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“嗬，这是宋朝的越窑青瓷吧？六爷从哪里得来的？”慈禧太后仔细地看着这具翠色如玉的精巧瓷枕，眼中闪过一丝讶异之色，不过转瞬即逝，“想是花了六爷不少银子吧？”
“皇太后所言极是，此枕确为宋时的瓷枕，即坊间传闻中的秘色瓷，极其珍罕。臣偶于市井间得之，不敢自珍，特献于皇太后。”恭亲王起身答道，“此枕夏日枕用，极是舒适，皇太后这时候正好可用。”
“‘九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来’，果然如此。”慈禧太后赞道，但脸上仍是一副淡然之色，“真是好东西，叫六爷破费了，那我就收着了。”她转头道，“来呀，刘诚信，快给六爷上个凉碗子。这宫里头热，可是比不得六爷府上的。”
“嗻——”
“谢皇太后。”恭亲王当然听出慈禧太后这句话当中的“潜台词”，知道她是在为修园子的事而耿耿于怀。
这圈子绕够了，是打开天窗说亮话，让她开心一下的时候了。
“臣这次来，是想禀告皇太后，这修园子的银子，有了些着落。”
听了恭亲王的话，端坐在紫檀木椅上的慈禧不由得愣了一下。
对于这“园工”，恭亲王一直是激烈反对的，这一次他竟然一不是说反对，二不是说和自己商量，而是直接说修园子的钱有了着落，仿佛一开始他就是同意自己修园子，而且说这句话的口气，就好象这事儿已经都定下来了一般。
“哎哟，六爷这不是在和我说玩笑话儿吧？”慈禧太后笑了起来，“这国库里不是没钱嘛？哪来的修园子的银子？”
“国库空虚，竟然连给皇太后修一两处歇息之地的银子都没有，是臣之过。是以臣心不安，一直在想法子，既可不误国用，又可使皇太后有静歇之所。”恭亲王仍是一副恭谨之色，徐徐说道，“现在两全之计有了，特来报于皇太后知晓。”
“那六爷倒是说说，是什么法子？”慈禧太后哼了一声，捧起了桌上的茶碗，用碗盖轻轻拨着水面上的茶叶，问道。
“自皇太后垂帘听政以来，八方平靖，国泰民安，四海万民，无不倾心归附……”
没等恭亲王把话说完，慈禧太后便笑着打断了他。
“这儿又不是朝堂，六爷这些词儿还是省省吧！说正经的。”
“海外华侨殷商陈氏、潘氏，感念皇太后辛劳，愿捐资报效银一百万两，重修‘天地一家春’、‘海晏堂’二处，为皇太后歇息怡养之所。”恭亲王一边说着，一边偷偷抬眼，观察着慈禧的反应。
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第一百二十七章 如此协饷
“哟，想不到这海外华商还有这样一片孝心，真正可感。”慈禧太后喝了一口茶，不动声色的问道，“这陈氏、潘氏的来头，六爷清楚么？”
“臣专门着人查过，这陈氏在英吉利国经营码头货运，为英吉利国华商总会领袖，和泰西钱商大族罗斯柴尔德氏为姻亲；这潘家本是昔年广州十三行行商之首，现也在英吉利国做生意，和陈家亦是姻亲，如今其生意在粤省仍有分布。二家皆为经商世族，广有资财。”恭亲王一一答道。
“六爷费心了，为了给我修园子，竟然能和离得这么远的海外殷商扯上干系。”慈禧太后又笑了，这时刘诚印已经将凉碗子取了来，奉送到了恭亲王面前。
“六爷请用。”慈禧太后冲恭亲王抬了抬手，恭亲王谢过，从刘诚印手中接过凉碗子吃了几口，恭敬地放在了桌上。
“六爷是怎么找到这两家华商的？还是他们自己找上六爷的门儿来的？”慈禧太后笑问道，“他们怎么知道我要修园子啊？”
恭亲王听得心里一惊，冷汗立刻从额头渗出，流了下来。
“刘诚印，你这差事是怎么当的？看把六爷热的，还不赶紧的给六爷换个凉垫？”慈禧太后突然对刘诚印说道。
“奴才该死！奴才这就去办！”刘诚印忙不迭地应道。
“皇太后如此辛劳，臣子们心里不安，自然要想着替皇太后分忧，是以外臣们也动了心思。”恭亲王的脑子飞快地转着，最终还是含糊的应对了一下，没有马上把李鸿章和林义哲给供出来，“这事儿便是沪闽两地的外臣牵的线。”
慈禧太后象是知道恭亲王心里在想什么，和颜悦色地笑着说道：“这事儿办的好，相关大小臣工，无论职衔高低，六爷也都报上来，怎么着也得给些奖赏才是。”
“臣领旨。”
“还有这陈氏，潘氏两家，人家白送了这么一大笔银子给咱们，咱们也得有所表示才是啊。”
“倒是有一件事，潘家称在广州的亲族被人以私贩鸦片诬告入狱，想请朝廷做主。”听到慈禧说到奖赏，恭亲王心里松了一口气，顺便将潘仕成的案子告诉了慈禧太后，“臣问过刑部，尚未接到具文。”
“那六爷就让刑部查一下就是了，若是真有私贩鸦片这事，断不可姑息纵容，若是没有这事，确系诬告，加恩即刻开释，并从重究办诬告者。”慈禧太后说道。
“臣领旨。”恭亲王应道。
“我事儿多，有时分不开身，这园工的事，六爷就帮着我多盯着些。园子早些修好了，六爷不也可常来坐坐，唠些个家常话儿不是？”
听到慈禧太后这句话，恭亲王一时心中百感交集。
都多久了，没听到她用这样的口气和自己说话了……
“六爷要办洋务，又要负责园工，工繁事巨，这以前的缺，也都开复了吧。”慈禧太后敏锐地注意到了恭亲王脸上表情的细微变化，微微一笑，又说道，“这议政王大臣，也还请六爷继续当着。”
“臣……谢皇太后恩典！”
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“德畲！”
“秀芸（潘仕成的小妾）？是你？家里都好吗？”
“夫人哭了七天七夜，眼泪已经哭干了。德畲，我对不起你，是我害了你，我……”
“那批货……”
“是古德春的。他昨天找我，说他的宝盛行倒闭了，连喝粥的钱都没有，求我收下那些丝绸。我看他实在可怜，就……我好糊涂呀！”
“换成我，也不能见死不救。这事怪不得你。秀芸，这些年，辛苦了你。”
“德畲，辛苦的是你呀！这些年，我越来越觉得跟你在一起过日子心里踏实。你心里有一杆秤，什么做得，什么做不得，清清楚楚。你不拘小节，可懂得大是大非。可因为我……”
“秀芸，不说了，回去以后好好地侍奉夫人，家里全靠你了……”
“德畲！启茂那边说，已经安排人去京里上告了……”
“没用的！除非有人证明鸦片是古德春装在丝绸里的……可惜呀，潘家的生意，到底还是毁在我手里……如果当初听陈家的话，一道走去英吉利国就好了！”
“秀芸，你得替我办一件要紧的事。”
“你说……”
“我和英吉利商人签的那批货还有七天就到期了，你一定要按时把那批货运到码头。”
“德畲！都这个时候了你还惦记着生意？”
“我惦记的是我潘德畲的脸面！就算潘家不行了，这最后一笔生意也要善始善终！我死后，宁可不办丧事，也不能让洋商骂咱们大清商人不懂商场规矩！”
“德畲！”
“秀芸！”
“德畲！我对不起你……”
“时辰快到了！有话快说！”牢头不耐烦地吼了起来。
“父亲！父亲！”儿子潘桂及哭道。
“生意场，生意场，是地地道道的生死场呀！我真后悔，为什么不早些离开这事非之地！”
“父亲！这怎么能怪您？儿一想到那古德春逍遥法外，左宗棠敲榨盘剥，儿心里不服，不服！”
“小声！你不要命了么！”
“潘大人，呵呵，小的给您道喜了！”正当一家人哭成一团的时候，典狱笑着来了。
“喜从何来？”
“刑部发文，您的案子，重查了，几天前，有人去看望古德春，亲眼见一牙商将几只箱子给了古德春。这人问这是什么，古德春推说这是几箱丝绸。丝绸箱子里的鸦片肯定是那牙商装进去，陷害潘大人您的。现在古德春已经招供了……”
“这是上头的谕旨：我背给您听。经查，潘氏同宜行为商几十余年来，上尊朝廷禁烟法令，下行诚信经商之道。自道光年以来累捐军资二百万两，为商民之表率。此次鸦片一案，切不可草率行事。若确为冤案，当立即开释，并捉拿栽赃陷害之元凶。”
“苍天有眼！苍天有眼啊——”
“父亲！醒醒！儿接您出狱来了！”
儿子潘桂及的声音在耳边响起，让潘仕成从梦中惊醒。
刚才梦中所见，便是他前些日子的真实经历。
“你说什么？”
“父亲！儿接您出狱来了！案子真情大白了！”
……
“父亲，小心……”
当潘仕成走出大牢，来到街上之时，仍然有些恍惚。
头顶的烈日刺得他睁不开眼，他不由自主的用手挡在了额前。
想起这些日子的牢狱之灾，潘仕成感慨不已。
他根本没想到，自己竟然会落到这样一步田地。
“左宗棠！你这恶贼！”
潘仕成的话一出口，便被儿子潘桂及伸手掩住。
“父亲，轿子在这边儿。”两个儿子不由分说，将父亲推进了早已准备好的轿子里。
“儿啊！咱们这是去哪儿啊？”潘仕成问道。
“回海山仙馆啊，父亲。”
“海山仙馆？不是给封了吗？”
“皇太后的恩典，赏还了，父亲。”儿子潘国荣小声道，“父亲先歇着，有话咱们回去慢慢儿说。”
听到儿子的劝说，潘仕成再不吭声了。
当潘仕成回到自己的海山仙馆时，看着园中的荔枝林仍然如旧日般无二，心下大慰，不由得老泪纵横。
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“岂有此理！岂有此理！”
左宗棠将手中的廷寄狠狠地摔在了桌子上，桌上的茶碗杯盘给震得全都跳了起来。左右的人全都吓了一跳，低着头不敢看他。
刚刚的廷寄中，便有潘仕成无罪释放的消息。
“各省拖欠协饷，累计拖欠不下千万，若各地商人都是象他潘仕成这样，抗拒不交，谁来顾全大局？”左宗棠怒道，“西北有必用之兵，东南却无可指之饷，真是岂有此理！”
见到左宗棠发怒，左右亲随和将官们一个个噤若寒蝉，大气不敢喘一声。
尽管他们当中有些人，对左大人的强行摊派也是颇为腹诽的。
左宗棠征战西北，却要向广州的行商潘仕成伸手要钱，这当中看似风马牛不相及，很是滑稽，但事实的真相却并不那么好笑。
自乾隆改西域为新疆以来，新疆驻军和西北用兵，军费一项，多以协饷方式解决。何谓“协饷”？新疆初置，财政难以自立，故由户部和各省调拨银两维持军政开支，又因开支多用于军饷，故称调拨银两为“协饷”。从1760年开始，清廷每年从内地调拨“协饷”二三百万银两，因鸦片战争和太平天国运动，咸丰年间，协饷屡次裁减，数额大幅下降，到同治初年，每年实拨协饷仅44万两，而且常常拖欠。在每年应拨协饷中，两江60万两，浙江144万两，广东84万两，由于历年拖欠，各省关积欠协饷已达1960万两。
左宗棠的西征重新“激活”了协饷制度，但屡屡困于拖欠，协饷难办。加上左宗棠人缘太差，比不得当年曾国藩用兵时东南协饷的“风起云涌”。1867年，左宗棠移师西北路过江西时，当时的江西巡抚刘坤一还主动要求每月增拨协饷2万两。但不久之后，刘坤一便借口有困难，增饷和协款便无踪影了。而沿海各省，则借口筹办海防，自顾尚难，纷纷要求停办或缓办协饷，左宗棠曾屡次奏请朝廷催各地方及时协饷，然而，“一任函牍频催，率置不答”。
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第一百二十八章 首次劾左
协饷能否协起来，原要靠中央调度，可咸同以来，各省一有缓急，就彼此通融协借，户部亦不过问，没了乾隆时那一番大一统的财政统筹能力。中央财权失落，就要靠协饷者本人来协调了。惜乎协调这一块儿，以左宗棠的性格和处事方法，根本就做不来。
尽管协调的事做不上来，但在催款的办法上，左宗棠却另有一套办法。
那便是，借洋债。
借洋债的思想出自左宗棠，而经办人则是胡雪岩。左宗棠认为，以外债代替协饷，以应急需，可以速集巨款，弥补协饷之不足。左宗棠的办法是：以海关印票即协拨各地方省份加盖关防以示承诺代替中央催解。也就是以巨额外债代替了分散划拨的协饷。把“借洋债”跟协饷制度捆绑在一起，可以说是天才大手笔，非左宗棠所不能为此。
1867年到1868年间，左宗棠便通过胡雪岩之手，连借了两大笔洋债，共计220万两白银，对此，当时左宗棠曾得意洋洋的宣称：“得此巨额现饷，可以相其缓急，通融撙节，集事可速，调度可灵……得所借手，速赴戎机”。在左宗棠看来，举借外债不失为弥补财政短缺的一剂良药，他甚至认为可以大规模地借，“借数愈多，则息耗愈轻；年份愈远，则筹还亦易。在彼所获虽多，在我所耗仍少。”反正这些钱又不需要他来还。
而更为高明的是，左宗棠把“借洋债”当成了催缴各省协饷的手段！
对于左宗棠经胡雪岩手办理的借款，利息可以说高得离谱。有人设身处地的站在左宗棠的角度考虑，认为这是他为了不耽误军事而进行的“不得已”之举，左宗棠听说后只是冷笑，事实上，他并非“不得已”，而是有意“就高不就低”！
因为他要行的，是“一石数鸟”之计。
因为高利息不但能迅速筹集到巨款，满足用兵需要，高利息还能迫使协拨各地方省份迅速协饷，否则举借洋债的本利都要由他们偿还！
有洋债的鞭子在后面抽着，各省还敢拖欠吗？
这一回左宗棠不用求人，各省督抚们自己就会上道！
此外，左宗棠的“就高不就低”，另一个目的，便是给从中经办的胡雪岩留回扣空间。
胡雪岩是嗜利的商人，以营利为生命，左宗棠当然知道得十分清楚。胡雪岩为他做这些，是必须要有回报的，没有回报，胡雪岩怎么能日