朱门风流- 第395部分

于是，两边拟好了宾客名单，少不得派人往亲朋好友家里送喜帖。小五惦记着孟韬孟繁兄弟已经走了，孟家只剩下女人和孩子，便决定亲自去孟家一趟，看看孟敏是否能够来一趟，谁知恰好一出垂花门就撞上了张越。她虽说曾经忸怩过一阵子，但如今婚期在即反倒是恢复了从前的大方，歪着头看了看张越就眨了眨眼睛。

“姐夫，你真的又要离京往北边去？”

这还是没准的事，张越只是对杜绾提了提，没想到小五竟然直截了当问了出来，自是不由得心生诧异：“这事情还没个准数，你姐姐居然和你说了？”

“姐姐才不会那么嘴快呢，她呀，就连爹娘那里也都不透露，怎么会和我说！”小五气咻咻地哼了一声，旋即双颊上却是露出了两个小酒窝，“是万大哥告诉我的，他可是和你同在兵部，消息灵通得很。他还说，但凡有苦差事就是你扛，这天下没这样的道理。”

情知万世节素来心直口快，张越也没往心里去，不过是哂然一笑罢了。得知小五往孟家去，他便在心里想了一想，随即主动说：“孟韬前些天走的时候，还托我多多照应他家里，那里如今都是女人孩子，我一个人也不方便过去。既然你要亲自往那里送请柬，今儿个我正好要出城去通州办些事，就顺道送你去西集镇吧。”

小五自是欢喜多一个人相陪，二话不说就点头答应了。和张越一路并肩出去，得知他今天是来向杜桢送交趾的安抚方略条陈，她便无趣地撇了撇嘴：“你成天忙得连人影子都瞧不见，万大哥也老是不见人影，爹爹更是起早贪黑地忙，男人们都是如此，整日就不在家里。以前看着娘和姐姐，我老觉着她们呆在家里无聊，以后就轮到我闲得发慌了！”

“哪有那么夸张，你又不是孤零零一个人，就算成了婚，你想到哪里去难道还会有人拦着你？再说了，老万若是成天呆在家里，指不定你还嫌他烦呢！男子汉大丈夫，未必一定要做出什么惊天动地的大事，但总不能当懒汉不是么？”

“姐夫，你就是大道理一套一套的！”

见小五朝自己做了个鬼脸，随即皱了皱鼻子钻进了马车，张越就翻身上了马。一抖缰绳起行，他忍不住微微失神。想想他到这里已经十一年了，相比前世那种不知前路的日子，他如今有父母兄弟，有妻儿姐妹，有亲长知己，这生活过得精彩万分，丝毫没曾虚度。既然该有的都已经有了，这次又不像上次还需要捞自己的老岳父，是不是该想个法子？

朝中那些老大人们心眼多就罢了，可他不是他们随便支使的棋子，皇帝可只有一个！

第十三卷　山陵崩　第032章　畏之如虎

盛夏的日头极其毒辣，策马急驰之下，迎面刮来的都是阵阵热风，不一会儿张越便感觉到头颈中黏糊糊的，后头的纱衫子已经贴在了背上。地上的热气持续不断地蒸腾了上来，直到出了城拐上一条林中小道方才稍微好转了些。然而，等他这一行人赶到西集镇白沙庄，恰是看到这里已经是乱成一团。

白沙庄统共有六十顷地，正经附籍的佃户再加上长工，本来大约有五六十户，两百多号人。然而，自打今年初以来，不少家中原本有田地的也都愿意交献土地当佃农。大明朝的赋税轻，但徭役摊派却很重，顺天府因北征而随军的民夫中，十停之中竟有三停没能囫囵回来，而纵使是完完整整回来的人，面对的也是田地荒芜或者是土地被淹没的结局。

去年的顺天府水灾让宛平通州各地不胜其苦，哪怕官府赈济，毕竟仍是大多数日子过得艰难，眼看到了完夏税的时候，自然少不得有人打起了勋贵优免的主意，尽管不是年关，刚刚收获了小麦的佃户们也少不得一年一度和东家打擂台。人心都是不知足的，知道孟家的两个成年男丁不在，剩下的都是老弱妇孺，于是白沙庄前的人最多，里里外外围得水泄不通。

“都说不日又要出兵打仗了，保定侯家是头一等的勋贵，自然是免差役，咱们辛辛苦苦在这里干了那么多年，要是还得轮到民夫抽丁，岂不是折腾人么！”

“就是就是，去岁顺天府水灾，咱们这些地也受了不小的害，不少地直到播种的时候还没救回来，这一亩地两斗的租子实在是太高了，把咱们扒了皮也不行！”

“他们都是自愿献地的，每个人十几亩，这百八十个人家在一块至少就是十顷，到时候明年交租子的时候岂不是就多了？大小姐这租子确实收的不多，可今年实在是交不出来，与其苦苦纠缠咱们，还不如收了他们的地，明年就没有如今这饥荒了！”

听到这些此起彼伏的嚷嚷，张越立刻明白了今日这乱哄哄的场面缘何而来。之前他记得很清楚，由于东宫知晓了赵王私纳投献以及收容逃亡民夫的事，京畿附近对于这一类的勾当查处得严了很多，却不料如今这种风气仍有抬头。百姓畏徭役如虎，这自然可以理解，然而，如今朝中根本还没提过是否要打仗，外头怎么就流传起不日要出兵打仗的传闻？

尽管白沙庄属于保定侯府，但早就被孟瑛送给了侄儿侄女，只是因为徭役和赋税的缘故未曾过户。这一层关系明眼人都知道，佃户们也自然不例外，保定侯家的擂台无人敢打，但思量着这儿做主的是女人，他们自然少不得闹腾闹腾，希望能多得些庇护，少出些钱粮。这就苦了庄上的总管，此时眼看群情汹涌，满头大汗的他不知道该答应还是不答应，更唯恐这些人一个不好冲进庄去闹出什么事故来，自然是急得直跳脚。

“去岁的水灾确实是淹了少许田地，可该免的已经免了，白沙庄的租子是最轻的！安远侯家的地是三斗五升，英国公家的庄子是三斗二升，就是保定侯的其他庄子上，也都是二斗八升到四斗不等，这还都是各位老爷体恤特意减了。你们种的是通州附近最丰腴的地，交的也是那么多田庄中最少的租子，如今还嚷嚷减租，岂不是存心让主人家去喝西北风？至于徭役抽丁，官府是有制度的……”

既然连这话都撕掳了开来，人群中顿时响起了一阵嗡嗡嗡的声音，一时间就有人高声喝道：“咱们愿意每亩地多交三成的租子，只求今年北征官府征发抽丁的时候能够免役！”

“我还愿意多交五成呢！”

眼见那总管被这些七嘴八舌的声音搅得手忙脚乱，张越便对随行的张布和牛敢做了个手势，只见两人并肩策马上前，凌空挥舞鞭子叱喝了几声，不一会儿便开出一条道来。他和彭十三护着马车到了庄前，见那个中年总管瞪大了眼睛瞧着自己，便笑着点了点头。

“越……越少爷？”

“我刚刚在外头都听见了，怎么，在为了夏税和抽役的事情打擂台？”

那总管头上戴着六合一统小帽，听张越这么一问，再看看他身边那四个跨着腰刀精神抖擞的护卫，顿时觉着有了底气，连忙上前跪下磕头，等起身之后就赔笑道：“您说得不错，这些人确是在打擂台呢！自从搬到了这白沙庄，先头有好些地搁着荒了，小姐说租子轻些能多招纳些佃户，所以咱们的租子素来是最少的，若种的是稍有些荒弃的地，头两年还免租，更是发给种子农具，偏生这些泥腿子年年闹腾，从来没有好好完租的时候……”

他絮絮叨叨还想再说，张越却摆摆手止住了他，又调转马头面对着那上百号人。放眼望去，这些人有的解衣开怀，有的穿着打补丁的上衣，有的衣袖裤腿都卷得高高的……几乎人人都是古铜色的脸精壮的身子，那衣服不是土灰色就是土褐色，被日头晒得汗津津的脸上，一双双眼睛这会儿都死死盯着他。

“刚刚是谁说今年又要打仗的？”

一群佃户农人虽说有的嚷嚷着减租，有的则是想托庇于权贵门下，但归根结底，他们都是向着逃避劳役，因此看到仿佛有大人物到白沙庄来，就都有些忐忑不安。及至张越一转身便问了这句话，人群中一度沉默了下来，许久才有人低声嘟囔了一句。

“外头不是都这么传么？大伙儿还说去年征发了民夫二十多万，今年要征发三十万！”

有人起了头，因为张越这一行忽然到来而七上八下的人们顿时恢复了刚刚的气势。再加上张越看上去文弱，问话时又和颜悦色，众人更是不会放弃这么个诉苦的大好机会，当下都七嘴八舌地说了起来。一时间，那气氛竟是犹如菜市场一般满是喧嚣。

张越却没有不耐烦，仔细细细分辨着这些很没条理的话语，最后便明白了出兵一事已经在民间很是盛传。沉吟了一会儿，他便索性跳下了马来，再一次端详着四周围这一个个或中年或壮年的汉子。从修运河到营建北京再到出兵塞外打仗，永乐朝的赋税如何暂且不提，但徭役之重已经导致民间听着风就是雨，当然也不排除有人故意煽风点火的缘故。

“刚刚各位的话我也听到了，朝廷刚刚免去了开封卫辉等府去年的水灾田租，却没有免顺天府，就是因为相比其他地方，去年京畿的水灾还算是轻的。大家刚刚收了夏粮，若是不及时完租，白沙庄不能及时完了夏税，到时候上面有什么处置，难道你们就能逃过去？再说，我也听出来了，大伙儿减租是假，投献也是假，不过是怕朝廷出兵征发民夫。但是，这都是捕风捉影，朝中尚未有出兵之议，至于征发更是无从谈起。”

闻听此言，人群顿时面面相觑。庄户人家顶顶敬重的就是读书郎，顶顶畏惧的就是官家汉，瞧着张越仿佛不是寻常人，很快众人就公推了一位老汉出来。那老汉五十开外，却是声若洪钟：“敢问这位公子，您怎么能肯定咱们听到的都是流言！”

张越还不及说话，后头站着的那个总管总算是瞅准了机会上了前来，重重咳嗽了一声便没好气地说：“这位是兵部的小张大人，在朝中也是数得上号的，说话自然是有一句算一句！你们都想想，这朝廷要是打仗，他岂会有不知道的道理？”

天下姓张的人很多，朝中姓张的人也很多，但百姓们熟悉的那些张姓人士却只有那么寥寥几个。此时对比张越的年纪，再想想那称呼，一大群人顿时骚动了起来，想要围上来却有步履迟疑，而打头的那个老汉恰是两眼放光，排众而出走上前，随即就双膝跪下了。吃惊不小的张越连忙将其拽了起来，可听到那一番话就愣了。

“原来公子就是那位大名鼎鼎的小张大人！嘿，老汉的侄儿在京营里头吃兵粮，一年多前曾经跟着您守过兴和。他那回对老汉我说，您是天上星君下凡，本事大得很，几十万大军围困，您竟是把他们都给打退了！既然是您说的，咱们当然相信。如今虽说也有水灾旱灾，可年成还好，只要不打仗，这日子怎么都过得！”

尽管对于民间以讹传讹夸大其词的那些话语很是无奈，但面对老汉那真挚的脸，那满心信赖的语气，张越自然不能说自己只是运气好，而且那会儿身边都是得力的干将。及至那百多号人个个都使劲点头，七嘴八舌地说只要不打仗日子就好过，他更是感到心里沉甸甸的。只是，他无论如何也没法承诺朝廷绝对不会打仗，也只能宽慰众人一番。

如是一刻钟工夫，人群便渐渐散开了，但几个带着小孩的佃户却都没走，挪上前之后就期期艾艾地说希望自家孩子沾些天上星君的贵气。情知在民间百姓心中，能考上进士当上官的都是天上星君下凡，面对这些虎头虎脑小家伙畏惧中带着好奇的目光，张越索性摸了摸他们的脑袋，等这些人满面兴奋地离去，他才吩咐如释重负的总管去关上庄门。

直到这时候，马车上的小五方才一蹦跳下了车，随即笑嘻嘻地说：“我还一直在想，姐夫在外头人面前是怎样的样子，今天总算是见识到了！怪不得那么多人都喜欢跟着你呢，你那样子威严中带着可亲，大伙儿都愿意相信你。好啦，咱们先去看看孟姐姐，回头你也好赶紧去办正经事！”

第十三卷　山陵崩　第033章　惟恐天下不乱

张越这是头一回踏足白沙庄。

自从上次去孟家拿人之后，他为了避免两边见着尴尬，几乎连保定侯府都很少去，就更不用说这里了。如今孟家上下丧服期满，都换上了日常的衣裳，房前屋后翠竹林立，院子中还安排了花圃，看上去颇有些闲适温煦的意味。和他走走看看不同，小五却是径直往里头钻，于是，他为免撞见什么不该撞见的，索性只落在后头，直到看见翠墨迎了出来。

“越少爷！”

前几天送孟韬孟繁启程的时候，翠墨足足送出了十几里地，那不舍的心思竟是和孟敏差不多，这么几天下来这才平复了下来。见张越含笑点头，她不禁觉得心中异常欢喜，连忙把人请到堂屋中坐了，又亲自出去沏茶。由于之前得知了庄口那么一番情形，她自是大为感激，一面送茶一面道谢不迭，等张越说了孟韬的托付和小五的来意，她便欢喜地轻叹了一声。

“三少爷和五少爷这几年一改从前的顽劣心性，真的是长进了。虽说他们日后是家里的顶梁柱，但什么也抵不过平安两个字。不过，越少爷就放心好了，今天的事情罕见得很，平日咱们这庄子上一向太平，不会时时刻刻惊动您。倒是小五姑娘的大事实在是可喜可贺，小姐上次还笑说，这两人情投意合，恰是天造地设的一对。”

虽说是苦出身，但翠墨也不是一味怨天尤人的性子，因张越曾经许过她日后必然能报大仇，因此她今日丝毫不提旧事，玩笑了两句就说了一阵庄子上的琐事。待想起了外头那些佃户，她不禁忧心忡忡地问道：“越少爷，今年真的不会再打仗么？三少爷五少爷去了大宁故城，若是平常守备也就算了，可一旦打起来，只怕他们那里也不免要一块出兵。他们虽说武艺精熟，可终究从来没上过战场，我实在是担心。”

“朝中还未有定议，所以我只能说传闻失实，但今年是否真会打仗却不好说。至于孟韬孟繁，大宁故城尽管是边地，但如今既然是英国公镇守，其实比京师来得稳当，最要紧的是机会更大。之前的事情就算过去了，可最怕的就是日后追究，所以需得要未雨绸缪。”

张越对翠墨说话时，孟敏正好和小五走到了门外，恰好