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……
汉军进驻徐州，占领了这座五省通衢，大周就此被截成两段，燕赵之地和江南的联系基本上中断，元封的势力范围大大扩展，所辖地域内无论是人口还是粮食矿产都足以和江南抗衡了。
京师，依然是一派繁华盛世景象，似乎战争对他们来说还很遥远，现在京城中最流行的话题是杨大学士和孟大学士的权力之争。
按照皇帝一贯的平衡之道，留守之责同时交给了杨峰与孟知秋两人，比他们资历老，官职更高的胡惟庸则处于半隐退的状态。
杨峰和孟知秋都是状元出身，深得皇帝宠信，年纪轻轻就身居高位，权势滔天，又都是单身未婚的男子，在京城社交界可谓炙手可热，的粉丝众多，那些名媛贵妇，大家闺秀无不趋之若鹜，男人们也拜倒在他俩的权力之下，按说两人应该惺惺相惜，情同手足才是，可是事实却是两人泾渭分明，井水不犯河水。
以前皇帝在的时候，两人碍于面子，表面上还过得去，自打皇帝御驾亲征以后，便正式撕开脸皮，抱着有你没我，有我没你的决心对着干了。
孟叶落生的英俊潇洒，身材挺拔，玉树临风，待人接物很豪爽大气，在京城大家闺秀心中的地位相当之高，但是因为他的身份特殊，来历不明，在锦衣卫和内厂都干过，所以很多官员对其很是忌惮，暗地里将其称为笑面虎、鬼见愁。还有人造谣说他的状元头衔也是作弊得来的。
而杨峰则完全不同，他是贫寒学子出身，和锦衣卫内厂没有什么瓜葛，虽然在外人看来，皇帝对杨峰和孟叶落一视同仁，但是那些在仕途上摸爬滚打了一辈子的人都能从蛛丝马迹看出来，其实皇帝最宠爱的还是杨峰，差点就做了驸马爷的人，那是开玩笑的么。
至于孟叶落么，不过是借了曹公公的助力才爬的那么快那么高，皇帝愿意提拔他，恐怕也是为了给杨峰当磨刀石而已，就像当年立太子给其他几个儿子当磨刀石那样。
经有心人分析，认为孟叶落的仕途已经到头，除非曹公公死掉，孟叶落本人又愿意净身进宫接替老曹的位置，才有可能和杨峰有一拼，事实上那种可能性是不存在的。
经过一段时期的锻炼，杨峰已经不是当初那个意气风，嫉恶如仇的年轻书生了，身居高位的他磨练的极有城府，待人接物很有一套，那些人该笼络，那些人该打击，他心中极有分寸，对于官场盛行的那一套潜规则，杨大学士也保持了相当的尊重，不破人的财路，不撕人的脸皮。有时候还帮着打马虎眼，免得手下那些小官办差不利被内厂逮去。
这样的上官谁能不喜欢，所以杨峰在官场上的人脉比孟叶落要略胜一筹，但是想就此扳倒内厂出身的孟叶落也不是那么容易的，两人明争暗斗，不知道交锋了多少次，到后来连内阁都分成两派，互相不搭理，内阁出的公文，也往往是内容截然相反的两份，让下面的官员苦不堪言。
这天中午，两位大学士很不凑巧的碰到了一起，车驾卫队生冲撞，将本来就不宽阔的大路挤得满满当当，互不相让，双方侍卫亲兵推推搡搡，破口大骂，就差动刀子砍人了，两位大学士却都端坐在轿子里装作没听见，这种时候谁也不能松气，不然面子就坠地上了，第二天肯定要称为京城百姓茶余饭后的消遣：昨天谁谁又没斗过谁谁之类。
道路两旁，百姓群中，一个低级锦衣卫也在抱着膀子看热闹，他身后还跟着一个短打汉子，面目猥琐，捧着绣春刀点头哈腰的，分明是个上不了台面的帮闲。
这位锦衣卫便是当年在太湖水寨混过的飞鹰堂副堂主沐临风，自打上回举报卓立格图的事情过后，混得越的差劲，差点被锦衣卫开革，幸亏文海念他的功劳，只是将其降了一级，沦为最低级的巡街锦衣卫。
即便是最低级的锦衣卫，也有人巴结，他身后这个跟班就是这种人，跟着当个跟屁虫，混吃混喝，吆五喝六的，威风的紧，听说这家伙当年在长安也是当过豪门公子的，有这样的跟班，沐临风倒也满意。
街道上的对抗还在升级，如沐临风这等低级小吏根本没有凑热闹的机会，只能远远看点热闹，当看到著名的杨峰大学士先从轿子里出来的时候，沐临风笑道：“还是杨大人先撑不住劲了。”
后面帮闲跟着道：“杨大人好手段，他这一招叫以退为进，高明的很呢，孟大学士若是还不落轿，就显得下乘了。”
沐临风拍一下帮闲的脑袋，笑骂道：“到底是汾阳侯家的三少爷，官场上这一套你很懂嘛，不当官可惜了。”
这名帮闲正是当初横行长安的汾阳侯府三少爷，吕叔宝。
吕叔宝讪笑道：“风哥过奖了，当年咱……“话没说完，人便呆住了，眼睛直勾勾的望着远处。
沐临风顺着吕叔宝的目光看过去，只见孟叶落大学士果然从轿子里出来了，正笑容可掬的迎向杨峰。
“咋的了？”沐临风推了一下吕叔宝。
“这……这个人……这个人我认识。”吕叔宝磕磕巴？*闹缸旁洞Φ娜怂档溃种付荚诓》
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6…3 双壁之争
沐临风笑骂道：“刚夸你一句就给我丢人现眼了，认识大学士身边的跟班怎么了，瞧你这点出息。”
吕叔宝擦了一把冷汗道：“风哥，我以前在长安见过孟大学士，他他他……”
沐临风见吕叔宝的表情很不对劲，如同便秘一般苦着一张脸，欲言又止吞吞吐吐的样子，心中一动，皱眉问道：“吕三儿，到底怎么了？”
吕叔宝左右看看，没人注意到他俩，便拉着沐临风来到街角，压低声音道：“我在长安曾经见到孟大学士和秦王在一起。”
沐临风气的一巴掌打在吕叔宝头上：“那又如何！”
吕叔宝急道：“哥啊，你听我说，他们和另外一帮人混在一起，那些人不是别人，是……反贼啊。”
沐临风的表情顿时凝重起来，，左右四顾，低声道：“这可是杀头的罪过，你当真？”
吕叔宝道：“千真万确，我们吕家就是毁在他们手里，他们的面孔我记得清清楚楚，绝不会有错。”
沐临风的心一下子提了起来，嘴唇有些干，对于孟叶落他也是怀恨在心，当初他想改换门庭投身内厂，结果被人家摆了一道，连锦衣卫小旗都当不上，这股怨气积聚在心头好久了，如今忽然一个机会摆在眼前，让他如何不激动。
两位内阁大学士的争斗，对于沐临风来说是个**难逢的好机会，能不能上位就在这一回了，沐临风也不看热闹了，拖着吕叔宝匆匆离开了。
沐临风不是笨蛋，吕叔宝也不是傻子，两人都是在京城这个大污水潭里混饭吃的小爬虫，对于这种能上位的机会断断不会放过，经过周密的策划，沐临风凑了几百两银子，层层打点，终于来到了锦衣卫提督文海的大宅门前。
封了十两银子的门包给文府的门房，两人惴惴不安的等了三炷香的时间，终于喜讯传来，文大人召见沐临风。
所幸文海对于沐临风还有点印象，多亏这个太湖水寨的叛徒出卖，自己才能在接管锦衣卫后立了一大功。再加上文海新近纳了一房小妾，心情甚好，闲来无事便召见了沐临风。
本以为沐临风是来打秋风的，随便敷衍一下便打他滚蛋，可是沐临风却一脸的神秘和兴奋，将一张写满字的纸呈到了文海的桌上，文海鄙夷的笑笑，拿起来随便瞄了一眼，顷刻间脸上的笑容便僵住了，取而代之的是一脸肃然。
当晚，沐临风和吕叔宝没有离开文府……
如今朝廷中最大的势力就是曹公公一派，别管是锦衣卫系统，还是文官系统，都无法和内厂系统对抗，如今忽然天赐良机，有机会扳倒内厂系统的大将孟知秋，文海岂能等闲视之。
经过多次考验，证明这不是内厂的阴谋之后，一个下着雨的午后，锦衣卫提督文海秘密拜见了大学士杨峰。
紫金山半山麓的亭子里，数十名精悍的便装汉子在亭子外围昂挺胸站着，严禁任何闲杂人等靠近，亭子里，一桌酒菜完全没动，文士打扮的杨峰背对着文海，背着双手，悠闲地看着雨后郁郁葱葱的景色，表面上泰然自若，心中却是波澜起伏。
对他来说，能和自己相提并论的就是这位孟大学士了，此人不但年轻有为，还有曹少钦作为后台，杨峰居安思危，早已考虑到若干年之后，等到皇帝驾崩之时，自己若想保全，若想继续把持大权，就必须未雨绸缪，将内厂系统的干将一个个的铲除掉，而摆在第一位的，就是这个孟叶落。
如今皇帝不在京城，曹少钦也伴驾出征，正是下手的好时机，但是仅凭自己还不足以有这个能量干掉孟知秋，即便有文海的协助也不行，必须有另外一支强大的力量加入。
文海忐忑不安的等待着杨峰的抉择，可是久久不见回音，他不由得焦躁起来，正要开言，杨峰猛然转身道：“文大人，本官准备择日拜访胡相爷，您可有空同去？”
文海松了一口气，看来杨峰是决定动手了。
……
胡惟庸府邸，这位已经处于半隐退状态的老相爷，其实不过是韬光养晦而已，大周朝文官集团，一直以他马是瞻，文官们的势力远不及宦官集团，但却保持了风骨，一旦抓到合适的机会，自然会相机而动。
胡惟庸的案头摆着一份厚厚的案卷，这是头天晚上杨峰大学士派人秘密送来的，上面记载了江南剿匪战争中的种种贪墨之事，几乎每件事都和孟知秋有牵连。
这是杨峰和锦衣卫联手搞来的情报，锦衣卫虽然不如内厂强悍，但好歹也是谍报机构，再有杨峰从中协助，搞这些东西轻而易举，更重要的是，贪墨本来就是大周朝的潜规则，人家也没刻意去隐瞒，真想查，谁的****也不干净。
但这只是孟知秋的一条小罪状而已，更加让人触目惊心的是，种种证据都表明，此人和西凉反贼有着千丝万缕的关系，甚至有可能是反贼埋藏在中原的一枚棋子！
这可是惊天的大秘密啊，如此说来，朝廷大军屡战屡败就有了解释，出了内鬼焉能不败。
凭着多年官场上摸爬滚打的经验，胡惟庸敏锐的意识到，这是一次文官重新上位的机会，孟知秋作为曹少钦最亲新的左膀右臂，真实身份竟然是反贼同党，此事被揭露出来，定然会对曹少钦造成极大地打击，说不定就此失宠也有可能。
所以，即使这个孟知秋不是反贼，也要给他扣上反贼的帽子！
想到这里，胡惟庸面色凝重的问坐在下面的两位客人道：“需要老夫做什么？”
杨峰看了一眼文海，先说道：“兹事体大，学生不敢擅作主张，还请老大人执牛耳。”
胡惟庸心道你个小狐狸，这是拉我上贼船啊，不过心里也美滋滋的，别看你小子位高权重，真遇到这种大事还不是搞不定，非要老夫亲自出马才行。
他略微沉吟一下道：“当下最好的办法就是以迅雷不及掩耳之势将其拿下，在陛下返京之前办成铁案！只是此獠身兼内厂档头，身边护卫众多，不好擒拿啊。”
一旁的文海立即站起身来，抱拳朗声道：“抓捕此贼的任务，交给我们锦衣卫便是！”
……
孟府，觥筹交错，莺歌燕舞，这里三日一小宴五日一大宴，往往是深更半夜添酒回灯重开宴，孟叶落交友广泛，豪爽大方，虽然位高权重，但却毫无架子，和三教九流都能打成一片，有酒大家喝，有财大家，这种做派很得中下层内厂番子的人心，驻守京城禁军的武将们也喜欢和他打交道。
孟叶落虽然是状元出身，现在又顶着大学士的头衔，但是却和文官们格格不入，反倒和武人来的近乎，此时他的府中正坐着一帮回京述职的禁军将领，这些人都是从江南剿匪前线撤下来的，个个脑满肠肥，满脸的横肉，一看就是酒囊饭袋。
孟叶落一袭白衫，在武将们中间游走着，笑容可掬，推杯换盏，时不时和人划上两拳，干上一杯，这帮武将和他也是称兄道弟，毫无拘束。
中原戡乱正在如火如荼的进行着，江南的剿匪事宜却已经成了一个泥潭，朝廷下了大力气剿匪，每每也都是捷报频传，可是反贼却越打越多，甚至从6地展到了海上，将军们却毫不在意，反贼们打完了，他们就断了财路，傻子才真去剿匪呢。
孟叶落是内阁大学士，主管兵马粮草事务，在他的协调安排下，大笔的军费流入了将军们的荷包，丘八们仗着朝中有人，甚至和反贼做起了生意，盔甲兵器战马粮草，甚至军事情报，就没有不能卖钱的，反贼们也不是傻子，一来二去和官军有了默契，战斗输赢都是双方商议好的，五千两银子买一个小胜仗，一万两买个大胜仗，反正钱是朝廷出，大家演戏大财便是。
剿匪剿了几个月，将军们的荷包和腰围都长大了不少，这全靠孟大学士从中协调，此番进京述职，焉能不来拜会，来的时候自然少不得带些江南土产啥的。
一位胖胖大大的二品武将，笑容满面的和孟叶落干了一杯，大大咧咧道：“大人，这回末将带来的礼物可否满意？”
所谓礼物，指的是三个十四岁的扬州瘦马，以及一万两白银，孟叶落哈哈大笑道：“老张，你太客气了，下不为例啊，对了，兵部最近完工了三艘艨艟战舰，我准备全调拨给你们宁波水师。”
胖将军的肉脸立刻绽放成一朵菊花，三艘战舰可以卖不少钱呢，孟大人就是痛快，出手豪爽大度，比那些想索贿又拉不下脸的文官们好相处多了。
“孟大人，末将代表宁波水师一万官兵敬您一杯。”
孟叶落笑呵呵的和他又干了一杯，此时一名侍从走过来，在孟叶落耳边低语了几句，孟叶落笑容不改，对军官们道：“各位请自便，孟某去去就回。”
片刻之后，孟叶落一脸愤然的回到了酒桌前，一把将手中的酒杯摔了个稀巴烂，满座震惊，鸦雀无声，一双双眼睛都看着他。