瑞卡瓦皱了皱眉：“可你和世家贵族不是一条心。”
约西亚神色一变。
沉吟良久，约西亚终于重新开口了：“在我看来，你并不可靠，但我暂且还算相信的你的忠诚，也就容你继续侍奉下去。不过记住，我盯着你呢，你若真想耍什么手段吗，我保证后果是你绝对无法承受的。”
“下官绝无异心！”
约西亚再度打开抽屉，从中掏出一份文件来拍在瑞卡瓦面前：“拿着这份凭证去梅尔西斯的马场领一批马，给你的部下装备上。奥格塔维娅的近卫队必须是骑兵卫队，不然太寒碜了！”
“谢将军！”瑞卡瓦喜形于色。
第五十一章 跳刀战术
奥格塔维娅苏醒后的第五日，赛灵斯与梅尔西斯的联军启程东进。
在大军出发前夕，奥格塔维娅终于出现在她自己的近卫队中了。
绘着家徽的深蓝披风、光辉闪耀的全套崭新银锁甲、雄健高大的具甲赤红黑沙马、腰间细长的破甲刺剑即使身处鞘中犹散发着锋利的锐气与寒光，放眼此时的奥格塔维娅全身上下，浑然一副英姿飒爽的女将的派头。
“哈哈哈哈哈，我亲爱的小弟瑞卡瓦，我又回来啦！”在近卫队营地内一众兵丁嗔目结舌的目光中，她大笑着用力拍拍瑞卡瓦的肩膀，说。
瑞卡瓦疑惑地环顾四周，问：“王子殿下呢？”
“他有他的兵要带啊，哪能和我一块来。”
“哦哦……那啥，角马项链的事，谢谢你了。”
“不用谢啦，跟姐姐混，保管你吃香的喝辣的，升官发财死……呸，讨老婆。在约西亚面前替你美言几句什么的，当然不在话下啦。”
“额，那是什么？”瑞卡瓦凝重地眯起眼睛，指了指奥格塔维娅身后不远处排成队列走近的军士们。
“哦哦，那是哥哥分拨给我的部下。”
“都是封臣的士兵吧？”
“没错。”
瑞卡瓦粗略地清点并估算了一番，这些军士加起来大概有三百人，士兵素质出人意料地尚可，并非清一色的无甲新民兵，他们中有约两成人拥有甲胄，有约三成人看上去是经过训练或战事的，甚至瑞卡瓦还瞅到了几个血族的身影。
“对了对了，有件事我差点忘了。”就在瑞卡瓦观察奥格塔维娅的新部下的时候，奥格塔维娅忽然一拍脑门，有些惊喜地喊。
“啥？”瑞卡瓦扭回头来。
“爱格伯特有礼物给你！”奥格塔维娅兴致勃勃地拍拍手，希斯瓦娜立刻捧着一个典雅的木盒走到奥格塔维娅面前，奥格塔维娅打开盒子，放在干稻草堆上的一把纹理精致的火绳手铳印入了瑞卡瓦的眼帘，“出产自翡冷翠的火绳手铳！怎么样，喜欢不喜欢啊？”
瑞卡瓦疑惑地抓过手铳翻看把玩：“他为什么要送我礼物？”
“嘻嘻，爱格伯特的爱好之一就是到处送礼物，而且你可是我的近卫队长啊，他要是敢不表示表示，我可不答应！”
“那……就请你替我感谢一下他吧……对了，大小姐我有个问题想问你……”
“嗯？”
瑞卡瓦压低声音：“你在灰松镇外冒着劣化的风险诛杀敌将，是为了救我吗？”
奥格塔维娅愣了半秒，猛然扭过头去：“哪有！开玩笑的吧哈哈哈哈哈！”瑞卡瓦看不到她的表情。
“到我们了，到我们了！”在营门外监视的近卫队士兵喊。排在奥格塔维娅的近卫队前面的部队已经开始移动，现在，近卫队是时候跟上去了。
这些日子，关于东方战事前因后果的信息瑞卡瓦收集得也不少了。他知道，很快他就会步入东方战争的漩涡中，与人马统治的夏丹汗国的武士们殊死搏杀。
三个多月前，夏丹汗国人马大贵族纳骨斯·台吉明率部突袭布洛德帝国东部诸属国。近年来，台吉明的入侵目标一直是西南面富庶的圣域诸国，可这次，他一反常态地放过了他们，转而撕毁和约，北上塔祖尔。于是，时隔五年后，塔祖尔王国再度遭到了人马大军入侵。由于事发突然，毫无防备的塔祖尔王国根本没有组织起有效的抵抗，就丢失了大片领土，丧失了大量军队。
不同于五年前大军压境、步步紧逼的战略，这次，夏丹军队充分地发挥了他们的机动性，采用了后人称为“跳跃剪刀”的绝妙战术，简称“跳刀”战术。
塔祖尔王国的核心地带是自西北向东南的伯约河流域，王国沿河建造了大量堡垒，部署了大量军队，完善的道路网和内河船队方便军队和物资的快速调动，五年前台吉明就是在看不到尽头的堡垒攻坚战和敌方一波接着一波的后援中绝望地选择了退兵。
五年后卷土重来的台吉明当然不会采取五年前让他一步步走向失败的战术。
这一次，他选择兵分两路作战。第一路是他亲自带领的主力，总兵力近四万，不仅包括充足的步兵和骑兵，还携带了攻城火炮，更有船队随行，沿伯约河进攻。另一路是夏丹的青年名将扎木花拉率领的偏师，总兵力合计一万余，士卒多为精锐骑兵，将官多为历战老将，他们的任务十分容易概括，迂回、奔袭、切割。
台吉明的主力尚未沿河动身时，扎木花拉和骑兵已在沙漠中迂回了。五年的和平与合约的庇护使塔祖尔军民的警戒心下降到了一个极点，当夏丹骑兵奔袭到第一座堡垒下时，堡垒守军甚至没能来得及关闭城门，当夏丹骑兵奔袭到第二座堡垒下时，堡垒居民都不知道战争开始了，当夏丹骑兵奔袭到第三座堡垒下时，塔祖尔人的军队才刚刚开始调动。
可惜，塔祖尔人支援前线的道路早已被夏丹铁骑截断。
扎木花拉毫不吝惜手下精锐骑兵的生命，面对出城逆袭，企图驱逐他们、打通道路的塔祖尔军队，他毫不犹豫地率领铁骑蛮横地踩碎他们的阵型；面对城门紧闭的堡垒，他毫无犹豫地要求勇士们下马攻城，用钢铁与鲜血淹没敌人的城池。
“我众敌寡，只有血族的懦夫会打着珍惜精锐的旗号贻误战机！”他喊。
如果伯约河是一条丝带，夏丹人的偏师就是一把剪刀，它一次又一次地把丝带的下端剪断，任它们飘落到汹涌蔓延的烈火中。他们攻陷城堡，阻绝道路，把身后塔祖尔的城塞无情地推入孤立无援的绝境。在沿河进攻的夏丹主力完成对坚守不下的塔祖尔城池的合围后，台吉明更会令船队驶往上游，进一步封锁河道，彻底断绝敌人的最后一丝希望。
海迪萨是塔祖尔在最东方的军事要塞，拥有六千士兵，把守着双弯湖的入口，塔祖尔三分之一的内河船队停驻在双弯湖中，锁死了夏丹人溯流上行的河道。如果台吉明采取五年前的战略，塔祖尔人足可在海迪萨坚守到援军抵达。然而，双弯湖的船港大营恰是扎木花拉第一个突袭的堡垒。未等海迪萨遭到合围，双弯湖的塔祖尔船队已被扎木花拉烧了个一干二净。
在晴天霹雳的噩耗带来的绝望感与台吉明的屠城恐吓下，本就无甚战心的海迪萨守城官兵投降，此时距离双弯湖船队覆灭还不到三天。
扎木花拉攻陷的第三座堡垒是麦亚丁。在麦亚丁覆灭的战役中，扎木花拉亲领三千兵做势要突袭麦亚丁西北方的德伦，见状麦亚丁的两千士兵和德伦和三千士兵先后出城想要夹击扎木花拉。谁料麦亚丁军走到一半忽遇从沙漠中狂奔而来的夏丹伏兵，一触即溃，夏丹伏兵干脆一路追杀溃兵夺了一片大乱的麦亚丁城。与此同时，德伦的军队亦在和扎木花拉的对决中惨败而归，不过，扎木花拉意外地没有追杀。
战局在麦亚丁稳定下来，塔祖尔王国不断向德伦集结军队，夏丹主力不断攻陷堡垒，沿河推进。
真正的末日到来了。
第五十二章 目标乌尔法
就在德伦的军队集结至六成时，麦亚丁的夏丹铁骑忽然弃城而走，兵分两路，一路五千人向西方方向迂回，越过德伦攻击了正在向德伦进军的四千塔祖尔援军，一路三千人渡过伯约河北上进攻另一支靠近德伦的三千塔祖尔援军。
德伦城守将闻讯随即派出一千骑兵突袭麦亚丁，在麦亚丁，他们遇到了强行军推进前来的夏丹主力骑兵；另一支从德伦城中派出的五千士兵企图支援西北的援军，然而，扎木花拉完美地打了一波时间差先后击溃了两路敌人。
围绕德伦城发生的一系列战事彻底击碎了塔祖尔王国聚兵德伦，阻挡夏丹入侵的幻想。随后，台吉明大军赶到，近两万塔祖尔将士受困德伦。台吉明甚至连困死他们的闲心都没有，他命令长期往来奔袭的扎木花拉休息一下，留在德伦城主持对它的围攻，自己则带领主力向塔祖尔首都卡拉泽推进，最终包围了它。
数番苦战下来，塔祖尔王国六成领土丢失，七成军事贵族战死，还失去了大量老兵。毫不夸张地说，这是打断脊梁式的巨大损失。
台吉明此次带来的近五万兵力没能免于人马部落传统的拖家带口一波流的风格，作战部队的实际规模远没有它表面上那么夸张，精锐士兵更少，即使是扎木花拉在战争初期率领的骑兵群也混杂着众多新人。但靠着魔术般的战略和迷一样的情报优势，台吉明仍迅速取得了重大胜利。
相比之前小股部队入侵劫掠，这次台吉明和他的部下明显有了对血族统治的城市的巨大兴趣。
因此，不仅塔祖尔王国的惨败让血族震惊，人马入侵目标的转变更使血族统治者感到极大的不安。
到目前为止，人马只有一次正经的作战失败——在谢洛依与赛灵斯的边界，阿卡曼镇外，格喇·沃巴率领的三千孤军深入的夏丹军队被约西亚集结的赛灵斯军队正面击败且遭到追击。可即使如此，约西亚犹未能全歼他们。
帝国东方诸属国在人马问题上是绝对的盟友，可这次战事的恶化程度仍使各国产生了迟疑。夏丹汗国西北部，饮马海边的布洛德帝国人类军镇，瑞瓦库特总督府集结的军队在听闻德伦惨败、卡拉泽被围后在边境线上停止行军，犹豫不前；圣域诸国之首，叶露纱灵王国更是直接把派出没多久的援军调回了首都；至于巴兹特霸主卡赛利亚，压根没有出兵的意思。
约西亚·赛灵斯和凯特尔·欧斯莫亚的意思是先把军队带到梅尔西斯东境的安鲁铎堡驻扎下来。安鲁铎堡依山凭林，遥望东方的沃尔纳公国，控守着群山间梅尔西斯东方的险要山谷通道。不久前巴鲁剌思·孟特穆对梅尔西斯的入侵，就是在毫无防备的安鲁铎被偷袭陷落的情况下发生的。想要固守疆土，静观时局变化，随时准备加入战斗的话，没哪里比安鲁铎更合适了。
当赛灵斯·梅尔西斯联军抵达安鲁铎后，约西亚和凯特尔欣喜地发现夏丹人居然没有对安鲁铎堡造成多大的损坏，只需简单整修，安鲁铎就会变为原来那个坚固的堡垒。
不过紧接着传来的军情立刻让约西亚连修城墙的心思都没有了。
“北格诺尼亚人入关了。”安鲁铎的城墙上，约西亚把新收到的从乌尔法来的信递到正在遥望东方的凯特尔的手中。
北格诺尼亚是巴兹特东北方的人类公国，他的统治者，希德里克·黑锋堡原本是布洛德帝国属国阿莫雷尼亚王国的同伯爵，在普泰克特之乱中，希德里克效忠普泰克特王，成为让人马与血族皆深深畏惧的军团指挥。
在普泰克特覆灭的战役中，远征巴兹特的血族联军损失惨重，他们恐惧身处普泰克特王国东境，实力未损的希德里克使局势生变，遂遣使与之议和，将其招安。即使如此，希德里克面对的条件也说不上好。
他和他的部属领民被发配到暮海与饮马海之间的格诺尼亚山脉的北方的平原上，把守关口的血族领主和人类将军封锁了他的后路，他不得不直面猎风汗国白可汗的威胁。然而在这样的局面下，希德里克竟趁猎风汗国新汗继位，内部不稳，无法全力对付他的空当，在猎风汗国的西南领土上纵横驰骋，不仅成功存活，还打下了一片大大的领土，此刻，他已是布洛德帝国东方不可忽视的一股力量。
这样的人，是必然遭到血族诸侯的忌惮的。
“北格诺尼亚？”凯特尔有些吃惊，“埃迪蒙怎么放他入关了？”
埃迪蒙·莱恩，比利提斯公爵，他的国家控守着格诺尼亚山脉上的诸多堡垒，尤其是瓦里安要塞和锁夏城，格诺尼亚三大重要关隘之二。
“北格诺尼亚人走的是树罗关。”
“瑞瓦库特！文兰那厮想要干什么！”凯特尔愠怒道。
文兰·玛卡沙，梭伦行省出身的人类，瑞瓦库特总督。
“他说他只是单纯地请求援军，顺便……他又向朝廷讨饷了。”
“我们早晚得给这厮害死！希德里克只要入了关一次，他就会想要第二次、第三次……到那时我们就不得安宁了！”
“无论如何，现在夏丹汗国的大军已打到我们面前来了，希德里克是名将，部下又都是打老了仗的精兵，有他在，至少眼下我们可以好受不少。”
凯特尔把信从头到尾扫了一遍，说：“圣域方面也准备好了；比利提斯、拉科塞、亚兰的军队已经集结完毕，准备马上向乌尔法进发……我们是时候动身了。”
“没错……卡赛利亚那儿还是没回应。”
“反正克洛维什就算承诺出兵支援塔祖尔，我也不会信他的。与其指望卡赛利亚，不如指望帝国。幸好，帝国方面承诺会援助我们。”
“舅舅……你有没有考虑过……”约西亚眉头越皱越紧，“到现在为止入侵塔祖尔的都只是纳骨斯的雷铁一部吧，最多加上数位在西边任职的将领。珊姑髅髟诙教址ゲ怀迹趺纯赡苣涿钕铝钔幌娑米约蚁萑肓较咦髡降木车啬亍！�
“我猜是纳骨斯·台吉明自行其是，擅启战端，对夏丹人来说，这也不是啥稀罕事。”
“我现在只想知道珊贡救硕哉獬≌秸降资鞘裁刺取Ｈ绻舜笪宦钢饽晒撬埂ぬ鳎俏颐堑拇郴岷靡恍绻≡褡鞅谏瞎郏颐巧杏谢匦挠嗟兀绻龆āС炙某甲拥降祝俏颐蔷椭荒苤竿悸宓碌酃闹г恕！�
闻言，凯特尔神情凝重：“你是说……这场战争有可能演变成夏丹汗国对布洛德帝国的全面入侵？”
“只是有这个可能罢了，”约西亚苦笑，“短期内我们不可能知道
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