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朗朗的读书声来自另外一个少女，只见她摇头晃脑，一本册子搁在杏色裙子上，比学堂裡的老夫子还要像老学究。
「哈……啾……」鼻子的搔痒怎麼都憋不住，打了个小小的喷嚏。喷嚏可大可小，可所有的声音都不见了。
扇风的侍女丢了团扇，风花雪月的吟哦也中断，站在不远处的高大男人也把目光朝这边集中了。
芍药唬地站了起来，大声嚷嚷：「小炉上煎著的药呢？你们谁快去拿来，还有多拿一件毯子。不，去把白狐狸皮的大氅拿来，就说这边风太凉水气太湿了，对病人的身体不好，这下打喷嚏了，我会被项大哥剥皮了啦。」
斜卧的女子张开了眼，对眼前烧滚热水般的景像有些困惑，直到芍药的手贴上她的额头，她才有了反应。
「没发烧啊，怎麼打起喷嚏来了？」
人家说久病成良医，她这好长一段日子都在看顾病人，多少也学了点皮毛。
「我没烧……刚刚……只是……鼻子痒。」她的声音太久没用，糊在嘴裡，没人听清楚，可芍药却如同被电击了。
不远处的那个男人开始轻巧如猫地往这边走，像是怕惊骇了谁。
「喜儿姐姐……你会讲话了？你认得我是谁吗？我我我……」芍药用手指戳著自己。
「啊，你的声音我天天听得到，记得……芍药对吧？」
芍药慢慢地蹲下去，嚥了很大一口唾液，叫自个儿的脸皮要撑出笑容来，还得是亲切可人的那一种。
「喜儿……姐姐……你会认人了？」结巴、结巴，还是结巴，没办法，情绪太激动。
避著阳光睁开的眼睛有点空洞，像死寂的宝石，可是却很努力地在搜索些什麼。
「傻丫头，我每天听，听你说话唱歌读书吟诗，我都不知道你这麼吵呢，可是刚刚闭著眼睛忽然觉得我应该认识你。」於是她就睁开眼睛来看人。
她讲话很慢，一字一字的，思路却开始有了条理。
这是许多人努力了两年才看见的成绩。
「讨厌啦，你本来就知道我很聒噪的。」
芍药的心像被打翻的蜂蜜，虽然她只是说应该认识，但这进步，她得去告诉大家这个好消息……慢著，在世人眼中，正靖王妃早就因為急症去世，丧都发了，就连坟头的草大概都比人还要高了吧。
芍药心裡还在七上八下时，有道阴影遮住了来喜儿。
芍药很是乖巧，马上把位置让给了项穹苍……一直等待的人不是只有她而已。
两年，改变了很多人的命运。
这两年，来喜儿不知道外头一整个翻天覆地地改朝换代了。项穹苍不敢轻易去碰喜儿，只能悄悄地握住凉椅的扶手。
他形销骨立，总是意气风发的脸如今却不时染著欲狂的阴鷙，只有在面对他心爱女人的时候会稍微回温。
这样的忍耐几乎到了叫他心魂俱碎的极限。
两年前，厉勍晓要是迟上那麼片刻，就人事全非了。
这其中的惊险是后来厉勍晓才慢慢透露的。
匆促间接到消息赶到皇宫的厉勍晓不敢说那时他绞尽脑汁以偷天换日的手法换回来的来喜儿已经没了气息，连夜请来的大夫都说她已经死透，无药可救，要他们趁早安排料理后事。
厉勍晓或许不瞭解项穹苍的个性，可是他太明白来喜儿不能死。
她要死了，会出大乱子的。
厉勍晓几乎想破了脑袋，发狠把来喜儿当药人医。
当然，他也没那胆量让项穹苍知道自己是这麼救治他妻子的，以后就算带进棺材死也不说。
一个活生生的人不见了，如果是平常人倒也罢了，可她的身份是正靖王府的王妃，再怎麼遮掩鸡蛋仍旧有缝，消息还是传到打韃子的项穹苍耳裡。
他把打仗的重责大任交给副将，没日没夜地快马加鞭赶回来，管他什麼军戒纪律审判，当他回到家看见的是佈置好的灵堂时，当下他就疯了。
疯归疯，他要弄清楚的事情谁也阻止不了，当他弄清楚事情的来龙去脉后，他瞬间明白一件事情──皇宫，本来就是一个充满背叛遗弃、算计斗争、挣扎跟死亡的地方。
他想要的亲情，被人拿来当做感情的勒索。
他付出了一切，换来的是他最爱妻子的死亡。
太卑鄙了！
沉寂下来的他在夜深入静时翻墙进了国舅爷府，没有人知道他们秘密商量了什麼，之后项穹苍足不出户，直到十五天后皇宫内苑发生了内乱兵变。
本来他们只想逼迫皇帝退位，让东宫太子即位，只是尚未行动，皇帝却被人发现死在龙床上。
他们对外宜称皇帝因為吸食太多道士炼的丹丸，驾崩了。
接下来又是一阵兄弟相残的老套剧目，东宫太子人缘不好，皇帝一死，他没了靠山，其他兄弟彻底把他推翻了。
為了不要让动摇国本的事件越演越烈，项穹苍直接把厉勍晓拱上了皇帝的位置。
「你就彻底地当个坏蛋吧！」他撂下话。
平民对改朝换代没兴趣，只要能安居乐业，谁做皇帝跟他们都无关，於是，曾经凶险的时间过去了，每天城门继续开，每天每个人还是得继续过生活。
為了让项穹苍也有活下去的力量，把来喜儿藏了很久很久的厉勍晓吞吞吐吐地让他们夫妻俩见了面。
见面，应该是喜事一桩。
不过，显然有人不是很知道知恩图报要怎麼做，当项穹苍一见到来喜儿，一出手就打了他鼻青脸肿。
真是裡外不是人！
要是人没救活罪一条，救活了也一条，好人果然难做，还是当坏人轻鬆多了。
「喜儿，我是谁？」
从没有知觉的活死人一路看顾到喜儿有痛觉、会睁眼，那是一段好漫长的时间，项穹苍都觉得自己一生将尽，所有的力气都要耗光了。
他们都知道，死，对喜儿来说并不完全是件坏事，也许别强留住她会让离开和留下的人心裡都有痊癒的那天。
项穹苍不肯。
就算他的喜儿支离破碎，他也要把人拼凑回来，就算她以后什麼都不知道了，他也不让她走！
「你……」
「你也见过我的啊，每天每天，你想想，我是谁？」他轻声细语，就怕惊走了这小小的欢喜。
可每当喜儿别开眼，他还是会觉得有些什麼随著那些错开的眼光，从他心底一点一点失去。
「你想起了芍药，却想不起我？」虽然芍药不分昼夜地在她身边，可是他这枕边人呢，比一个朋友还不如？明知道吃这种醋幼稚又莫名其妙，他就是忍不住。
「项大哥！」芍药提高了声音，「别这样逼她，你逼得太紧了。」
他们都知道来喜儿喝下的药伤害了她身体所有的器官，他们不敢苛求，人能活回来已经是神跡了。
项穹苍苦笑，放软了紧绷的线条。
是啊，是啊，不能逼，都到这节骨眼了，他的小喜儿总有一天会认得他、认得所有人的。他心中的颓丧和惆悵只能自己吞嚥……
「这裡有鱼在游。」她用指腹轻点项穹苍眼角的沧桑，表情温润如水。
「夫君，你老了。」项穹苍眨眼，说不出一个完整的字，他虎目有泪。滚著、烫著，接著肆无忌惮地掉了出来。
他把脸蹭著喜儿的手掌心，开始哭得像个孩子……
芍药捂著眼带著侍女离开，把这一块天地留给这对苦难夫妻，这裡不需要她了，真好、真好。
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金黄的栗子树掉了一地的残骸，家丁们扫也扫不完的果壳，这些都是栗子树上松鼠们的杰作。除了努力储备过冬粮食，太过诱人的食物总要忍不住拿来磨练大大的门牙。
拿著斗篷过来的项穹苍就见喜儿专注地瞧著那些浑身蓬鬆的松鼠，他故意加重脚步，也把斗篷往她肩膀上披。「什麼东西这麼好看？」
「它们在找食物过冬了。」喜儿感觉到肩膀传来的暖意，指著噰叫还甩尾的鼠辈们。」
项穹苍用手背碰触著她让风刮得有些泛红，却也气色明显变好的脸蛋。深思了下说：「冬天要来了，你想家吗？
她犹豫了下，点头。
「想家，我们就回家。」他说得理所当然。
「真的可以？」有人不敢相信。
「有什麼可不可以的，家裡的那些人可想念你想念得很，大家都巴不得王妃能早日回府呢。」别人的金窝银窝再舒适，都比不上自己的狗窝好。
不敢随便搬动喜儿，一来是因為她的身子还不适合移动，二来，项穹苍不以為她会想回王府。
曾经，他总是把一个家丢给她，最后还遭遇了这麼可怕的事，她最需要人保护的时候他从来不在，当年水涝的时候是这样，这次，生死交关又是这样，他有什麼资格要她回去那个没给过她快乐，只给她无尽责任和辛苦的王府？
在这裡，厉勍晓的慷慨显而易见，吃穿用度，银两开支绝对比照国舅爷府的待遇，甚至只有更好不会更差。
他看得出来喜儿在这裡很舒服，很自在。
「我让人好好把寝房整理整理，我们不日就搬回去好吗？」
来喜儿欲言又止，但看著项穹苍渴盼的眼神，什麼都不说了。
「喜儿？」
她伸手摸著项穹苍的脸，那麼轻柔又仔细，却说：「你也搬个凳子来坐，这裡很凉，好像什麼烦恼的事情都不会有，陪我啦，快点去搬。」
「喜儿，有什麼事一定要告诉我，我是你的丈夫，知道吗？」
「我又不是小孩，哪用得著你来吩咐？」她俏皮地瘪嘴。
她──都死过一回的人了。
难道她的夫君不晓得这世间已经没有正靖王妃这个人？
阎王府走过一遭，更知道要珍惜眼前人，她真的很爱他，今生今世再也不会爱别人像爱身边这男子那样地倾尽全身力气。
爱有很多形式，譬如说，走开。
一个不能替夫家生下子息的女人，是该被休离的。
鹏哥不会休离她，那麼，她自己来吧。
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确定喜儿已经睡下，项穹苍快马回到王府。
没让门僮通报，只要人把马牵去马厩，自己徙步回到空荡荡的寝房。
房间是冷的，盆火是熄灭的，他就著夜色独自坐下，大大的房间裡只有月色溅荡进来。
「王妃？夫人？是夫人回来了吗？」外房有了声响，睡眼惺鬆髮蓬鬆的寧馨和平安掌著灯探进头。
一看见来人居然是王爷，她们连忙行礼。
「这麼晚了，你们还没睡？」
「回王爷的话，我们本来睡下了，听见内房有声音……以為、以為是夫人回来。」
一个负责回话，一个赶紧把寝房裡的灯一一点亮，也倒了火盆，赶紧加炭什麼的，忙碌了起来。
黑暗被驱逐，项穹苍这才注意到一旁小几上摆著一样事物。
他好奇地拿起来。
「这是……罗盘，家裡怎麼有这东西？」
「这是奴婢跟夫人那天出门去胡市买的，后来太监公公匆匆来宣夫人进宫，夫人就随手放在那，夫人还吩咐了说不要收，等她回来还要瞧个仔细的，谁知道……一去就没回来了。」寧馨说到这语带哽咽，别过头去擦眼泪。
「是这样啊。」摩挲著光滑的表面，他想起了一件陈年旧事……这些年他常常忙得不见人影，喜儿，很寂寞吧。
他是给了她不虞匱乏的丰富物质生活，可是，却甚少关心她在这座府邸过得幸福快乐吗？她的心事都是向谁说去的？
一定不是他。
他想得心神默忽，两个小丫头做完了本分的事也不敢走开，只能在一旁看著这很久不见的主子一下笑，一下皱眉头，一下深思。
就这时候，大庆披著衣裳，扎头扎脸地喊著王爷跑进来，看见这光景，进退都不对，一个趔趄差点楂上门板。
「大庆。」项穹苍喊。
「吩咐下去，王府裡头已经没有王妃这个人，以后不论是谁都不许再提。」
「啊？」如果说刚刚门僮告诉他王爷回府时大庆还有那麼一丝睡意，这会儿全醒了。
「王妃都因急症过世两年多了，这件事闹得满城风雨，你们不会不知道吧？」
「这……这是当然。」虽然不知道王爷為什麼要这麼说，跟两个忠心耿耿的丫头交换过视线后的大庆点头称是。
「那麼，你明天可以开始操办本王的婚事，要盛大铺张，本王要请整座丝墨城的乡亲父老都来与会。大庆，你没有太多时间，抓紧时间，在十日裡办妥。」
还没从一团棉线裡绕出来，王爷又丢一颗水雷弹炸得大庆七荤八素，这……天地颠倒了吗？这不就摆明了要请流水席……重点不在这，重点是王妃明明活得好好的，王爷究竟打的是什麼主意？
「大庆。」
「是，在！」
「听清楚了，十天后，我要一个隆重的婚礼。」大庆跳了起来，那他哪来的时间睡觉，十天，那岂不是天一亮，就剩下九天？不过有件事他还是得问清楚。
「王爷，您中意的是哪家千金？」
「这还不知道，我得去跟国舅……不，当今圣上商量一下。」
啊？
王爷是因為太过操劳把脑子累坏了吗？不然说起话来颠三倒四，这叫他们这些下人好為难的……但是，还在养病的王妃怎麼办？
「寧馨平安，到时候你们两个得当喜娘。」他又指派任务。
两个姐妹没吱声。
「怎麼？」
「王爷，请原谅寧馨冒犯，要是王爷要娶的是别家千金……寧馨跟姐姐都不想当这喜娘。」
「哦，為什麼？」
「王爷可以随随便便地忘记王妃，奴婢不成……」
项穹苍撑起了肘，忽然心情大好，很坏心地要逗弄这两个忠心过头的丫头。
「不后悔？」
「请王爷恕罪！」两人又跪了下来。
「那可不行，这个家是我说了算。」
「王爷，您要另娶，那麼……夫人怎麼办？」寧馨拼了一死也要问。
「这事就不用你操心，她自然有人照顾。」
话都说到这分上了，两个丫头哪还敢说话，就算百般不情愿也没办法了。
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皇帝的妹妹和湘郡主即将下嫁正靖王爷。
皇帝嫁妹，非同小可，最晴天霹靂的是这一嫁还嫁进了贵胄王孙避如蛇蝎的丝墨城。
沸沸扬扬的消息传遍大街小巷，茶楼饭馆贩夫走卒足足谈论了个把月，正靖王府又在各门