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“……他们准备如何为我出力？”
“他说下次不死军入寇，他们会提前通知公爵，设下伏兵，好好打一场歼灭战。”
“呵，甚妙。”扎木花拉忍不住笑了起来，然后拿过茶杯往唇边凑去想要缓解一下干渴。
“对了，还有一点，马斯顿公主不久后要回乡住一段日子。”
话音未落扎木花拉已一口水喷了出来。
……
深夜，赛灵斯鼹鼠区治安官府，审讯室里浪声已息，又是一阵窸窸窣窣后，瑞卡瓦一脸凝重走了出来，微有倦色，出审讯室的门还没几步，便听卫兵们一阵偷笑。
瑞卡瓦尴尬地挠了挠头，也不知该说些什么。紧接着七号也跟了出来，卫兵们又是一阵笑，她却不羞不恼，依旧笑颜温婉，颇为大气地向众人敛裙盈盈一礼，然后在卫兵的护送下退去了。
“大人，把凯瑟琳收入宅中吧？”阿尔杰挤着眉毛笑。
“凯瑟琳是谁？七号？”
“……大人你在里面那么久……结果连她的名字都不知道？唉唉唉，真是会玩！下官佩服！”
“……我平白无故把一个女囚收入宅里是不是不太好？”虽然之前在审讯室里意乱情迷之下答应了七号，可瑞卡瓦还是要考虑一下政治影响，万一以后上行下效怎么办？
“反正我们预定的处理办法便是归财遣散，妓女们欲从良的从良，欲为官妓的为官妓，决定何为归属是她们的自由。既然凯瑟琳小姐想要到你府上当侍女，你又愿意，那么你收了她不是理所应当的事么？”
“你他妈连这都听到了？”瑞卡瓦目瞪口呆，“我是不是该把你砍了防止泄露情报？”
“别别别，在下只是不巧天生听力好！”
瑞卡瓦沉吟片刻后哀叹一声，只因有权有势，便有弱女子不惜丧失自由也要依附，说到底是有违人性的事，可偏偏他是受益者，而且讽刺的是，即使拒绝了，七号也不会有更好的命运。一番权衡之下，还是守诺比较好，只怕军心因此倾颓……
“你们不怕她是黑帮的探子吗？”一个小兵皱着眉问。
“如果她是探子，大人的亲信里岂不是已有内奸，不然黑帮怎么可能知道我们精心保密的行动计划，早早地安插下她？”阿尔杰微微一笑，“即使她真的是探子，大人也不会给她打探的机会，再说了，以大人如日中天的势头，让她归心还不简单吗？”
第三百二十四章 约西亚的邀请
当瑞卡瓦在鼹鼠区兴风作浪的时候，五年一度的赛灵斯伯国议会在升格为吕基亚斯公国议会后风雨无阻地召开了。由于领土扩张，新兴势力崛起，议会规模也随之扩大了，除了开拓的领土上的德高望重之人加入了议员的行列，从远征沃尔纳到远征露普联邦期间抬头的军功贵族也在议会上占据了一席之地，瑞卡瓦之流也在其中。
议会在赛灵斯召开，城中四方宾客络绎不绝，不过老爷们肯定不会闲得没事干往贫民窟跑，即使想要和道上的朋友商议一些事，选择的碰面地点也在富庶城区的风雅之地。也正因此，虽同在一城，鼹鼠区却仿佛与世隔绝一般，几乎不受议会召开的影响，与其他城区大相径庭。
审讯室一夜之后，清晨，宫内侍卫送到约西亚之信，信的内容是邀瑞卡瓦一会，虽然一晚上没休息好，但瑞卡瓦也不得不硬着头皮赴会。在书桌上一觉睡到午后由卫兵叫醒，他连忙梳洗穿戴整齐，骑马飞奔至约定之地，内城北门外的一处街市，却久不见人，再取信一看，才发现记错了时间，明明是晚餐之后，他却以为是午饭之后，也不知是当初看的时候眼睛出了毛病还是意识太过模糊了。
无奈，他只好先一人找些吃食，途径一处众人围绕的木柱，抬头一看，竟是一具干尸吊在上面，瑞卡瓦一惊之下清醒了不少，凝神倾听围观百姓议论，他们说木柱上的干尸乃是一位名叫哈维·罗诺力克的同骑士子弟，先前一直在侍奉赛灵斯家的贵人，因为与主母通奸事泄，受判咬杀，悬尸示众。瑞卡瓦听了不由心里一寒，虽然腹中饥饿，却也没了食欲，可是转身走时，他竟看到一个意料之外的人物。
绮莉·梅森，上任治安官之日在与鼹鼠区一街之隔的地方从流氓手中救下的女学生，此刻正和两位看上去同样年纪的少女并排站在人群外低声谈话，大概是同学吧？
“咦~绮莉小姐姐，你怎么在这里啊，不要上课的吗？”瑞卡瓦也不知为何他打招呼说得话一出口为何变得那么色气满满，也许是和风情女子们厮混久了，病入膏肓，无药可救了。
绮莉惊讶地转身望来，她的两位朋友也是一样，只是表情尤其惊恐，仿佛她们的好闺蜜给变态缠上了。
“你……你怎么在这，贝……”绮莉还未说完，瑞卡瓦已倾身斜到马侧，伸手捂住了她的嘴。瑞卡瓦今日孤身赴会，特地打扮成一幅纨绔少年的模样，怕的便是给仇家发现围杀，岂会让绮莉简简单单地报出他的名字？
“在下古斯塔夫·拜拉席恩，”瑞卡瓦报出了夏普为他取的莫名其妙的假名，说，“三位小姐姐好。”
待到瑞卡瓦把手移开，绮莉也知道瑞卡瓦不想暴露身份了，便对两位好友说：“他……他是我的朋友，不久前救了我一次，然后结识的。”然后又对瑞卡瓦说，“今天下午没课，我们本想早点回去，路上正好看到有一具干尸挂在这里，出于好奇留下来看了看。”
“你们用过饭了吗？”
“用过了。”
“哎呀，好可惜，本想找你们陪我吃点东西的。”瑞卡瓦可惜地摇了摇头。
“可以啊，用些点心还是可以的。”绮莉随行二人中，较开朗的一位说，看神色竟是有点跃跃欲试。绮莉听了又责怪又无奈地瞥了她一眼，只好一起随瑞卡瓦往街边一处餐厅去了。
瑞卡瓦特地挑了一间风格与在圣但丁堡结识艾丽卡时所在餐厅风格相似，可惜不如甚矣的店面，当初还住在伯爵府上时，他也和同伴们来过几次，当时还不甚了解其中趣味，还是去了圣但丁堡后他才意识到店家迎合的是谁的审美。进门后，一位旧识的女侍一见瑞卡瓦便笑盈盈地迎了上来，说：“哟，好久不见啊，贝……”瑞卡瓦忙向她做了个噤声的手势，女侍也是聪慧的人，立刻知道瑞卡瓦在担心什么，遂浅浅一笑，闭口不谈，只顾带几人就座，安心服侍。
开朗少女兴致满满地左顾右盼了一番，然后神色陡然变得严肃又带着一丝戏谑，盯着瑞卡瓦说：“古斯塔夫啊，又是英雄救美，又是途中偶遇，又是请客耍阔，你莫不是想追我家绮莉吧？”
绮莉听得脸色微红，嗔怒地说：“你要是你有兴趣，大可自己往上贴，我不拦着你，何必莫名其妙扯到我头上。只是我要奉劝你一句，这种轻浮的男人，小心给他吃干抹净了。”
“绮莉小姐这句话说得便有失偏颇了，在下到现在为止都一直在给女人拿捏，既没有把人吃干抹净的本事，也没有再给自己找罪受的闲心。这次找你们作陪，也有缓解一下心理压力的意思。毕竟和天真纯良的人交流比较省心，对吧？”瑞卡瓦笑道。
“也别说得那么绝嘛，我家绮莉可好了，她这个人啊，死傲娇，刀子嘴豆腐心，心里一套嘴里一套，你再多约她几次，保管她陷进去~哈哈！”开朗少女又笑。
“呵呵，像我这种出身的人，又能天真纯良到哪去呢？”绮莉冷笑。
二人之外的另一位女子从头到尾都没怎么说过话，看上去很是羞涩，只是她看向瑞卡瓦的眼神有点诡异，好像猫在望着架子上的烤鱼。
点的菜肴未上，桌上已聊得一片火热。虽然早有预料，可面前景象越热闹，瑞卡瓦心里依旧越阴寒。
当初遇到奥格塔维娅之前，世人对他何其厌恶，不过他手上带血，于世俗又无值得褒扬之处，对一切也有心理准备。后入赛灵斯，伯爵一家上下待他甚好，但也不免有居高临下的胁迫感，其外众人，欲投机者接洽，欲消灭隐患者攻讦，不知内情者从俗。谁曾想到，时至今日，他竟成了一个炙手可热的存在了，旧日孤寂的荒野豺狗，现在枕边佳人都不止一两个了。
更可悲的是，之前他还能用为赛灵斯一家立下战功、为一介贫弱女子挑战强者复仇的事迹为世人的一百八十度大转变做解释。可今日，哪怕不用真名，仅以霍诺莉娅点拨之穿着打扮和靠杀人换得的财富，便有人投以热情与倾慕，他又如何不觉得齿冷？
在他的视角上，世界上的绝大多数人都在疯狂自打脸，连带着他也觉得面颊隐隐作痛，尴尬至极，只有奥格塔维娅恪守正直、霍诺莉娅放纵天性、约西亚为大业不择手段还有艾弥亚之耿直、山德之誓仇之类的寥寥几人可称始终如一，现在还要再加上一个绮莉之冷静。剩下众人，哪怕与他再亲近的，交好再早的，都或多或少有虚伪之处。
其中最虚伪的正是他本人，瑞卡瓦·贝伦卡恩！明明身为受益者，明明美色诱惑送到跟前时几乎没有一次拒绝，明明堕落得更彻底一点便可活得潇洒快乐，却偏偏还要故作冷静、客观，胡思乱想，自我折磨，徒增痛苦。但他停不下来，正是这种痛苦让他有了清醒地活着的实感。这份痛苦，他必须甘之如饴！
望着绮莉冷硬的面容，瑞卡瓦想。
即便明知世事如此，到底意难平。
第三百二十五章 剧院密谋以及一场大戏
店家上了佳肴之后，绮莉和开朗少女依旧在你一言我一语地拌嘴，四人吵吵闹闹地把一顿午饭兼下午茶消灭完，一起离开了。瑞卡瓦闲来无事送了三位少女一程，中途另外两人与绮莉告了别，瑞卡瓦一看乐了，当即决定继续送下去。两位少女离去前，望向绮莉和瑞卡瓦的眼神里的玩味自不必说，气得绮莉一路上一句话都不说。
“下一次见到我可再别叫我了，当做不认识便好。真是不懂，以你的身份，想找怎样的女子找不到，何必缠着我？”快到家时，绮莉看也不看瑞卡瓦，说。
“我触及不到的女子多了去了，再说，我缠着你也与儿女私情无关，纯粹是好玩。”瑞卡瓦怪笑，“比如让你的两友看到我们同行露出诡异的神情，把你气得不要不要的，真是特别好玩。”
“真是不务正业，你难道没有别的正事好干了嘛，只知道拿我寻开心！”绮莉气鼓鼓地说。
“偶尔有空而已。”
见绮莉家快到了，瑞卡瓦也不再送，告辞离开，回了刚才的餐厅坐下趴着打了会吨，直到约定之时。
约西亚在信中写的集合地是城内最著名的剧院，赛灵斯大剧院，瑞卡瓦到时，大厅里已有约西亚的侍从等候，见到瑞卡瓦后，侍从当即把他带入舞台正前方的二层包厢。一进门，瑞卡瓦便看到穿着一身低调却不失精致的黑礼服的约西亚坐在桌边椅上，手托斟了半杯红酒的高脚杯，望着舞台方向，惬意而悠闲。
“贝伦卡恩同男爵到了。”侍从彬彬有礼地对约西亚说。约西亚随即转首看向瑞卡瓦，然后笑着招呼他坐下，两人寒暄了一番后，约西亚问：“你可知今天唱得是哪出歌剧吗？”
“不知。”瑞卡瓦说。
“不是吧，我叫你陪我听歌剧，你居然也不事先了解一下。”
“嘛，乡下人只看马戏团表演和低俗戏剧，没接触过歌剧那么高大上的事物，近日又很劳累，没有闲心去关注啊。而且约在剧院难道不是为了掩人耳目，暗中密谋的么？”瑞卡瓦有些疑惑。
“哈哈，也是，交流在上，娱乐在下。不过歌剧还是要看的，等开场了你便知道了，今夜正好也好好休息一下，解解疲劳。至于正事……现在议会正在召开，有一些议案我希望它们通过，但议员们未必和我一条心，所以你……”
“杀到他们家逼他们投赞成票？”
“滚，我只是要你投赞成票，顺便拉上你的旧识。”
“大人想要通过的，我又岂会反对，至于我的旧识也都是大人一手培养出来的，应该不需要我刻意去拉吧。”
“你可不要小看朝臣们，他们拉票的手段多着呢，而且软硬兼施，有的是经验。你们虽然都是我带出来的人才，但也难免会出几个给荣华富贵腐蚀了的败类，实在不能大意啊。”
闻言瑞卡瓦顿有羞愧之感，遂低头发誓：“下官必定时时自省，防止误入歧途，有负大人所托。”
“哈哈，不必那么严肃，你的为人我还是相信的。”
“请问大人，您需要我在哪个法案上投赞成票？”
“民间集会限制法案，它的用意主要是对付黑帮，多年以来黑帮既经营码头这样的白道生意，也经营杀手这样的黑色生意，还有赌场、妓院之类的灰色生意，国人都已习惯了它的存在，乃至有很多利益相关之人，难以控制。只要这个法案通过，我们便可宣布赛灵斯全部黑帮为非法，严厉镇压。”
约西亚将要推行的法案和瑞卡瓦正在处理之事不无关系，瑞卡瓦思忖了一会儿，然后把他担任治安官以来的经历和现在的计划挑三拣四地和约西亚说了一下，约西亚不禁摇头苦笑：“和黑帮勾心斗角，互相算计，只是法案无法通过的情况下没有办法的办法，他们可是把贿赂、绑架、谋杀、诬告之流的一系列手法玩得极纯熟的家伙。论厮杀，他们不如你们这些骑士，论处事，你可不如他们。”
“大人所说我也有同感，只是我还有一个问题，黑帮固然和朝臣们有千丝万缕的联系，但归根结底也是治安隐患，恶名昭著，没有他们又不是不做生意了，为何大人对推行这个法案那么悲观，议员们难道会公然在议会上脸都不要也要维护黑帮？”瑞卡瓦疑惑地问，“他们还没无耻到这种地步吧？黑帮奴役贫民窟百姓，男子忍其欺辱，女子遭其玩弄，儿童受其教唆，老者遇其折磨，无人不受盘剥，时而他们还会把手伸到外面，作恶多端。议员们岂会……”
“你可真是低估了朝臣们的无耻程度和颠倒黑白的本事，他们完全可以打着自由、人权的旗号，以保护码头产业和绅士合法财富为由，在议会上发出一番时而催泪时而慷慨激昂的精彩发言。他们有保镖，有势力，黑帮也会给他们面子，他们岂怕黑帮为祸？贫民区的男女老幼不过是他们�