。
把握住了朱聿键思虑所在，劝慰