独揽，他一点都插不上手，自然只能事事留心。就拿如今天香阁那位陆公公来说，人家到了足足有大半个月，可老爷连一面都见不上。这会儿谁都知道这海禁从宁波市舶司开始，都想从这碗里分一杯羹出去，老爷的日子就更艰难了。”
听范兮妍口口声声把自己塑造成了一条可怜虫，范通恨得牙痒痒的，但却知道这会儿装小伏低总比飞扬跋扈的好。见张越的目光过来，他连忙小心翼翼地说：“张公子，如果说市舶司里头有十分的权，我这个市舶司提举顶多能把持三分，其他的都在汪公公手里。这些年，汪公公也不知道从朝贡使手中收过多少好处，也不知道庇护过多少走私的商人，单单这样也就算了，偏生他还……”
见张越面色丝毫不动，他忽地咬了咬牙，也顾不上座上还有两个外人，竟是长长叹了一口气：“不瞒您说，这几年市舶司副提举也换过几任，只要是和他不和的，这官非但当不长久，而且离任之后就会被搁置起来，所以我这个提举不过是亦步亦趋罢了。他每年都要从江南采买丝绸木器珠宝以及女子等等，都是强行取的低价，也不知送给谁。为了坐得稳这提督太监的位子，这江南官员能喂饱的都已经让他喂饱了，听说他还建议过皇上以内廷监税。”
张越此时深深皱起了眉头——这还只是开海禁，不但要抵挡穷凶极恶的倭寇，还要应付贪得无厌的官员太监，这里头的利益纠葛就已经够让人头疼了，朝中甚至还有明枪暗箭无数，真心做事就那么难？
尽管心里已经是信了大半，但他却不愿意不明不白给人当了枪使。可不愿意归不愿意，眼看陆丰和市舶司提举汪大荣走得极近，他自然不会轻易放掉范通这条线，当下便若有所思地轻轻用手叩击着靠椅的扶手。
“范大人在市舶司多少年了？”
范通见张越并未质疑自己的话，心中不禁大喜，忙欠了欠身说：“下官自永乐初年就以监生选入市舶司，历练多年逐步迁转方才升为提举，如今已经有十六年了。相比之下，那位汪公公是永乐十二年到任，如今也只上任了五年而已。”
“这么说来，范大人更熟悉市舶司事务？”
“那是自然，那是自然！”
一旁的范兮妍瞧见张越若有所思地微微点头，表情极其专注，便在一旁趁热打铁地说：“老爷吃亏就吃亏在不是正途出身，所以能够凭借的也就只有真本事。就拿前几天来说，若不是老爷平息了满刺加的两个朝贡使团，只怕这争贡的风波就大了。谁都知道那些西洋小国是贪图天朝的赏赐，但也不能把人往外头赶不是？汪公公只知道收钱，真正和朝贡使打交道的事情全都是咱家老爷做的。公子别看这座宅子，要说起来，老爷的俸禄根本造不起这宅子，这是一家原本要迁去北京的富民的产业。老爷怜惜他年纪大了，所以就说了情，让他儿子替他迁徙北京，人家感激送了这宅子，老爷却只肯借用十年。其实这完全是为了充朝廷门面，毕竟往来番人多，要丢就是丢朝廷的脸！”
这前头一席话听得范通极其舒坦，但听到这宅子的勾当，他顿时心中翻起了惊涛骇浪，旋即便借着苦笑掩饰了过去。这宅子是他多年前就预备好的一招棋，不单单是为了表现自己并未贪赃，而且还有更深一层的缘由，此事就连他最宠爱的姬妾都不知道，这丫头如何得知？
尽管满桌点心色香味美俱全，但方青和马钦久都只是跟着张越动筷子，就是吃在嘴里也没功夫去品那鲜美滋味。方青这一次跟来不但是为了杨家，还想看看方氏一族能否在这开海禁之后有所收益。而马钦久则是完完全全为了赚钱，这当口渐渐猜测出了张越的身份，除了庆幸之外还有惊骇。所以，听到这些官场密辛，两人竖起耳朵的同时却闭紧了嘴。
一番长谈之后，张越就答应范通暂时借住在范家——毕竟，范通都已经大张旗鼓去接他，他在客栈也住不好——自然，他又让胡七去接来了灵犀琥珀和秋痕以及在那里保护她们的三个护卫。而为了保证张越住得舒心惬意，范通也顾不得什么二门之内是女眷，将整个东院都腾了出来给一行人居住，亲自忙前忙后打点。只是，瞧见张越出门在外还带着三个丫头，他心中却有些嘀咕，原本已经预备送出去的一个绝色丫头也就不好出手。
直到月上树梢时分，他方才安排好一切，如释重负地出了东院，顺甬道自回房安歇。然而，他前脚才走，后脚却有一行人进来，走在前面的是两个提着食盒的小丫头，后面的却是范兮妍。主仆三人竟是径直往上房走去。恰巧秋痕端着一盆水从里头出来，正要扬手泼水。一抬头便发现面前有人，忙将水盆搁到了一边。
“你们这是……”
“这位可是秋痕姑娘？是爹爹让我来送夜宵的。”
尽管觉着这个理由很有些奇怪，但秋痕不好把人拦在外头，只好对里头禀报了一声，旋即才打起帘子请人进去。即便出来的时候杜绾并未额外吩咐过某些话，可她对此却极为上心，见张越看到来人之后微微一愣，她自然更不敢轻易挪动步子。
饶是张越先头猜测过，但听秋痕一说来者的身份，再看到面前这人，他还是诧异了。毕竟，哪户官宦人家招待男客的时候需要一个千金小姐出面，更何况还女扮男装到花厅去当小厮？等到范兮妍开口说话，那种甜美中夹杂着一丝魅惑的嗓音更让他想起了在花厅时，范通仿佛还要看她的脸色，心中更多了几分警惕。
“区区夜宵还要烦劳范小姐相送，范大人实在是太客气了。”
“我只是听说公子身边的三位姑娘刚刚到，所以才让厨房准备了些许夜宵。”刚刚在人前范兮妍还得依足小厮低头垂手的本分，此时那目光便肆无忌惮地往张越身上瞟来瞟去，当发现对方始终只是冷冷看着自己时，这才收敛了一些，“公子莫非打算让兮妍一直站着？”
“范小姐，如今夜已经深了，有什么话不妨明日再说。”
“公子果然是正人君子。也罢，我今日特地送来的这几道夜宵，还请公子好好品尝。”
直到范兮妍盈盈一礼带着两个丫头出了门，秋痕方才松了一口气。见张越坐在那儿皱眉不动，她犹自不放心，连忙来到那黄花梨案桌上，小心翼翼打开了一个食盒的盖子。只瞅了一眼，她便不由得惊呼了一声。
第八卷 天子剑 第043章 食盒与东番
两个食盒，两样天上地下的东西。
那个盖子上雕刻着荷花的食盒里头放着一个精致小巧的翡翠碗，里头盛满了珍珠。也不知道那送来的丫头一路上如何小心翼翼提着，总之竟是连一颗都没有洒落在外，全都静静躺在这碗中。那一汪碧绿的颜色和乳白色的珍珠交相辉映，愈发显得其物珍贵。
而那个圆桶形做工略有些粗糙的食盒内的情形则是大不相同。尽管是三层食盒，但只有顶头第一层中装有东西，而且只有一张纸，那张纸上用秀气的笔法寥寥写着两个字。
“东番？”
张越微微一愣，随即便醒悟了过来。他来到大明之后，对地理倒是花了一番功夫，毕竟如今这年头和他所知的地理名词有很大区别。所谓的东番，指的就是后世名号响亮的台湾。然而明初的东番不过是一个孤悬海外的岛屿，洪武帝朱元璋下令海禁的时候撤销了岛上巡检司，并下旨让居于东番的百姓全数迁徙到漳州和泉州，但最终还是有不少人居留。
毕竟，偌大的中国第一岛如今不用交赋税服徭役，而且完全没有官员管辖——当然，这也意味着不用指望在岛上杀人越货之类的勾当有人管。
此时琥珀和灵犀也先后从里头出来，不免都围上来看究竟。虽说那翡翠碗中珍珠璀璨，但两人也就是惊讶了一会——毕竟，她们本就不是看见珠玉首饰就心动的人——然而，看到那张纸，她们不禁都觉得奇怪，连寡言少语的琥珀也问道：“少爷，东番是什么？”
张越差点一嗓子说出东番就是台湾，好在话到嘴边还是忍住了，沉吟良久方才一摊手解释道：“东番是这海对面的一个岛，很大的一个岛。”
由于朝廷禁止民间造三桅以上的海船，因此福建一带的私港悄悄建造的海船大多在两桅以下，载重量一般都低于五百石，尽管这些船一旦遇到海上极端恶劣天气多半在劫难逃。但走私不用大船乃是约定俗成的行规，为的也是能用速度甩脱官军。
然而，当此次浩浩荡荡几十艘大船沿海一个个岛屿私港扫荡过去，即便是再快的船也禁不起这些鼓起风帆的宝船，盘踞在浙江沿海的倭寇和海盗们无不是望风而逃。于是，杨进才坐在这艘小帆船上在海上航行，吐得胃里空空不说，而且更觉得未来一片渺茫。
看见凤盈翘足坐在高凳上，一脸的满不在乎，杨进才顿时感到一种莫名烦躁，忍不住提高了声音：“你知不知道这东番是什么地方？老爷子那天的话你也都知道了，他还惦记着父子情份，只要我老老实实把知道的事情说出来就不会有事，顶多就是软禁我三五年罢了。可现在这时候出海，要是撞在那帮巡海捕倭的官军手里，我就死定了！”
说到这里，他忍不住一把抱住了头：“东番是什么？那里都是些化外的野蛮人，除此之外，想要逃避大明赋役的，犯了罪怕官府追缉的，想要做海外贸易却想避开官府的，乃至于海盗或倭寇劫掠的人，也有不少都住在东番岛上。那是一片没有王法的地方，谁的拳头大就是真理，谁的实力大就能遮天，我这样孤身带着财货，岂不是送上门去的肥羊！”
“想不到少爷你一向养尊处优，居然还会知道这些！”
尽管是逃难，但凤盈依旧是浓妆艳抹盛装丽服，仿佛不知道自己这样一个女子在海上这漫漫旅途中会是怎样诱人的存在。见杨进才仍然是那种心灰意冷的绝望样子，她那脸上的笑容很快冷了下来，取而代之的则是一丝厌恶。
“软禁三五年……你也太高看自己了。就凭你先头给倭寇透过某些讯息。倘若你爹知道了，他又怎么会放过你？即便东番那地方乱得很，总比你在家里给人关一辈子黑屋子或是没命强！我一个女人都不怕，你一个男人，大不了没了财货，又有什么好怕的？”
“你……”
见杨进才额头青筋毕露，眼睛死死瞪着自己，她又嗤笑了一声，继而慢条斯理地说：“我把你从杨家那个火坑救出来，又赶在官军前头让你收拾好了横沙岛上存下的这些财货，还帮你收服了船上这么些人，别说丫头，就是姨娘正房，也不会比我做得更好了。你尽管放心好了，我自个儿就是东番出来的，自然不会眼睁睁看着你给人当做肥羊。若不是有你，我上头那位主儿也没法搭上京里那几位的线，毕竟一辈子当海盗可没多大意思。”
尽管杨进才平日对凤盈爱宠有加，恨不得整日捧在手心里，但听到这话，他不禁感到一股凉气从脚底直冲脑际，旋即便是一股难以名状的愤怒。他几乎是想都不想就跳了起来，一个箭步扑了上去，这时候什么恩爱情分全都丢在了脑后，他心里留着的只有一个念头。
杀了她！杀了这个蒙骗自己多年的贱人！
然而，他的手还没碰到那柔美的脖子，肚子上忽然就传来了一股剧痛，整个人都不由自主地弓了下来。蹲在地上的他竭力抬起头来，却见那张往昔最是熟悉的容颜此时却满是冷煞的表情，整个人都透露出一股让人不寒而栗的气息。
“我从小就是在东番长大的，为了活命为了钱，没有什么不可以卖。以前我可以对你逆来顺受，但现在你若是想在我面前摆少爷架子，那就别怪我把你扔下海去喂鱼！”
说到这里，凤盈看也不看痛得连冷汗都出来的杨进才，跳下高凳往舱外走去。尽管这海上风急浪大这小小的帆船飘来荡去极其不稳，但她的步子却相当稳健，直到门边上方才回头冷冷一笑：“当初从东番送到陆地上的那艘船上一共有十二个人，最后能够活下来的只有我。死人我见得多了，这一趟路难走得很，我已经尽心了，你支持不住是你的事。”
她撂下这话正要走，外头忽然传来了咚咚咚的敲门声。皱了皱眉的她伸手打开门，一阵咸湿冰冷的海风顿时兜头兜脸扑了过来。她眯了眯眼睛，这才注意到是一个健壮的黑脸水手。然而，这个往日极其彪悍的家伙此时死死抓着旁边的一根绳子方才稳住身子，满面尽是惊惶。
“凤姑娘，不好了……官兵……海上有官兵的船！”
这个突如其来的消息仿佛晴天霹雳，不但船舱内满心怨毒的杨进才呆若木鸡，就连凤盈也不禁面色大变。她再也顾不上舱内那个累赘，匆匆来到船头，甚至顾不上摇晃的海浪将自己的衣服打得透湿。寒风之中，她终于看清了远处那一溜十几条船，看清了那上头的龙旗。
这次的运气竟然这么糟糕！咬牙切齿的她深深吸了一口气，一瞬间下了决心。
虽然在金乡卫杀过倭寇，但坐船出海对于张超却还是第一次。原本张攸并不乐意让他跟上船，可他终究是天子亲自点的将，于是在两位副总兵的帮衬下，他总算是能够以千户的身份独挡一面。然而，在最初的新奇之后，面对一成不变的大海，他渐渐就有些厌倦了，只在昨日和一条走私船相遇时稍稍提了提神，但也只是抓了十五个人。
如今他方才觉得张越没有说错，虽说犯海禁乃是杀头大罪，但为了一个利字，照样有那么多人铤而走险。那条船上最年轻的水手才十六岁，可按照大明律却仍要处死。
“大人，前头又发现一条船！”
张超原本是希望能够遇上倭寇的船或者是海盗船，闻听此言来到船头远望，他顿时有些失望。那孤零零的小船分明和昨天缴获的船一模一样，只要追上了，几乎不费吹灰之力就能拿下，只不过这实在没多大意思。虽说很没有兴头，可他眼下既然是主官，麾下将士都是摩拳擦掌，他自然不会在这时候泼冷水，当下便沉声下令道：“追上去，如有反抗就放铳炮！”
由于张超所部中有半数都是随郑和下西洋的精锐兵士，精通海战，他又并不是随便插手胡乱指挥的性子，因此这趟甚至不能称得上是遭遇战，但结果却有