萧妃声嘶力竭的叫着，却被两个狱卒按住，太监狰狞道：“娘娘，咱家也知道你可能是冤枉的，可是皇上已经下了旨意，总不能收回，为了太子的前程，您还是安心去吧，别整那些幺蛾子了。”
说着，硬生生捏开萧妃的牙关，将鸩酒倒了进去，萧妃拼死的挣扎着，扑腾着，无奈手脚都被人死死按住，一代贵妃就这样在暗无天日的天牢监房里悄无声息的死去。
当萧妃在挣扎的时候，对面一间幽黑的牢房里，一个年轻人正死死盯着这一幕，他的手指抠在坚硬的墙缝里，已经开始流血，他的牙关紧咬，两眼中泪水奔涌而出，但是一点声音都没有出。
萧妃死了，太监回去交旨了，狱卒才过来打开对面的牢房，那年轻男子想去对面看看萧妃的尸体，却被从人拉住：“殿下，小心啊。”
太子张承太只能像个陌生人一样，瞥了一眼自己母亲七窍流血的尸体，然后匆匆离去，母亲养育自己，教导自己，一幕幕往事浮上心头，年轻的太子，心碎了无痕。
……
内务府，有人向曹少钦报告：“督公，照您的吩咐，太子被安排目睹了萧妃赐死。”
有什么反应？”曹少钦端起茶碗慢条斯理的喝了一口问道。
“没啥反应，看看就走了，好像死的不是他的亲娘一样。“
张家的人果然都是这样，够狠。好了，你下去吧。”曹少钦挥退了下人，若有所思，本想逼太子作出疯狂的举动，可是张承太竟然没上当，这让他多少有些失望。
……
萧妃被赐死，但对外只说是因病暴亡，按照正常礼仪丧，安葬于城东紫金山下的皇陵里，葬礼过后，皇帝的精神有萎顿了一下，毕竟萧妃是陪伴他多年的妃子，以往也都贤良本份，这件事对皇帝的打击还是很大的。
皇帝也是人，也需要慰藉，所以在葬礼后的那个夜晚，他破例来到了淑妃的寝宫，淑妃娘娘惊喜万分，赶紧梳洗打扮，安排酒菜香汤伺候皇帝。
酒过三巡，皇帝终于放下了他冷硬的面孔，叹道：“难道他们都这样盼着朕死么？萧妃本来多么本分的一个人，儿子做了太子就变了本来想不想赐死她的……”
淑妃娘娘道：“陛下仁厚，天下尽知，是那萧妃不知好歹，鬼迷心窍，竟然想出这么阴毒的办法害陛下，十八根钢针啊，亏她怎么下的去手……”
皇帝一愣，猛然转头看着淑妃，那个人偶除了曹少钦看过，并无他人经手，淑妃如何晓得上面插了多少钢针？
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5…36 选妃
皇帝猛的转头，冷冷望着淑妃，盯着她的眼睛，一字一顿道：“十八根钢针。
淑妃脸色顿时惨白，知道自己说错话了，豆大的汗珠哗哗的淌，呼吸也变得急促起来，皇帝的脾气她不是不知道，最恨人家在他面前耍花腔，就算没造成什么后果都要严办的，何况这回后果相当严重，直接害死了萧妃。
事到如今，也没什么好说的了，皇帝站起来，丢下一句话：“淑妃，你做的好事！”然后拂袖而去，淑妃娘娘站起来想追，两条腿却一点力气都没有，软软的倒在地上，宫女们惊呼连连，皇帝却连头也没回，径直上了步辇去了。
整个长春宫一片凄风冷雨，萧妃的前车之鉴就在眼前，现在又轮到淑妃娘娘了，宫女们抱头痛哭，太监们也哀号不止，就等着明天锦衣卫来拿人了。
皇上回到乾清宫，屏退所有人，自己静静地坐了一会，忽然高声喊道：“来人！”
几个内侍急忙跑过来听候差遣，皇帝道：“去把太子请来。”
虽然已经是深夜，但皇帝了话，太监们不敢有丝毫怠慢，一队人打着灯笼直奔东宫而去，来到奉先殿，传了皇帝口谕，东宫的太监赶紧去通禀太子，可是进入太子安寝的暖阁之后，却看到床上空荡荡的，四下里一看，依然没有人影，太监只觉得头顶上有什么东西晃悠悠的，抬头看去，吓得大叫一声，当场坐到地上。
太子悬梁自尽了。
等皇帝赶到的时候，尸体已经解下来放到地上，太子身穿全套朝服，浑身冰凉，面色苍白舌头伸出来老长，样子极为恐怖。
皇帝只是冷着脸看了几眼，就回乾清宫去了，连一句话都没留下。
次日，皇宫中传出消息，太子殿下在宫中骑马不慎跌伤，头部重伤正在医治，性命危在旦夕，消息传开，朝野震动，众说纷纭，储君乃是国家社稷安定的必要存在，一年之内连死两个储君，可不是祥兆。
但值得欣慰的是，太子虽然不行了，但皇帝的身体却好了起来，精神比以前强了很多，行事也更加果决狠辣，连连处死了好几个剿匪不利的将军。
与此同时，淑妃娘娘也被打入了冷宫，昔日高高在上的长春宫，变成了冷冷清清的所在。
淑妃陷害萧妃娘娘，背后或许还有别人的影子，曹少钦在这里起到了一定作用，这一点，皇帝心知肚明，但是没有自己的肯，曹少钦又怎么敢做这些事情，对老曹，皇帝未尝没起过杀心，但是老曹不比他人，乃是皇帝仰仗的重臣，况且一直以来也算忠诚，所以皇帝隐忍了下来，只是下令加大了文海的权力，让他负责皇宫内卫大权，至此，锦衣卫也能和内厂分庭抗礼了，这场较量，有赢家也有输家，曹少钦消灭了太子，为自己赢得了空间，但权力却被削弱，淑妃害死了对手萧妃，自己却也落了个惨淡结局，打入冷宫哪还有好下场，萧妃母子是最大的输家，连命都没了，只有文海凭空得到权力，是最大的赢家。
至于皇帝，他是坐庄的，输赢对他来说没有关系，妃子，儿子，臣子，没有任何一条性命在他眼里是值钱的。
太子死的时候没有留下任何遗言，但却留下了一张小纸条，上面只写了四个字“孤家寡人”这四个字是写给皇帝的，这一点毫无疑问。
太子张承太爱耍小聪明，又怯懦软弱，自从当上太子之后，他就生活在极度的恐惧之中，皇上让他去内阁协理，他都以为是试探，不敢接招，谨小慎微之下，还是没能防得住，萧妃被陷害，人家的目标其实指的就是太子，在天牢目睹了母亲被毒死的事情后，张承太受到了极大的刺激，以至于不能忍受，用一根绳子结果了自己的性命，只留下那四个字，作为对父亲的控诉。
老张家的儿子，性子烈。
但皇帝不为所动，老三承受不了这种压力，他就不配当太子。
身为皇帝，本来就是孤家寡人，这有什么好说的，不就是几个妃子，儿子么，皇帝春秋鼎盛，如今才五十出头，身子骨强着呢，想要妃子儿子，简直太容易了。
……
这天朝会，商讨完国家大事之后，正要散朝的时候，内阁协办大学士杨峰忽然出班道：“臣有本。”
皇帝点点头：“说。”
杨峰道：“如今太子病重，皇家人丁不旺，对江山稳固有所不利，臣建议皇上招募民间秀女以充后宫，也好开枝散叶，永保大周江山。”
不得不说杨峰出的是个馊主意，现在都到了什么节骨眼了，蒙元反扑中原的攻势一波比一波猛，西凉那边也是虎视眈眈，江南的反贼也搞得声势浩大，如火如荼，至于各地零星的造反，杀官，抗税，更是层出不穷，这时候再大肆搜罗秀女，简直就是火上浇油。
柳松坡第一个就站出来反对，说此时不宜扰民，即便要扩充后宫，也要等到战事平定之后。
此时的杨峰，已经完全不是以前那个跟在恩师后面的乖学生了，而是有着自己的见解，他辩道：“征集秀女可以缩小范围，从京城到江南的范围内进行，断不会扰民，而皇家子嗣太少，几个皇子也无所出，正好借着这个时机也把王妃们一并选了，几件事合成一件事，实在是大大的节约，而且这件事已经到了迫在眉睫的关头，打仗重要，难道皇上娶媳妇生儿子就不重要么？
大臣们都是人精，知道杨峰断不会随随便便开这个口，结合最近生的事情来看，这很可能是皇帝本人的授意，此时不表现更待何时，于是，大臣们各抒己见，慷慨陈词，但都是站在杨峰一边。
结果没有悬念，皇帝最后拍板，选秀一千名，扩充后宫。
你们不是耍心眼，玩自杀么，朕还能怕了你们，普天之下有的是能生孩子的女人。
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……
征集秀女的任务交给内务府和礼部协同办理，鉴于两个部门互不统辖，皇上又指定杨峰为选秀大臣，总领一切事宜，其实他的任务主要还在内阁，只不过担这个职责作为资历罢了。
皇帝选妃，几家欢乐几家愁，那些一心想攀龙附凤的人家削尖了脑袋想把女儿往宫里送，那些真心疼爱女儿的人家却赶紧找个人家把女儿嫁了，免得受一辈子的罪。
这次选秀的范围比较窄，仅仅面对京城和江南地区，也是经过一番考量的，京城人杰地灵，虎踞龙盘，王公贵族云集，知书达理，琴棋书画精通的大家闺秀比任何地方都多，江南地区的人口素质相对全国来说也是最高的，江南女子清秀可人，温柔大方，充实后宫再适合不过了。
杨峰并不参与具体工作，但是对选秀的大方向还是要进行指导的，他的策略是尽量在官宦人家中选择目标，一来官宦人家的女儿教育程度高，而来生活有保障，体质也优秀些，毕竟最终入选的人是要为皇帝繁衍后代的，马马虎虎找些乡下丫头充数可不行。
选秀的员额是一千人，为了确保素质，起码要从十万个适龄女子中挑选，以做到百里挑一，最终选出的一千名秀女，也不是每个都能进宫服侍皇上的，经过层层筛选，被淘汰的赐给亲王皇子，或充作宫女，最优秀的才能成为低级嫔妃，这个人数，不过过十人，而最吸引大家的就是，这些秀女中最终会有一个人成为当今皇后！
十万名未婚适龄女子，还要知书达理，身体健康相貌俊秀，着实不容易，不过这是目前大周朝最重要的事情，各级官府都倾尽全力，那些个名声在外的大家闺秀一个都跑不了，一网打尽全给搜罗起来了，就算你有婚约也不行，只要没过门，全给写到名册上去。
一时间江南处处有人突击嫁女，还不敢大操大能悄悄地一顶小轿抬过去了事，鞭炮都不敢放，更不敢摆酒席，这要让官府知道了可是欺君大罪。
这场轰轰烈烈的选秀，给江南人民带来了一场浩劫，官府借机敲诈勒索，搞得民怨沸腾，大周朝本来就不大稳定的政局，又多了一丝不安的气息。
但皇帝已经不在乎了，在他看来，充实后宫相当有必要，凭自己的体质，再生十个八个皇子公主不在话下，以前觉得四个皇子就足够了，但是这些儿子一个比一个不争气，想来不是自己的基因不够优秀，而是他们的母亲素质太差，这也难怪，这些妃子多是自己没当皇帝的时候娶得，素质一般，登基之后，为了树立一个简朴勤政的皇帝形象，一直没有扩充后宫，现在亡羊补牢，为时不晚。
顺带着皇帝对杨峰的印象又好了几分，每天下午，杨峰都要来养心殿面圣，报告天下大事，虽然还是协办大学士的身份，但地位已经远远过了曾并称内阁双璧的孟知秋，隐隐和两位辅政大学士比肩了。
这天下午，杨峰又来到养心殿，向皇帝回报选秀的进展情况，说到后来，杨峰欲言又止，像是下了很大决心一般道：“陛下，臣要弹劾一个人，可这人是臣的恩人，所以臣不知道如何是好。”
皇帝淡然笑了，他很喜欢杨峰这一点，有什么事都不藏着掖着，便道：“是法大还是情大，想必你心中已有了计较，但讲无妨吧。”
杨峰道：“臣要弹劾柳相爷，他府中有适龄女儿，竟然不参加选秀，知法犯法，实难服众，当朝宰辅都这样，臣的工作很难开展啊。”
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5…37 干姐妹
这个杨峰还真是尽职尽责，为了选秀大事竟然能和恩师翻脸，看来在他心中，只有皇帝是最大的。
按说杨峰手握权柄，想放过谁家的女儿，亦或是想让谁家女儿入围，都易如反掌，假若柳松坡不想让女儿进宫，只需和门生打个招呼便是，随便扯个理由也就遮掩过去了，但这样的事情竟然没有生，一根筋的杨峰为了选秀的事情，竟然在皇帝面前把恩师告了一状。
皇帝多么聪明的人，自然知道这件事没这么简单，未尝没有杨峰想将柳松坡一军的意思，这个年轻人，为了上位真是不择手段啊，皇帝望着杨峰，心中暗道：这小子还真有我年轻时候的几分神韵。
够无耻，我喜欢。
“这件事朕知道了，你该怎么办就怎么办。”皇帝轻描淡写，似乎对此事并不在意，其实柳迎儿翠绿色的身影已经浮上脑海，这丫头，不错。
杨峰磕头谢恩，眼神重新坚定起来，彷佛从皇帝这里得到了无尽的力量。
皇帝想了想，又道：“朝中两位辅政大臣，你怎么看他们。”
这种问题本不该问杨峰，他毕竟只是一个中级文官，没有资格和皇上探讨这种事情，杨峰当然心知肚明，告罪说不敢胡言乱语，但是他心里却是一阵狂喜，皇上能问这样的问题，说明已经将自己看做心腹了。
皇上说恕你无罪，但讲无妨，杨峰这才开言，到底是大才子，对两位辅政大学士只分别用了四个字的评语。
“胡惟庸，有德无才，柳松坡，有才无德。”
皇帝闻言不禁大笑：“说得好。”
胡柳两位宰相，各有千秋，胡惟庸是皇帝的老部下了，一直以来兢兢业业，没有功劳也有苦劳，他办事端正，一丝不苟，虽然没有创举功绩，但是也没有啥过失，是个很本分的大臣。
而且，据说他的私德很好，平时爱研究程朱理学，对家人要求很严格，他有个儿子叫胡琏的，年轻爱玩，有次在酒楼打伤了人，胡相爷并没有包庇儿子，而是将儿子痛责一顿，禁足三个月，还打管家带着银子去赔礼，堂堂相爷能做到这一点，也算个不简单了。
而柳松坡，年轻时候的名声就不怎么好，还是穷书生呢就勾搭大家闺秀玩私奔，后来当上了官，行事也颇为孟浪，若不是有奇才在身，也升不到如今这个官职。
杨峰总结的很到位，皇帝很满意，大笑�
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