朱门风流- 第473部分

牵着静官的手缓步走在大街上，张越只觉得耳朵里头尽是儿子叽叽喳喳的提问声，起初还耐着性子回答，但渐渐就招架不住了。后头几个随从一面跟着一面注意四周的人流，个个都是一脸的警惕。静官眼看就要四岁了，平素拘管在家里很少出门，这一回自然看什么都是新鲜的。若不是他一只手被张越死死拉着，他恨不得哪里热闹就往哪里钻。见路边的一处摊子上围了好多人，随风更飘来一股让人馋涎欲滴的香气，他连忙使劲拉了拉张越的袖子。

“爹爹……”

“刚吃了晚饭，这会儿又想吃东西？要是你母亲知道了，必定要教训你。”

“爹爹，就这一回嘛！”

看到儿子那掩不住的嘴馋模样，张越不禁想起了自己小时候，原本板着的那张脸顿时维持不住了。思量进去看看有什么好东西捎回去一家人一块吃，他便拉着儿子往人群里挤了进去。看到这光景，后头的牛敢和张布对视一眼，慌忙拔腿跟上。等到他俩好容易挤到了最里头，却发现张越父子俩正站在那里看着一个正在满头大汗操持的大姑娘，于是不禁面面相觑。

张越只一眼就认出这就是那个九娘。那天熊浩回报了判例处置，他没有任何置疑便通过了，因此也知道她已经发还了身契。虽说他并不相信所谓的拐卖，那天也只是一照面，他却总觉得这姑娘仿佛有什么难言的隐衷。这会儿细细看去，见她一个人又管收钱又管做点心，还得张罗着递货，一副专心致志的样子，完全没有瞧见自己，他更是留心打量了起来。

后世广州琳琅满目的小吃在如今这年头却还有限得很，无论肠粉还是双皮奶抑或是艇仔粥等等都难觅踪影，张越到广州这么些天，若是遇到熬夜，晚上的宵夜多半还是由自家厨子做。上外头采买的极少。此时扫了一眼这小摊上卖的东西，发现内中的点心吃食赫然是北京城中常见的小吃，看那九娘的手法娴熟，他更是疑惑了起来。

撒着白糖金糕的龙须面，卷成长条点缀着芝麻桂花白糖的驴打滚，嵌着杂色干果子的果饼，捏成各式花样的面果子……瞧见这些，他几乎以为自己回到了京城。由于价钱公道，须臾间东西就卖了一大半，他也就各色都买了一些，带着儿子到一旁的桌子上坐了下来，又命人到隔壁小摊上去买了几碗夏日的解暑饮品。看见静官捧着面果子吃得香甜，小眼睛还老瞥着自己面前的几个纸包，他便没好气地在小家伙头上拍了一巴掌，这才打消了他的得陇望蜀。

夜色渐晚，路上的行人自然而然少了，而各家摊子上的人们也渐渐散去。打算收摊的九娘擦干净了桌椅，少不得一张张收拾了起来，见这边几个人还坐着，她便擦擦手走了过去。还没发话，她就看到那个带着孩子的年轻人扭过了头来招呼自己。认出这就是那天在怀远驿见过的。又想起人提醒说这是一位了不得的大官，她不禁慌了神，讪讪地竟不知道说什么。

“这晚市上卖小吃的十几家人，只你这一家是地道的北边风味，果然是好生意。”

“我……我才来没几天，大家就是……就是图个新鲜。”结结巴巴回答了一句，九娘不禁往周围瞅了两眼，旋即就屈膝拜了拜，声音变得如同蚊子似的，“大人是来捉我回去的？我真的没有胡说八道，确实是拐子借着给我介绍好人家帮厨，把我拐出来的……”

“那你怎么不回去？”

“我……我……我不想回去。”九娘使劲咬了咬嘴唇，好半晌才把心一横，实话实说道，“我是打澄迈县来的。早先淇国公府……早先丘家雇了我娘管过厨，可后来丘家败落了，到了澄迈县就遣散了咱们这些人。澄迈县多是贫苦人，我又是女流，除了嫁人连条活路也没有。所以……所以叔叔婶婶要给我许配人家，我就跑了出来，谁知道恰好遇着了拐子。”

张越着实没想到自己的猜测竟然变成了现实，不禁想起了正预备启程的琥珀，忙问道：“这么说来，你真是淇国公府里出来的？那你姓什么？”

“民女姓丘，是随的母姓。淇国公府的人口多了，整个澄迈县如今少说也有上百人姓丘，有的是正儿八经的嫡支，有的是放出来的下人。不过是下人，不是奴婢。从前淇国公府那正经赏赐的几房奴婢。早就在永乐爷爷大怒发落的时候收回去了。咱们只是受了牵连，那会儿迁徙的时候，不管什么亲戚远近还是帮佣下人，只要是户籍黄册在淇国公府的，一气都迁徙到了这儿。最初的时候看管严，这几年才松了。”

九娘究竟老实，一面说一面不安地揉搓着衣角：“我娘从前不过是照料过三房的饮食，也就是个雇来的厨娘，结果也被卷了进来，到这儿嫁了人才有了我。只后来爹娘都没了，我就一直随着叔叔婶婶，偶尔给丘家打些零工。丘家那些曾经的少爷和千金如今都困顿得很，前些年还一直有人资助钱粮，去年和今年不知怎得就没了。我出来之前，还曾听说长房的大老爷放火把三间房子烧了，连带毁了不少东西，旋即就重病不起……”

大约觉得张越值得信赖，大约是心里憋了太久，再加上生怕张越把自己抓回去，因此九娘一打开话匣子便再也止不住，唠唠叨叨就是小半个时辰。张越一边听一边问，可静官却已经是靠在他怀里打起了瞌睡，而张布两个全都散在四周看着。末了。张越方才点了点头

“倘若你真是被拐卖出来的，那么这一路上的路引必定是他们伪造，也就是说，如今你在这儿做这营生，不论收入出息如何，按律便算流民，这样不是办法。”

“若是照大人这么说，这黄埔镇上流民多了！”九娘终于忍不住了，倔强地昂起了头，“民女读过一些书，也听说过琼州府曾经被人称作是天涯海角。如今的澄迈县，户不过千余户，人不到五千人，其中有六大黎都，汉人都是咱们这样后迁过去的，不少都是朝廷贬谪的罪人流人。都已经那么多年了，只要拿着钱买通了当地的千户所巡检司，谁不想着出来赚钱？每年入冬，都有好多人悄悄锯了大木做船，挂起帆偷运东西往海那边的占城或是越南越北去。虽说顺风，可偶尔也会遇到大浪，十个人之中少说也有七八人就此葬身大海。”

张越很清楚地记得自己在南京守备太监府上和郑和的一番攀谈——这位赫赫有名的太监曾经提到，第三次下西洋时，他和船队在福建五虎门出洋，顺风十昼夜就抵达了占城，足可见顺风航行的迅速。而琼州府澄迈和这些国家只一海之隔，哪怕是粗制滥造的船，也确实能够顺海漂流过去。想到这里，他不禁若有所思地沉吟了起来。

“三哥，我刚到客栈就听说你出去了，你怎么在这，大伙都在客栈里等你呢！”

听到这声音，张越抬头一看，见是满头大汗的方敬，便点头笑道：“不急，回去了也是热得火烧火燎，不如外头凉快。怎么样，这广州和陕西南京北京可是不一样吧？这些天你带着李国修芮一祥两个满城里转悠，逛了不少书院，可找到了合心意的？”

“京城除了国子监和顺天府学等等官学，几乎没多少私学，这里书院有六七家，其他讲学的草堂和精舍也有三四家。我带着他们以请教的名义进去旁听，觉得那些先生的学问等等都不比官学差，只是规制不及。”说到书院，方敬顿时把刚刚出来找张越那些目的忘了个精光，又兴致勃勃地说。“我还在几家书院里头找到了写着番文的书，可惜一个字都看不懂。”

张越在天下那么多布政司中选择了广州，便是因为这里乃是出洋贸易最方便的港口，此时一听到番文书籍，他本能地联想到了晚明徐光启等人翻译的书稿。略一思忖，他便看到九娘仍是咬着嘴唇站在那里，遂站起身来。

“这样吧，你在这里先住下来，我到时候嘱这黄埔镇上的官署和管河厅等等照应你一些。至于你所说的这些，我到时候自会派人查证。”

看到九娘愣了一愣，随即欢欢喜喜地屈膝行礼，又忙着收拾去了，张越方才让牛敢抱起已经睡着的静官，带着众护卫和方敬一道往回走。走着走着，看到方敬一脸好奇的模样，他便掩去了丘家的事，把琼州府上的情形拣着要紧的说了。

“想当初宋时苏学士被贬到了这儿，大发寥落孤寂愤懑之叹，这天涯海角听着就怪碜人的。我这几天听人说，琼州府上几乎都是黎人，汉人极少，而且岛上四处都是密林，耕种不易，生活更是艰难，也难怪这位姑娘悄悄跑出来。这广东上下差异太大了，广州府的富商常常给官员送礼送钱，日子都过得极其豪奢，偏生不管百姓死活！三哥，你如今有什么章程？”

“盛世无饥馁，何须耕织忙……”

喃喃自语念了这么一句诗，张越不禁摇了摇头。读红楼时，他对黛玉的其他诗词倒是没什么感觉，唯独这一句却总觉得着实颂圣太过。永乐仁宣，都是号称盛世中的盛世，但平民百姓仍是辛勤劳作却脱不了劳苦。若是不耕织忙，便只有冒大风险在刀锋上跳舞。只不过，对于方敬这愤愤不平的言语，他仍是不能苟同，便笑着解释了起来。

“要治理一地清平，首先确实是要澄清吏治，但这一条不可过激过急，须知我朝官员俸禄极少，用于养家糊口也都是勉强，更不用说维持官员的体面。一味两袖清风只说明此人操守上佳，但才能本事如何却未必。所以，有才无德的人可以边敲打警示边重用，有德无才的人便只能用于教化。我如今上任，要紧的就是几件事。一是广州开海之后，市舶司要整治——这不是我的事，但皇上提了，我总得留心，须知行商坐商都是三十税一，若海商也是如此，赋税就太低了。二是广东一地的劝学，不拘官学私学，都可以大力扶持。三则是农商，这里四季都是夏季，尤其是琼州府，倘若可能，我倒想找些种田能手试验一下稻种，要是能种三季稻就好了……”

方敬平素读书不少，但对这些却还是头一次接触，早先和李国修芮一祥在城里转了一圈又一圈查访那些书院，他已经觉得有些头大了，这会儿看到张越掰着手指头一数就是六七桩，他不禁吐了吐舌头，再也不吭声了。直到这时候，他方才真正领悟了读万卷书不如行万里路。

由于黄埔镇上的客商最多，各家客栈往往爆满，不少人甚至为图省钱住民居。张越之前让人去包下了镇上最大一家客栈的一座小跨院，这会儿在方敬的指引下找到地头，才跨进门，他就看到靠墙的一张桌子上，一群商人中赫然有一个熟悉的人影，不禁又惊又喜。

第十五卷　观南海　第007章　从天而降的帮手

连着这半个月，黄埔镇的码头上接连有来自暹罗、占城、越南的数艘船停靠。在缴纳了贡物和抽分的货品换回了不少回赐之后，这些番商便在坊市街上摆开了生意，于是原本就齐集广州等待开海令的商人们自然是蜂拥而至，争先恐后吃下了这几船货物。这天下午又有船停靠的时候，他们原本还以为是哪个西洋番国的船队，待发现是那大帆船上挂着大明的旗帜，又问明是前年从宁波港出发的船，这些商人们方才偃旗息鼓。

但是，好容易逮着了这么一拨有出海经验的人，这些很会做生意的粤商自是不会放过，索性便由一人领衔，众人一块在这八方客栈摆下酒席相请。尽管这做主的是一个走路一瘸一拐支着拐杖的瘸子，但他们在乎的是生意经而不是外表，自然极力逢迎。觥筹交错之间，早就对海上贸易垂涎三尺的楚胖子便头一个试探了起来。

“刘老哥，咱们虽说都做过番人的生意，但也就是坐商。你这一回出海足足有一年半，去过多少地方，那些国家的行情出产如何？”

刘达习惯性地一手扶着拐杖，笑呵呵地说：“在海外做买卖，不过是四个字。胆大心细。我出海之后直奔锡兰，把除了丝绸之外的货物都卖了，换成了金钱，却没有去买那些锡兰特产的宝石。因为我听说之前的几艘船抛售大量丝绸，买了大量宝石，于是当地的宝石价格猛涨，丝绸价格却猛跌。再说，咱们大明朝会买宝石的也就是富商权贵，要是带回来的东西太多，那就不值钱了。等到了暹罗，正好一位公主出嫁，我带的那些上等江南丝绸就卖了比锡兰高一倍的价钱。回程的时候，因为苏木胡椒这些香料朝廷历次下西洋带的太多了，我就随便收了些牙雕孔雀羽龙涎香白檀香等等，又捎带了些染料，弄了些大木压仓。路过爪哇时，我发现那儿的水稻都是一年三熟，还特意向当地人打听了一下这种地的诀窍……”

刘达前头那些心得体会听得众人连连点头大有收获，但听到什么稻米一年两熟三熟，商人们便不那么在意了，只有一两个好奇地询问了两句，大多数人都只顾追问哪个国家什么商品卖得最好，各国当权者喜好如何等等问题。商人们问得起劲，刘达则是答得坦然，自始至终毫不在意地介绍着那些经验，听得独坐另一桌的一男一女直摇头。

“商人逐利，对他们说这些简直是教会徒弟饿死师傅。刘大叔这心眼就是太实诚了！”

“实诚？义父确实是实诚人，哪里像你！早年我还敬佩读书人，现在才知道，天下就你这些读书人花花肠子最多！”

“你就不能别提那些旧事？都已经是过去的事了，我如今完全死心了。再说这回在占城，要不是我多长一个心眼，两边正好打得如火如荼，就凭咱们那么一丁点人，大伙儿能安安全全地回来？刘大叔是好人，可他心里只有自己惦记的事，心无旁鹜有时候是优点，可有时候也是缺点。就好比你，刀子嘴豆腐心，可有时候说话也还是中听的。”

“呸，狗嘴里吐不出象牙……咦，那边的人是……”

看到喜儿忽然脸色一变，目光直勾勾地望着另一个方向，方锐不禁也扭头望了过去，待认出从大门口进来的几个人，他也一下子愣住了。遇上张越也就罢了，可是。弟弟方敬怎么会赶巧也到了这里来？他几乎是下意识地站起身，结果正好撞上了方敬扫过来的目光。

自打把方锐直接打包送出海之后，松了一口大气的张越便把事情原委对方敬分说了清楚。方敬对于张越素来信服，