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卡赛利亚王国的阿玛西亚公爵，国王的弟弟，柏德文·兰顿奉命进攻瓦里安要塞，在他通过探子得知北方的情况后立刻回师，在阿历克赛的袭扰下安然回到比利提斯城。随后阿历克赛策反了比利提斯城西北方向的折箭堡同伯爵，盘踞城中，对比利提斯城下的联军虎视眈眈。
比利提斯的领土由山脉截作西北、东南两部，比利提斯和折箭堡两城正好坐落在沟通两部的河谷和主干道上，两军的对峙位置昭示了克洛维什已失去对比利提斯半壁的掌控的事实。
紧接着进入关内的北格诺尼亚军队在眼看追击歼灭柏德文部无望的情况下，分作两部分，一部分去往折箭堡与阿历克赛会师，另一部风驰电掣般横扫了比利提斯西北。比利提斯城的联军受到折箭堡的北格诺尼亚人的牵制动弹不得，忠于比利提斯新公爵的西北军队遭到了迅速的分割攻击，孤立无援，势单力孤，一个个战败或是归附，最终或突破封锁或穿过山岭逃到比利提斯城下的士兵，不到一千。
而更多的骑墙派则在北格诺尼亚人的使者和骑兵的马蹄声前望风披靡，成批成批易帜，重新拥护琪卡·莱恩。这样一来，在战争双方在比利提斯境内拥有的总兵力的比较上，希德里克获得了上风。但希德里克的势如破竹也就到此为止了。
聚集在比利提斯的联军士兵实在太多，北格诺尼亚人无力攻占这样一座防守完备、兵力丰厚的雄城，另一方面，他们也没有办法引诱比利提斯城内的士兵出城野战。
折箭堡的部队在震慑敌方的同时，自身也遭到牵制动弹不得。北格诺尼亚人在西线的军队更随着高歌猛进而不断分散，当他们进入比利提斯山区时终于不再对终于泽罗姆西斯的势力拥有兵力优势，甚至从山区西南一个叫巴斯图尼的地方传回了败报。
战局因此僵持住了。
开春，瓦里安要塞大营，内厅。
“父亲，公爵大人，”希德里克的儿子，克劳德·黑锋堡大步走进厅内，给二人行了礼，报告道，“卡赛利亚国王还是拒绝和我们议和。”
说完，克劳德有意无意地瞥了眼面带红晕的比利提斯公爵，捂嘴低头偷偷笑了笑。琪卡·莱恩本想说话，看他这幅表情内心愠怒，闭口不语，反而愤恨地扭过头。
之前内厅里就两个人，北格诺尼亚大公和比利提斯的正统公爵，一左一右挨着坐在内厅正中的两张椅子上，不知道干嘛。
天资聪颖的克劳德迅速观察了两人的衣着一番，还真有些凌乱，不仅脑洞大开，要不是亲爹坐在上面，他几乎要笑出声。
“不出所料。”希德里克显得很淡然。
“我不懂。”琪卡忍不住开口道，“那老匹夫已经丢了比利提斯的半壁江山了，怎么还那么顽固，他难道以为自己还能扳回来吗？”
希德里克微笑道：“干涉军主力未损，存在幻想也很正常……克劳德，还有别的事么？”
“有！”克劳德忙答道，从怀中掏出一份有卡赛利亚金徽的信，快步送到了希德里克的面前，“这是卡赛利亚国王送来的信。”
希德里克伸手接过信，直接拆封，摊开新阅读起来。
旁边的比利提斯也很感兴趣，便侧着身子，向希德里克的方向靠过去些许，为了看清楚信的内容，眼睛瞪得老大。
希德里克有所察觉，瞥了琪卡一眼，将信向左移了些，说：“你可以靠过来一起看。”
“算了！”克劳德看到琪卡脸红瞳缩，猛地坐正，扭头望墙。
好一处大戏！克劳德看得畅快无比，眼中都冒出了星星。
所谓纸里包不住火，有些事情一旦发生就很难遮掩。希德里克和琪卡间的秘密交易虽说被有意识地封锁了，但对那些离希德里克很亲近的人，比如克劳德这样的，并没有什么效果。
克劳德也很奇怪为何自己对这件事不怒反喜，作为希德里克的儿子，面对父亲出格的行径，不仅无法生起对父亲的愤怒，对另一方的琪卡也没有什么不满，反而感到和这位血族贵族亲近了好多，每次见到此人就莫名想笑。
或许因为血族和人类不是同种生物，地位差距更是太大，以至于很多时候人际事件中正常的感受在掺和到血族时都不适用了。比如说父亲找了情人，他作为正妻的孩子应当对父亲的情人产生敌意，并认为父亲的行为是对母亲的侮辱而感到愤怒，即使他的母亲早已逝去。可只因为其中一方是比利提斯的血族公爵，他什么负面情绪都没了。
相反，他感觉这一切都是对黑锋堡家族力量的最好证明，这是家族的荣耀，家族的成就。
他暗暗觉得自己的想法十分伤风败俗，但事实上这也没什么，他还是太耿直淳朴。他要是和赛灵斯伯爵父子谈笑风生一番，才会意识到什么叫“先进”文化的发展方向。
他还在原地胡思乱想着，父亲却笑起来：“卡赛利亚国王让我立刻交出比利提斯公爵，退回关北去，不然他就会联合巴兹特所有势力缔结对我们的包围网，一起来进攻我们。”
“他凭什么认为领主们会和他站到一块，真是自以为是。”琪卡怒道，“就像当时在拉蒂亚一样，这老匹夫又想着要空手套白狼，让别家替他白打工了。”
“听起来够唬人的。”克劳德脑子里那些有的没的瞬间被一扫而空，他思索一番，道，“血族公侯们一向警惕我们，何况是关系到瓦里安要塞这样的大事，卡赛利亚国王未必不能成功。”
“这就要看我国外交斡旋的手段了，把事情交给库若达·尤斯塔卡办吧。”希德里克随手把信交到了琪卡手中，对克劳德道，“克劳德，去把领主和将军们都招呼过来，我有命令要下。”
“是。”
第一百六十五章 战争与暴行
两日后，卡赛利亚国王克洛维什·兰顿再一次收到了希德里克的来信，信中，希德里克还是像之前一样，要求卡赛利亚国王交出伪公爵，退回国内。
同时他收到了来自西南方向的军情。大批分散的北格诺尼亚军队翻山越岭，越境进入拉科赛公国，此刻，拉科赛的绝大多数军力都还在比利提斯城下随克洛维什等待，拉科赛本土几乎无兵可守！北格诺尼亚入侵军没有试图围攻哪个重要堡垒，也没有试图击破哪支拉科赛军队。他们仅仅是蝗虫一般疯狂袭击着没有防护的拉科赛村镇、集市，攻陷洗劫那些防守空虚的城堡，每到一处都要放把大火。
一旦有集结完毕、兵力较多的拉科赛部队向他们靠近，他们便避开，有保持距离后退的，有一路窜走的，还有胆大妄为绕着拉科赛军走的。至于拉科赛的小部队，他们毫不畏惧地上前厮杀，每一仗都打得拉科赛人疯狂溃逃，那些北格诺尼亚战士野蛮嗜血的冲杀，拉科赛人完全禁不住。
信上写到，这些北格诺尼亚士兵口音生僻离奇，甚至还有干脆说外语的。衣着打扮更是奇异陌生，即使是和黑锋堡本部军队相比，画风都差异很大。更可怕的是，这些骑兵中，居然还有人马！
在纳骨斯入侵塔祖尔、沃尔纳期间，希德里克曾在瑞瓦库特总督府辖地与反攻的夏丹铁力思军作战。那时他因战事艰苦再次下令动员国内部队，动员令一直发到了北格诺尼亚北方边境的那些新附部落里，其中有一部分便是人马汗部。
这些打草谷水平傲视天下的部落人民本着见见世面顺便抢一把就走的思想，兴高采烈地南下，不过他们在大冬天行军速度实在不快，等他们到了瓦里安要塞，希德里克都回师了。
不愿白跑一趟的新附部落兵们就这样在罗斯塔克安顿下来，吃希德里克的粮食吃得很开心。希德里克心痛地不行，但等到他出兵南下时，他惊喜地发现这些吃干饭的野人居然还是有不少利用价值的。
八统、霍派、阿尔德温、阿尔戴申、沙夫特……一个个聚居地陷入了恐惧和绝望之中，拉科赛东北的山岭间随处可见直上的浓烟、散落的尸骸和一片狼藉的村落，北格诺尼亚的兵锋甚至抵达了拉科赛重要的粮食转运港离泽湾。
北格诺尼亚人在拉科赛百姓的血泪上狂欢。
……
谢夏尔西迪之北，由大量投军匪寇和少量原军团军官组成的沙尘暴军团分部正在向南进军。
“这次我们还要屠城吗？”与克利夫兰并肩而行的艾弥亚忽然问。
“假如伤亡过大，士兵愤怒，那估计就得屠城了。”克利夫兰说。
“那劫掠呢？”
“若是伤亡实在微乎其微，那劫掠也能压得住。可城内的大族还是不得不处理的，毕竟粮食都在他们手里，不对他们动手我们的军粮会不够。”
“那假如他们捐献的财产足够多呢？”艾弥亚看向克利夫兰。
“那……应该可以给他们一条生路。”克利夫兰皱起眉头，回看过去，道，“你不觉得你‘善良’得过头了么？要是什么决策都束手束尾的，那仗还不如别打了。”
“我不懂你们是怎么想的。我觉得，若是非要变成恶魔一般的人才能不断胜利下去，那我们还不如光明磊落地战死。”
“你要死你可以自己死，不要拉上别人。”克利夫兰冷冷道，“恕我直言，你的人民不愿意为了你的美德而死，他们为他们自己的生存而战。”
“他们出自底层，了解底层的苦难，难道不该更有同情心些么？”艾弥亚疑惑地问。
“……我给你讲一个故事……”
“你说。”
“有一个少年，出身于当地传承悠久的富庶地主家庭，他们光施善行，德高望重，一呼百应。少年和一个年轻的农奴是从小玩到大的好朋友，少年从来没有以对农奴的态度对待过他。后来，一位新的领主统治了少年的家乡，领主贪图少年家的田土，诬告他的父亲，还蛊惑平民、派出士兵，攻击他家的庄园，结果……只有少年一个人逃走了，正是那位农奴救了他，农奴冒着事泄后惨死的风险一路把他送到异国他乡，让他能够平安投奔他的远亲。然而，在最后的离别时年轻的农奴对少年说，他不敢忤逆领主的命令，不愿意为了少年的家族的清白而豁出生命斗争，事实上，他根本不希望少年的家族能熬过去。让少年活着逃走，是他唯一能做，也是唯一愿意做的事。”
“为……为什么？”艾弥亚觉得不可思议。
“苦难本就是负面的东西，它让人的身心都受到煎熬，摧残他们的肉体，更摧残他们的心灵，所谓美德，难道会更容易出现在千疮百孔的心灵上吗？逼迫承受苦难者去同情比他们幸运之人，不仅无知，而且残酷。我们的士兵们在叛乱前忍受着领主的欺压，他们为争夺一点点廉价利益不择手段地互相倾轧只为生存，他们生活的地方满是无情的势利态度。可能你会觉得他们的心灵扭曲了，可在我看来，他们的心灵只是变成了应该的模样，就像红热的铁块在铁匠手里锻打成型，莉莉丝正是持锻锤者。一个人的崩坏尚可怪罪到他自身，当一群人崩坏……呵呵，恐怕事情就没那么简单了。你也是苦出身，我还以为你会理解。”克利夫兰面无表情地眺望着远方，淡淡地说。
“我没想那么多，可能是我经历太少吧，可我还是……我还是不希望他们最终以魔鬼的姿态在莉莉丝面前接受审判。”
“这世道，大家都拿道德和法律当工具谋取私利，像你这样把美德看那么重实在是不多见了。其实吧，瑞卡瓦大人骨子里是个好人，我能看出来……他对你没有恶意，只是太愤怒罢了，你当时的评论太苛刻了。”
“我知道，我一直知道……”沉默了好久，艾弥亚忽然鼓起勇气，一把抓住克利夫兰的手，喊，“答应我，我们竭尽全力把任务完美完成！如果损失足够小，我们一定要保护好平民们，不进行任何劫掠或屠杀好吗？”
克利夫兰怔怔地看着他一会，说：“如果你能做到，那我愿意奉陪。”
第一百六十六章 狐假虎威
沙尘暴军团分兵南下的行动进展顺利，谢夏尔西迪城因内应献城而陷落，之后，谢夏尔西迪周围的堡垒、庄园先后投降或是陷落。同时，瑞卡瓦收到了约西亚的密信：“北格诺尼亚人已经进入比利提斯。计划照旧。”
无人的营帐中，瑞卡瓦无奈地摇摇头，又俯首案上，继续布置工作。
说实在的，他不怎么理解这条消息的用意。作为人类，他对北格诺尼亚入关这一事件没有丝毫危机意识，只觉得这有啥紧要，至于专门发一封密信来说么。
……
夏丹汗国沃尔纳总督府治所乌尔法城。
乌尔法百姓的日子还在一如往日地过这。尽管他们被从布洛德帝国的乌尔法家族的统治下转到了夏丹汗国的沃尔纳总督扎木花拉治下，但实际上并没有什么大的差距，仅仅是换了一个交税的对象罢了。
甚至于这位臣服于马虏的人类家奴的统治，还要比正统的血族乌尔法氏更加清明些。血族不再被允许滥杀平民，那些与旧沃尔纳统治者勾结起来的权势家族也在人马的马蹄和弯刀下被打压得瑟瑟发抖，再也没有了挑起事端、欺侮平民的勇气。
倒不是扎木花拉有多正义，只是他丝毫没有和这些手下败将共治沃尔纳的兴趣，相比之下还是找茬抄他们家的兴趣更浓厚些。
毕竟身为自己的狗，却去殴打自己另外的狗，这完全是不把主人放在眼里的行为，不揍你揍谁呢。
在著名人马萨满，一位长着一对长达一米的硕大鹿角的人马隐士，被尊称为“白鹿”的玛奥·风墟谷的帮助下，祸乱沃尔纳全境的瘟疫终于被控制住了。从死亡的压力中挣脱出来的乌尔法百姓感激而欣慰，城市中的集市也重新恢复了生机。
不过今天明显有些不同。因为有位人马从进城开始就在不停地怒挥鞭子抽人以驱赶人群，一路朝着乌尔法的宫殿而去，就连士兵们也只敢在旁边跟着，而不敢上去阻拦。
“滚开！呼蛮！”愤怒的人马用力挥鞭抽倒一位路过的布衣少年，然后跨着大步向前进。他古铜色的肌肤发亮，结实的肌肉鼓鼓囊囊，面貌刚毅而凶狠。
等他前进几步后，布衣少年才从地上爬起，掸了掸沾染衣物的灰尘，无奈地摇头苦笑，转身钻入巷道离开。
而乌尔法的宫�