第二日，全军尽皆镐素，官道之上，尽是白盔白甲的将士，呦哭声绵延几十里，被大军从敌人铁蹄下救出来的七城百姓，一路相送，哭声震天动地。阿罕见了，都不禁动容。经此一役，铁桢和张好古的声名在百姓中已如日中天，只可惜一个二十来岁的青年英才和一个十来岁的少年英杰竟然死于奸人之手，英年早逝，天不假年，大军渡河之后，无数百姓依然哭泣着伫立在江边，遥望大军一路上的烟尘，直到再也看不见了。方才各自散去。
太子东宫。
贾恢带着两个侍卫，押着林如芳，来到太子面前，跪下道：“殿下，这个名叫芳儿的宫女方才在您茶中下毒，被奴才发现。”
太子讶道：“有何为证？”
贾恢掏出瓷瓶：“她为您泡茶时，将瓶中粉末倒入茶中。”
太子惊讶地看着林如芳，林如芳面无惧色，坦然道：“不错，确是我所为，要杀要剐，悉听尊便。”
太子挥手示意众人退下。贾恢不肯。被太子再三以目示之，无奈，只得退至门外。
太子立起身，向林如芳道：“你为何要下毒害我？”
“你杀了我全家，此仇不共戴天。”林如芳咬牙恨恨道。
“你爹娘是谁？”太子含笑问道。
“杭州守备林龙，不知殿下可有印象？”林如芳怒目瞪着他，语气十分不善。
“原来是他，你是他的女儿？”太子摇头叹息：“桢儿已经对我说了，林龙任杭州守备之时，暗中勾结九弟海山，将朝廷拨付的赈灾银两悄悄运往京城，被桢儿发觉，派人夺了回来，不久便听到他的死讯，想来是海山杀人灭口，与我何干？”
林如芳又气又怒：“我爹已经死了，你还要诬蔑他。是何居心？”
“芳儿，我为何要骗你？”太子怜惜地看着她：“你说此事是我所为，有何证据？”
“有我爹的一封书信为证。”林如芳道。心中忽升起疑虑。
“书信现在何处？”太子道。
“丢了。”林如芳脸色苍白，只凭一封书信就定太子之罪，未免太可笑，难道自己真的被人利用。
太子沉默良久，挥手道：“你走吧。”
林如芳一脸震惊：“你不杀我？”
“人生有命，祸福由天，一切皆是命中注定，罪魁祸首是九弟，你只不过是受他蒙骗之人。快走吧，海山做事一向狠绝，一定会设法杀你灭口。”太子谆谆叮嘱，林如芳泪盈满眶：“殿下之仁德，今日方知，民女已经铸下大错，悔之晚矣，只求殿下赐民女一死。”
“贾恢，送她走。”太子高声吩咐。
“奴婢不走，奴婢只求一死。”林如芳泪如雨下。这时一个太监进来禀道：“殿下，左拾遗梁大人求见。”
“速传。”太子语气凝重，这段时日已隐隐觉到朝中政局不稳，只是他生性仁厚，一直不敢相信九弟会做出兄弟阋墙，手足相残之事。
林如芳退到一旁，含着泪默默侍立，众人也未理会。
梁大人快步走进，向太子跪道：“殿下，老臣刚刚接到消息，海山调集禁卫军，包围皇宫，意图谋反。”
太子大惊，立起身道：“竟有这等事，此事是否属实？”
“千真万确，皇太孙离京之时，已在城郊辟下一处房舍，可做藏身之地，太子殿下快随老臣离开东宫。”梁大人扭头示意贾恢和侍卫上前，拉住太子，扶着他迅速离开书房，沿暗道走了。
林如芳立在原地，呆了好一阵，正欲追随他们而去，这时一大群荷刀拿枪的禁卫军闯了进来，为首之人正是阿桑，见了她，向左右道：“拿下。”
“放开我，你们这些恶贼。”林如芳痛哭失声，今日始知被海山所骗，太子身中慢毒，随时会有性命危险，此时恨不得以己之命，保他周全。
阿桑不理她，命令手下侍卫四散寻找，许久，并无所获。方知太子已经离开。只得回去向海山禀报。
如今朝中局势，经过傅成松罗织罪名，诬陷诛杀，或发配，或斩首，倾向太子的忠臣良将为之一空。木颜率领朝中倾向海山的大臣到大殿外跪求皇上改立太子，只是皇上一直犹豫不决。
海山耐心终于耗尽，携禁军两千兵围皇城，命阿桑前去捉拿太子，同时封锁京城，自己带领木颜和一干文武大臣直入皇上就寝的崇文宫。皇上见他腰佩宝剑，以为他要弑君，大惊不已。海山大步走到龙床前，忽然跪下道：“请父皇屏退左右。”
皇上惊道：“你想干什么？”
海山眼中含泪道：“父皇，儿臣今日有几句肺腑之言，必欲一吐为快。”伸手解下腰间宝剑，递给一旁的太监。
皇上心中稍安，伸手挥退左右。笑道：“九王儿，你有什么话，不妨直言。”
海山痛哭失声道：“父皇，臣儿自以为没有什么地方对不起皇兄，皇兄如今竟欲加害儿臣，求父皇开恩保护孩儿。
皇上见一向英勇的小儿子今日哭得如此伤心，心下疑惑，忙问道：“你说太子意欲加害你，有何证据？”
海山自怀中取出几位大臣在严刑拷打下写的状子，上面盖了鲜红的手印，呈给皇上。皇上看了以后，也有些迷惑，一直隐身珠帘后的许皇后这时走出来言道：“皇上，这些大臣平日都是跟随太子的，他们的供词十分可信。太子竟要谋害臣妾唯一的儿子，求皇上为臣妾作主。”说完也哭了起来，哭的十分凄楚。
皇上本来昏庸，平日又偏听偏信，当下深信不疑，不过要他杀儿子，终究有些不忍，于是颁下诏令，废皇太子为庶人，同时下诏立海山为皇太子。这时，皇太子已在忠于他的大臣护卫下，前往隐秘处藏身，海山遍搜全城，找不到他的踪迹，不过，他已知皇兄服下毒药，心中并不担忧。
转眼几日过去，朝中政局表面平静，暗里波涛汹涌，几位身在京城的皇兄，对海山不服，暗中联络朝中大臣，意欲联名上奏皇上，弹骇海山，海山也在暗中罗织罪名，欲将他们逐个除去。
此刻的京城，山雨欲来风满楼，海山端坐在书案后，望着窗外冰封的水池。脸上看不出是喜是忧。
几个下人将从王府搬来的东西一一呈到他面前，海山随意扫了一眼，忽看到那幅画，急命：“挂起来。”
下人将画挂在墙上，海山走到画前观看，滚滚长江东流而去，天空祥云笼罩，瑞蔼重重，忍不住轻叹一声道：“你们都下去吧。”
下人转身离去。海山依旧立在画前，眉头紧皱，心事重重。
阿桑从门外走来，见他出神，不敢打扰，静静地候着，海山回头看到他，冷冷道：“什么事？”
“许将军的密信。”阿桑将信双手呈给他。海山缓缓打开信，只看到第一句：“王爷金安：铁桢与张好古在青城外一里处坠崖身亡……。”脸色忽然剧变，雪白的信纸从他手中无声地滑落。
“殿下，你怎么样？”阿桑看到他神情黯然，不禁出声问道。
海山无声的挥了挥手，待他远去，眼中忽然涌出泪花，这世上唯一配得上他的女子，唯一让他不忍，不甘，不舍的女子，已经死在他手中。她的美丽、聪慧、狡黠、倔犟，竟然都消逝了，长埋地下，此生再也无缘相见。
建功立业，方是男人一生至爱，儿女情长，不过点缀，这是他坚守多年的执念，从未想过会动摇，她是他的敌人，铁桢有她相助，如虎添翼，若不杀她，如何成就大业。他以为他做对了，他以为他不会后悔，优柔寡断，不是一个王者应有的禀性，女子怎能与江山相比，他应该这样做的，对吗？
可是如今，得到太子之位，皇位离他也只有一步之遥，为什么不觉着开心，心忽然抽痛得厉害，象有什么最宝贵的东西被夺走了，永远地失去，再也看不到她的如水明眸，她的浅笑吟吟……
“殿下该用膳了。”太监从外面走进来，小心翼翼道，看到他阴沉的脸色，慌忙低下头，不敢再说。
海山终于怒气爆发：“滚，都给我滚，滚出去。”
修长的手指握成拳，重重地捶在桌上，桌子顿时碎成几片，太监飞一般地逃了出去，生怕再呆一刻，海山的拳头就要落在他脸上。
蜘蛛结网
夜晚华灯初上。
孟丽君的状元府如今已成了新任刑部尚书傅成松的宅邸，宅子前面挂满了喜联，红灯，今日是傅成松大人成亲的大喜日子，知道内情的官员交头接耳的议论着，听说这位年轻的尚书大人，迎娶的是一位已故官员的女儿。生的倒是美艳无双。不过以他的身份，似乎有些匪夷所思。
傅成松满脸喜色，站在门外迎接客人。众人皆知他在此次太子之争中立下大功，以后飞黄腾达，自然不在话下，阿谀奉承之流，自然趋之若骛。
傅老爷子也满面春风地立在门外，和儿子一起迎客，虽然儿子娶的是已故官员之女，但却是太子亲自许的婚，此种荣耀，又有哪个官员得到过。
酒席进行到一半的时候，傅成松步履踉跄地回到新房中，轻轻推开门，一把利刃刺到他胸口，刃上闪着寒光。
“你干什么？”傅成松带着三分醉意，想推开她手中的刀，新娘却握得更紧：“傅成松，你这狗贼，助纣为虐，认贼作父，为虎作伥，是我看错你了。”
傅成松酒早已醒了一半，慌忙握住她的手，柔声劝道：“如芳，夫君这么做，都是为了你。”
“为了我？是为了你的前程，还有你的爹爹吧。”林如芳气恨地望着他，眼中泪珠不停地打转。想不到一向清高的未婚夫，竟然甘心沦为海山的走狗，那些被他害死的朝中官员，怕是做鬼也饶不了他。
“如芳，你听我说。”傅成松趁她不防，一把抢了她手中短刀，掷到墙上，伸手抱住她，火热的嘴唇向她唇上吻过去。
“放开我，你这个恶贼，卑鄙小人，放开我……”如芳在他怀里拼命挣扎，终于敌不过他，被他紧紧地压在床上，喘息着脱去她身上的衣服，狂热地吻落在她脸上，身上，嘴里断断续续道：“如芳，你不知道，我有多爱你，就算为你下地狱，我也心甘情愿。”
“狗贼，趋利附势，出卖良心，无耻之徒。”如芳眼中涌出泪花。
“呵。”男人轻轻笑了一声，抬起头，一边吻她的嘴唇，一边喃喃道：“如芳，其实你夫君也想做好官，也想名垂千古，载入史册，不过那是以后的事，凡是不肯依附海山之人，最后都是死路一条。你知道原任刑部尚书张好古吗？状元之才，相府女婿，一步登天，引来多少妒羡，现在还不是死在海山手中。木相一得知他的死讯，就将女儿改嫁益阳候许知远，婚期订在三日后，我若是象他一样，现在早已是一具白骨了。所谓识时务者为俊杰。你明不明白？”
前厅，酒宴还在进行之中，热闹非凡，人人颂扬着新任太子的丰功伟绩，府外是夜色下灯火通明的京城大街，一切似乎很平静，平静之下却暗藏着惊涛骇浪。
***
一路上，铁桢和我身着便服，混在百姓之中，化装成去京城贩卖货物的商人，带了十几个最亲信的侍卫，扮成随从和车夫，赶着几马车临时购置的匈国服装，首饰，牛羊皮制品等物，赶往京城。原来匈国大王来信，答应了大王子的请求，随信送来的是一百万两白银和开放商贸的合约，阿罕依照大哥的吩咐，将两位王子送回本国。
他们已经得知大哥和我遇难的消息，两人都大为震惊，耶朵立刻要求亲自前往雪岭拜祭，被阿罕一口回绝。不久，他们就被强行送往匈国，据说，离开的那一天，耶朵心事重重，耶杰也很不高兴。
铁桢唇上粘着一把胡须，脸上涂黑，看起来有三四十岁，我则取下面具，也在唇上粘上两撇胡须，还点了一颗黑痣，两人每次相视，都会忍俊不禁。
北疆离京城千里迢迢，日夜兼程的赶路，严冬已被我们抛到身后，沿着官道而行，缕缕春风，夹着些许寒意，几只燕子，在向阳的屋檐处衔泥筑巢，春天不知不觉已经来到我们身边。
这日傍晚，商队来到湖州城外，沿着湖岸一路轻驰，忽从湖上传来一阵琴声，缓缓而起，到高处曲折而下，如山泉之水，婉转悠长，悦耳动人。我不禁勒马倾听。琴弹到后面，曲调忽转哀婉，更涌出满腔激愤，如悬崖之上奔腾的瀑布之水，突然跃下万丈深潭，急骤而高昂，听之令人动容。正在入神之时，琴声却嗄然而止。
我急忙扭头向铁桢道：“大哥，不如我们过去看看吧。”
“好啊。”铁桢跃身下马，挥手示意其他人退至路旁等候，一把拉住我的手，迎着风跑了起来。
“慢点啊，我的头发吹散了。”我边跑边说。铁桢笑了笑，并不答话，跑得越发快起来。我感觉到他手心的热度。心中也不由一热。不再言语，只管随着他在风中奔跑。
转眼湖心亭便到了，只见一位须发皆白的老者，背着手立在亭上，眼望茫茫湖面，似有所思，一旁的案几上放着一张琴，我走到近前，看那张琴，木质古旧，纹理清晰。琴上的弦根根白亮，韧力十足。不由出口赞道：“好琴，好曲。”老者闻言扭头看到我们，不由微微一笑道：“原来公子也是知音人。”我忙拱手道：“老伯，在下学识浅薄，知音二字，实不敢当。只是听老伯方才一首，曲调悲怆感人，令在下感慨万分啊。”
铁桢含笑道：“所谓曲为心声，琴艺高手常将心中情感借琴声抒发出来，或悲、或喜、或乐、或忧。老伯此曲悲壮激昂，莫非心有所感。”
老者神情一震，若有所思地看了看他，又看了看我，脸上忽露出笑容：“不敢。此曲只是老夫一时兴起，随意弹奏的，让两位见笑了。看两位公子也是此道中人，不如坐下弹一曲如何？”
铁桢摆手笑道：“在下平日只爱听琴，却不善弹奏，若此处有箫倒可勉强吹奏一曲，至于说到琴艺，三弟一定是个中高手。”
我急忙谦让，但老者一味相请，铁桢也在旁以笑示意。只得坐下道：“在下便弹一曲，两位见笑了。”手轻轻一抚，琴弦微颤。湖畔寂静无声，亭外日影朦胧。我合着琴声低声唱道：
“谁令我心多变迁，谁共此生心相牵。情义永坚持遗憾亦可填，未怕此情亦断。谁令我心苦恼添，前事往影相交煎。谁惧怕深情常留在心田，恨爱相缠莫辨。缘份也真倒颠，承受几分考验。无论那朝生死别，心里情似火炎。谁令我心多挂牵，唯望有朝会再见。何事世间情恨永相连，未怕此情易断。”
老者听得如痴如醉，拈须在手，半晌不语。铁桢呆立了一阵，率先击掌叫起好来。老者从梦中醒觉，�