老者听得如痴如醉，拈须在手，半晌不语。铁桢呆立了一阵，率先击掌叫起好来。老者从梦中醒觉，叹口气道：“公子的琴，弹得极好，曲调感人至深，只是太过悲切，一曲之间，唱出人间悲欢离合，老夫自愧弗如。”
我忙道：“老伯谬赞，在下实不敢当，老伯一曲，隐含忧国忧民之心，这才是人间大道，在下实难相比，真是惭愧。”
老者闻言，仔细端详了我一阵，又看了看铁桢，目中忽闪过一抹惊讶之色，旋即拈须笑道：“所谓宝剑赠英雄。红粉配佳人。今日难得与两位有缘，老朽这把古琴便送与公子吧。”说完双手捧琴送到我面前。我脸上登时飞红，推之不迭。道：“老伯，在下琴艺粗浅，实配不起这把古琴，况且古语有云：君子不夺人所爱。这琴绝不敢受。”老者再三请之。我坚决不受。老者见状，摇头叹息一阵，拱手向我们辞别，转身下阶而去。我望着他寂寥的背影。心中恻然。
进了湖州城，铁桢领我们到城东一处大宅院中落脚，吃过晚饭，我在院中演练那套少华教授的步法，练了好几圈，渐渐汗出。急忙以袖拭汗，一方雪白的丝帕递到我手中，转眸一看，是唇角含笑的铁桢，急忙问道：“大哥，你觉得我的步法有没有进步？”
“很好，进步很大，要不，我们练一练。”铁桢笑着开口道。
“好啊。”我登时兴奋起来，“你跑，我追。”
铁桢愣了一下，很快笑道：“不，还是你跑，我追吧。”
“好吧。就这么定了，一炷香的功夫，若是你输了，罚你泡茶给我喝。”我俏皮地一笑。
“要是你输了呢？”铁桢问道，一双眼悄悄看我。
“嗯，那我就弄一道点心给你吃。”我想了想笑道。
“好，现在开始。”铁桢话音未落，我已经箭一般地冲了出去。铁桢含着笑朝我身后追来，不过他每次快要抓住我的时候，都被我闪身躲开。不知不觉，已经跑了好几圈，我心中大感快意，在前拍掌笑道：“大哥，一炷香快到了。”话未说完，铁桢一个箭步上前，将我牢牢地扣入怀中。
感觉到他有力的手紧紧地箍着我的细腰，我登时满脸通红，慌忙挣扎道：“好了，放手。”这时才明白，怪不得大哥刚才一直抓不到我，分明是在让我嘛。铁桢并未松开我，抬起头望向前方，我顺着他的目光望去，只见苏堂穿着一身便装，风尘仆仆地立在院门处，吃惊地看着我们，脸上神情说不出来的怪异。
我被他看得浑身不自在，急忙从铁桢怀中挣出来，低着头道：“我去做点心了，你们谈吧。”不理苏堂，飞也似地奔进厨房。开始和面，切葱花，打鸡蛋，一边悄悄眼望窗外，心犹自怦怦跳个不停。
苏堂在原地呆立了好一阵，终于恢复常态，走到铁桢身边，将一封书信递到他手中，铁桢打开书信一看，登时脸上变色。
我很快煎好了千层酥，端了一大盘走出来，冲他们笑道：“来，尝尝我做的点心。”
苏堂看了我一眼，沉默不语。铁桢伸手接过我手中的盘子，将书信递给我：“三弟，京城来信。”他的语气很低沉，夹着浓浓的忧伤。看起来心事重重。
我疑惑地接过信，迅速扫了一遍，也不禁摇头叹息。
“太子被废，海山被立为皇太子，朝中依附太子的官员，被杀的被杀，被流放的被流放，所剩无几，京城也被海山严密封锁起来，这个消息，是左拾遗梁大人历经万难送出来的。”苏堂叹息着言道。
我皱着眉想了想，出声问道：“皇甫将军现在还在滁州吗？”忽然没来由地担心他的安危。
“他将玉真郡主和两千禁军留在滁州，自己悄悄进了京城。”苏堂说这话的时候，面无表情。
我呆立片刻，气恨顿足道：“这个傻瓜，定是去做傻事了，不行，我现在就要进京。”转身欲走，被苏堂一把拉住：“怎么，张大人，你也想学那个傻瓜，去做傻事？”
我甩开他的手，皱眉道：“谁说我要做傻事了？如今情况有变，必须慎而行之，而且……。”我顿了一下，叹道：“晚了，只怕皇甫将军有危险。”
铁桢脸色苍白，蹙眉不语，苏堂拿起酥饼，发泄似的狠狠咬了一口。
我急道：“你们怎么都不说话啊？”苏堂不语，我皱了皱眉，上前一把拉住铁桢的手：“大哥，你随我来。”
“去哪？”铁桢有些讶异。
我不语，将他一直拉到院墙边，指着枯枝上道：“大哥，你看这是什么？”也许是面具戴久了，即使在最艰难的时刻，我仍然习惯于微笑。
铁桢仔细看了看，道：“不过是只小蜘蛛。”
“大哥，你再看看，还看到了什么？”我出声问道。
“还有刚刚结好的蜘蛛网。”铁桢答道，脸上露出恍然之色。
我向侍立一旁，有些讶异的苏堂笑道：“笔墨伺候。”
苏堂急忙取来笔墨，我饱蘸墨水，在雪白的宣纸上写下四句诗，铁桢轻声念道：“蜘蛛结网，于树之枝。大风忽起，吹落其丝。”念完微微一笑，接过我手中笔，在下面接着写道：“蜘蛛勿堕，一造营之。人而不勉，不如蜘蛛。”他的字龙飞凤舞，气势逼人，观之令人心潮起伏。
我不禁笑道：“大哥好字，写得好。如今天下，只有您能与海山抗衡，力挽狂澜，拯万民于水火。皇上，你父亲，还有天下百姓，万里江山，都在等着你。”
铁桢柔声道：“你说得对，只是现在的京城情况复杂，随时会有危险，你还是留下来，和苏堂前往滁州，我带人进京。”
“大哥。”我忍不住反驳道：“这种时刻，我怎能置身事外……”
话未说完，苏堂抢先道：“殿下说得对，你还是去滁州吧，那里有阿罕的二十万大军，海山绝不敢轻举妄动。”
“你们……。”我看了看他，又看了看大哥，都是一脸的坚决，心里又急又气，索性顿足道：“你们若是不让我去，我就离开这里，再也不回来，再也不见你们。”转身就走。
铁桢迅速拉住我的手，紧紧地握着，一迭连声道：“好，好，好，都依你。明天我们就一齐动身。”
我转怒为喜：“大哥，君子一言……”
铁桢接道：“驷马难追。”说完两人相视而笑。
一旁的苏堂不易察觉地叹息了一声，上前端起桌上的千层酥，递到我们面前，“殿下，张大人请。”
铁桢拿起最大的一块，咬了一口，笑道：“虽然凉了点，余味却更悠长了。”
“你若喜欢，以后我天天做给你吃。”我随口答道，话一出口，自知说错，脸顿时滚烫一片，慌忙解释：“我的意思是说，要把做千层酥的方法，教给大哥府中的厨子，这样他们就可以天天做给大哥吃了。”
“你的意思，我明白。”铁桢含笑答道，看着我的眼眸幽深一片。被他深沉的目光注视着，我忽然心跳得厉害，只恐被他发觉，急忙伸手接过站在一旁发愣的苏堂手里的千层酥，低声道：“太凉了，我去热一热。”
不待他们答话，逃也似地进了厨房，一边把酥饼搁到锅里，一边悄悄隔着窗棂看外面，只见铁桢拉着苏堂坐下，对他低声说着什么。苏堂神情凝重，连连点头。
知道他们定是在商议京城之事，我松了口气，随即又想到留在京城的爹娘，一颗心顿时又提了起来。一股焦味打断了我的思索，慌忙低头看锅里，不禁轻呼一声：“糟了。”刚才还色泽金黄的千层酥，这回全烧黑了。
夜探皇宫
当日苏堂就走了，带走了大哥写给阿罕的密信。我和大哥带着商队也加快行程，很快到了滁州，未免引起海山疑心，在滁州停留的一晚，并未与驻扎在那里的大军有任何接触，离开滁州，第三日清晨便来到京城，混在人流中进入京城大门，站岗的军士接过我们手中的经商许可书，略略翻看，就放我们过去了。
原来海山在京中执行的是宽进严出的方略，只恐朝中官员悄悄遁走。
大哥带着我在京城最繁华的北街摆下一个摊位，售卖匈国特产，价格适中，货物又好，买者一时趋之若骛，傍晚收摊的时候，两个老人来到我们摊位前，满头白发，满脸皱纹，神情凄楚。
我看到他们，登时一震，险些落下泪来，铁桢觉出我的不安，急忙侧身挡在我身前，向他们和气地笑道：“两位老人家要买什么？”
孟夫人含着泪看了他一眼，轻声问道：“听说你们是从青城来的？”
铁桢笑道：“老人家，我们是从靠近青城的匈国边境来的。”
孟夫人迟疑片刻，又道：“你可听说过青城之战？”
我忍不住轻轻颤抖了一下，铁桢急忙探手过来，在我手上紧紧地握了一下，抬头镇定答道：“听说过，青城被围将近一月，城中弹尽粮绝，所能战者不过五千多人，镇守青城的是一个文官，名叫张好古，麾下两员猛将，一名苏堂，一名皇甫少华，都是饶勇善战之人，攻打青城的是匈国王子耶朵，精于战术，这次连下北疆七城，就是他所为。”
这时一旁路过的百姓听到谈及北疆战事，纷纷围过来，侧耳倾听。
听他提起女儿，两位老人老泪纵横。孟夫人早已泣不成声，孟仕元勉强控制住自己，轻声问道：“那一战，打的怎么样？”
铁桢扭头询问地看了看我，我急忙凑到他耳边，压低声音道：“他们就是我的叔叔婶婶。”
铁桢脸色一变，旋即恢复平静，向我点了点头，朝两个老人拱手笑道：“不瞒两位老人家，那一战，杀得天昏地暗，两军死伤无数，最后天朝军队大败匈军，获青城大捷。只可惜，第二日，解青城之围的大将军和镇守青城的张监军尽皆死于奸人之手。天不假年，徒呼奈何。”
众人闻言皆响起叹息之声。摇摇头，小声议论了几句，见远处一队禁军驶来，不敢再说，纷纷散去。
孟夫人身子摇晃了一下，几乎跌倒，孟仕元急忙伸手扶住她，两人相对，泪流满面。铁桢见状，急忙到摊上取了一条极漂亮的手织羊毛围巾，递给他们，道：“这条围巾是青城所出，采匈国纯种羊毛制作，两位若喜欢，便宜点，五钱银子卖给你们。”
孟夫人接过围巾，将钱递到他手中，和孟仕元相携着走了。望着他们的背影，我眼中的泪水再也抑制不住，纷纷奔涌而出，又怕铁桢看见，只好背过身，以袖拭面。
铁桢轻轻叹息一声，假作并未见到，握住我的手，柔声道：“天快黑了，我们走吧。”
我慌乱地点了点头，和他一起收好货物，离开大街。铁桢带着我拐进一条暗巷，轻轻推开暗巷上的一扇房门，几个侍卫迎上来，低头行礼，铁桢摆了摆手，走进回廊一角的秘室，秘室内坐着数十个身穿便服的人，其中还有几个头发斑白的老者，我都认识，原是朝中六部的官员，甚至包括上次给木相送贺礼的人，看来大哥早有先见之明啊，幸得如此，否则定会被海山一网打尽。
这些官员见了他先是一怔，旋即哭拜于地：“殿下，您果然还活着，是上天庇佑我朝啊。”
铁桢含泪抬手道：“都起来。”众人抬起头，看到我，都有些迷惑，我急忙把手从铁桢手中抽出，向他拜道：“殿下，小人先出去。”毕竟朝中官员无人见过我现在的样子，他们要商议机密事，我不宜在场。
铁桢向我附耳道：“你且坐着，不妨。”手很快又握住我的手，还紧了紧。
听出他话语中的亲密，脸在不经意间红了，无法再拒绝，只得和他并肩坐下，开始议事。
铁桢沉着吩咐，一切皆依我们事先商量好的计策，安排妥当，众官员很快分散离去。铁桢立起身向我笑道：“接下来，我该去你从前的状元府了。”
“想不到傅成松这么聪明的人，却选了一条死路。”我有些惋惜。
“在名利和生死面前，又有谁能做到不为所动呢？”铁桢语带感慨，笑了笑，招手唤来两个侍卫，对我道：“他们留下来保护你，我带几个人先到傅府去。”
“不，我也要去。”对他的安排，我很不满，这种时刻，他居然只身涉险，却要我置身事外。
“听话。”铁桢凑到我耳边，温柔的语气，却不容反驳。
“可是……。”我还想再说什么，铁桢用目光止住我，转身离去。
知道他的脾气，一旦下定决心，任谁也改变不了。我只得坐下来，拿着一本古书在灯下乱翻，一边侧耳听外面的更鼓。
子时的时候，铁桢回来了，脸色有些凝重，一进门就取出两套衣服，一套递到我手里，“快把这身衣服换上，我要带你进皇宫，面见皇祖父。”
我拿起衣服一看，是身太监服，脸顿时红的厉害。铁桢似乎并未看到我的窘迫，伸手将我推到屏风后：“你先换，我出去看看。”自己回到外间。
我待他一走，慌忙除去外衣，将太监服套上，红着脸走出来。铁桢用很奇怪的眼神看了看我，忍笑道：“很好，把面具也戴上吧。”
“为什么？”我有些吃惊。
“放心，不会有人看到我们。”铁桢微笑，其实他另有打算。
我觉他说的有理，便到外面汲了水，将脸上的妆擦干净了，又把面具戴上。这时铁桢已换好太监服。从怀中掏出宫中腰牌，走到我面前，低下头，亲自为我系，他的气息热热的，吹到我额上，忽然莫名地心慌，这段时日是怎么了，看到他心跳加速也就罢了，还老是红脸，这种感觉，以前从未有过，甚至对浩宇，都没有过。
铁桢将腰牌系好，上下打量了我一番，笑道：“很好。我们可以走了。”
我忽然想到少华，忍不住小声问道：“大哥，有二哥的消息吗？”
铁桢扭过头望着我，他的眸子亮如繁星。敏感地觉着气氛有些不对，我再次担忧地开口：“还没有他的消息？”
铁桢轻叹一声，柔声答道：“二弟进京以后，就如泥牛入海，再无音讯。”他停了下来，没有马上说下去。
“怎么会这样？” 我急切地问道。心顿时揪紧了，少华，他会不会有事？
“皇甫老将军和其他不肯招供的朝中官员，都被海山所杀，我估计二弟进京，可能是想刺杀海山……”铁桢看了看我的脸色，顿住话头，轻轻叹息。
“这个傻瓜。”我咬牙骂道，心猛地一痛，泪登时不争气地涌了出来。
“别担心，即然没有音讯，就说明他并未落入海山手中，我已经暗中派出许多人手，四处寻找他，应该很快就会有消息。”铁桢安慰地在我手上握了握，话峰很快一转：“傅成松已经写下陷害朝臣的供状。有