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追烟国兴起于神武北方，坐拥燕、雨、冀、宁四州之地，国内民族众多，但均是由草原牧民发展演变而来。
也正因为是古老的游牧民族后裔，追烟国人善驯养战马，其中又以当代最煞之炽蹄马为代表！
“追烟国中最最有名的是炽蹄马，就连现在的武学体系中，也以其力量、即‘马力’来衡量武者的力道。不过，若是韩子琦在，恐怕最关心的却是那以炽蹄马为坐骑的追烟精兵——追烟铁骑！说起来倒是奇怪，明明是国内边境，竟也不见部署重兵！而就目前来看，这宁州人民也不如我早先所想，受魔教黑莲宗的教化，变得似富州辟霄道那些信徒一样，狂热、偏执、疯魔，反倒保留着古老游牧民族豪迈耿爽的民风！”
沈闲一路慢行，一路观察追烟国形势，以他对魔教的印象，追烟国皇帝武玄宇竟册封黑莲宗为“护国神教”，当推行魔人恶行，国中民风应该多狡诈！而就算百姓不信服黑莲宗教义，也该多怀抱怨，甚至对黑莲宗、对追烟皇室、对皇帝有诸多意见。
可眼下人民安居乐业，不说路不拾遗、夜不闭户这等千年盛况，至少也不曾见谁人沿街咒骂、面露怨恨表情，所有百姓都喜笑颜开，一身幸福之气！
“许是宁州离权力中心之地尚远，这儿的百姓尚能享受一丝平和！”沈闲不禁有此猜想，人毕竟有“先入为主”的观念，因而他自不会相信，在一个信奉魔教的国家，百姓还能享受到“幸福”！
二人从宁州一路北上，正要去往追烟国皇都所在的燕州。
在燕州、宁州边界地带，筑有神武第一奇观——北长城！
据说在神武大帝一统天下之前，所谓“中原”与北方游牧民族曾历经大战，双方冲突不可调和，中原百姓饱受牧民侵害，为保护边界，便有诸王命令工匠建造高耸的城墙，从宁州边界开始，一路修去雨州，延连数万公里，工程浩繁，乃旷世之举！
不过如今看来，追烟国中已然实现民族融合，这“北长城”原有的抵御“方外之敌”的作用已不存在，它更多的成了，拱卫燕州的屏障，以及划分追烟国南北方向的标识。
“这一座北长城果真雄伟，与吴州、蒙州之间的不渡关和天然的纵云山脉相比，却是人类智慧和力量的伟大结晶！”沈闲和周灵儿顺着地势一眼看尽北长城延连而去，不由得赞叹一声。
但随后沈闲却无奈起来，嘀咕道：“可是要想进入燕州，必须得过这北长城，而要穿过北长城，必须得过这‘炎龙关’！但眼下这炎龙关被重兵把守，盘查甚是严密，且有禁令下达，休行两月，除非有皇室办法的通牒，不然根本不会放行！可是，那什么通牒，我也没见过，就算想弄也没法！而且这长城城墙极是高耸，以我身法，倒是能只身以《登天步》翻上去，可如此便带不了周灵儿……”
沈闲这时才深感遗憾，这世上当真有过不去的一“关”！
“看来想要进燕州，都需要从长计议，更莫说要进皇城了。只怕皇城守卫比这炎龙关还要严！”沈闲悄声对周灵儿叹了口气，显得有些无可奈何。
周灵儿也不是胡搅蛮缠之辈，自知道眼前形势的难处，便没有说话，也没有露出疑难之色，倒显得通情达理。
沈闲只得又带着周灵儿返回，便是准备折回云国，借交涉之理出使追烟国。
就在二人刚刚动身之际，炎龙关里驶出一辆奢华的马车。
沈闲二人当即驻足观瞧，发现马车之后跟随而出一路商队，且那商队标旗的图案正中，写了一个大大的“奕”字。
沈闲眼珠子一转，不由得面露惊喜，对周灵儿笑道：“有办法了！跟我来！”说着，一把拉起周灵儿，跟在那商队后面。
待一路人走出炎龙关布控范围，沈闲这才使得身法快步拦在马车之前。
这一路商队大都是经常在江湖上行走的，一见陌生人半路拦截，自立刻警觉起来。
当即就有主事的上前高声喝问道：“哪位绿林兄弟有胆在追烟国地盘上拦我奕家三爷的大车？”
沈闲听得那“奕家三爷”的名号，不惊反喜，连连心说：“运气真好，竟然是他，我还正愁呢，要是是其他人该怎么解释……”
想着，沈闲对一行人抱拳行礼，再面向首列的马车，对里面的人说道：“在下‘沈闲’，想见一见奕老三！”
马车车帘一掀，旋即从中探出一颗脑袋，同时传来一个声音道：“可是当日乘坐琴帝小车的那个沈闲？”
说完，车中之人抬眼与沈闲双目直视，愣了片刻，忽惊喜道：“果真是沈兄！”
沈闲自也看清车中之人，不免也会心一笑，几步上去再行礼道：“果然是奕兄！”
其余人见车主认得沈闲，且相互称兄道弟，便晓得二人认识，自卸去警戒。
车中之人赶紧下车相迎，一把抱住沈闲的肩膀说道：“巧了巧了，你可知道，我正要南下赶去‘云国’找你！”
沈闲自一头雾水，问道：“找我？究竟有何事？”
那人说道：“具体我也还不知道，只是前些日子受到瑶光的手书，让我返回冀州奕家，说是有事需派我到云国寻你！这不，我才忙完手边的事，正准备回宗家问个究竟，没想到却半路遇到你，你说巧不巧？”
“那当真是巧了！”沈闲说道，“实不相瞒，我也才刚到宁州，想要过炎龙关，但手头没有官方通牒，实在不得进去，正准备返回，就见到你这商队的‘奕’字旗，没来由就想到你奕惊鹏、奕老三的大名，便主动来打个招呼，却没料到你就在车里！”
奕惊鹏哈哈一乐，显得很激动，虽然他与沈闲也不过几面之缘，且与凌瑶光有一层关系，但总的说来也不是知根知底，算不得熟络，可沈闲觉得奕惊鹏的举动，倒像是认识他许久的老友。
“既然在此相遇，那更是赶巧了！不如你就随我回冀州，且见一见瑶光，也省得我朝南跑一趟！”奕惊鹏说道。
沈闲想了想，要进炎龙关，还需奕家帮助，因而应诺下来。
于是，沈闲带着周灵儿，乘坐奕家老三的马车，一路南下，又往冀州去了……
第340章 追烟奕家
冀州乃追烟西南要地，周围与百越“夏州”、蜀卫“卫州”、靖吴“吴州”，以及天罡门所在的“渤州”接壤，按照军事部署，则是四通八达的要道，故而常年有重兵把守。
而十大世家之一的奕家，偏就座落在这冀州要地之中，若说“偏居思逸”，倒也不可能在这混杂的土地上流传百世，所以定然有极强的实力和雄厚的家底，甚者还有追烟国皇亲贵族这个稳定不倒的靠山！
说来也确实有些奇妙，以沈闲所知，莲雨妃所辖黑莲宗乃属魔道，虽被追烟国皇帝武玄宇册封“护国神教”，但自古奕家中人都信守正道义理，对魔徒甚为不耻，可偏偏黑莲宗掌势，二者又从未有过交锋。
即便是朝野当中有心思活泛之辈，几番欲挑起奕家与黑莲宗之争、望从中得利借势得权，但几番都未尝如愿，仿佛二者早已经达成共识，互不干涉也互不往来！
“以莲雨妃的个性，竟然都不愿动奕家以掌控全部政局，倒真是有些奇怪……”沈闲坐在奕惊鹏的豪华马车之中，一边听着他讲诉北方的一些趣闻和奕家的规矩，一边回忆着有关莲雨妃和奕家之间的种种传言。
“奕老三”这一支商队从燕州返回，已在路上走了三天，正当沈闲闭目养神之际，马车却已经到了，不颠不簸，停在了一座城前。
沈闲跟随奕惊鹏出了马车，抬眼就见城池的名字。
“天京城！”沈闲当即念出声来，心头同时思忖道：“好霸道的名字，哪怕是追烟国皇都都城，都未敢用这‘京’都的‘京’字，这城却又叫‘天京’，难不成还是‘天阙京都’之意？”
奕惊鹏见沈闲望着城门匾额发愣，友好地一拍他的肩膀说道：“让沈兄见笑了，这‘天京’之名，倒还是奕家祖先所取，沿用至今，看起来像是有些蔑视皇权而自大托大了。”
沈闲赶紧说道：“我可不敢如此想！”
奕惊鹏笑道：“切莫见外，虽然我是个商人，但嘴皮子耿直，有样说样。我奕家天京城的名字，在我族内也颇受笑弄，我是把沈兄当作兄弟，才如此说话，并非刁难沈兄！”
周灵儿听得，也悄悄对沈闲说道：“城池之名涉及‘天’、‘京’等字，倒也没什么，毕竟是先辈所取，有历史为证，一般也做不作更改。我周家宗府所在城池，还叫做‘玉皇城’呢，而宗府门邸尚有‘京都府’之称，比闻啸国皇宫之名都还好听霸气！”
“所以啊，你周家不就被人给一锅端了么？”沈闲听得一阵冷汗直流，但只敢对她点头，却未敢对她说出心头所想。
见识过奕惊鹏这可大可小的玩笑，沈闲又跟随他进了天京城。
一进城中，沈闲立刻发现了此城的不同！
十大世家所坐拥的城池，岳家的炽燕城，梦家的飞来城，沈闲都有幸一览。
但比起炽燕城的安宁祥和、整齐有序，比起飞来城的月下梦幻、飘逸如仙，这座天京城简直就是不折不扣的军机要地！
城中城门处，光是站岗的，齐刷刷都是身着奢华铠甲的将士，而瞧他们铠甲右胸处还刻有一个“奕”字，很容易令人猜想到，他们并非是从其他地方招收而来的兵丁，却全都是世家——奕家中的子弟！
不仅是城门的守卫，连街道的巡视，甚至是沿街摆摊的小贩，每一个人的衣着上，都刻着醒目的“奕”字！
“难不成他们全都是奕家子弟？”沈闲不禁有些发怔！
他见识过炽燕城中的岳家军，子弟兵与百姓水乳交融，浑然一体。他也见识过大齐国的霍家子弟兵，但即便是霍云霍彩二人统领的大军，也不尽是自家宗门的子弟，绝大部分还是大齐国的正规军队。
可眼下这天京城里，绝没有任何外姓子弟，无论军民，便只得姓“奕”！
沈闲也不知为何会有这般想法，但他自看见，就打心眼里这样认为了。
“沈兄还真是与众不同、独具慧眼，却是瞧出我奕家宗府、这天京城的不同之处来！”奕惊鹏也是奇人一名，不知是否与他常年经商、行走江湖有关，他这察人观色的本事当真已达玄妙的境地，只看了沈闲的表情，便猜到他的想法。
“这里无论是兵丁还是从事交易的商人，凡胸前刻有‘奕’字的，都是我奕家子弟。当然，这‘子弟’二字也不与其他世家一样，或许在其他世家中，还会吸收其他外姓之人作为亲卫，亦或是些训练调教的将士们，也被统称为家族子弟。但我奕家不同，除了受邀而来的客人，凡是穿着有‘奕’字服饰的人，都有宗室血脉！”
听着奕惊鹏的解说，再看看这一城涌动的人头，沈闲只得在心中发出阵阵惊叹：“这奕家真个超乎寻常，‘香火’却比其余九家都要旺！”
奕惊鹏是带着自己的商队进入天京城的，与沈闲走正大街向北，走到东、西、南、北、街十字路口，便微微停下，对商队交代了些事情，目送车队离开，这才再带着沈闲继续往城北去。
一般城池结构，城北都是城主府邸，而在世家所控当中，城主府邸便是宗府，就跟皇宫内帷之地一样，有着极为严格的限制，非宗室血亲子弟不得进入。
而就算是宗室之后，也有直系与旁系的等级分别，凡是能住进宗府内的，绝对是家族的执掌、直系的宗亲，权力地位绝不是普通世家子弟能够相比的！
说来奕惊鹏竟然能带着沈闲一路走来这奕家宗府，那么他应该就是直系宗亲，且看这一路上众奕家子弟对他的恭敬神态，沈闲很轻易便就想到，这“奕家老三”定然是家主之后！
“奕家家主，应是名叫‘奕清’，据江湖传言，这位现任奕家家主在本家排行老二，本不该继承家业，但当年奕家长子‘奕潇’叛出宗家，被家族长老扫地出门，这才让他做了奕家的家主……看这宗家里的气氛，不如‘岳老丈人’那儿来得欢愉，恐怕这里的规矩不少，至少这位‘奕潇’前辈的大名，和奕家往事，不能提及！”
沈闲带着周灵儿进得城北奕家宗府大门，一路来到正厅。他自感觉到这宗府内处处透着奢华之气，但气氛却有些压抑，即便是闲来闲往、看似百无聊赖的子弟“家仆”，却也没人敢带一分笑意的，便觉这奕家宗府相当肃穆，反而有几分调侃的心态。
而沈闲更是想起了与他见过面的三个世家的家主：岳无浊、纪未然、梦神一，不由得揣测起这位奕家家主的模样。
但当他踏入正厅厅堂，眼前只一道熟悉的背影，却并未有其他人在场……
第341章 瑶光之言
“瑶光？”
沈闲以背影识人，轻唤了那人的名字。
伊人蓦然回首，晶亮的目光中藏着一份惊喜，蕴着三分柔爱，却也时刻怀着七分的距离。
沈闲虽然在这一瞬间感觉到了某种异样，但还是为这人回眸的姿态和眼神所倾倒。
站在奕家正厅厅堂之中的，确是“琴帝”凌瑶光！
“看样子，瑶光小姐你……该是在这里等我？”沈闲有些意外，虽说听奕惊鹏说到过，是凌瑶光委托他前去寻找自己，但却未料到凌瑶光似有“未卜先知”之能，好像早知道他要来，便已等在厅中。
凌瑶光看了看沈闲，又打量了一番沈闲身旁的周灵儿，也不知她是否看出了周灵儿的身份，却露出怀有深意的一笑。
她转过脸对沈闲说道：“也并非刻意在等，许这就是‘知音’间的灵犀相通吧！本来我是打算起程前往乌王国，但临了忽觉有什么事情在心头牵挂，便多等了一刻。”
奕惊鹏拍了拍沈闲的肩膀说道：“以我几日前收到的书信来看，瑶光她确实是打算今日一早起程。如此她都能等到沈兄，你二人当真不只有缘这般简单！嘿嘿嘿，我奕老三好歹也是走南闯北的人物，沈兄与瑶光，才子佳人……”
凌瑶光脸颊泛起丝丝红晕，却不与岳银等女一般，被人一番调侃说中心事，便娇羞退畏。她一直抬着头，双目与沈闲眼神交接，并未有一丝的闪躲，那诚挚却又柔情饱满的目光，反倒让沈闲有些惊愕失措。
“她也是奇怪，说话时总忽远忽近，虽然感觉得到她有一份感情�