“乐朝的人要来了。”
“不行，我要把她带回去。”
“我们身在乐朝皇家围场，是无论如何带不走她的。而且看她的衣饰不是官宦小姐，也是宫中女子，一旦失踪太久定然会有人寻找。请爷体恤。”
我听见耳畔有人在说话，想睁眼瞧却努力睁了许久才睁开眼睛，但眼前只有明晃晃的光，什么也看不真切，朦胧中只瞧见昨天那人的脸庞。我见他脸色似乎好了很多，不由虚弱地一笑道：“这次你有力气了，不会还要把我碎尸万段吧？”
他轻摇着我的身子急道：“你醒了，我要你现在和我走，你可愿意？”
你旅游团招团员啊，跟你走？我的锦愁在这儿，我跟你走干什么去？我使劲摇了摇头，竟感觉用尽了全身的力气，头也晕得撑不住，又闭上了眼。
“你不愿意？”他口气中透着吃惊。
我干嘛要愿意？我要回去找锦愁。
“爷，她这个样子不要说沿途颠簸，恐怕在耽搁个一时三刻都要……”
我感到身子被人狠命一拥，耳畔就听见他声音很大的对我喊：“你听好一年后的这个时候把这个挂在你家门前，记住一定要挂，千万不要忘了。”他说着把什么塞进了我手中，又用了很大的力气把我的手攥紧。
随后，我感到自己被人放到了一块阳光很好的地方，耳畔是渐远的马蹄声，我在那马蹄声中又失去了知觉……
“
第十五章 还礼结盟
“锦愁，锦愁，锦愁救我……”我从噩梦中惊醒霍地从床上坐了起，热汗沿着两鬓淌下来。
“凤梧。”一个声音在我身侧响起，我转过头看，才发现锦愁就我床旁的坐着。我像看见了救命稻草般，想也没想地扎进了他的怀里。
“锦愁，我以为在也看不见你了。”深坑受困时，几次我担心再见不到锦愁，此刻见着在也管不了许多了。
心头有涌上千言万语想对他说，口还没开，门旁就有一个人轻轻咳嗽了几声。
我们回头看去是闲闲的七绝王万俟锦浓，锦愁见有人脸一下红了，把我扶回床上，盖好被子。
万俟锦浓来到我病榻前，乱人心绪的唇角轻微一挑道：“丫头，你想吓死老九啊。你失踪那夜他带人把各寝帐翻了一遍不算，又带人去搜了一夜山，就差去翻皇帐了。”
我窃喜地看向锦愁，他则一脸不好意地把头瞥向了别处。就算被万俟锦浓取笑着，尊卑的礼数还是不能忘的，我起身要给他行礼。
他却大大摇着头，向后退了一步，似乎还嫌锦愁不够尴尬般地道：“你的礼日后受起来，也要想想了。劳贵琳王衣不解带看护了几昼夜的人，金贵自不必言。”
“几昼夜？怎么会那么久？我是昨日才……”我吃惊地看着他们，不明所以。
“才离开我们在山里走迷的？”翠缕端药进来见七绝王在，先行了礼，然后嘟着嘴满脸不高兴地把药端到了我床前。
我才要接就发现自己是两只手被裹得像熊掌般，十个手指头每个都缠着布条，不由眉头一皱。
翠缕见了我的表情，又埋怨道：“也不知在山里迷路碰见了什么，他们把你抬回来时，十个手指个个血葫芦一样，血肉模糊的。这几日她们猜你是豁出去了手指给山鬼啃，才被放回来的。不过，我看啊，你是怕做针线活，才这么糟蹋自己的。”
经这个贫嘴丫头一说，我才想起来我的手是在土中扒那个人时弄伤的。当时，我疯了般想救他，早忘了平日细心养护的手，想想就算手伤了，但至少他没有死，我必不内疚了。
而且如今看锦愁他们都以为我是一人迷在了林子里，我也觉得没必要多做辩解，就由着伺候了我几日的翠缕数落。
我眯起眼制冷支棱着两只手，装出一副想起了恐怖回忆的样子吓唬翠缕道：“哎，她们还真猜对了，我就是在林子里碰见了鬼打墙。那鬼青面獠牙，可怕极了，他拦住我问，你是要脚啊，还是要手啊。我想我还要走回去，没有脚怎么走，就说我要脚。谁知他一下咬住了我的手……”
我说着突然擒住翠缕的手，她吓得尖叫出声，我忍住十个指头的疼，拉着她不放继续吓唬道：“他咬啊咬的，最后生气的抬起头对我怒道，你呆头呆脑，正所谓心不灵手不巧，这手实在难吃，我要吃你的脚。”
“啊……”翠缕听到此处两个眼睛瞪得一般圆，呆呆看着我讲。
我见这丫头上了套便继续道：“我一听这话，立刻跪下哀求道，你别吃我的脚，我有个妹妹，她心灵手巧，手一定好吃，我带你去……”我说着看向翠缕身后，对门口招了招手道：“哎，你来吧，她就是翠缕。”
翠缕尖叫着把脸埋在了我的被子里，气得直捶我腿，锦愁和锦浓则都笑弯了腰。
我也笑得前仰后合，但笑着笑着脑海里就不由回荡起了雨夜树林中，那人轻轻的咳嗽声，嘶哑的笑声。
他平日应该是个很寂寞的人吧，即便笑着，流露出的也是份拘谨，自持……
可我干嘛要想他，我念头一转，心头不觉多出丝懊恼……
瞧我脸色有异，锦愁以为我是手疼了，就把我的手放回了被中。随即转头对七绝王道：“七哥，来有何事？”
被人一问七绝王才说起正经事：“我见你这几日挂心着凤梧，还抽空打听许舟的事，特来告诉你一声。”
“父皇，究竟把他怎样了？”锦愁现出一副焦虑的样子，我看了心头一黯。去年这时，他还不曾关心朝中的事，当真一年不似一年了，可我能如何？
这次七绝王脸色也变得不甚好，拧眉道：“说也奇怪，从那日父皇处罚了许舟后，他就不见了踪影。我问过父皇身边的侍卫，他们一致说当时把许舟扔进了马厩，后来就在无人见过他。”
锦愁看了一眼已经服侍我喝完药的翠缕，翠缕会意，行礼退下去了。
“七哥，觉得许舟那日所说的如何？”锦愁说完眼神淡定地瞧着兄长。
七绝王莞尔一笑道：“老九，自你封王后，政事果真精进不少。不过，这话你该去和六哥讨论才是，我自来是闲云野鹤，不离这些的。”
“七哥，若当真不管，那日御驾前又何必给许舟求情。”锦愁甚是机敏地道。
“这个嘛，你也知道，我一直仰慕他的才华，交为知己。士为知己者死，何况求个情。我府里这班耿介的呆书生，没有一百也有八十。”
这话从旁人口中说出来，三分戏谑三分真，经美若天人的七绝王一说只剩下一番恬淡诗情的君子之交。可他终归没有正面回答锦愁对话，转而道：“你称病先回来大概还不知道，父皇昨日围猎时已经和魏周使节交换了盟书。”
听到这话锦愁瞪圆了眼睛：“拖了如此久，父皇怎么现在同意了。”
我躺在床上走了神，那日在雨夜我除了在机缘巧合下救人一命，另一个收获就是突然明白了万俟穆把魏周使节一拖两月的原因。
那夜，我冷得牙齿打颤时，忍不住回想起了前世在老家北京的生活，忆起了此时十月末北方的寒冷，在联系上娉澜宫听见的赫连二字，我如醍醐灌顶般明白了近来发生的一切。
原来，万俟穆对魏周意图的洞悉和许舟一样，而且政治眼光更加敏锐。魏周恐怕是要倾巢而出直取赫连，又怕此时乐朝渡江偷袭，就先来示好结盟，一头稳住乐朝，另一头则在紧锣密鼓的准备征伐赫连。
而万俟穆深知如果赫连也被魏周吞并，乐朝便会成孤掌难鸣之势，但若直接拒绝魏周，又恐魏周以此为由挥师南下，如此只好一拖再拖，让魏周错过与赫连作战的最好时机。
那夜我想到这层时几乎惊出一身冷汗，在我的生命中还从未经历过战争，即便只是闻到了战争的气息，已经让我感到了深深的不安。
现在听说万俟穆已经正式宣布和魏周结盟，那魏周对赫连的下步行动不日就会传来。我、锦愁和所有乐朝百姓的命运骤然变得渺茫难测起来。
等我回神时，七绝王已经走了，空荡荡的房间里只剩下我和锦愁。我压下心头的不安，对锦愁歉意地笑笑道：“秋狩还没尽兴，你怎么就回来了？”
“你下次再敢乱跑试试，你知不知道你这次有多危险，若不是由随驾的太医和良药，你恐怕早就……”锦愁说着顿下了，一双怒目瞪着我。
这是我第一次见他发这么大脾气，吓得愣住了，呆呆看着他一副怒颜不知该说什么，最后可怜兮兮地抻了抻他的袖子示好，却被他狠狠甩开。
“锦愁……”往日我一惹他生气，就轻轻叫他的名字，他喜欢我私下无人时这么叫，而且万试万灵一准消气。可没想到这次却没管用，反而惹来他第二波训斥。
“平日见你机灵，难道你不知那是围场，是围场就会有猛兽，这次父皇还射死了一只老虎。你知不知道若不是我和李师傅及时找到了昏厥的你，你说不定早变成猛兽的……猛兽的……”他说着顿住，似乎是不敢再设想下去，脸憋得通红。
“盘中餐是不是？”我声音小小地接口，整个人早被他吓得缩进床里面，他瞧我老鼠见了猫般怕他脸上的火气才稍有消散。
我立刻保证道：“你不要生气了。我下次再也不敢了。”
“还有下次。”经我一说，锦愁才平复下去的眉毛一下又立了起来。
“没有了，没有了。你不要这么凶得瞧着我，好像要咬我俩口才解恨似的。”
锦愁见我已经知错，才敛起火气道：“你发热昏睡那几日，如果咬你能把你咬醒，你以为你还能全手全脚躺在这里。”
我见锦愁消气了才敢正视他，发现这几日他当真瘦了不少，立时有些心疼，拉他歪在床边上聊天。
“九爷，皇上当真用贵妃房中拿张弓射死了老虎？” 我在娉澜宫见过老皇帝拉都拉不动那张弓的，如今实在很难相信他可以射死老虎。
莫不是演给魏周使节的双簧？
“不错。但父皇这次很背常理，他竟把已经赏给母妃的弓，又重新赏给了六哥。”锦愁说着也一脸不解。
“六爷，得了那弓雕漆宝弓？”
“嗯。六哥秋狩收获最丰。父皇，便把弓赏给了他。”
“六艺王的名头真不做假，礼、乐、射、御、书、数这个射字，以后谁敢有疑义。”
“你向来只道六哥好，七哥好，怎得就提我呢？”锦愁这些日子一面为我担心，一面又衣不解带地看护，当真乏了，这会儿见我醒了过来，心头大石一放下，立时眼皮打起架来，口中的话也泄露了这个年纪的心性。
我侧卧着目不转睛地看着他，在他耳边低语：“六爷七爷都好，都是响当当的人物当世俊杰，但他们再好也比不上九爷万分之一。”
“那你到说说我好在哪儿？”锦愁含糊道。
“好在……好在你就是我要找的人，能填我心头缺得那个空。”我轻缕着他的发，锦愁终于睡熟了。
我在他耳边悄悄说：“锦愁如果你不是皇子就更好了。”
我眼里满是锦愁，可心头五味杂陈，头脑中不断浮现万俟穆在娉澜宫的样子，觉得此刻自己比满朝所有文武都能体会老皇帝的苦心，他实在太希望乐朝中能有人可以挑起振兴国家，抵御强敌的重担了。
奈何！奈何！
奈何乐朝先天就是个柔弱的政权，它永远不可能向北方的部族一样金戈铁马戈戮中原，尽管所辖疆域也很辽阔，但却只能在夹缝中求存，时时危如巢卵……
没过多久随着万俟皇族的秋狩结束，班师回朝的乐朝和魏周正式缔结联盟关系，交换了毫无约束力的一纸盟书。
在所有人都以为魏周来朝一事告一段落时，偏又横生出一个枝杈。魏周使节竟要求和乐朝联姻，说早闻乐朝女子贤良淑德，愿为魏周长皇子求一佳偶。
因为使节没有提出要取公主，万俟穆也乐得留下自己的宝贝女儿，在一个朝臣提议下，李宰相的独女风风光光的成为了还礼魏周礼单上的第一位货品。
第十六章 云谲波诡
也许是偏要映衬多事之秋四个字，我在乐朝的这第五个秋天当真不能平静。在李宰相嫁了被皇帝册封为荣雅公主女儿后，茹澜抗了嫁给李宰相之子李植赐婚。
这些还不算，魏周使节回朝没多久。茹贵妃近前两个宫女病了我去替班，时值深夜正昏昏欲睡踔在外室，就有一份密报从魏周八百里加急传进了娉澜宫，皇帝看后里面一阵混乱。
我们进去伺候时，我看见一口殷红色的血呕在了密报上，但比那红色更让人惊心的是下面的几个黑字，魏周兵围赫连城。我几乎坐在了地上，皇帝担心的事还是发生了，他拖过了天时，却没拖过天意。
在他同意和魏周结盟的那天，赫连辖地正在下鹅毛大雪，雪没马蹄，冻地千里。但魏周使节回朝的路上大雪迅速消融，北方天气突然回暖，寒冷比往年晚了二十天席卷北方。
就是这二十天的时间，魏周驻扎在赫连边境的千万铁骑直捣赫连城下。赫连一氏掌控了数代的极北疆域，而今只剩下一座孤城，和强大的魏周负隅顽抗。
乐朝此刻已经成为魏周烈山皇帝逐鹿盛宴上，下一道大菜。在我眼中江南的柔情脉脉完结在了秋日的最后一天，这个诗情画意烟水含情的地方自立冬之日开始被封冻了。
我期待着春天的到来，但却对那天是否真能如期而至，变得不敢奢望。
我们被内侍总管和茹贵妃要求严守皇帝吐血一事，有违者的下场不必人说大家都心知肚明。
十日后，皇帝将被他一直视为掌珠的隆雅公主嫁给了近年崛起已经统辖滇黔两地的滇南苗王，我的同父异母哥哥。
这个消息震惊朝野，从来自视礼乐传国的乐朝皇帝，连宫女都禁用苗女，时下却把宝贝女儿嫁给尚未教化的苗人。
作为宫女我初听这个消息也为隆雅公主惋惜，但转念一想反而觉得这两人很好，他们一个刁蛮任性视他人性命如无物，一个残忍弑父野心勃勃，若不是天意，哪里会配的这般登对。
可作为现任苗王的妹妹，我知道隆雅是无论如何左右不了新苗王凤宵的。老皇帝这招九成是赔了女儿又折兵，万俟锦泠只能是乐朝颁给苗王的一项荣誉认证，可有可无。
同这步棋一同进行的是，万俟穆把近十年没有回朝的长子万俟锦浔急招回了长沙，和魏周隔江相望之地的军力守备也开始了频繁调动。
即使万俟穆极力掩饰他一系列动向的意图，但朝中的百官并不是傻子，一些令人闻之胆寒的言论开始不胫而走，在朝野间风传。皇宫也没有免疫流言的能力，但这里有一点儿好，那就是人们知道自己不到宫倾那日是离不开这�