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这个战略的难点是如何牵制折箭堡军使之无力侵犯比利提斯城，如何保证追得上北格诺尼亚军队，并保证希德里克的蛮族盟军不会击破拉科赛流窜到巴兹特腹地。
毫无疑问，这是一次赌博。
瓦里安要塞内。
“当然，他们也有破局的机会。”希德里克伸手环抱住欲拒还迎的少女，脸上仍挂着老谋深算的笑容，“不过问题是，克洛维什真的敢和我们赌么？”
比利提斯城中。
泽罗姆西斯看到克洛维什的手在椅子的扶手上无意识地敲打，老国王仰着头，盯着天顶不知道在看什么。
如果希德里克失去了自己的主力，他会面对白可汗的毁约入侵和血族诸国的报复。
如果克洛维什失去了自己的主力，他会面对巴兹特诸国的失控和十六年间被他吞并的诸国的反叛。
“其实……这场战争的胜负也许并没那么重要……”年迈的血族低声说着。
泽罗姆西斯看着克洛维什不发一言地起身离开。他明白，这个老者终究没有狠下心进行这次豪赌。
“一无所有的人更有赌上一切的意志，因为他们没什么可以失去的；相比之下，拥有很多的人往往难以下定拼死一搏的决心。难以抵御名利诱惑又无法忍受世俗偏见却具有青春活力的年轻人更容易激进地追求功名利禄，而阅历广博、见识深远却精力不再的老人往往沉稳中庸。而克洛维什其人么……”说完，希德里克慢慢翻过身，温柔地抱住这光滑无瑕的身躯，最后说道，“我觉得我会赢，你说呢？”
第一百六十八章 谢夏尔斯克的怀疑
在得知谢夏尔斯克方面召唤盟友准备南下清剿自己后，瑞卡瓦当即下令由克利夫兰和艾弥亚统领的驻扎在谢夏尔西迪地区的沙尘暴军团分部回师。瑞卡瓦要求他们把整个军队都完完整整地带回来，包括全部的兵力、全部的武器装备，全部的粮食辎重。
简而言之就是弃守谢夏尔西迪，并把所有有能力掌控到的资源都带到谢夏尔培伊。
又是一个晴朗的日子，士兵们的训练与战前的准备工作都在如火如荼地进行。戈弗雷再一次来到瑞卡瓦的办公室汇报情况。
他刚进门就看到瑞卡瓦蹲在墙角翻箱子，不知道在干嘛。
“老大你在干嘛？”戈弗雷好奇地问道。他从前可没见瑞卡瓦用这种姿势翻箱子过。
“找东西。”瑞卡瓦随意地拉起一面赛灵斯家的旗帜，面无表情地展示给身后的戈弗雷看。
戈弗雷当时只觉得心脏猛然一抽，惊慌之急，连忙扭头确定自己把门关好了。
“你干啥？”瑞卡瓦被逗笑了。
戈弗雷确定门确实被关好后，松了口气，走向瑞卡瓦，说着：“我们现在是沙尘暴军团的人，怎么能随便掏出赛灵斯家的旗帜。我的老天，这要是被人看到那就完了。这不仅会动摇军心，也会成为敌人分裂我军的借口。”
“没事，这里又没别人。”瑞卡瓦把旗帜塞回箱中，重新走到座位边坐下。戈弗雷见状也拉来张椅子坐了，准备开始汇报军情，但瑞卡瓦却摆手打断了他的汇报。戈弗雷也没继续说下去，只是疑惑地看着他。
“我最近在想一个问题……”瑞卡瓦说道，“约西亚大人常常吐槽，说现在的各地小兵都是遇民勇不可当，遇兵怂到不行，遇到马虏吓得肝胆俱裂……那我们现在在谢夏尔斯克的军队眼里，到底是民，还是兵呢？”
“民，反民也是民。我们又没割据建国，怎么能算兵呢。”戈弗雷说。
“这样啊，我觉得也是。因为我们是民，所以他们敢来打我们。但如果我们是兵呢？”瑞卡瓦的手指无意识地敲着桌子，“假如我们是赛灵斯军，他们肯定没胆子来打我们吧？”
“可我们不可能公开身份，要是我们真的公开身份，那军队就要散了。而且我们到底是赛灵斯军还是起义军这是一个根本性问题，一旦敌人对我们的认识从起义军转为赛灵斯军，那不仅卡赛利亚对当下事件的对策战略会有翻天覆地的变化，整个巴兹特的局势都会剧变的。”戈弗雷倒也不觉得瑞卡瓦会真的告诉天下他们是赛灵斯家族的走狗，只是作为属下，必要的劝诫还是非说不可的。
“我知道。到那时谢夏尔斯克方面就不是敢不敢来打我们的问题，而是如何劝回卡赛利亚王，如何布置军队对抗赛灵斯的问题了。这种大事我们必须听从约西亚的号令。而现在约西亚并没有让我亮出身份的意思，所以我们还得乖乖潜伏着完成任务。”瑞卡瓦心不在焉地看着天顶，继续说道，“可是这几天我对一些商人说，我们已经和赛灵斯搭上线，并将与他们结成盟友。”
“我的老天！这话怎么能乱说！商人那的消息传得最是快了，你的话会被传得人尽皆知的！”戈弗雷这下是真被吓到了，身体不自觉地前倾到桌子上，眼睛瞪得老大，一副猛虎将要扑出草丛的样子。
瑞卡瓦淡淡点头，说：“是的，然后呢？他们会不会信呢？”
“这……”戈弗雷感到瑞卡瓦话中有深意，不禁细想一番，这才说，“恐怕领主们不会相信，但士兵们会半信半疑。”
“对，所以他们还是会继续进攻，但士兵却会有疑虑。这就够了，这能给我们不少帮助。何况我还有后招。”
“可还是有暴露的可能啊。”戈弗雷忧心忡忡，“说不定对方脑子不好使，真的信了呢？”
“开玩笑，伯爵大人怎么会是白痴呢。就算他是白痴，他周围的人也不会让他们白痴下去的。”瑞卡瓦笑起来。
“约西亚那里不会有不快么？”
“不知道，但也只能赌一把了。”瑞卡瓦说，“这样的局势，我们也只能赌。”
……
谢夏尔斯克伯爵府邸中某个宽敞明亮的房间中，三地的上层贵族们正端坐在长桌两边，共同商讨大事。
其中一个话题就是近来在城里传得沸沸扬扬的谣言：赛灵斯和梅尔西斯两藩居然和反贼斯巴达克带领的沙尘暴军团结盟呢？这不是开玩笑么！
所有有点知识的人都那么想。但谢夏尔斯克伯爵还是不放心，他调查了谣言的源头并且抓住了一位商人。那位商人立刻就招认这是他在谢夏尔培伊的朋友传来的，他也没当真，完全是当笑话说的，谁想到居然传得那么火。
别说全城，连阿菲克拉夏和乌沙卡人都知道了。
听到有人居然认真思考这条消息的可信度并提议要不要暂缓南下进攻，阿菲克拉夏伯爵顿时大怒，拍桌子骂道：“可笑至极！”
这帮人以为自己出兵不要花钱么，为了维持军队他每天都要花大把的钱。因为一点谣言就徒劳无益地延长战争时间，只会使自己的战争花销越来越大。他不仅不愿，在卡赛利亚兴师动众进攻比利提斯的现在，这更是不能。
“赛灵斯和梅尔西斯都是根正苗红的血族贵族，有什么理由和朽慢贱民凑在一块瞎胡闹。更何况区区一公一伯有什么胆量和堂堂卡赛利亚王对阵，他们又不傻，这不是给国王大人收拾他们的理由么。梅尔西斯公爵有下克上的前科还有可能，赛灵斯全族软蛋，说他们想和卡赛利亚对立，这不是搞笑么！”
“没错。”乌沙卡同伯爵声援道，“我看这分明就是斯巴达克那贼害怕我们进攻，所以妖言惑众，想要把我吓阻在谢夏尔斯克，让他能够苟延残喘。为了谎言而改变战略，我以为不妥。”
“两位大人说得很对。”谢夏尔伯爵做了最后的总结，“我在谢夏尔培伊的一位艺术家朋友也给我来过信，说有此谣言但并无迹象佐证。我们现在应该迅速平息谣言，然后按计划南下击溃朽慢叛乱者。贼人为了拦住我们连谣言都用上了，想必实力也是虚弱得很。这次我们一鼓作气荡平他们，卡赛利亚西南就和平呢，我们也不用担心再酿出一个普泰克特之乱来。”
他并没有说，其实他已经向赛灵斯伯国派出使者，询问约西亚·赛灵斯到底有没有和卡赛利亚敌对的意思。
第一百六十九章 枯然河谷
巴兹特东北部，比利提斯城内。
卡赛利亚国王作为比利提斯新公爵的拥立者，与比利提斯新公爵的关系是好得不得了的。从泽罗姆西斯在海洛依丝撤军后投奔卡赛利亚王开始，他们就每日谈论天下局势和对历史的感悟，可谓相谈盛欢，如同忘年之交。
在得到比利提斯城后，他们更是每日三餐都在一块吃。
但今天的早餐，克洛维什并没有看到泽罗姆西斯。
“公爵去哪里了？”早餐结束后，克洛维什还是放不下这个心结，便问泽罗姆西斯那里的一位侍卫。
“不知道，国王陛下，我从早上开始就没看见公爵大人。”侍卫胆怯地低着头，报告道。
“你去吧。”克洛维什不耐烦地挥挥手，然后给身边的近卫使了个眼色，道，“派人去找找他。”
“是。”近卫应命离开。
但搜寻直到下午都没有结果。
克洛维什终于坐不住了，一股不祥的预感在他的心中酝酿。每分每秒，这种感觉都在变得浓烈。
一日后。
一位比利提斯骑士向克洛维什递交了一份信，信很剪短，从头到尾是有一句话：“国王陛下，本公为您破此僵局。”落款是泽罗姆西斯·莱恩。
克洛维什只觉得一阵头晕目眩，在侍卫的搀扶下来才坐回椅子上。他在坐定后休息了片刻，直到神智恢复过来，才咳嗽着怒问着：“他去哪里了！怎么之前不告诉我！”
“公爵去西边了，他说你不会同意的。”骑士恭恭敬敬地鞠躬道。
两日后。
比利提斯境内，北格诺尼亚与卡赛利亚对峙线上的博罗若米堡。
年轻的公爵跃马步出城门。黑洞洞的城门上挂着北格诺尼亚公国格罗兹尼同伯爵艾德莫·阿尔贡的首级，但他并没有看一眼这怒目圆睁死不瞑目的头颅。
青色的山谷，青色的天空，公爵眺望着西方连绵不断的山林，看着野草与林叶在微风中摇晃，看着白云在无瑕的苍穹中漫步，两者之间，群鸦盘旋。
他的部下大多数还在起伏的旷野里坐地等待，比利提斯和卡赛利亚的旗帜在他们的头顶高高飘扬。其他的则在打扫战场，就和那些天空中的乌鸦一样。在乌鸦们啃食尸体的同时，他们则在搜集一切可用的战利品。他们捡走完好的刀剑枪斧，拔出箭矢送去修复，还将北格诺尼亚的旗帜作为战利品送给他们的统帅，年轻的比利提斯新公爵，泽罗姆西斯·莱恩。
这是一次胜利。
博罗若米堡坐落于比利提斯中部山区的枯然河谷内，枯然河穿堡而过，泽罗姆西斯率领部队绕过博罗若米堡东的博罗若米高地，进攻格罗兹尼同伯爵部署在河谷北方的由两百人驻守的营寨，明显有打开通路，杀入北格诺尼亚军后方的意图。以格罗兹尼同伯爵的军力，他不是非要眼睁睁地看着卡赛利亚联军绕走。作为一位彪悍而久经战阵的北方人类领主，他更是不愿意放敌人离开。
事实上，一旦敌人沿枯然河谷走出群山，进入北方的平原，他们完全可以卡住驻扎在折箭堡的北格诺尼亚军的补给线，而且，敌人打有比利提斯公爵的旗帜，他们若出现在北格诺尼亚军后方，人心变乱难以估测。
因此，格罗兹尼同伯爵艾德莫·阿尔贡率军出城从进攻北方营寨的卡赛利亚联军后方进攻，两面夹击持续了没多久，枯然河谷南方居然又出现了一众敌军，艾德莫·阿尔贡和泽罗姆西斯·莱恩都陷入了两面作战的境地。
艾德莫没想到，泽罗姆西斯早已在他身边布下了棋子。战斗僵持之际，归附琪卡·莱恩的博罗若米子爵忽然发难，聚兵围杀了正在指挥战斗的艾德莫，格罗兹尼军因此溃败。
虽然军队打着卡赛利亚的旗帜，但事实上泽罗姆西斯·莱恩的军中并没有卡赛利亚的士兵与将官。他的军中，只有比利提斯的军人。这些人来自他即位后着手重建的莱恩家军队，以及那些支持他的比利提斯封臣。
他没有试图说服卡赛利亚人和他一起来，因为他知道卡赛利亚人终究会按照卡赛利亚王的意志行事，而卡赛利亚王是不会答应主动进攻北格诺尼亚人的。克洛维什甚至会采取一切必要的手段来阻止他出兵。
既然如此，那就只能把火点起来再说了。
泽罗姆西斯跃马来到自己的军队面前，庄重而沉稳地坐在骏马上。骏马驮着他从君前走过，他骄傲地昂着头，扫视过自己在面前的旷野中的得胜的士兵么。
看来年轻的公爵到来，士兵们接二连三地站起，很快，所有人都站了起来。他们拿好武器，以笔直的军姿立定在原地，向带领他们胜利的伟大统帅行军礼。
雄鹰飞过天空，泽罗姆西斯拔出长剑直指苍天，对自己忠诚的臣子呼喊道：“比利提斯绝不屈服！”
“绝不屈服！”士兵们激动地拼命挥舞武器叫喊着。
泽罗姆西斯欣慰地笑着转过身，把长剑朝北边用力挥落，语气坚定而果决：“让我们狠狠收拾这群从北方来的蛮子！万胜！”
“万胜！”
……
旌旗飘扬，战歌如雷，马蹄人步齐整有力，甲叶兵刃相碰声连绵不绝，一如风啸山林。
泽罗姆西斯拔出剑，斜指远方的天空，向行军中的部下敬礼。
这一天，三千余比利提斯军队在击破格罗兹尼军后跨过博罗若米，插入了北格诺尼亚防线后空虚的后方。
“公爵大人果然大才。”库塔伊希伯爵笑着走到泽罗姆西斯身边，向他恭贺着，“一战而下，打下了北格诺尼亚入寇以来的第一次大捷，想来北格诺尼亚人马上就会被我们搅得天翻地覆。”
泽罗姆西斯笑得有些勉强：“也许吧，但想要逆转局势，最终得看卡赛利亚人的抉择。如果他们下定决心战斗，从我们打开的缺口处杀入，那我们也许能赢。但假如……总之全看卡赛利亚国王决断了。”
“公爵大人派人去通报了么？”库塔伊希伯爵问。
“派了。我在信上说了很多，也不知道他能不能听进去。”泽罗姆西斯说着看向伯爵，感慨道，“我记得之前你可是拥护我堂妹的，没想到，这次出兵你居然是响应最积极的。”
库塔伊希伯爵的领地已落入北格诺尼亚人手中，琪卡·莱恩派使者传递过消息�